苏恒走到我跟前的时候踉跄了一下，我略一犹豫，还是伸手扶他。
他这次确实是恼了我，甩手将我推开。
我说：“陛下……”
刘碧君也说：“见过陛下。”
苏恒脚步这才顿了顿，却依旧一言不发便进了宣室殿。
殿内先前还有些昧暗的灯火很快便明亮起来，苏恒的身形在窗棱前一晃而过，便再无声息。
他今日必定是不会主动宣召我了。
我便敛裙直闯，却正对上屋里出来的方生。
他略有些为难，却还是说：“陛下宣刘美人进去，请皇后娘娘回宫吧。”
看来是连装一下都不肯了。
我说：“也罢，我只是来给陛下送粥。烦劳你帮我呈上去吧。”
已经有小太监带刘碧君进殿。刘碧君仍是垂着头，眼睛眨也不眨，泪水却滴了一路。便是这样，路过我身边时也没忘记敛裙屈膝。
方生从我手上接了粥，略顿了顿，道：“皇后娘娘留步。”
我回头，他说：“容小人再去通禀。”
我便返身对他颔首道谢。
殿外长信宫灯辟啪作响，凉风撩过，摇曳不定。
宣室殿草木不比椒房殿那般繁盛，这个时节却也有了飞虫，绕着那点微光流连不去。
我拢了拢衣襟，听远处树海哗哗，不觉略略有些冷。
片刻后，更楼上已响了樵鼓，低低的回绕在矮阔长天之间。方生便踏着那鼓声从殿里出来，面色终于稍有松懈，躬身对我道：“陛下请娘娘进去。”
苏恒素来简朴，宣室殿里并没有什么名贵的摆设，连地衣都比椒房殿里的薄些。然而此处殿宇原就别别处高大巍峨，梅花灯将边边角角都照的通明，黑红色帐幔越显气势，反不觉得清冷朴素。
殿里一点声响也无，所以邻近书房时，刘碧君啜泣着说话的声响，便尤其清透。
“表姑……太后心里只是惦念皇上，吃不下、喝不下，跪在佛前一行泪、一行咳嗽，念一行经。我待要不来，看到表姑的模样，心里……”
她哽咽了一阵，忽然说：“陛下便一刀砍了碧君吧。碧君空等了十二年，却从来也不敢求。此生无望，如今更是行得艰难……”
我不由停住了脚步。
方生道：“皇后娘娘稍后。”急忙进了屋
苏恒语气里仍带着些酒后的慵懒：“不过让你陪太后在长信殿礼佛。还是以为你说出了生死，朕的旨意便成了废纸？”
刘碧君道：“陛下，太后毕竟是陛下的生母。”
苏恒砸了一盏杯子，“太后是朕的生母，你又是什么身份，自己掂不清吗？！太后糊涂，你跟了她十二年，不加规劝，反而……”略顿了一会儿，语气不知为何便软了下来。
缱绻柔情，不言自明，比刘病己求故剑诏只怕还要更动听些，“这么下去，万一朕也护不住你时，该怎么办？”
寒意漫过地衣，一点点从底下浸透上来。我脑子里一时只嗡嗡的响。
苏恒这句话，便是已将我放在吕雉、霍成君的位子上了。
天可怜见，今日被逼迫的差点连儿子也护不住的，分明是我。
我掀了帘子进去，边走边笑道：“臣妾不是有意偷听，实在是怕打扰了陛下和刘美人的话，这才在外面候了一刻，不想听了这到陛下这句话。臣妾实在是进退失据，只能进来问一句──‘陛下也护不住时’，是个什么时候？”
进去时却没看到苏恒和刘碧君两情依依的情形，反而是刘碧君跪在地砖上哭得泪人一般，苏恒跟前参汤流了满桌，连摊开来的奏折都浸透了。
方生正忙着用袖子擦。
苏恒远远的瞟我一眼，不徐不疾道：“后宫哀怨，朝臣忧虑。偏听偏信，偏执成狂。上不能侍奉舅姑，下不能抚恤幼弱……视朕如无物，不念相濡以沫之恩，使夫妻之名形同虚设。沈含章，你说，这算不算是，朕也护不住的时候。”
我不由退了一步，一时震惊茫然。
