说罢，双足一点纵出两丈多远，接连两个起落，人已消逝在远处。
此时，在一旁发愣的妙手神偷贾亚忽顿足急道：“咳！不能让他走呀，不能让他，……”斌儿面容庄童冷冷地道：“已去远了，还是谈谈咱们的事吧，我的蛇皮呢？”
妙手神偷贾亚慑懦地道：“被陶振武拿走了。”
斌儿急问道：“陶振武是谁？”
贾亚向远处一指道：“就是刚才走掉的那小子！”
斌儿久闻江湖上步步荆棘，人人诡诈，对他所说似乎不十分相信，两眼凝望着他，一语不发。
贾亚似也看出斌儿猜疑，当下忙道：“不要说在铁棋缥前，我不敢说半句假话，就是平时，我姓贾的也是敢作敢当，刀放在脖子上，也绝不会哼一声。”
随着又向斌儿直认盗取蛇皮，至于和陶振武比拼，乃是因为在数月前与他开过一次玩笑，使他狼狈万分，这次狭路相逢，硬抢去包袱以为报复，他不甘心宝物被抢，故才出手相拼。
斌儿见他说话，神色之间似有一股凛然正气，判断他所说定然不假，但一时又委决不下是追蛇皮呢，还是追令符呢？他沉吟片刻，然后问清陶振武家乡居处，捡起铁棋子，纵身上马，就待离去。
贾亚身形一晃，挡在马前，抱拳道：“铁棋嫖两次救我性命，终身难报，今愿随侍公子，俟机取回蛇皮，以报答公子救命之恩，还望公子不以小的愚蠢，赐予收留。”
斌儿忙离鞍下马，闪在一旁，摇摇头：“不行，我自己都无家可归，而且我年纪这么小，怎么能收你作做随侍呢？快请起来，如你不弃我们做个朋友吧，不要再公子公子地喊，我叫林斌！”
贾亚仍是长跪不起，俯首答道：“小的不敢，还望公子收留，成全小的心愿！”
斌儿见他甚是固执，心中左右为难，思忖片刻，也没有更好的办法，遂双足一点，纵落马上，欠身道：“如此在下实难从命，只有再见了。”
说罢双腿一夹马腹，疾驰而去。
此时，晓风轻轻拂过，令人有微微的寒意，旭日正突破了云层爬起来，和熙的阳光，普照大地。
斌儿一路狂奔，但却不见荆大田半点踪影，眼看已是晌午，遂在一处小镇打过尖，不稍停留，随又急急上路。
他催马一气飞驰，看看天色，差不多已是西未时分，前面正是汉川县城，只得找一家客栈住下。
斌儿一夜未睡，又经长途跋涉，已是非常疲累，所以胡乱吃了些东西后，立即和衣躺在床上，不消片刻，已自呼呼睡去。他一觉醒来，已是第二天卯辰之交，忙翻身坐起，一眼瞥见桌上有一纸条，他一面暗怪自己粗心大意，一面惊诧地取过纸条，只见上面写着寥寥数语：“公子台览：偶闻丐帮将有不利公子之举，特为禀知，还请一路多加小心。”
下面署名是贾亚叩，斌儿看罢，当下即将纸笺撕碎，算清房饭钱，出门上马，向东而去。
他信马由缰，徐徐前行，隐隐觉得身后有人跟踪。
这时已出汉川县城，数十丈外即是一片密林，斌儿一见，童心又起，暗想还是到树林里捉迷藏吧！心念一动，疾催坐下马，眨眼工夫已到林前。
蓦见密林内，同时闪出几条人影，个个蓬头垢面，身着百补鸩衣，一看即知俱是丐帮中人。
为首一个嘿嘿一声冷笑，道：“好小子，乘人之危，杀害本帮三老万师叔祖，盗走秘笈令符，现又杀死信阳许自成，及另外四个弟兄，嘿嘿！要不将秘笈令符一并留下，小子，你也别想走了。”
斌儿听罢，怒道：“你别血口喷人，万老前辈非我所害，秘笈令符都是他老人家给我的，许自成死于贵帮人手中，我还要找这个凶手呢！”
说罢，见当前情势难以善了，就纵身下马，立在当地。
左边一人哼了一声，道：“小子好狡猾，你既不是丐帮中人，万师叔凭什么将天下人人梦寐以求的秘笈令符给你？别赖了，乖乖地拿出，不然……”右首一人跨前面步，向众人道：“别跟这小子废话，先把他逮住再说！”
