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莲花女笑道：“不必客气，现在不知你意欲何往？”
林斌遂将卧病客店，夜间邻房二人谈话，知受仇人陷害，抱病逃出的经过详说一番，又说想东下找灵空长老。
莲花女同情地道：“既然你身有沉疾，单身东下不便，不如留在船上养病，我现在要回巴东，顺便送你一程，不知是否愿意？”
林斌忙谢道：“晚辈先行谢过。”
此时另一大汉出现舱口，摔下一人道：“启禀夫人，小的在江边擒到这人，这才是正点子。”
林斌转头一看，不禁叫出声来：“徐师哥！是你？”
原来被摔下的人，正是徐子贵。
徐子贵听见有人称他徐师哥，抬头一看是林斌，眼珠骨碌碌一转，机警地道：“斌弟！你怎么到这里来，他们因何擒我？”
莲花女见两人相识，又怕手下擒错了人，向林斌问道：“你认识他，这人是谁？”
林斌介绍道：“这位是开封威镇镖局河洛一剑朱剑夫的入门弟子。徐师哥快来见过白老前辈。”
徐子贵忙爬起向莲花女施礼道：“晚辈徐子贵拜见。”
莲花女见说是朱剑夫的弟子，当不会有何不轨行为，遂笑问道：“不知徐少侠何以会来到川东？”
徐子贵两只眼睛东转西转，尽在眼前这些美貌的女子身上溜，对莲花女的问话，竟然未曾听到。林斌见此，不由眉峰微蹙，忙代他答道：“徐师哥与小子同住客店，正同往湖南，适晚辈抱病在身，耽误下来，今晚徐师哥外出，晚辈蓦闻警耗，不及等徐师哥归来，先行逃出，大概徐师哥返时不见晚辈，出来找寻，也说不定。”
徐子贵正不知如何设词掩辞，今见林斌为他陈说得天衣无缝，忙接口道：“晚辈正如斌弟所说，返回客店不见斌弟踪影，四下找寻，不意甫到江边，就让贵属下擒来。”莲花女歉然说道：“少侠既然与林小友一路，如不嫌弃，亦请一同坐船东下，不知少侠意下如何？”
徐子贵不客气地答应下来。林斌岔开话头道：“承前辈关注，只有感铭于心了。”
莲花女见面前二人，表现截然不同，一人虽是年纪小，但谈吐温文有礼，处处显得聪敏可爱，一个年纪虽大，却处处惹人厌烦，尤其一双眼神，微泛邪光，不由心下略感诧异，但也未再多想，吩咐两旁婢女为二人在前舱安顾睡处。
翌日，林斌开了一张药方，由筱梅派人上岸抓药回来煎服，中午启程东下。
林斌自小生长江南水乡之国，对江河有着特别的偏爱。
当船经三峡，林斌不肯放过这天然的惊险奇景，一人坐在船头，眼看滚滚江流，耳听两岸树林猿啼，心头感到无比舒畅。
船行甚速，快如疾箭。江流曲折，危礁突出，两岸更是宽窄不一，船行其间，惊险万分，令人惊心动魄，林斌却怡然自得。
“公子好！”不知何时侍女筱梅来到船头，站在林斌背后。
林斌笑道：“筱梅姐见笑了，筱梅姐不陪伴夫人，此来有何贵干？”
侍女筱梅不答林斌的话，却走到林斌身边，与他指点山峦，畅谈三峡风光，笑语如珠。
正当二人谈笑甚欢之际，只听身后有人哈哈大笑，说道：“你们二人倒真会及时行乐，我参加一份如何？”
筱梅回身一看，见是徐子贵，顿时之间，神色骤变，鼻里冷冷地一哼，转身而去。这一来，不由将徐子贵僵在当地，就连林斌也感到极度地不好意思。
林斌不知道何以筱梅等四个侍女，见到徐子贵总是不假颜色。
但徐子贵脸皮极厚，很快地又恢复他那嬉皮笑脸的神态，坐了下来，向林斌问道：“斌弟，你们谈些什么？变得如此高兴？我来了可把你们给拆散了？”
林斌不满地道：“徐师哥千万不要这样说，让主人听到了，又是误会。”
徐子贵冷笑一声，道：“大道理我说不过你，我不说，总可以吧！”
