“哼。前些日子，郝琪还打了我家天虎，他会那么好心，会去救天虎？”
“孩子之间，偶有摩擦，也不过打闹而已，怎会因为这点小事就想要害人性命？”郝大娘心生不悦，却不愿再激怒赵家人，只得好言好说。
“那可说不准。你也说了，半大的孩子，做事总是冲动，不计后果的。否则，胡闹一场，你家郝琪上次怎么就把天虎打的那么惨？再说，你家郝琪打的可不是只有天虎一人，这点，很多人都可以作证。”
郝运恼急，“那你为何不说说，郝琪为何要打天虎？”
“为何？”赵天虎的母亲鄙夷地扫了她一眼，“我有什么不敢说的，不就是因为说了你几句吗？怎么，那些丢人的事，你既然做都做了，别人说几句还不成？对了，说到这儿，我想起来了，那天你还口口声声说要我们进去选棺材，那不是咒我们赵家死人是什么！”
“这几天怎么都见不到子洛人影？”
“这几天三弟是经常外出，也不知道忙些什么，所以在府里不常见。”
一家布庄，大少奶奶陪着叶夫人挑选着新进的绸缎。
“多出门走走总是好的。”叶夫人对这个儿子一向是很放心的，倒也没想什么，手摸着不同的绸缎对比着，道：“今日这条街道似乎冷清了许多。”
“媳妇也觉得。”
“叶夫人还不知道吧？”那布庄掌柜的，对于叶家这种主顾自然是很上心的，“前些日子，赵大锤的儿子赵天虎被人害死了，今个儿就是升堂审案的日子。”
叶夫人面上染上了一丝悲戚，朝雪悠悠地叹了口气，道：“听上去，还是个孩子。是谁这么狠心，下得了手？”
“谁说不是呢，那赵大锤就这一根独苗，今年才十三岁……那害人的，据说也只有十二岁。前一阵，鹿家闹得沸沸扬扬，这害人的就是那时鹿家小妾的亲弟弟……”
叶夫人一惊，手里的绸缎顿时掉在地上……
“叶夫人，你没事吧？”掌柜的看见自家上好的绸缎掉在地上，虽然心疼，不过好在是块样布，倒也无所谓。只是，这叶夫人的脸色看起来可不大好。
“娘，你怎么了？”朝雪有些奇（345文学…提供下载…345wx）怪地看着她。
“朝雪，我们去看看。”
朝雪虽然奇（345文学…提供下载…345wx）怪婆婆什么时候对审案有了兴趣，不过既然开了口，她也没道理不陪的。两人到了县衙之后才知道，这起案件究竟引起了多大的轰动。
一层一层黑压压的人群，如海水一圈圈的波纹荡开，看不见尽头。
朝雪看着这么多的人，本以为婆婆会直接打道回府，不曾想婆婆对她说道：“我们从后门进。”
“大人，您看看，我不过就说了他姐姐几句，他便如此目无尊长，公然辱骂……”叶夫人被人带到后堂的时候，便听到了一声饱含冤屈的话，其间还有不间断的抽泣声。
郝运气得满脸通红，“做人说话总该凭良心，从升堂起，不断辱骂的人究竟是谁？”随口的一句反击，竟也能让人给当成证据使……她若当真有这等巫力，又何须求爷爷告奶奶这般束手无策！
赵天虎的母亲根本就不正面回答她，只是扑到地上，上气不接下气地哭嚎：“大人，你要为民妇做主……”
“好了好了。”李敬觉得脑袋都像炸开锅一般，疼痛不已。“传证人和仵作上堂。”
证人甲：“我当时见郝琪和赵天虎在水里扭打着，郝琪打晕了赵天虎，还把他往水里按。”
证人乙：“之前赵天虎就和郝琪素有矛盾，两人打架已经不是一次两次了。不过，自打上次后，赵天虎便总是躲着郝琪，我们还取笑他说他怕了郝琪。”
……