说着，一挥手中的打狗棒，当先向斌儿迎面打来。
其余几人见他一出手，也不约而同地拳脚棍棒，一齐向斌儿身上招呼。
斌儿不愿生事，一边后退躲闪，一边连向众人解释，无奈七人不加理会，反而施出全力，齐向斌儿扑来。
他见这些人不可理喻，不由忖道：“一定是荆大田这厮嫁祸于我，看来是百口难辩了，我还是追赶那厮要紧，和这些人有理也说不清。”
当下，打定主意，不再闪避，展开身形，脚踩归藏七星步，犹如穿花蝴蝶般，围着众人一阵疾走。
他拳掌齐挥，巧妙地分别围着七人各转一圈，只见七个人按着出手次序，先后跌卧地上，昏死过去。
斌儿望着七人，轻轻地叹了口气，然后上马离去。
一路上，不断有丐帮中人拦劫，但武功都甚平常，斌儿很轻易地就把他们打发了，但为了不愿与丐帮加深仇恨，所以对所有拦劫的人，只是点到为止，虽然如此，每遇一次拦劫，他的心就加深一重忧虑。
这一天落日时分，斌儿来到豫皖交界的一个小镇，此镇虽小．但因地处南北要行，客商云集，所以非常繁华，大小客栈不下十数余家。
斌儿在一家门口下马，连字号都没看一眼，店伙接过马后，他疲惫地走进店里。
他草草用毕饭，回到房里，心想早些休息，忽见店伙领进一个小花子来，他向斌儿打量一阵，然后自怀内掏出一封书信，双手递给斌儿，转身就走。
斌儿急忙拆开阅看，上面写道：明日午时，务请驾临悦宝楼一晤。下面写的是：丐帮掌刑堂主楼道直。
斌儿看到最后，大吃一惊，心想怎么竟将铁拳楼道直也引出来了？看样子，自己和丐帮这个结是结死了。但他转念一想，既然丐帮长老来了，总不会不讲理，当面解释清楚，免得误会更深，万一弄僵了，找出癫丐任一飞来，也总可解决了。
他躺在床上，辗转反侧，无法入睡，整个脑海里，完全是秘笈，令符，楼道直，荆大田，许自成。他心思重重地又坐起来，出了房门，信步走到店外。
这时，正是华灯初上，夜市方始的时候，满街人来人往，热闹非常。
斌儿转过一处街角，突然，暗处闪出一个小花子，拦住去路，伸出两手，意似要向斌儿讨钱。
斌儿定睛一看，愕然一惊“啊！”
他啊了一半，随为那小花子的眼色阻住底下的话，他偷着向左右扫了一眼，自怀中掏出一些碎散银子，放在小花子伸出的手里，昂首阔步，扬长而去。
但在他与小花子擦身而这时，小花子轻声说道：“快回店去！”
接着向斌儿背后连连作揖，并高声称谢。
斌儿一边缓缓走着，一边溜览夜市，转过一条街，他向前后左右望了望，然后疾步回转客栈房内。
不一会，就见门外人影一晃，闪进一个人来，反手将门关起。
斌儿急走两步，迎着进来的人，挽着他的手，一同坐下，惊喜地道：“盛三兄，你什么时候到这儿来的？”
来人正是丐帮汉口分堂的小花子杨盛三，刚才在街上拦路讨钱的就是他。
他望着斌儿，满脸肃穆地道：“大哥！你惹的祸可真不小，总算咱们相识一场，我冒着危险来见你一面。”
斌儿见此情景，知道事态严重，忙道：“我是被人害的，不过，我不怕！咱们兄弟分别两年多了，还是谈谈咱们别后的事吧。”
杨盛三摇摇头道：“不！先说你的事，本帮在豫皖两省，所有属下已奉命集中在这一带，大哥走一步，我们也会立即知道，所以刚才在街上我不敢和大哥讲话，这次我来，也是为了大哥。”
斌儿心中暗惊，一皱眉道：“有这样严重？”
杨盛三微微点头，叹道：“唉！大哥对丐帮的人，手段未免也有点太狠了。”
斌儿遂将汉口遇见铁脚万道力，获得秘笈、令符，信阳令符被骗，沿途迭遭拦劫暗算等情说了一遍。