林斌见无话可说，便道：“我感到很累，想回舱去休息一下，不陪你了。”
说着，人已走进舱舱。
徐子贵望着林斌的背影哼了一声，自语道：“你别得意，到了巴东有你的好看。”莲花女虽说是到巴东，其实她家住官渡口北的巫山，所以到了官渡口，船已靠岸。因天色已晚，不能再走，所以决定在船上过夜。林斌念念不忘贾亚的行踪，巴东是一个大地方，他想到巴东去探查一下有无贾亚留下的暗记，遂向莲花女道：“晚辈久闻巴东乃是鄂川水道重镇，打算前往观光一番。”
莲花女以他病体刚愈，未致复原，不宜奔劳，劝他等到了龙家寨，休息几日，再去不迟。林斌虽是犹疑，但经不起徐子贵从旁鼓动，也就未听莲花女的劝告，和徐子贵两人乘一叶小舟，前往巴东。
二人在巴东江边上岸，吩咐舟子在江边守候，双双进人市区，两人在大街小巷四处乱逛，虽是各有目的，但却互相不予说明。
林斌在注意之下，居然发现了妙手神偷贾亚留下的南下暗记，但不禁使林斌大感怪异。
于是，林斌决定设计甩开徐子贵，经巴东沿着贾亚留下标记的路，经四川黔江、进入湖南滹溪，而后，水路沿沅江进入洞庭湖，南下到了长沙。
这一日，他在码头发现了妙手神偷留下的暗记，知道金光蛇皮落在长沙，林斌立即下了客店，然后以游客的姿态，漫不经意地在街上闲溜，留心察看贾亚所留的指标。
当林斌走到城南郊外时，忽然发现一家大庄院的大门边又有贾亚留下的特别暗记，分明金光蛇皮落在此家主人手里。林斌看天色还早，离天黑时尚有两个时辰，遂绕庄院走了一圈，相度好了地势，返回客店休息，准备晚上前来探查明白。
这是金风送爽的秋季时节。三更以后，林斌轻轻穿窗而出，飞身上屋，直奔那座大庄院而来，他一经抵达，立即绕到庄后，纵身跃上了丈许高的围墙。
不料他足尖甫沾墙头，一条黑影突自左边墙头飞也似地扑了过来，林斌躲避不及，顺势双手按在墙上，身子一滑，两手钩住墙边，身形倒挂，堪堪将扑来之势避开。那黑影已自林斌头顶之上掠过，落在右墙上，林斌长身转头一看，原来是条极为雄状的恶犬。
林斌与丐帮人物相处日久，对于各种犬类知之极详，他一看之下，知道这条狗乃是一只凶恶无比的犬，而且经过严格训练，林斌不愿多事招惹，想乘这条狗仍未转过身来之际，以最快的速度进人庄院。岂知他才一落地，獒已自身后扑到，他赶忙右手一甩，反臂一掌，正好打中扑来的獒犬头顶。虽然仓促出手，力道不足，但也将它打退三尺，这一掌虽未令其受伤，也难免负痛，但听一声暴吼，快如疾箭，再次扑来。
林斌大惊之下，只有滑步闪身，饶是如此，仍是迟了一步，一只衣袖已被咬下一块，林斌怕惊动了屋里人，就不便在此纠缠，心急之下，计上心头。疾快地朝着獒犬又是一掌，人也跟着纵出墙外。獒犬两次被打，凶性大发，哪肯将林斌放过，也如影随形的跟踪蹿出围墙。
由屋内追出的人见来犯之人为獒犬追跑，对来人武功估计很低，认为獒犬已然追去，已足令来人生受，以致并未跟下。
而林斌出了墙外，见獒犬追来，不快不慢地将它引出半里之遥，才转身站定，獒犬扑势不减，已然蹿到林斌身前，林斌觑准来势，左拳右掌打出，嘭的一声响起，獒犬已被震出一丈开外。跟着顺势劈下一掌，打得獒犬脑碎裂，死在地上。
林斌微微一笑，复向庄院奔去。上一次当，学一次乖，林斌蹿上墙头时，先放眼四周看了一下。见院中静悄悄的，像是刚才没有发生任何事一样。只有一个窗口透出光来，里面人影幢幢，不由放心下来。
