。”
说着，将杯凑到唇边，一气饮尽。
胡龙华呵呵笑着，也喝干杯中酒，不住点头连道：“好！好！”
此时，小龙站起身来，双手举杯过顶向斌儿道：“林家哥哥！小龙敬你一杯，谢谢你救命之恩。”
说着，脖子微仰，一杯酒已然下肚，用手背一抹嘴，又道：“等我长大了，再报答你，我一定永远记在心里。”
说得三人哈哈大笑，笑得小龙两颊飞红。斌儿子在笑声中饮干杯中酒，望了胡龙华一眼，然后笑对小龙道：“我也不要你报答，只要记着以后听爷爷的话，不要再让爷爷操心，比你怎么报答我都好。”
小龙听斌儿如此说，忽地小心眼一转，暗暗忖道：“噢！林家哥哥大概是要我听话，等外公前来看我，不要做外公不喜欢的事。”
当下小眼眨两眨，望着斌儿将头点了几点。
四人边吃边谈，高兴非常。
斌儿看见胡龙华祖孙三人兴致正浓，心中不由引起许多感触，轻轻地叹一口气。
胡龙华忽见斌儿低头沉思，甚感奇怪，不由停下筷箸，长眉微微一皱，扫了胡伟强与小龙一眼，缓缓说道：“林公子好像有什么不乐？怎不吃也不喝？”
斌儿见问，头一抬，又默默地低了下去，停了一停，才慢慢抬起来，迟疑地道：“我太高兴了，老人家对我这么好，我已经吃得太饱了。
我……我想……我想……明天早上就告辞了。”
胡龙华微微一愕，随急急地道：“一定是老夫怠慢了？”
斌儿急得双手直摆，解释道：“不！不！我是想赶到汉口去，所以……才……老人家千万不要这么说。”
胡龙华愕然问道：“到汉口？”
斌儿点点头：“嗯！现在也不必瞒老人家了，我去汉口是找灵空长老，他答应替我引介师父的，等我学成绝艺，再来看望老人家。”
说着，又转向胡伟强和小龙道：“谢谢少堡主款待，小龙弟弟可不要再淘气了。”
胡伟强正想客套两句，一旁小龙抢先道：“哼！我知道，你是不理我了！”
说完，眼眶也湿了，小嘴连撇了两撇，差点儿没有哭出来。
胡龙华、胡伟强二人坐在一旁，默然不语。
斌儿听了，也是一阵黯然，忙安慰他道：“你看你又来了，刚才还说听话呢？我不是说了吗？我要去找师父学本事么！等我学好了本事，马上回来教你，好不好？”
小龙一听，，睁大眼睛道：“真的？”
斌儿一本正经地道：“当然是真的，可是你要听话，不许淘气，不然，我学好了也不教你！”
小龙眼眶里含着泪水，点点头，又天真地笑了。
胡龙华见斌儿去意已决，也没再说什么。
这夜，小龙磨着斌儿指点他暗器手法，两人卿卿咕咕他说个没完。斌儿没有兄弟姐妹，现在见小龙聪明伶俐，活泼可爱，竟真的把他当弟弟看待，告诉他许多江湖上的轶事奇闻，一直到三更过后，这才各自睡去。次日早上，庄丁送进一份早餐，斌儿胡乱吃了一点，稍一拾掇，就向书房走去。胡龙华正在房中往来踱着方步，见斌儿前来告辞，彼此又客套一阵，胡龙华祖孙三人送斌儿出来。到了堡外，胡伟强和小龙。二人还要送斌儿一程，斌儿坚持不允，道：“送君千里，终须一别，少堡主和小龙弟弟请回吧！”
向三人抱拳一揖，然后翻身上马，疾驰而去。
胡龙华直望斌儿背影消逝，这才转身拉着眼眶红肿的小龙，长长地叹了一声，缓缓向堡里走去。
斌儿上得马后，心情激动，不敢再看三人离别的神情，头也不回，催马疾奔，一口气跑七八里地，这才放松丝缰。
这时，他心情比较平静多了，那马儿得得地向前跑着，他的脑海里也随着坐在马上的身形起伏，他开始回想这几天来的所遇所作。亲情，竟连一个人的本性也改变了，骨肉情深，真是一点儿不假。
自己和小龙相处不过两日，为什么就有点依依不舍，而和胡伟强就大不相同了。人，真是太奇妙了。
马儿得得地缓缓向前跑着。
