掌事- 第143部分

　　　　“帮我拎桶水来。”龙骨是极结实的枫木，因压力而断裂，并非本身木质的关系。

　　　　左等右等水桶不来，她站直了，跳跳微麻的双脚，说道，“又不是到河里去拎水，怎么这么久？”一抬头，“妈呀元澄？”

　　　　元澄双手拎着水桶，走得不快。水装得太满，动一步就泼一步，弄得衣袍湿了，鞋子也湿了。听墨紫喊妈呀，就笑得眼眯眉扬。

　　　　“墨哥何故如此惊讶？”

　　　　墨紫连忙跑上去抢那水桶，“能不惊讶吗？怎敢劳驾元大人拎水？”手不能提，肩不能挑的文官儿。

　　　　元澄仿佛读出她心中所想，还就不肯放手，“墨哥都能造船，我堂堂男儿难道还没有这点力气？你别同我抢，不然我当你瞧轻了我。所谓——士可杀不可辱。”说完最后这句，自己都觉得好笑。

　　　　墨紫立刻不同他再争，举双手保持距离，叽咕道，“不用说那么夸张吧？自古读书人就怕有辱斯文，你倒怕有辱力气。而且，你干这活，笨手笨脚的，实在不怎么样。”

　　　　元澄不理她，挪着步子走到刚才墨紫蹲着的地方，放下桶子一看，就剩半桶水了，便说，“我再给你拎半桶来。”

　　　　墨紫慌忙挡住他去路，嘻嘻笑着，“元大人快饶了小的，半桶水都让你的袍子吃进去，还是赶紧换一身去。”

　　　　“无妨，这棚子里热，往火上烤，一会儿就干了。”元澄也不真让她为难，没继续坚持要拎水，脱下外袍递给铭年，自己找一个矮木桩坐下。

　　　　墨紫看铭年熟门熟路找到壁炉，和她的工人立刻打成一片的自来熟，“看样子，铭年跟着你学了不少。”好的也学，坏的也学，她还挺好奇铭年明年的样子。

　　　　元澄听出她言外之意，这么回道，“也不只是跟我学。此子聪明，跟谁近，就跟谁学。”就是说，跟你近，也跟你学。

　　　　墨紫切一声，撇撇嘴，表示听懂了，少来。

　　　　“墨哥这几日没睡好？”不是说笑，看她眼下有阴影，面容疲惫。

　　　　“老做恶梦。”墨紫双手一捂，正好挡掉一个呵欠，用眼过多而眼角泛酸，“两张让水泡肿的脸，眼睛布满血丝，瞪牛眼那么大，问我为何不救他们，还勒着脖子向我索——”

　　　　温暖的指腹轻压在她唇上，她立刻噤声，强撑起来的笑容凝结在嘴角。

　　　　“你的命，活人拿不走，死人更拿不走。”元澄如玉的面色，真正温润，好似春日下消融的雪，“相信我，墨紫。”

　　　　墨紫摒住呼吸，不敢眨眼。然后，那唇上的暖意蔓延开去，她看不清面前的温柔。

　　　　“眨眼。”元澄的声音。

　　　　她眨眼。

　　　　泪——落。

　　　　“没有人强迫你必须坚强。”但他的每句话，都给她心里注入力量，“你顺心而为就是。想做什么就做什么，想哭就哭，想笑就笑。”

　　　　“元澄……”眼泪更多了，她微微仰面，却笑，“我……其实……很怕。”胡桃的死也是，那两个士兵的死也是，她可以表现得云淡风轻，不代表能转头就忘。

　　　　“谁能不怕？”元澄面上浮起一丝奇异光华，“无论是目睹还是经历，谁能不怕死？便是嘴上喊得无畏，内心没有一点恐惧。我却是不信这样的鬼话的。”

　　　　“我不觉得亏欠了谁，只是每次有人死在面前，就会骨头发抖，想人的命为何如此不堪一击。我怕，看多了，有一天会亲手杀人。”墨紫紧握的拳头禁不住发颤，“昨晚，我在梦里，终于让那两个士兵死了第二次。元澄，这么下去，我会变成什么样呢？”