“大人，可容民女站着说几句话？”
“准。”
“谢大人。”郝运站起身，向几名证人走去，“你确定当时你所见的，是郝琪和赵天虎在扭打？你是不是只看到了郝琪动手打晕了赵天虎，其余的不过是你自己的猜测。你回想一下当时的场景，你可曾亲眼看到郝琪把赵天虎往水里按？郝琪是不是想要挣开赵天虎紧缠住他的胳膊所以才动手打晕了他……你回想一下，当时赵天虎是不是被郝琪驮在背上……你回想一下，当时赵天虎是不是……”
她眼里毫不掩饰的乞求，使得那年纪尚轻的“证人”看得心里隐隐有些难受，仔细回想着当时目睹的场景，有些含糊地说道：“现在想想，我当初，的确只看到了郝琪打晕了赵天虎，其余的，太远了，没看清楚……”
看着已经有些不确定的证人，赵天虎的父亲不愿意了，“大人，她这明明是在误导证人！”
“咳咳……郝运，你还有别的话要说吗？若是没有能证明犯人郝琪无罪的证据，不要妨碍本官审案。”
“有，我有话说。”郝运向前跨了几步，离县官只有一步之遥。“我有话说。大人，我想问，就因为仵作断定赵天虎的确是溺水而亡，就因为所谓的证人证明是郝琪打晕了赵天虎，就能断定是是郝琪害死了赵天虎吗？按照郝琪的说法，与这些话并无任何出入，为何你们不愿意相信郝琪的话？
“难道断案不是要拿出真凭实据吗？难道断案不是要有确切证据证明的确是郝琪犯案，反而要被怀疑的人自己拿出证据来证明无罪吗？难道这就是所谓的律法吗？
“就因为郝琪之前和赵天虎有过过节，你们就先入为主，你们就将心比心，认为郝琪不会以德报怨？认为郝琪会在那一刻落井下石？大人若是要判罪，就判我这个做姐姐的罪吧。”
县官大人头顶上的“清正廉明”四个大字，明明因久未清扫而蒙上了一层灰，在郝运的眼里，却刺眼得很。
“姐，你胡说什么！”郝琪终是唤出了第一声姐，“你何罪之有？”
“不，我有罪。我的罪，就是把你教的太正直。我的罪，就是把你教的太善良。若不是这样，你怎会不像其他正常人那般以牙还牙，怎会跳水去救赵天虎，怎会被人怀疑成杀人犯！”
自私无罪，善良有罪。正如郝琪之前所说，怪不得有那么多人都喜（345文学…提供下载）欢袖手旁观，最起码，不会被人反咬一口，不会反惹一身骚。
“大胆！你是在讽刺本官糊涂判案，造成冤案不成？”当着这么多百姓的面，被这样讽刺，李敬的面子顿时挂不住了。
官威，对于现在的郝运而言，再也没有一点震慑力了。想要守护的人都将守护不住，她难道还要违心去守护那不够资格的官威吗？她抬眼，眼里的泪水划出讽刺的痕迹，“难道不是吗？”
“大人，若是一定要判一个人的罪，就判民妇的罪吧。”郝大娘也站起身，走到郝运身边，将她的手攥在手里，脸上是半干的泪痕，“这两个孩子的爹死得早，是我这个做娘的没有教好他们，没有教他们怎样才能学会明哲保身。”
公堂门口挤满了人，听着这母女的话，有的将信将疑，有的嗤之以鼻。其实，这些百姓也希望可以看到真相，可很多时候，真相并不是那么容易就得的出来的。更多时候，不过是公说公有理婆说婆有理，信谁也不过各凭主观，毕竟，人们总是对他们无法理解的事情持怀疑的态度，更多的时候，以牙还牙比以德报怨更容易让人接受……真相，倒显得无足轻重了。