杨盛三听罢，点点头道：“这些，我信得过大哥，所以我才冒万死之罪，来此见你一面，可是大哥，你知道死在你手上的是什么人？”
斌儿怔了一怔，愕然问道：“不是荆大田那厮的人吗？”
杨盛三摇头叹道：“唉，大哥，你错了，死伤在你手上的，全是现在掌门及三老的弟子和亲信！”
斌儿闻言，缓缓将头低下，沉思不语。
半晌，杨盛三又道：“大哥，过去的不说了，你可想到明午之约？楼道直长老为人正直，只是脾气暴躁，他绝不会信你的话，依我看……还是想法走吧。”
斌儿摇头道：“是非自有公论，我即便避开这次，但是误会更深，明天去了，看情形再说吧，现在咱们兄弟不谈这些，我去叫酒莱来。”
说着，站起身来，就要去店伙。
杨盛三一把拉住他道：“谢谢大哥，我不能久留，如被发现了，就有八个脑袋也不够砍的。我走了，大哥！你多斟酌。”
斌儿默坐甚久，才躺上床，渐渐睡去。
第二天，他一觉醒来，在桌上又发现妙手神偷贾亚留的字，上面说今午之约，丐帮布置周密，如果谈僵，可能有性命之危，请多考虑是否践约。
斌儿内心甚是感激，略用一些菜饭，又将铁棋镖以及玄机匕首重新察看一遍，收拾停当，这才向店伙问清方向，步出客栈，直向悦宝楼走去。
转过两条大街，已来到悦宝楼前，只见楼下已闹哄哄地坐满人，他微一犹豫，随拾级登楼，楼上也是每桌三三两两坐满了人，但却是静悄悄地，鸦雀无声，一望而知，在座俱是丐帮之人。
中央摆着两张大圆桌，左首一桌坐着一个年约六旬的老花子。
斌儿向众人巡视一周，料定中坐老者大概就是丐帮三老中的老二铁拳楼道直，而空着的那张圆桌，也必是留给自己的，于是，举步向前走去。
斌儿方待开口，那老者已微微欠身，道：“楼道直恭候大驾多时。”
斌儿双手抱拳，高声道：“承楼老前辈见召，在下来迟一步，还请多多原谅。”
说着，就坐在空桌下首，与楼道直遥遥相对。
接着，酒莱即刻上来，彼此相互对饮。酒过三巡，铁拳楼道直轻咳一声，然后缓缓说道：“我们丐帮与阁下并无恩怨，但阁下对丐帮子弟却屡下毒手，不知是何原因？”
话说得虽是平淡和缓，但却是字字有力，震人心弦。
斌儿恭谨地答道：“丐帮有恩于我，何敢无故淬下毒手？这实在起于误会，完全为奸人陷害。”
楼道直冷笑一声，道：“久闻阁下狡计败群雄，独享珍宝，今日一见，果然名不虚传。我问你，信阳郊外五命，演川城外死伤累累，难道是丐帮冤枉了阁下？”
斌儿道：“这是他们围击在下，为了自保，才出手……”他话还没有说完，楼道直已冷哼道：“哼！好说，许自成竟也对阁下暗施煞手？”
斌儿朗声答道：“许自成死在贵帮人手中，与在下无关。”
楼道直大声喝道：“住口！我们老三万道力重伤之后，难道也是为奸人所害？”
斌儿暗暗一惊，心想他们竟把这些都加到我头上来了，可惜死无对证。他愤愤不平地摇了摇头，昂然答道：“万道力前辈究为何人所害，在下确不知道，但是决非在下所为。”
楼道直双眼怒睁，沉声问道：“他身上的秘笈和令符，若不是阁下乘人之危，谋宝害命，如何会一起落在阁下手里？”
斌儿扫了众人一眼，见个个俱都虎视眈眈地盯着自己，心中微微一震，又见楼道直正以冷漠鄙夷地眼神望着自己等待答话，当下胸膛一挺，道：“万道力前辈重伤以后，自知不保，遂将秘笈交在下转达贵帮掌门人，令符并交在下，作为会见贵帮掌门人时的信物。”
楼道直陡然站起，面罩寒霜，冷冷地道：“那么，两年之久，阁下因何不将秘笈令符送还丐帮？”
斌儿叹了口气道：“唉！跟你说也说不明白，反正两年来，为了这秘笈，逼得我到处逃亡，几乎丧生，如何去找丐帮掌门人？”
