突然，他想起那中年汉子，以及坐马受惊奔跳，莫不是马儿受惊跳跃时，包袱被挣脱落了？他一路想着，沿途找了下去，直到刚才躲避中年汉子的地方，仍不见包袱的影子。他呆呆地愣在那儿，心中揣惴不安，随着耳边响起苍老而刚劲的声音道：“此蛇皮坚韧异常，刀剑不入万勿落人歹徒手中，危害世人。”
他举目四顾，哪有慈云大师的人影？他急得几乎要哭出来了。
半晌，他忽然一跺脚，狠狠地道：“一定是他，一定是他！”
但是，一转念，他遥摇头，又喃喃地对自己道：“不会呀！擦身而过一刹那，绝不会有这么快身手的人，我可千万别冤枉了好人。”
说着，翻身上马，又向信阳城一路找来，但是，一直找到客栈的门口，仍然是一无所获。他垂头丧气地随伙计走进房去，木然地坐在椅子上发呆。
客栈伙计经常接触的什么人都有，离奇古怪的事情见得多了，今见斌儿衣冠楚楚，但却是失神落魄的样子，也不以为怪，心知必是遇上什么难办的事，当下也不敢多问，只默默地站在一旁，小心侍候。
陡然，啪地一声，伙计吓得一哆嗦。抬眼看时，原来是斌儿一掌将坐椅把手拍断，伙计不知他为什么发脾气，怔怔地向后退了两步。
斌儿忽道：“不！决不能让它落到歹徒手里，找丐帮去，嗯，他们会帮我查出来的！”
斌儿一眼瞥见在旁发怔的伙计，知道自己一时失态闹了笑话，苦笑了一声，道：“伙计！我心中有事，一时着急，弄坏椅子，多少钱，我一起算还你，现在快去弄点吃食来。”
伙计喏喏退去，不一刻送来饭莱。斌儿匆匆吃罢，然后走出店来，大街小巷转了一阵，在一座破庙墙角处，正有几个花子围在一起赌钱。
斌儿对于花子行径，十分熟悉，所以很容易就找到他们。那些花子突见一个衣着华丽的少年走来，都以奇怪的眼光望着他。
斌儿将头微点，向几人道：“请问哪一位是丐帮信阳分堂的龙头？”
一个年约二十六七的花子笑道：“我们这儿没有什么龙头龙尾巴，小哥要赌的话，就下上一注。”
其余几人哈哈大笑不止。斌儿面容一整，严肃地道：“天覆地戴兮育人……”所有花子俱都面现惊愕，相继站起，望望斌儿，然后又相互对看一眼，其中一个年约五旬的花子，迟疑地望着斌儿，道：“请问……”斌儿一摆手，道：“先别问，答我的话。”
老花子躬身答道：“贫贱富贵兮如云，乐道知命兮安份。”斌儿抢着道：“尊师重义兮轻金。请问你贵姓大名？”
老花子道：“老花子许自成。”
说着又一指身旁年纪较他略小的花子道：“这是荆大田，我们俩负责信阳事务，请问……”斌儿“噢”了一声，道：“我姓林，请问两位在帮内是什么字？”
许自成道：“我们都是命字辈，林公子找我等，不知有何指教？同时，敢问公子在帮何名？”
斌儿缓缓答道：“我并不在帮，两位请看此令符。”
说着，掏出丐帮信符，递交过去。
荆大田抢先接过令符，仔细一看，眼睛里射出异样的光芒，但是刹那间又自消逝，许自成也看得清楚，回头对几人道：“大家叩迎传帮令符。”
所有花子齐都肃容跪下，恭恭敬敬地冲着令符叩了四个头。
荆大田双手捧着令符，高举过顶躬身送还斌儿。
许自成恭敬地道：“请问林公子有何吩咐？”
斌儿将丢失蛇皮包袱经过说了一遍，接着又道：“烦劳各位代为一查，有谁拾到了，我愿以百两纹银酬谢。”
荆大田双眉微皱，缓缓问道：“不知蛇皮有何用处，竟值百两酬金？”
斌儿犹豫了一下，始道：“此蛇皮刀剑不入，说起来何止百两纹银，怕不为武林无价之宝。”
几人脸上同时掠过一种似羡慕，又似惊诧的神情，有的人默默无言，也有人轻轻地“哦”了一声。
