“不过我还有个要求。”
“师兄请说。”
“我救你出去后，你必须在齐国为官。”公西吾的声音平淡的似刮入窗口的夜风：“终身。”
易姜心里迅速打着小算盘，瞄瞄牢外举着火把的狱卒，又看看公西吾的脸，忽然站起身来贴近他，蠕蠕私语：“师兄这般要求，不怕我对你的念头死灰复燃么？”
他身上若有若无的熏香沁入鼻息，易姜虽强作镇定，竟有些脸红。
公西吾垂头看着她的双眼：“这就是我的要求，师妹若不答应，便当我没说过。”
易姜昂着的脖子都发酸了，也没从他眼里看出要收回这条件的意思，只能颔首：“好，一言为定。”
☆、修养十六
世人习惯了已知，而很少探索未知，这是亘古不变的通病。
易姜以前一直认为自己的身份是个劣势，任何一步行差踏错都有可能万劫不复。她担心被这里的人发现破绽，因为自己对他们而言是未知，所以战战兢兢，小心翼翼。
但这次再蹲大牢，她恍然醒悟，这世上没有什么是绝对牢靠稳妥的人生，躲避也未必就能安稳一辈子。其实他们无论如何也不会猜到她的来历，纵然会起疑、揣测、妄下论断，但最后也只能徒留困惑。
所以这并不是劣势，反而是被她浪费已久的优势。
牢门洞开，齐军分立两侧，沿着长长的走道一直排到门外。
易姜被释放出狱。
她整理衣襟，抹抹头发，迈步出门。骄阳当空，再次呼吸到外面的新鲜空气，感觉真好。
车马恭候，兵士开道。她被请上了车，一路疾驰，并没有走人声鼎沸的大街，而是绕着王宫四周僻静肃穆的大道，一路畅通无阻地前行。
停下时，易姜探头一看，眼前视野开阔，是一片很大的场地，围栏高长，不见边际。正中立着两根高高的雕刻门柱，其上悬额，写着的字宣示此处是齐国教军场。
“先生，请。”
易姜跟着士兵进了大门，里面尘土飞扬，角落圈着许多马匹。其后一望无际，满覆绿草，应该是一片养马场。
中央场地上又围了一大圈竖栏，士兵们在其中演练的声音震彻云霄。其外围是两圈马道，有几个身着盔甲的将士骑着烈马在比拼技艺，真刀真枪的下手可狠，看得她心惊肉跳。
“先生。”易姜转头，士兵朝她抬手做请：“王后在台上等您。”
易姜朝宽木搭成的高台瞥了一眼，拾阶而上。
双爪腾龙屏风前两个侍女打着帛帐，其下坐着个冠服精致的中年女子，黛眉朱唇，面容修饰的一丝不苟。
“桓泽见过王后。”
君王后抬手虚扶一下：“上卿说他有方法使齐国抽身事外，替桓泽先生求了情，我也是惜才之人，也就不为难先生了。”
易姜悄悄瞥了一眼坐在左侧案后的公西吾，他长睫敛住双眸，并无反应。
易姜耳中听着那威武赫赫的演练声，回话道：“桓泽不解，齐国兵强马壮，王后为什么要忌惮秦国？”
“你只看见这一次操练，如何能下论断？”君王后眉心紧蹙，挤出两道细纹来：“齐国能将稀少，唯田单可担重任。少惹祸端，为国为民都是好事。”
易姜又瞥一眼公西吾：“我相信上卿会有良计，不过我这里也有一个法子。王后既然有心与秦修好，那桓泽愿为齐使，出使赵国，与赵太后禀明利害。齐赵两国联盟就此断绝，也好安抚秦国。”
君王后双眼一亮：“此话当真？”
公西吾蓦然抬眼，斜眸一刹：“臣以为不可，就算王后要派使臣，大可以可另派他人。”
君王后摇手阻断他的话：“上卿此言差矣，桓泽先生自赵国而来，必得赵太后信任，此事由她去说，最为恰当。”
易姜立即垂首领命：“桓泽即刻动身，定不负王后所托。”