　　　　“人身上有些东西，是永远不会变的。我想，你永远都不会丢掉你的良心。而即使你可能会更多为自己想想，那又能算得上什么不好？一昧不分青红皂白的好，跟一昧无所不尽其极的坏，本质上没有分别。你很聪明，有决断，有勇气，也愿意承担结果，这就足够了。”元澄笑着指指水桶，“好了，你想我拿那半桶水如何？”

　　　　墨紫用袖子擦干眼泪，长吁口气，“还请你把脚边那块板帮我丢到桶里。”女人还是需要时不时要诉诉苦。诉完了，就好了。

　　　　元澄很听话。

　　　　墨紫又蹲了下来，双手浸在桶里，似乎摸索什么。

　　　　元澄一言不发看着她，心想，这样的一个女子，他要是如此一阵风一阵风助她，能飞多高？或者，就如她自己所言，能成什么样子呢？他有点渴望想看。当然，跟他同一条船是必须的。

　　　　“对了，你来不是慰问我这么简单吧？”墨紫摇摇头，摸不出个所以然。

　　　　“墨哥这话不近人情，我若只是来慰问，难道就不行？”元澄笑侃。

　　　　但墨紫没回答他。事实上，半个时辰之内，她连一句话都没跟他说，好像已经完全不记得元澄在旁边，绕着那块破船底来回地走。

　　　　元澄发现她对船的专注力惊人，真正能做到心无旁骛。他也不觉得被冷落，瞧了一会儿，铭年来叫他喝茶，他就走到另一头去了。

　　　　等墨紫大致有了些想法，才记起元澄来。忙回头一找，却是一个人影都没有。还以为他等得无聊先走了，刚想抱怨他没耐性，可看到他的乌鸦袍子还在，就往另一边去找人。

　　　　一到那儿，就见大伙儿围成圈，你一言我一语，说得好不热闹。

　　　　墨紫心想，这贪官没那么大亲和力吧？踮着脚尖往里瞧。

　　　　让她不小心推了一下的船工本要回头瞪眼，一看是自家掌事，忙不迭让开，还拍前头的人作眼势。于是，在墨紫面前，就出现一条一人过的小径。

　　　　墨紫也不客气，挺乐滋滋享受一回女士优先。等到了里头，却吃了一惊。元澄坐在椅子上，温润的神色，看不清情绪的眼眸，那是正常的。可伏在地上，浑身颤抖不已，壮汉牛皋是啥意思？难道这位脾气如牛的汉子得罪了元澄？

　　　　脑中一个火花。对了，牛皋是因为南德的日子过不下去才逃到大周来的，莫非认出了这个南德第一贪官，想找对方拼命，结果被元澄身边的影子高手给踹倒在地，强行磕头？

　　　　“墨哥，你赶紧上去劝劝吧，牛兄的脾气上来，我也没辙。”丁修凑到墨紫跟前来说。

　　　　“嗯？”墨紫一激灵，“当然要劝，免得把人得罪了，脑袋不保。”对付这种事，元澄怕得绝对比她少多了。

　　　　“呃？”丁修一听不是味儿，连忙拉住要上前“救人”的墨紫，“墨哥说什么小命不保啊？牛皋遇到他的大恩人了，说要磕足一百个头，不然不起身。墨哥的义兄说不用，可牛皋就是不听，死活拽人坐那儿。这不，磕到三十多个了。”

　　　　元澄是牛皋的大恩人？墨紫马上很不够义气得想，要么就是牛皋认错人，要么就是有人冒充元澄。于是，她立刻过去，拉起元澄就走。

　　　　牛皋磕完一个头，发现椅子上没了人，左右一看，急眼，“墨哥，别走啊，我还没……”

　　　　墨紫冲他摆摆手，“你别磕了，他不喜这套。”直接送他银子更合适。不过，给元澄留点面子，不说那么白。

　　　　等离得远了，元澄说道，“怎么，怕他错认恩人？”

　　　　墨紫对他老实答，“有可能，而且万一他知道你是第一贪，说不准饱揍你一顿。他平日最恨南德贪政，一问他家小，他眼发红，瞧着能跟人拼命。”

　　　　“他一人来大周的？”元澄微怔，似乎有些意料之外，但面色随即如常。

　　　　墨紫没留意，自顾说话，“嗯，三十出头啦，还打光棍。打算认丁丁，就是另一个船匠的儿子当干儿子，将来有人到他坟上给上香烧纸，讲得好不可怜。不过他可不是说笑的，丁婶给他说媒，他都不要。”