这时，那个二十六七的青年花子，眼睛呆呆地望着远方，突然，两手用力的一拍，自言自语地道：“是他！准是他！”
许自成忙问道：“谁？”
那青年花子道：“我想一定是妙手神偷做的。”
放自成与荆大田同时点头道：“嗯！不错，是妙手神偷。”
斌儿插嘴问道：“妙手神偷是谁？”
许自成轻咳一声，缓缓说道：“妙手神偷名叫贾亚，真可说是妙手空空，在任何情况下，盗窃别人财宝，犹如探囊取物，武功虽然平常，但善相物之法，所盗物件，多为价值连城，出道至今从未失手，而近两日来正在附近出现，故而有所怀疑。”
斌儿接口问道：“他的长相如何？”
许自成道：“中等身材，脸色黝黑、瘦削，经常喜着深蓝色裤褂。”
斌儿不待他说完，已大声叫道：“不错！是他！我在信阳城外五十里处，遇见的就是此人，请两位帮忙追查是否真落在此人手中，我在客栈等候两位消息。”
待许自成答允后，斌儿立即返身回店，静候消息。
过了约有盏茶时间，伙计引着一个花子进来，斌儿正靠在床上深思，一见来人，即忙道：“荆龙头，是否已有了消息？”
荆大田冷冷一笑道：“还没派出人去呢，现在信阳丐帮分成两派，所以才有两个龙头，如要全部出动，必须有总帮令符，不然得三老或大护法亲临，否则，相互不受节制。刚才召集所有弟子，但多人未见令符，不肯受命，故许大哥命我前来借令符，半个时辰内，必定送还。”
斌儿听罢，心中暗暗忖道：“令符怎可随意借予他人！”
他望了望荆大田，迟疑地道：“如此，我与荆龙头走一趟吧！”
荆大田闻言，面色微微一变，但立又平静地道：“分堂召集会议，林公子并非本帮弟子。”
斌儿暗暗一盘算，确实不错，自己并非丐帮子弟，不能参加会议。
他既是龙头不会出错，还是追回蛇皮要紧，随即掏出令符道：“请荆龙头用完，即速送回给我。”
荆大田跪下接过，颔首退出房门，转身疾奔而去。
斌儿看在眼中甚为感动，心想他们如此认真，说不得事后可得好好谢谢人家。他仍然和衣靠在床上，思前想后，根本无法人睡。
过了约有一个时辰，仍未见荆大田送令符来，他翻身坐起，不安地在房内来回踱着，心中焦急万分，暗道：“怎么这么久了，还不见送回来，该不出了事吧！”
想到出事，他更感不安了，这小小竹制令符，帮主见了亦须跪地听命，关系丐帮甚大。于是，他急忙出门，直向破庙奔去。
当他赶到庙里时，只见里面静悄俏的，忙闪身人内，只见许自成独自坐在一角，闭目假寐。
斌儿急道：“许龙头！令符呢？”
许自成陡然一惊，望着斌儿，茫然地间道：“什么令符？”
斌儿双眼圆睁，急急说道：“刚才你们召集大会，发生争执，荆龙头向我借令符传命，难道你不知道？”
许自成听罢，连忙站起身来，摇了摇头道：“谁说我们发生争执？没有这回事呀！”斌儿即将荆大田商借令符经过说了一遍，许自成听后，顿足叹道：“糟了！糟了！令符被荆大田这小子骗去了！”
斌儿大吃一惊，道：“啊！被荆大田骗去了？”
许自成微微颔首，长叹一声，道：“丐帮早已分成两派，一派是三老的人，一派是反对三老的人，后一派是由帮主的师叔铁筷子余乐义的弟子为首，阴谋夺取帮主之位，却因令符握在三老手中，故而迟迟不敢妄动。”
他说到此处，微微一顿，又道：“两年前，掌符堂主万道力师叔汉口遇难，令符失落，他们派人四处找寻，以便夺取帮主职位，荆大田就是他们的人，此次假借名义，骗得令符逃走，还应及早追回，但是蛇皮尚无线索，这却如何是好？”
斌儿听清原委，沉吟片刻，断然说道：“如此说来，令符遗失，比丢掉蛇皮关系方为重大，现在是先追令符要紧，只不知道荆大田往何处逃去？”