他又将目光转向刘碧君，道：“你回去跟太后说，参汤朕收下了。传朕的旨意，刘碧君侍奉太后，不能劝善规过，严守本分，即日起……贬为良人，于长信殿中礼佛诵经，修养心性。”
方生也只怔愣了片刻，随即提笔拟旨。
苏恒已经接着说：“皇后沈含章……心怀怨怼，不能体恤朕意，即日起……”他斟酌的时候有些久，“停俸三个月……”
他似有未尽之意，却又不继续宣读。方生已然收笔，将草拟好的诏书呈给苏恒。
苏恒道：“──朕还没说完。”
方生垂头道：“这一页已写不下了……臣再去取新绢来，续写。”
苏恒道：“罢了，就这样吧。”
随手加了印。
刘碧君已泣不成声，匆匆叩过头便起身走了。她似乎羞于见人，一路头也不抬。
我一时回不过神来，忙也敛身谢恩，待要走，却听苏恒道：“给朕盛粥来。”
我上前将桌上奏折收拾起，招呼宫女来擦干桌面。
苏恒道：“已泡坏了……你早干什么去。”
我说：“略花了些字，着人另誊出来就是。”何况这原本就不是我的活计，我进屋便抢上前来，反而令有心人生忌。
我给他收拾好了桌面，盛了一碗粥，放上调羹递给他。
他接了，尝一口，道：“这么多年了，你手艺半点不曾见长。这还夹着生。”
我默不作声，也盛了一碗尝了尝，道：“还好。”
我与他相对无言，默默的将碗里的粥吃尽了。枯坐着。
我说：“太后那边……”
苏恒道：“她有些宿疾，每到春秋，总要咳嗽两个月。还是生我和姐姐时落下的毛病……”
我应了一声，没有再说话。
停俸三个月对我而言不痛不痒。哥哥每年送到我手上的银钱，两倍的供奉也还有余。
我只有些摸不透苏恒的意思。
他贬斥刘碧君，自然是为了护着她，毕竟太后都逼韶儿喊她娘了。这等挑拨僭越的罪过，落不到太后头上，最后自然都得她受着。苏恒主动贬斥了她，言官反而不好再多说什么了。
而让她深居在长信殿，随太后礼佛，自然也没人能到太后跟前落井下石害她去。
便是我想破了脑袋，也做不到这么周全又不着痕迹，苏恒却能信手拈来。可见他对自己喜（炫书…提供下载）欢的人，确实是上心的。
那么他对我呢。他是恨我不能敬侍太后、抚恤幼弱，还是恨我不能体察他的心思，使夫妻之名形同虚设？
“后宫哀怨，朝堂忧虑。偏听偏信，偏执成狂。”原来早在这个时候，我在他的心里就已经这么不堪了。
我与他一时都没有话说，我在一旁陪坐着，他默默的将罐子里的粥都吃完了。
他忽然没由来的说了句：“朕能护得住。”
我有些摸不着头脑，茫然的看他。
他说：“朕今日有些醉了，心里又……说话就──”
我笑道：“哪有醉了的人知道自己醉了。”站起来收拾碗罐，却冷不丁被他抓住了手。
他抬头望着我，说：“可贞，朕真的醉了。在周赐哪里喝多了酒，发了一下午牢骚，此刻心里还是闷闷的。难免，难免就有些顾此失彼了。”
我说：“心里的怨气，说出来就好了。”
他默默的看了我一会儿，低头揉着眉心，很长时间没有舒一口气。
他说：“可贞……”却随即没了下文。
我静静的等了很久，才听他又说：“你今日来找朕是有什么事？”
我说：“下午惹陛下发了脾气，心里……很是忐忑。”
他说我不能敬事太后，我很觉得这全是因为太后对我恶毒寡恩。不能抚恤韶儿一节，则着实怨不得别人。至于不能体察他的心思──实非不能，而是不愿。
我心里只是呕了一口气，想着凭什么他可以一面爱着刘碧君，一面还妄想我对他举案齐眉，体贴入微。不过转念一想，他既然爱的是刘碧君，若我不能对他举案齐眉，体贴入微，他又凭什么要留我下来？也就释然了。