李敬的脸已经黑的不行，从头到尾，他似乎都没有说过一句要判郝琪死刑的话，这姓郝的一家却字字暗示明示他是个草菅人命的昏官。若是随了自己的私心，他还真想菅给她们看，昏给她们看！
27、杖刑
27、杖刑 。。。
“大人，您也看到了，这姓郝的仗着有鹿家撑腰，连大人也不放在眼里！”
赵家人的煽风点火，其实真的很有用。
这李敬之前和鹿家关系就不甚好，三年前更是与鹿家关系闹得很僵，说到底，还是鹿家少奶奶失踪一事，他真的动用了官兵，也尽力搜寻，可是寻不到人，能怪他吗？当时，鹿世杰当着那么多衙役的面，指着他的鼻子说的分外难听的那些话，他这三年来从未忘过。他好歹也是一介官员，鹿家再家大业大，也不能让他如此下不来台。对于鹿世杰乃至整个鹿家，他是记恨至今的。
如今，又一次被人当着更多人的面，明朝暗讽，而且又与鹿世杰有关，这个仇，他是很想报的。堂下这个嚣张的女人，据说是鹿世杰很宠爱的妾室……
“辱骂朝廷命官，杖责二十。”
冰冷的公堂上，一句冰冷的话从高座上丢了下来。
“姐！”
“运儿！”
郝运直把嘴唇咬得出了血，她转过身，看着门外黑压压旁观的人群，眼神冷了下来。她看着已经执着刑杖走来的衙役，走到跪着怒视着她的赵家人，趴了下去。
“姐！”郝琪挣扎着，奈何被衙役给擒住，动弹不得。
郝大娘一介妇孺，想要扑到女儿身上却被衙役拦住，此时更是泪流满面。
刑杖打在臀部，发出沉闷的声音，如敲击在郝琪和郝大娘的心上，带来的只有感同身受的疼痛。
出乎众人意料的是，壮实汉子尚不能忍受的杖刑，那个看起来娇小的身躯却硬是一声都没叫出来。
“天虎的死……唔……”
趴在地上的女人开了口，声音不大，却足以令在场包括旁观的每个人都听得清楚。
“我很……唔……难过……”屁股袭来的火辣辣的痛楚，令郝运的眉头挤得不能再挤，不过三板子下来，额头已经有汗珠渗出。她原本还可强自忍着，只是这一开口，竭力忍住的呼痛声便有些含糊不清地滑出口。
“犯不着你猫哭耗子！天虎还不是你们害死的！”
看着赵天虎的母亲猩红的双目，郝运痛苦难耐的眼里也染上了一丝悲戚，丧失独子的感受，她虽不能完全了解，却也能体会一些。现在，郝琪还没有丧命，她的心，已经痛得不能自已。那种痛楚，比身上的痛楚更胜百倍。
“天虎若……唔……真是郝琪害……唔……死的……这样的弟……唔……弟死了我心里……唔……即便难过却也认为……唔……他是罪有应得……唔……给天虎陪葬也……唔……是他该受的。可是……唔……若是天虎不是郝琪……唔……害死的郝琪当初若真心想救天虎……唔……天虎泉下有知……唔……知道你们这样逼迫郝琪……唔……他能安宁吗……唔……”
执行杖刑的衙役手下的动作也缓了下来，他做衙役这么多年了，在他刑杖下的人，求饶的居多，嘴硬的也不是没见过，却从未见过有一人，而且是一个瘦小的女子，在刑杖下会如此“话多”。
就在这时，郝大娘从地上起身，身旁的衙役忙拦在她身前，生怕她冲过去。孰料，郝大娘只是看了痛苦的女儿一眼，双目无神地走到郝琪身边，郝琪狠狠地把头埋在她怀里，呜咽不已。
郝大娘把他的脑袋从怀里捧起，有些粗糙的手抚着他的脸庞，温柔道：“郝琪，你就去了吧。”
……
郝琪不敢置信地看着自己的母亲，怀疑他是不是听错了。
“看样子，是无人能还你清白了。你姐姐为了你，已经被打成这样。娘不愿看到你被屈打成招的那一刻，不若，安心去了。”