许自成脱口道：“听说铁筷子余乐义师叔家正在皖西一带，我看荆大田必是向东逃去，找到师叔祖，献符邀功。”
斌儿点头道：“请许龙头先行追去，我回客栈一趟，随后赶来。”
说罢，不等许自成答话转身径反客栈。
不消多时，斌儿已骑马追出城来，向罗山大路直奔下去。
斌儿内心着急，不住催马疾行，眨眼间，已跑出四五里地，他正举目四顾，陡听“哎哟”一声，自前方疏林传来。
他猛地勒住马缰，只觉声音甚是耳熟，当下纵马，转向疏林驰去，距离疏林还有一箭远，斌儿飞身下马，缓缓向发声处走去。
他轻轻地挨近林边，俯身草丛中，停了一刻，见没动静，猛一长身，闪进林内。突然，一阵微风过处，树叶沙沙作响，斌儿急忙躲在一株树后，屏息凝神，轻轻地自臂间取下玄机匕首。
这时，林内静俏俏的，没有一丝声音，斌儿大着胆子由树后闪出，左手紧握着玄机匕首，一步步地，向里走去。但是，他走遍了这方圆十数丈的疏林，不要说人了，连个鬼也没有，他不由怀疑自己是否因为紧张过度而听错了。不会惜！自己明明听见“哎哟”一声，而且断定声音是发自林内的，可是怎么竟连半个人影都没有呢？他一面暗感奇怪，一面向林外慢慢走去，岂料他一踏出疏林，突然身后又传来一声轻微的呻吟声。
他心中一惊，双足一点，疾纵回两丈多远，返身看时，仍然不见有丝毫动静。
此时，他心头不住怦怦狂跳不已，浑身汗毛，根根竖立，背心凉凉的，已被冷汗湿透。
他咬紧牙关，握牢匕首，一步一停地，又向林内走来，深人林内一步，他的心就向嗓子眼提高一寸，穿过疏林来到林边，他的心已几乎从嘴里蹦出来。
此时，繁星点点，一霎一霎地，像是讪笑斌儿的胆小如鼠。他在林边停了一下，接着身形一纵，飞快地闪进林内，他靠着一株树干，静静地站在那儿。
摹地，又是一声“哎哟”，如不是他静静地站在那儿，绝不会听到这极其低微的呻吟。
斌儿猛一转头，循着声音望去，只见在一株大树底下，隐约地躺着一个人，他看了半天，这才轻手轻脚地向那株树下走去。
果然！树下僵直地躺着一个人。斌儿俯身一看，不由狠狠地骂道：“哼！杀人灭口，好毒的手段，荆大田，要被我追上了，不剥了你的皮才怪。”
原来地上僵卧的正是许自成，背上插着一把尖刀。斌儿骂声甫落，半空中忽传来一声刺耳冷笑，接着又道：“小子！荆大爷等你多时了，我早知你会来送死，还是早点和许自成作伴走吧！”
跟着又是一声“打”！数点寒星，分由四面打来。
斌儿不知埋伏了多少人，急忙双足一点，纵落树上，微一打量，二次腾身纵起，身形落地时，单足再点，直向荆大田隐身处扑去。
第十章妙手空空先生
斌儿实在恨透了荆大田的奸险无耻，所以不顾暗器袭击，猛扑过来。
两个起落，斌儿已来到荆大田身藏之处，但是哪还有荆大田的人影？只有三个花子隐身树后，盲目不断地发出暗器。
斌儿接捺不住心头怒火，肩头一晃，已向三人扑去，落地时，一个转身，出指如风，闪电般点了三人死穴。
他不稍停留，又向左面扑去，但这时林内又静悄悄的，恢复了原先的死寂。他在林内转了一圈，也没找到一个人，只好向林外走来。
就在他即将走林外时，突然林外啼幸幸一声嘶叫，斌儿暗道“不好！”双足用力，急向林外纵来，远远看见一条黑影，飞身骑上自己坐马，就待离去。
斌儿心中一急，忙自怀内掏出一颗铁棋缥，振臂打出。遂见马上之人，应手栽倒，斌儿上前一看，原来又是一个花子，被铁棋镖打中右太阳穴，斌儿谨记长老嘱咐，忙用匕首将铁棋子抠出，擦去血迹，揣人怀内。
斌儿看着自己血腥的双手，不由打了一个寒噤，两双手也微微地有些颤抖。