我说：“韶儿也念叨着陛下……巧在今日又是十五，想请陛下去椒房殿坐坐。”
他忽的便站起来，道：“朕这就去。”
我笑道：“天已经晚了，想来韶儿也睡下了……”
他说：“也是能去的。”
我权衡了一下，这个时候让他去抚慰刘碧君，于他固然贴心。然而此刻不贴心于我没大妨碍，贴心了反而是倒贴针线为人做嫁，还不一定被领情。
于是点头笑道：“嗯。”
27芍药
到底是四月过半的时节，天气说回暖也就回暖了。
红叶新取出来的夹衣也只穿了两日，第三日的时候，外边已经比下雨前还热。
椒房殿后院的白芍药终于绽放，油绿的叶子簇拥着银盘大的花，月精似的花瓣层层叠叠，一朵朵开得皎洁雍容。红叶采了七八只，用花瓶插了，放到床头案上，进屋的时候看到，只觉得一室生辉，映得屋子都明亮起来。
我本来想把椒房殿里香草都锄尽了，见了这些大朵的芍药，终于还是打消了这个念头。
到底还是好看的。
便遣人去后院打理了一番，顺道也照料一下我的白菜，别教荒芜了。
红叶将殿里的杂事处置完毕了，又捧了一支花瓶进来。这回却是一只绛红色的柳叶瓶，错落的插了四枝白芍药。芍药又不是一色的素白，当花心处有流云似的一圈红花瓣，像是一洇血凝进白水晶里。皎洁里又多了一抹鲜艳。
我笑道：“有这么好的，不早拿进来。”
红叶便递给我看，一面说：“这是给皇上备下的。”
我手上就一顿。
韶儿前日为我折的芍药花让苏恒看到了，还夸赞韶儿孝顺，赏了他一碟果子。
本以为是顺便的话，谁知他昨日又不零不落说了句：“可贞院子里的芍药也开了吧。”
我说是，他转口又跟我聊起了毛诗。这自然就有些刻意了。
红叶道：“我记得诗里有写芍药的句子，却怎么也想不起来，昨夜便去翻了翻……”
我说：“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。”
红叶笑道：“对，可不就是这句。”
偏她要在这些事上用心。按说送几枝芍药也没什么，但提到这首诗意味就不一样了──郑卫多靡靡之音，写的也多是轻薄男女的情事。苏恒拿来与我调笑，已经有失身份。我再巴巴的送过去，那就是真的邀宠献媚了。
不过他喜（炫书…提供下载）欢，我就殷勤一点也没什么，便说：“花不错，就送过去吧。”
红叶调笑道：“娘娘不再题张浣花笺？”
我抬手打她，她忙讨饶去了。
红叶心里从来都不记仇的。
苏恒贬斥了刘碧君，她便以为他终于恍然大悟，要把心收回到我身上了。便又把他当姑爷似的待，传诗送花，不知道的还以为我们新婚燕尔呢。
椒房殿里太后安插的宫女，端茶倒水固然不够利落，然而整治花草蔬菜，却麻利得很。不一刻便收拾好了，回禀时说，黄瓜苗有些蔫，怕是养不活了。
我上辈子种了七八年苗圃，很知道黄瓜有多娇气。只好命人全铲除了。
然而再补种些什么，却一时拿不定主意。
刚好听宫女们说道，陈美人在清凉殿的后院里种了几棵葡萄，想了想，便遣人去求一棵葡萄苗。
清凉殿在椒房殿西北，邻近永巷，已经是个很偏僻的角落。也有配殿高台，登上去时直可望见东面金明池的浩淼水波，清风徐来，沁凉入心，便比别处更加消夏。
我有心亲自去拜访一遭，再想想，终究还是觉得不妥。便没有妄动。
派去的人很快便回来。
身后还跟了两个太监，抬了老大一颗葡萄藤。光用布包裹起来的根就有水缸那么大。