突然，他将丝缰用力向怀里一带，那马儿突受牵制，昂首一声长嘶，接着前蹄一扬，人立起来。
斌儿放松丝缰，马儿前蹄落地，静静地站在那儿。他坐在马上，不言不动，两眼直直地望着远方。
半晌，他将马向左一带，右手一拍马臀，转身又向回奔去。
但是，距胡家堡还有一里多地时，斌儿忽地又将坐下马勒住，将胡家堡左右前后端详了一阵，这才斜刺里穿过这吁陌纵横的田野，向堡后绕去。
片刻工夫，斌儿已纵马跃上五虎岭。
他略一打量，直向岭后奔去，山路蜿蜒崎岖，甚是难行，约摸有盏茶时刻工夫，果然前面有一深谷。
只见谷内古树参天，蔓草丛生，并没道路可下谷底。斌儿将马匹拴在一株树上，然后抓着枯藤野草，攀摇着落到谷底。
当他辞别胡龙华祖孙三人后，一气狂奔，忽然想起好像有什么事没做似的，原来小龙和他讲述它咬伤的经过时，他就已打定主意，誓要除去此害，免得它再伤别人，所以这才掉转马头，向回奔来。
他站在谷底，默默记忆小龙所说那条毒蛇藏身之处，遂朝着那个方位，小心翼翼地向前走去。
谷底没有道路，但是形势曲折，斌儿一连转过三处，忽听到前面传来“呼！呼！叭！叭！”之声，斌儿暗暗一惊，心忖：“难道这毒虫又在伤人了？”
心念方动，他立即从左臂上制出玄机匕首，又自怀内掏出墨珠，接着加快脚步，向前趟进。摹地，一声断喝，震耳生痛，随着一切又归静寂。
斌儿身形顿得一顿，随即施展出上乘轻功“踏雪无痕”，只几个起落，已然又转过一处山脚。远远看见一条灰色人影，绕着金光闪闪的毒蛇游走，毒蛇盘卧地上，头部竖立起约四五尺高，蛇信伸缩之间，喷出缕缕轻雾。
斌儿慢慢地向前移动，屏气凝神，显得十分紧张。
这时，斌儿已可看清那灰色人影原是个八旬开外的老和尚，红润的脸庞，配上雪也似的须眉，真个得道高僧，一身宽大的袈裟，纵跃之间，犹如一只大蝴蝶凌空飞舞，煞是好看。
那条大毒虫，头有碗口大小，由头至尾怕不有三四丈长，全身金色斑纹，耀目生辉，血红的蛇信乍吐倏收，看得使人触目心惊。
老和尚一边游走一边双掌不住向毒蛇拍去，那蛇昂首注目，不闪不避，只见头部总是随着老和尚的身形转动。
突然，老和尚停步旋身，全部功力贯注双掌，望着毒蛇，倏地两臂一振，双掌挟着雷霆万钧之势，猛向毒蛇击去。
毒蛇似是知道这一掌的厉害，竖起的头部微微一晃，已然落地盘在中间。
说时迟，寻时快，就听砰地一声大响，尘土飞扬，沙石漫天，那蛇被震得向后滑出三尺，地面现出一条寸余深的小槽。
老和尚见状，颓然地垂下两臂，心底暗喧一声佛号。
但就在这电光火石地刹那之间，毒蛇已嗖地一声，疾向老和尚扑来。
老和尚不防毒蛇竟有如此煞着，大吃一惊，急忙双足用力一点，一个鲤鱼倒穿波，向后纵出五七丈远，老和尚脚方离地，毒蛇已触及方才脚踩之处。
斌儿在一旁看了，吓得一身冷汗，紧张得两只手牢牢地握着匕首和墨珠，两眼眨也不眨地望着毒蛇。
岂知那毒蛇深具灵性，一击不中，二次腾身又起。老和尚身在空中，方要落地，双手虚空一划，硬生生又跃退二丈，接着一点地面，人又起在空中。
斌儿不知老和尚与毒蛇斗了多久，今见老和尚渐渐不支，方一长身，准备助老和尚一臂之力，忽听他怒喝道：“娃儿找死，还不快走！”
话声方住，人也落在地面，回头瞪了斌儿一眼。
倏地，就在老和尚微微分神之间，那毒蛇已带着呼呼风声，电射而至。
老和尚大惊失色，左脚一滑，向旁飘出一丈，堪堪躲过那蛇扑来之势。
毒蛇头部落在老和尚方才停身处，尾部忽地向左急卷而来。
老和尚身形方定，又见蛇尾卷来，猛提一口真气，向上拔起。