怔了一会儿，他想他们既然都走了，定是另有什么计谋，不然，他们那么多人，又何必躲我呢？沉思片刻，就在尸身上将双手及匕首抹擦干净，然后飞身上马，直向东边追去。斌儿催马，一气直追，天亮时已过罗山，他又跑了一阵，前面忽有一条小河横阻去路，他四下打量，并无渡船过河，只好沿着河向下流走去，方走两步，陡然一阵喝声，自上流传来，他愕然一惊，暗暗忖道：“该不是丐帮两派在此火拼吧？”
遂一勒丝缰，急向上流驰去。
转过一处矮林，就见前面空地上有两人在舍命拼斗。
其中一个中年人，正是自己怀疑的妙手神偷，另一个弱冠之年的人，身材稍高，气度轩昂。
斌儿来到近前，勒马旁观。
只见那青年人，手中一支长剑，灵活奥妙，举步进招，神态悠闲，打来轻松无比。
再看那中年汉子，已显得技细力穷，处处捉襟见时，险象环生。
斌儿暗道：“大概这妙手神偷又向那人下手，被人家发现了才打起来的。”
他不希望青年将妙手神偷置于死地，但也不希望妙手神偷就此逃走，因为他要向他追回失宝金光蛇皮呢。场中二人，妙手神偷贾亚已被迫得气喘吁吁，连连后退。
斌儿见那青年所使剑法，甚是眼熟，但一时又想不出这是什么剑法。
这时，那青年人左手一领剑诀，右手剑一招“长虹贯日”，只见寒光闪闪，由上而下，直取妙手神偷贾来咽喉。
贾亚蓦见寒光一闪，剑尖已距面门不满五寸，当下吓得亡魂丧胆，上身急向左闪，不知是立足不稳，还是有意如此，只见他一个跄踉，斜向一旁冲出四五步远，一个立足不稳，跌倒地上。
那青年人一招走空，接着又见贾亚跄踉摔倒，当下更不怠慢，双肩一晃，已扑到贾亚面前，手中剑凌空划了一圈，跟着剑锋一转，疾向贾亚胸口刺去。
斌儿在一旁轻声惊呼道：“啊，惊天动地！”
贾亚摔倒地上，陡见一条人影飞扑而至，他已是惊弓之乌，心中一急，忙的鲤鱼打挺，就待翻身纵起，正在他身形甫离地面，蓦见剑尖疾向胸前刺来，自己挺身上迎，无异是自求速死。
他已躲无可躲，自付必死，心中一凉，全身劲力一松，“叭啮”一声，又复平卧地面，双目一闭，静待死神降临。
说时迟，那时快，看看青年人剑尖即将沾贾亚胸前衣衫时，突然，一点寒星，带着一丝风声，疾如流星般向下刺的长剑打来。
青年人虽然即时惊觉，但因用力过猛，无法变招，就觉手中长剑随着响声，向旁一斜，而且像被什么推动着地，快速地插入地面。
贾亚闭目等死，忽听骼地一声，睁眼一看，就见那柄长剑，斜插在自己肋旁两寸的地里。
他忙一跃而起，停身在五步以外。
那青年也忙将剑拔出，后退两步，正想破口大骂，忽一眼瞥见身前四五尺的地上，有一颗铁棋子，在闪闪发光，他满面惊异之色，低低地呼道：“啊！铁棋镖！”
贾亚一听呼叫“铁棋镖”，也惊愕地顺着青年人的眼神向地上望去，果见一颗耀眼生光的铁棋镖落在地上，他忙抬眼向四处扫索，想看看究是何人发出的铁棋镖救了自己。
此时，斌儿已飘身下马，缓缓向这边走来，一面拱手说道：“请这位兄台高抬贵手，饶他一命，小弟和他也有一笔帐要算。”
那青年人愕然问道：“这铁棋镖是你的？”
斌儿微一点头，道：“小弟因见兄台剑法凌厉，招术神奇，故不及招呼，贸然出手，失礼之处，还望多多原谅。”
那青年人又道：“阁下可是铁棋镖老前辈的高足？”
斌儿迟疑了一下，道：“不是，但这棋子却是铁棋镖老前辈所赐。”
那青年人双眉微挑，沉默片刻，冷冷地道：“好！就冲这颗铁棋镖，今天饶他一命！”
说罢，双足一点纵出两丈多远，接连两个起落，人已消逝在远处。
此时，在一旁发愣的妙手神偷贾亚忽顿足急道：“咳！不能让他走呀