“娘，我没做过的事情，为何要承认？”郝琪忿忿地说着，瞥见杖刑完毕看样子已经有些神志不清半昏迷的姐姐，又把接下来的话憋了回去，点了点头，“好。若是我的认罪，能换来姐姐和母亲的安全，我愿意。”说着，坚强的脸上泪水已经不争气地流出。
郝大娘用手指抹开那些泪水，“傻孩子，谁说要你认罪了？不是你做的事，就是死也不要承认。与其让你死在这肮脏的国法下，不若死在娘的手里……你若是要怨，就怨娘没本事还你清白。死后，万万不喝那孟婆汤，找到赵天虎，一定要将你的冤屈诉给他听。在阴间，再不要如此好心，这世上，好人是不会有好报的……”说着，她看向赵家人，“你要记清楚，是赵家人害死你的，是赵天虎害死你的，是这是非不分的糊涂官害死你的！在阳间，无人能还你清白，在阴间，该索求的该报复的一样都不能少！”
最后一句话，她几乎是喊出来的，凄厉的声音里，是悲哀，更是控诉。
赵家人听完这话，均觉得寒意袭身。心里原本满满的愤怒，也添了几分不确定。
阴阳鬼怪之说，于活人而言，本就是心存敬畏不可擅妄的存在。
“我不要。”郝琪替母亲擦掉簌簌的泪珠，轻轻啜泣了一声，“我只要记住我这辈子最亲的人，我只要记住娘，还有郝运。其余的人，还有一切肮脏的东西，我都不要记住。至于赵天虎，我也不愿把这辈子的恩怨再带到泉下，他若是有知，看到我被如此冤枉，他心里想必也不会好受。”
郝大娘一怔，随即泪水更是开了闸般涌了出来，只是抱着郝琪，不断重复着：“傻孩子，我的傻孩子……”
这一刻，没有那代表权力的惊堂木，全场却难得地鸦雀无声。
或者，人们的心里，已经愿意相信郝琪是无辜清白的。因为他只是个十二岁的孩子，十二岁的年纪，还不足以能将装模作样扮到如此炉火纯青的地步。
后堂的叶夫人眼睛也略有湿润，看向一旁正用绢帕擦拭着眼角的儿媳，雍容的面上浮出一丝笑意，对一边的仆人道：“把县官大人找来，就说——”
“你们这是在做什么！”叶夫人的话还未说完，就听见公堂传来一个人的怒吼。
“运儿！运儿……你没事吧？”
郝运迷迷糊糊中，似乎听到有人唤她，她还未睁开眼，听见那人问她有没有事，嘴角艰难地扯出一丝笑容：她现在这样，像是没事吗？
“世杰，你不要碰她。”
叶夫人听到这话，终是意识到了来者是谁，自是她那外甥女熙瑶和外甥女婿鹿世杰。
“别碰……疼……嘶……”郝运神志原本不算太清醒，但是被那种碰触带来的痛楚给疼得清醒了大半，慌忙睁开眼，这才看见自己竟然被鹿世杰搂在怀里！一时间，强装的坚强瞬间崩塌，泪水瞬间就模糊了视线……她以为，这个胸膛她这辈子都再也靠不了了。
郝运太累了，累到无力去推开这本不该属于她靠的胸膛。
“大胆！竟然敢擅闯公堂！”李敬一看来人竟是鹿世杰，原本有些软下来的心顷刻就硬的不行。
熙瑶对盛怒的鹿世杰作了个平息怒气的手势，站起身，对堂上的李敬施了礼，轻启朱唇，温软的声音回荡在整个公堂上。“敢问大人，郝运犯了何罪，要对一个弱女子行此大刑？”
“扰乱公堂，辱骂朝廷命官。”李敬冷哼一声，“二十大板，已经是本官手下留情了。”
“熙瑶再多问一句，郝运是如何扰乱公堂，如何�
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