　　　　“也许是伤心人别有怀抱。”元澄的声音带些看透世情的苍凉。

　　　　“就怕他那样，才拉你走。过去的事，我们自己能不计较，别人未必。”墨紫听着那么点不对，看元澄的神情却没什么。

　　　　“那得多谢你了。”元澄淡淡一笑。

第一卷　欺我　辱我　我不忍　第263章　一两之恩

　　　　第263章　一两之恩

　　　　墨紫想来想去，最终还是问了一句，“你难道真帮过他？”

　　　　元澄摇头，“倒是收过他贿赂。觉得他长得牛里牛气，所以还记得他的脸。”

　　　　啊？墨紫眉毛倒挂起来，“你是说，他送钱给你，你贪了他的，他还把你当恩人？”这么样的一种关系，牛皋要给他磕一百个头？不如坚持是元澄的影子高手搞鬼。没准有什么功夫，能让人自动叩首的？

　　　　“所以，我也很是不自在。不像坐如针毡吗？”已经走回了刚才墨紫琢磨木头板的地方。

　　　　“不像。”她看他，很怡然自得，就差没帮着数数了。

　　　　元澄被她句句老大不客气的实话逗笑，还附和她，“难得当回恩人，不受用也对不起对方的诚心。”

　　　　墨紫受不了似得翻翻白眼，“贪官还在乎这些个形式？”

　　　　“说正事吧。”这么下去，两人能喋喋不休一日，元澄捡起一块断板，“这船，为何会沉？”

　　　　“果然有事才来的。”墨紫皱皱鼻梁架子，“告诉你是没问题，不过，为什么是你来问呢？我以为，该是萧少将军更关心才对。”

　　　　“这次迎使，事无巨靡，都由中书省统一调派核实。数日前萧维向兵部承报，兵部再告知中书令大人。而我，便是奉他之命负责此事。”或者说，毛遂自荐。中书令如今对他信赖有加，拿到这个差事并不难。

　　　　“原来如此。”墨紫正正神色，“那就容我向大人禀报吧。经四日打捞，除了因撞击河床而破碎的部分已无法找回，船底板保存尚算好。拼装之后，发现龙头左半尺处，三更板有裂口，长三尺，十指插入宽。我估计就是起始漏底口。断木整齐内切口，外毛糙，应是有人以锐器凿开。”

　　　　元澄同墨紫确认，“自内向外凿开？”

　　　　“嗯。”墨紫很肯定，“我知道你想什么。我有九成的把握，这次船难，是萧维自己的兵搞出来的。目的我就不清楚了，也许是别国奸细，也许是党派争斗。不过，除此之外，我还有一个发现。”

　　　　元澄等她说下去。

　　　　“船底板比民用船要薄三分，桐漆易落，封底石灰掺杂质，还有，铁钉和木钉相混。”墨紫说到这儿，略停顿，似乎犹豫要不要继续，“我对大周官家工场造船的用料和工艺并不了解，因此只说我的想法，并不是定论。我认为，虽然有人凿底在前，但导致船体加速下沉和断裂的原因，是因为这船根本不经一碰。”

　　　　“雪上加霜么？”元澄垂眸自语。

　　　　“红萸河两边有暗石，但河床平坦。我查过船底之后，发现除了人工凿口，边板都有强力撑开的裂纹，是受水压所致。若是寻常的小船也就罢了，这可是内河战船。照此看，即便没有人故意破坏，不用多久这船底也会进水。”她便是不知道大周造船的工序，也能感觉到其中有古怪。

　　　　“你可知此船下水不过半载？”新船。

　　　　“我看得出来。”她刚上这船时就知道了。漆尚新，木香纯。

　　　　“一般船的寿命几何？”元澄还真没关心过这个。

　　　　“这可不一定。看木料和各种辅料的质地，还有造船的工序，以及船型和自然条件的损耗。越大的船，做工用料越严谨，船龄就越长。平均二三十年最起码，短则七八年，长则百年都有。”在大求，墨紫就见过一艘百年老船，保存完好，仍能航行。