楼道直右手一摊，道：“既然如此，现在请将秘笈与本帮令符交我带回，过去之事，一笔钩销。”
斌儿有点作难，望了楼道直一眼，缓缓将头低下，半晌之后，始轻声道：“令符已失，秘笈早毁。”
楼道直哈哈大笑，笑声震耳，但倏忽笑容尽失，怒容满面地道：“哼！好狡猾的东西，今天我倒要见识见识。”话声未落，已闪身前纵，双臂微扬，伸手疾向斌儿左右肩井穴抓到，端的是刚劲快猛，无与伦比。
众人见楼道直已然动手，大都纷纷离开坐位，将斌儿团团围困核心。
斌儿见他起身，即暗暗戒备，随见他双手抓来，忙一按桌沿，借势向旁一滑，躲过一招。
楼道直见一招扑空，左臂虚空一划，只用了五成劲力，拳出如雷，刚猛沉实，带起一股劲风，疾向斌儿打去。
斌儿知他功力高绝，不敢硬接，疾向左飘开三步，右臂高举，振臂一挥，一招“日月无光”斜着推出一掌。
楼道直见他小小年纪，出手竟是绝技，不禁咦了一声，躲过来招，也忙暗运真力，功贯两臂，左拳右掌，带着呼呼风声，一拳连一拳，一掌接一掌，势若山崩海啸，连绵不断地向斌儿攻来。
斌儿自知内力不敌，同时也不愿多树强仇，所以只是见招拆招，只守不攻。
但是楼道直乃是丐帮三老之一，功力非比等闲，这一全力施为，不消片刻斌儿已被逼得手忙脚乱，险象还生。
楼道直焦急万分，凭自己的辈份声誉，眼看就是三十招了，竟奈何不了一个黄口孺子，哄传出去，自己这张老脸往哪儿放？但转念一想，斌儿所用招式，分明是丐帮绝技——左拳右掌，莫非老三已传了武功给他？但是又不全像，每每在危急时，突出奇招，招式奇妙难测，变幻无穷，竟连自己也看不出他究竟是什么路数。
但唯一可以断言的，是斌儿必与丐帮有深厚的渊源。
他想着想着，招式不觉一慢。
斌儿已有些难以支持了，满身大汗，心急气躁。忽然，他想到归藏步，但偷眼一扫四周三四十人形成一堵人墙，将自己围困中央。
他看眼前情势，真有点急了，正想不顾一切硬闯出，陡觉右腕被扣，几乎就立脚不住。
楼道直笑道：“今日只将本帮令符留下，其他事情待查清后再行结算，你如是不服随时到总舵找我好了。”
说毕，令人将斌儿全身搜了一道，除了二十颗铁棋子，一块银牌，一颗珠子，一把匕首，并无秘笈、令符。楼道直双目凝视斌儿，问道：“本帮令符真的丢了？”
斌儿虽然被制，但人尚清醒，闻言怒道：“谁还骗你？”
楼道直指指那些东西，道：“好！看在铁棋镖龙云德份上，暂将东西留下，你将令符寻回，再来换取。”
旁边有人将东西包在一起，双手交与楼道直。斌儿狠狠地瞪着楼道直，但因自己打不过人家，虽然心中不服，却也无可奈何。楼道直松开斌儿，向众人一摆手，当先向楼下走去。
突然，噔噔噔一阵脚步急响，自楼下跑上一人，无巧不巧地与楼道直撞了一个满怀。一旁众人正待喝骂，那人已惊容满面，没头没脑地道：“小的该死，小的该死，我来找人，请老人家原谅。”
边说边打躬作揖，一转身，已一溜烟跑下楼去。
楼道直见这人赔礼走去，也就作罢，忽然身后有人喊道：“妙手神偷！”
楼道直听罢，心中一动，急忙探手入怀，不由脸色微变，喝道：“追！”一伙人追到门口，哪还有贾亚的踪影？斌儿微一活动，也垂头丧气地踱回客栈。谁知甫一进门，屋内已坐着一人，一看之下，竟是妙手神偷贾亚，当下满脸飞红，讪讪地道：“多蒙屡次示警，感激不尽，客当……”贾亚肃容答道：“小的不敢，此来特为送还失物，请一一查收。”
说着将一包东西放在桌上，斌儿打开一看，银牌、墨珠、匕首，以及二十颗铁棋子一样也不少。他这才恍然大悟，刚才酒楼上楼道直被撞原委，一伸大拇指