公西吾视线投来，目若幽潭，深不见底。
质子府内，赵重骄刚刚才收到易姜已被释放的消息，正要叫聃亏去接她，却听说她已经动身去赵国了，惊讶地说不出话来。
她是怎么出来的？一出来就去赵国是怎么回事？这次换赵重骄在聃亏面前来回踱步了。
聃亏也是眉头紧皱，忧心忡忡，扶着厅门朝大门口张望着，仿佛能将易姜看出来一般：“姑娘刚从牢里出来，连身衣服都没换就去了赵国，也不怕触霉头啊，真叫人担心。”
“……”赵重骄脚下一停，脸都黑了。
你就不能想点有用的？！
去赵国的路易姜走得十分艰辛，光启程的时候就耗了半天，因为她不会骑马，偏偏为了赶速度，又不能乘车。
两个随行护送的齐兵骑在马上，看着她捏着缰绳一会儿想要抬脚上马，一会儿又收回脚，面面相觑，心想莫非特使大人是出发前吃太多了，爬不动？
正午已过，城门外的阳光没有遮挡，晒人的很。眼见城楼上守城的士兵都快排成一排集体来围观了，两位齐兵终于按捺不住出言催促。
易姜面无表情地向两人竖了一下手，开口道：“我需要几样东西，你们准备齐全，方可上路。”
一个齐兵立即翻身下马，上前抱拳：“请特使吩咐，属下即刻去办。”
易姜一五一十地说了，对方神情古怪，但还是照办去了。
片刻后齐兵返回，递给她要的东西。
那是几个塞满了丝绵的垫子和绳子，垫子是现做的，针脚很是粗糙。
丝绵精贵，而此刻天正热，齐军觉得特使多半有病。
易姜不顾城头围观了半天的守城士兵，也不管这两个随从的目光，径自将垫子在左右膝盖、腰部、手肘、脖子处绑好，再三固定，这才重新握住缰绳。
热死不算什么，摔死才可怕！
她摸了摸马头，再三安抚，而后深吸口气，终于爬上马背。
扯动缰绳的手是轻缓的，夹马腹的双腿几乎是僵硬的，但身下的马并没有按照她预想的小跑前行，仿佛也早就不耐烦了，一抬蹄子就冲了出去。
齐国烈马，天下闻名，岂是笑谈？
那两个齐兵眼见特使如离弦的箭一般冲了出去，耳中听到的全是她的尖叫，呆了许久才赶紧策马去追。
易姜的尖叫持续了一天一夜才改善，后来终于没再叫了，是因为她的嗓子哑了。
这不是她第一次赶这么远的路，但绝对是最累的路。怀中揣着君王后的国书，头顶是日升月斜，连夜奔驰，几乎没有休息时间。
两天后到达邯郸，易姜下马时整个下半身都没了知觉，完全麻木地牵着马进了城门，居然没用爬的，真是万幸。
不，最值得庆幸的是她居然没有摔死。
战火在前线，邯郸城中依然平静，但往来一路看不到服饰新奇的路人，也听不见往常喧闹的歌声，整座城的气氛都很沉重。
易姜几天没睡好，身上汗湿的衣服都没空换，早受不了了，一到了驿馆便要了只大浴桶泡澡。
在浴桶里泡澡时她眯了一会儿眼睛，四周静谧，耳中再也听不到以往城中的喧哗吵闹之声，竟然有种物是人非之感。
求见赵太后的请求递了上去，到第二日午后，赵王宫终于派了人过来。
赵王宫不及齐宫华丽，但肃穆有余。
易姜跟着内侍走至赵太后的寝殿，除鞋入殿，周围安静无声，连个侍女都没有。
殿内陈设和以往一样，毫无变化，但赵太后本人有很大变化，脸色越发苍白，人也越发消瘦了。
易姜穿着君王后赏赐的白绸深衣，在她面前见了礼，耳中传来她依旧平缓低沉的声音：“桓泽先生居然会作为齐使而归，叫我诧异。”
易姜垂眼，声音仍然嘶哑：“桓泽身为齐使，然心有赵国，望太后明鉴。”
“哦？何以见得？”