　　　　“照你估计，这船若不出事，还能用多久？”元澄想听墨紫的判断。

　　　　“数月或半年。”墨紫去拿来一大块船底，“你看着。”膝盖顶几次，接缝处就裂了开来。

　　　　元澄皱起眉心。

　　　　“就像大周水寨的新兵，一盘散沙，不堪一击。”墨紫把手中的木板一扔，拍掉木屑，“这样的船，想要我修补，我得问萧少将军多要些银子。”要她来，是绝不会这么马虎的。

　　　　“萧维要你补船？”元澄问道。

　　　　“是啊。本来我以为替皇帝做事的人都很大方。不是你给拉的线，接了宫里的活儿吗？等于是净赚的。可到了萧少将军那儿，我一跟他提银子，就一脸我要骗他的防备样子。捞船多麻烦的事，我说两千两，他就说我真会赚钱。我打了折，他都没笑脸。天地良心，刚给我八百两定银，我就给了豹帮冷六。事后，因为船帮兄弟下水次数比我计算的多，又一人补了十两的大红包，五百两银子就又没了。再把我手下人拉船上岸这笔费用和匠师们的功夫算上，费那么大劲，账面多二百两。”欸——真是让人稀罕的辛苦钱，“我看他改行当账房，多半比将军有前途。这回要补船，不赚他翻倍银子，我就不干。”

　　　　“墨哥，这活，回了他。”元澄却说。肃面，因此不是玩笑之语。

　　　　墨紫怔忡一下，遂点头，“好。反正他的银子难赚，不做他生意也好。”

　　　　“便是翻倍赚，也不能赚。”元澄让墨紫推掉，不是因为看萧二不顺眼，“船是上都工场出来的，当然应该由他们拉回去检讨。原本，查验之事也不该由你红萸来，因官家船场最忌讳外人插手船务。他们主动分你一块是一回事，你不经他们允许私查他们的船又是另一回事。官民船场如今开始合作，不过初期还得多看官家船场的脸色，你不要太出挑，免得得罪人而不自知，为红萸树敌。萧维若来问你，你不必多说，只管推到我身上，告诉他红萸可以帮忙打捞，修补之事中书省自有安排。”

　　　　“是。”墨紫可不是见钱眼开的，谁挡她财路，她就跟谁别扭。元澄说得句句在理。表面上看起来只是银钱交易，却因为牵涉到官方船场，而令事件扑朔迷离。红萸要是参与其中，那就当了冤大头了。

　　　　“记住，你刚才对我说的话，不要对第二人说起。”元澄临走时，再次嘱咐墨紫。

　　　　墨紫知道他精通官场之歪门邪道，哪里会不听他的，连忙点头不及。不但铭年跟他学着，她自己又何尝不是从他那儿学为人处事？

　　　　“邀了徐九三日后在府里吃酒，你也来听听热闹。”元澄好像突然想起来似的，要进车里去之前才说，“从北门入。”

　　　　徐九回来了？

　　　　墨紫点头应好，目送马车离开。一转身，看到牛皋狂奔而来，牛眼东瞄西望。

　　　　“墨哥，元相呢？”牛皋一出声，喊元澄旧官职。

　　　　墨紫拍拍牛皋的阔肩，“牛师傅，昨日之事譬如昨日死。我明白你有自己的苦衷，可他已经被南德皇帝没收家产发配南荒，差点叫重刑折磨到断气，好不容易捡回这条小命，还得过着心惊胆战不知何时让人暗杀的惶惶日子。如今，不说洗心革面，也算是重新做人，又是我结拜义兄，看在我的面子上，能不能就算了？何况，贿赂这种事，一方给，一方收，却谁也不能保证所托就成。不知你当时贿赂他多少银子？如果只是百两之数，我帮他还给你就是。”绝对不是她小瞧牛皋，只觉得苦哈哈的汉子，贿赂也给不多吧。

　　　　“一两。”牛皋说出来后就双脚跳，“嘿，墨哥，这是哪儿跟哪儿啊？我就想磕完头，也算了了桩心事。你补我多少银子，也不能跟元相为我老牛尽的力相提并论。”一边说，人要往门外跑。

　　　　墨紫一把拉住他，“等等，牛师傅。你给他一两银子，他还帮你办事？”真的？假的？

　　　　“都说了不是银子的事。”牛皋心急火燎的。

　　　　“牛师傅，你把前因后果告诉我，我就告诉你他家在哪儿。俗