两个太监将葡萄藤放好了，后面便走出来个宫女，上前对我福了福身。她个子不高不矮，红扑扑娇憨的脸蛋，生得很是圆润讨喜。笑道：“玉枝见过皇后娘娘，皇后娘娘万福。”
我不觉有些深思。玉枝是当年椒房殿里的宫女，虽不是入画那种记名的大宫女，然而也是内殿伺候的，很是得用，在我这里都有名号。
当年我糊涂时，太后为苏恒挑了十个妃嫔。彼时立朝未久，宫中一切简陋，新进的宫女们少人教导，太后便从我身边挑出十个人来，分在她们身边主管。
太后这一招很高明，我身边不过三十六名常例宫女，她一次就换走了十个。而这十个人跟了新主子，自然也不被新主子容纳。我又不能为她们做主，因此不过半年间，就各自因为一些说不清道不明的缘故，纷纷被黜落了。
然而看玉枝的举止打扮，她在清凉殿里当过得不差。
我笑道：“平身。陈美人可好？”
玉枝道：“回娘娘，一切都好。陈美人听说娘娘想种葡萄，葡萄是该插枝成活的，但如今已过了季节，怕插不活，陈美人便从殿里挪了一棵过来。遣奴婢向娘娘问安，顺便禀明缘由。”
我说：“劳她费心，又动了土，很不好意思。”
玉枝笑道：“陈美人说，能得娘娘青眼，是殿里的福分。”
──这个陈美人竟是个清透的妙人。
便又聊了一会儿。我赏了清凉殿里来的人，又命青杏儿去取了四枝芍药，用粉铀美人瓶盛了，让玉枝带回去。笑道：“椒房殿这时节只芍药开得好。不知道陈美人喜不喜（炫书…提供下载）欢，你先带回去看看。”
玉枝叩谢去了。
我便命人将葡萄倚着假山石种上。有道是“树挪死”，也不知道能不能养活了。
韶儿也跟着清扬从前殿里回来，跟着我在后殿看了一会儿种葡萄。
他是没见过葡萄藤的，并不认得是什么，看了一会儿没意思，便抱了我的腿，道：“娘，我们进屋吧？”
他这两天精神头都不好。
先是看到秋娘将热茶浇到清扬身上，又在太后哪里被逼着叫别人娘。他平素里亲近的人，这两个是最靠前的，谁知一下子都露出了可憎的面目。他心里一时接受不了，也是有的。
我笑道：“今日不是去前殿找邓师傅了吗？怎么这么早回来？”
韶儿对了对手指，有些仄仄的。
清扬便替他说：“邓先生着了风寒，在朝上告了假，只怕最近都不能来宫里了。”
我仔细回想了一下，终于还是确定。邓纯这次告假，先是短假变长假，而后便要乞骸还乡，再然后，苏恒便要让刘君宇教韶儿读书──最后不知怎么的，就闹成要让刘君宇做太子太傅了。
我说：“清扬，你去库里挑一挑，再找红叶拿牌子。今日或者明日，挑个时间去邓先生府上走一趟──我会命太医令跟你一起。”
清扬沉吟片刻，道：“……会不会冒犯了邓先生？”
我笑道：“你只说自己是椒房殿的女官，不会冒犯的。邓先生只厌恶宦官，对女学士还是很敬仰的。”
清扬略有些脸红，却也没有过于谦辞，只道：“好。”
吩咐好了清扬，我便抱起韶儿，道：“我们先不进屋，韶儿想玩什么，娘亲陪你玩好不好？”
韶儿想了想，眨巴眨巴眼睛，道：“要不我们下棋？”
……我忽然很觉得愧疚，韶儿才四岁，说到玩儿竟然只能想到下棋。
我说：“我们玩点别的。”
我牵着他的手到后院里走走。然而我自己在玩上，创意也有限得很。想起自己在家时玩过的东西，像是秋千、弹珠、毽子、六博之类的，便一样样带他玩。然而到底是女孩子的东西，他大都不怎么喜（炫书…提供下载）欢。
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