“桓泽此番入赵，实为自救，但也许，也能救一救赵国。”
赵太后闻言稍稍坐起，朝她招了招手。易姜徐驱上前，听她低声道：“若先生能救赵国，我愿收回之前的话，拜先生为上卿。”
易姜不禁失笑：“太后，我是女子。”
赵太后摇了摇头：“先生与我一样，生在这世间，既是不幸，也是大幸。”
易姜不解其意。
赵太后缓缓道：“我以前觉得，生为王室女子很是不幸，年满十六便被定好嫁去其他王室，没有半分转圜余地。但后来一想，我没有生为普通人家的女子又是大大的幸事。至少这一生我衣食无忧，许多事情也能做主，更不用饱受战乱纷扰、颠沛流离之苦。先生与我，何尝不是一样呢？”
易姜心下通透。
这话说的没错。她曾因自己身为鬼谷弟子而苦恼，因为相比于以前，这是个充满了风险的身份。但如果她在这里只是个底层百姓家的少女，可能很快就会被安排嫁人，碌碌一生，无力反抗，甚至还要为生计挣扎，岂不是一种痛苦？
在这个没有人权的社会，她的身份已经是极大的便利了，可以做许多事情。
她抿了抿唇，抬头道：“太后胸怀宽广，桓泽受教。”
赵太后一手支着额头倚在榻上，摇了摇头：“可惜战况不明，救赵难啊。”
“桓泽有一计，想与太后商讨一下，也许可以救赵。”易姜从头到尾没有拿出君王后的国书，上前几步，附在赵太后耳边，一阵低语。
第二日易姜启程返回齐国，消息传到公西吾耳中时，她已经快到临淄城了。
因为齐王重病，齐王宫多日不再有朝会，诸事都在偏殿中处置。
君王后领着太子建与几个心腹大臣在殿中等候，多有不耐，直到士兵前来禀报说桓泽先生已入了齐宫，才算定下心来。
三声通传之后，公西吾视线扫向殿门。
进门的少女不复往日素淡，玄色绣纹的广袖深衣，镶红滚边的领口和袖口，长发高束，却留着长长的发尾拖在背后，随着进门的脚步轻轻扫动，庄重中又多了几分俏皮。
“先生可算回来了，情形如何？”君王后不等易姜见礼，便自案后稍稍前倾了身子问话。
易姜道：“臣已与赵国订立新盟约，此后二国互为兄弟之国，世代交好，共同抗秦，绝无二话。”
四周哗然，好几位大臣惊而起身。
君王后妆容精致的脸上有些挂不住：“是先生说错了，还是我听错了？”
易姜垂眉敛目，不急不忙：“王后没听错，臣也没说错。”
☆、修养十七
殿内一片死寂，直到君王后挥袖掀了桌案上的茶盏。
“放肆！我叫你去与赵国断绝关系，你却与之另缔盟约，你凭什么代表齐国？”
易姜缓缓抬眼：“正是王后授命臣为齐使的。”
“你……”君王后怒不可遏，吩咐左右上前拿人。
易姜后退一步：“王后深知我当日与田单说的话句句在理，却因惧秦而置之不理。如今要处置我，是不是也要看一看情形呢？万一田单取胜了，对齐赵两国皆有益处，至少短期内，秦国不敢再东进一步！”
这番话是早就打好腹稿的，暗中演练了许多遍，所以此时说来虽然又急又快，却全然一副胸有成竹之态。
君王后一怔，面有犹色，首先看向儿子田建：“吾儿如何看？”
太子建宛然一笑，却嗫嚅许久，说不出个字来。
君王后瞪了他一眼，转头看向其他大臣：“诸位以为如何？”
反对的大臣言辞激烈：“不可！秦国屡有进犯之心，唯齐国不在其列，盖因王后多加周旋，如今主动交恶，岂非毁于一旦？”
这观点的支持者众多，纷纷挥袖指着易姜怒斥，一副恨不得生啖其肉的架势。
倒也有支持易姜的：“臣以为可以，秦国若不只是图谋霸主，此举是遏制其东进最为有效的方式。”