林斌掩到窗下，用舌尖点破窗纸，凑目一看，房间不小，像是一间厅房，房内坐着四个大汉，仔细瞧来，林斌全都认识，这四人曾经跟随湘南排帮帮主青竹杖万鹏在鲁东和自己照过面。他心头暗付：原来这里是排帮的总坛，万鹏必窝居这里，我得特别小心。先听听他们说些什么？这时忽听一人说道：“周二，你猜獒犬是否可将来人咬死？”
那周二答道：“老秦！你说刘大问的不是废话吗？凭那小子只让獒犬两三扑，就将他骇跑，我敢说那小子这时早巳死在犬吻之下了。”
刚才问话的刘大不服气道：“周二，你别拿得太稳，刚才那小子的背影很像神步林斌，早先不是得到传报，说他已然到达长沙城内，八成就是神步林斌，老秦你说是不？”又听另一人道：“刘大也太疑神疑鬼了，假如今晚来人是神步林斌，他会被一只犬骇退？年前在山东那么多高手，尚且奈何他不得，他会怕一只狗？”
另一人笑道：“老秦也太将林斌小子捧得太高了，那时他不过使用诡计侥幸逃掉罢了，不说帮主和那么多高手，就是任何一人也可将他服侍下来。就凭我这两手不成气的拳脚，两个林斌也不是敌手。”
林斌在窗外听得心下冷笑，又听那老秦不屑地道：“张不同，你那两手我老秦是佩服，可是你说两个神步林斌也不是你敌手，也未免太看得起自己哩！你没听说金刚手慕容昭和巫山双煞都吃瘪在他手里，你自问比金刚手、巫山双煞的功夫如何？我看你呀！嘴上留些余地，不要说得太满，让林斌听见了，找你较量较量，我看你比乌龟缩头还快呢！”
张不同道：“老秦，你别小看我张不同，说你不信，那一次我们跟随帮主在鲁东时，包袱让林斌小子盗了去，后来闹得连回来的盘缠也没有，逼得在新泰做案。第二天我在街上遇到林斌，我一见他就生气，过去就给他两个耳光，他连忙跪下向我求情，不然，他送包袱来时，我不好好地教训他一顿才怪。”
林斌听他吹牛，不由想起在新泰遇见张不同时，他那付摇尾乞怜而敬之的神态，真恨不得立时进去，打他一顿，方才称心。
又听老秦道：“好！好，你行，你了不起，我倒希望刚才是神步林斌，让他去而复返，听到你这番话，看是他教训你，还是你教训他。”
张不同越说越神气道：“林斌不来便罢，来了我叫他跪在地下磕九九八十一个响头，大叫三声爷爷，你们才相信我张不同所言不虚。”
老秦冷笑道：“张不同算你会吹，要是神步林斌真的来了，可由你一个人对付，我们惹不起他。”
张不同大笑道：“你们真的胆小如鼠，一个林斌已将你们吓成这个样子。”
林斌在窗外越听越气，后退三步，喝道：“我林斌在此，张不同，你出来，让我叫你三声爷爷，给你磕九九八十一个响头。”
几人一听窗外说话的人正是林斌的声音，张不同首先骇得脸无人色，一头钻进桌底，颤抖着央求三人道：“老秦，请你们帮帮忙，说我不在这里。”
周二道：“我们帮不了忙，你自己去。”
张不同正在桌底下发抖，忽然窗门洞开，一条人影穿窗而人，林斌已赫然出现房中。
林斌装着不知谁是张不同，冷笑说道：“谁是张不同？”
老秦等三人给林斌进房的声势震住，张不同则躲在桌底下抖得连桌子也格格地响个不停。林斌一伸手，将他拉出来道：“你是张不同吧！刚才你说什么来着？”
张不同两脚一软，已然瘫在地上。林斌伸指一点张不同的命门脉穴，张不同立感周身有如蚁钻蛇咬，痛苦难当，滚在地上哀声叫饶。
林斌笑道：“味道如何？”
接着又冷笑说道：“你们别妄想逃，谁要动一动，我要他像张不同一样，求生不能，求死不得。”
这几人都是排帮里的弟兄，武功平平，如何敢来招惹，直骇得一动也不敢动。张不同受苦不过，哀声求道：“祖宗爷爷！请饶恕我这一遭，我给你老叩九九八十一个响头，叫你老三声爷爷。”
林斌微叹道：“好！我就饶你这一遭。”