君王后犹豫不决，看向左侧端坐的公西吾：“上卿以为如何？”
公西吾自己对天下大势看得那么清楚，怎么会反对？易姜早已考虑到这一层。
果然，公西吾垂眼道：“臣以为，可静观其效。”
君王后皱眉：“可是，凭何认定秦国不只是图谋霸主？”
易姜当日与赵太后畅谈良久，功课做得很足，朗声道：“赵并中山，齐国并宋，难道是为了做霸主吗？自赵韩魏三家分晋以来，大大小小多少诸侯国被兼并？这么多年过去了，开疆扩域已成必然，王后又何必自欺欺人？秦国至今没有攻齐，不是因为王后您的周旋，而是因为离得远，鞭长莫及。一旦赵国被灭，下一个不是魏国便是韩国，而后便是齐国。”
君王后脸色苍白，不发一言。
太子建也有些受惊，视线来回在易姜和君王后身上扫动。
公西吾施施然起身，声音一如既往的平静：“王后，联盟既已结定，可先观其效，再做后议。”
除去几位言辞激烈的大臣，其余的人都纷纷坐回了原位。
“臣等赞同上卿所言。”
君王后似有不甘，却又无可奈何，摆摆手道：“也罢，若田单能胜，我便亲自奉桓泽先生为客卿，决不食言。但若不然……”
易姜抬手行揖礼，堪堪遮住自己双眼：“若不然，听凭王后处置。”
其实她也不知道究竟能不能赢，但至少目前来看，胜算很大。
赵太后告诉她，秦国并未倾国而来，所以田单初战不利根本不是因为秦军太强大，而是因为齐赵不齐心。
赵国担心齐国不诚心来援，而齐国担心赵国太依靠自己，又不肯放手惹恼秦国，自然不会尽力。
她此番返赵，代表齐国与赵国订立新盟，赵国如今已经遍传齐赵二国齐心同抗秦军的消息，田单若不尽力便是罔上欺君之罪，当然要尽力一搏。这个方法赵太后也认为可行。
骄阳似火，还是钻在林子里最舒服。
裴渊此刻正靠在树干上直喘气，一边朝前面的少鸠摇手：“不行了……热死了，我要歇一歇。”
少鸠转头看过来，双手叉腰：“你一个大男人，竟然这般颓弱，这才几步路？”
裴渊径自在地上一坐，扯了扯衣襟：“这都到了魏国地界了，你居然说才几步路？你是不是人啊？”他的视线在少鸠全身严实的黑衣上转了一圈，摇了摇头：“算了，你可能真不是人。”
少鸠干笑一声，转头就走，不多时返回，蹑手蹑脚地走到他身后。
裴渊累得不行，几乎迷迷糊糊要睡着了，忽然感觉手背上一阵湿滑，睁眼一看，惊得一声惨叫跳了起来，手臂直甩，一条黑黢黢的水蛇被他甩在地上，一阵扭动。
“怎么样，有力气走了吗？”少鸠在旁挑挑眉毛。
“……”裴渊咬住下唇，愤然扭头。
果然不是人，尤其不是女人！
一路不停，日夜兼程，终于看到了高高的城墙。夕阳映照厚重的砖瓦，肃然的守兵雕像般立在城头。
少鸠乐了，拍拍裴渊胳膊说：“看，还记得这里吗？”
“大梁城啊，当然记得。”裴渊脸上总算有了些笑意，疲倦一扫而空。
当初他们离开韩国四处游学时，第一站便是魏国的大梁。
少鸠一把拖住他手臂：“快走，晚了怕来不及了。”
裴渊还想着要好好在城里转悠一下，却被她这般拽着冲进城门，一刻也不得停顿。
少鸠在大梁生活了好几年，地形熟悉的很，拽着裴渊一路狂奔，比之前跑得还快。
裴渊气都快喘不过来了，这家伙小时候就能跑，现在反倒更厉害了。
夕阳将下时，少鸠在一处庭院前停了下来，手一松，裴渊就瘫在了地上。
“你……你到底……跑什么啊？”
少鸠双目直直向前，口中喃喃自语：“还是晚了一步…