伸手一拍张不同的后颈，张不同痛苦立失，真的跪在地下叫了三声爷爷，叩了八十一个响头，直磕得前额肿起了个大包。叩完头还是跪着不敢起来，样子滑稽已极。
林斌问道：“刚才你说我们在新泰遇见时，我向你怎么来着？”
张不同又叩头道：“爷爷，我的祖宗爷爷，原谅我张不同一时说溜了嘴，得罪爷爷，我从此再也不敢在背后乱说胡道了。”
林斌冷然问道：“我问你，你们帮主是不是得到一张金光蛇皮？老实说。”
老不同道：“是的，但这张蛇皮让人盗走了。”
林斌惊道：“什么人，蛇皮失盗？让谁盗去了？”
张不同道：“详情不知，小的只听说不见了。”
林斌转过头问老秦道：“这话可真？”
老秦道：“我们是帮里一个小兄弟，帮里的事也不大清楚，我们只是听得如此说，是不是真的，小的不敢乱讲。”
林斌又问道：“有一个叫妙手神偷的来过这里吗？是不是他盗去的？”
周二道：“这事小的知道，十多天前，半夜来了一个小偷，不知怎么他偷了帮主的那根青竹杖，却又不走，公然地向帮主叫阵，说什么非要帮主交出金光蛇皮。帮主说蛇皮在三天前已不见了，二人一言不合，动起手来，小偷打不过帮主，负伤逃走，后来听说他是什么妙手神偷。”
林斌暗想：“该不是青竹杖万鹏使奸将蛇皮藏起来，我倒要找他问问。”
想到这里反问道：“万帮主现在何处？张不同抢着答道：“帮主住在对面房子的楼上。”
林斌指着他道：“以后你要小心，不要信口开河地胡说八道，要是再犯在我手里，你就是叫上一千声一万声爷爷也不饶你，现在我要你传讯万帮主，叫他出来见我。”
说罢，一个飞身出了窗口，向对面的房子纵去。他站在院里，决不出声。
一会儿，张不同等四个已然到来，这四人惊悸犹存地看着林斌，像耗子见猫般地轻步绕过林斌身旁，奔进门去。未及片刻，屋里传出一阵哈哈大笑，但见万鹏带着十数个人边走边说道：“难得，难得，我们排帮何幸，劳驾林少侠光临，请里面坐，也好让我万鹏稍尽地主之谊。”
林斌抱拳道：“万帮主不必客气，我只想请问数语，说完即走。”
万鹏眼殊一转，冷笑道：“万鹏在鲁南幸蒙少侠之赐，时刻不敢或忘，少侠要问何事，万某必当知无不言，言无不尽。”
林斌暗忖：“万鹏口上说得好听，心里着实怀恨于我，看来未必就能善言相了，也罢，说不得只有走一步算一步！”。
遂说道：“闻说万帮主在数月之前得到一张刀剑不入的蛇皮，不知是否可真？”
万鹏脸上一红道：“有这回事，但半月前已为他人盗去。”
这话由万鹏口里说出，那就不得不信了，排帮在江湖上声势不小，得到手上的东西让人盗走，这是极为丢人的事，假如不是真的如此，他断然不会承认。林赋问道：“是否被妙手神偷盗走？”
万鹏更不好意思道：“是谁盗走，目前尚不知道，但绝不是贾亚，他虽然来过，却让老夫打跑了。”
林斌觉得已无甚可问，抱拳道：“承万帮主指教，林某感谢不尽，就此告辞。”
说完转身就走。
万鹏突然喝道：“慢着，少侠远道而来，万鹏还未招待呢！若是传言出去，江湖朋友未免要笑话万鹏太不会做主人了。”
林斌明白这几句话的含意，知道万鹏不会让自己就此一走了之，因而说道：“万帮主还有何事指教？”
万鹏哼了一声道：“闻说少侠近来武功精进，一日千里，万鹏打算领教领教，同时也好让本帮很多弟兄开开眼界。”
林斌道：“要是我不愿意呢？”
万鹏开笑道：“那就请少侠屈留数日。”
林斌微然冷笑道：“只怕天不从人愿。”
话声一落，一个“金鲤倒穿波”人已向后倒纵，半空中微一拧身，已纵出一丈多远。
他快，万鹏也不慢，随着林斌身形纵飞而至，跟随万鹏出来的十数人也同时纵了过来，将林斌团团围住。
林斌一见