谁知仅仅慢了一点，蛇尾扫来，正好搭上老和尚离地的脚踝，老和尚上纵被阻，失去重心，“砰”地一声，摔跌地上，毒蛇上下一卷，已将老和尚紧紧地缠了五六匝。
蛇信一吐一吐的，向老和尚面门喷出缕缕轻雾，老和尚在此生死关头，双手倏伸，牢牢抓住毒蛇头部，双双用力抵住，不使蛇碰到脸面。
斌儿惊得啊了一声，不敢迟疑，两个起落来到老和尚身侧，玄机匕首一挥，只见红光一闪，蛇头已飞落一旁，一腔蛇血喷泉似地飞射出来，腥臭难闻。
百足之虫，死而不僵，毒蛇虽然身首异处；仍然一阵翻腾，约有半盏茶时间，才慢慢不动。
斌儿忙把墨珠含在口中，双手用力将老和尚自毒蛇缠绕中拖出，只见老和尚脸部有几处擦伤，颈项黑肿，几乎与下颚一般粗，心中暗惊此蛇如此歹毒，幸而已然除去，不然，将来还不知有多少人丧命在它身上呢。
当下不敢怠慢，忙自怀中掏出朱红色小玉瓶，拔开瓶塞倒向掌中，刚好还剩四粒，全部塞进老和尚嘴中，接着吐出墨珠，在老和尚头脸颈间，一阵乱滚。
约有一盏热茶时光，老和尚肚内一阵鸣叫，“哇”地一声，吐出一滩腥臭黑水，脸上也渐渐由灰白恢复本色，斌儿这才收起珠，静静地坐在老和尚一旁。
片刻之后，老和尚微睁双目，向斌儿望望，然后翻身坐起。
老和尚盘膝跌坐，双掌掌心向上分放膝间，五心朝天，慢慢地双目合拢。
双盏茶功夫过去，只见老和尚额头沁出汗珠，大如黄豆，脸色也变得像婴孩一样的红润。斌儿见他宝相庄严，胸前银发随风飘洒，令人见了，自然生出一种敬慕之意。
斌儿看着看着，突然，老和尚双目陡睁，两道电炬也似的凌芒，直向斌儿射来，他不禁打了一个寒噤，连忙将头低下，不敢逼视老和尚那两道慑人的目光。
未见他作势，老和尚已然直立在斌儿面前，双掌合十，稽首道：“多谢小檀樾救下老衲一命。”
斌儿也忙插身而起，还礼道：“老禅师顾念在下，才有此失，如此说来在下实在惶恐万分。”
老和尚向斌儿仔细打量一遍，又道：“阿弥陀佛，小檀樾救人而不居功，真是上体我佛慈悲之本，老衲深愧不如，但不知小檀樾是以何物拘回老衲一命？”
斌儿稍一犹豫，道：“日前遇一老人，赐赠疗毒丸数粒，虽为老禅师服下，实在端赖佛祖法力无边。
老和尚见斌儿小小年纪，一派成人气慨，而现在更打起禅语来了，心下对他更增加了几分好感。不过，他仍不相信天下竟有这般灵药，于是，又道：“出家人不打诳语，老衲不信世间竟有如此仙丹，可否借来一开眼界？”
斌儿见老和尚说不打诳语，思忖一下，老实地道：“药丸已为老禅师服下，大概小珠也有一点功效。”
说完，又自怀中掏出墨珠，递给老和尚。他一见墨珠，高喧一声佛号，道：“小檀樾福缘不浅，竟持有千年章鱼灵珠，身带此珠，百毒不侵，难怪毒虫喷出之气未能伤得小檀樾，老衲也叨光幸免那百日疗毒之苦。”
此时，斌儿才知道墨珠原是如此来历，老和尚忽地双眉微皱，凝视着斌儿道：“小檀樾以何物伤得此蛇？”
斌儿又将玄机匕首递与他，老和尚左右仔细看了一遍，道：“此乃北剑派镇山两宝之一，但是另一宝乾罡剑与这匕首已失去百余年，何以会到小檀樾手中？”
斌儿又将大江底巧得匕首及墨珠经过说了一遍，老和尚又问斌儿姓名师承，斌儿据实一一相告，然后问道：“敢问老禅师法号，住在哪里，为什么在此与毒蛇搏斗？”老和尚道：“老钠慈云，嵩山修禅，早知金光蛇在此为害，久想除之，以免贻害地方，因无利刃，徒劳无功。
此次小檀樾立此善功，老袖也了一桩心愿，我佛必将赐福予你。”
斌儿听他如此一说，再见他左手有六个指头，暗忖：“啊！原来他竟是三老二毒一癫丐中的三老之一——嵩山派掌门人六指圣僧慈云大师！”
想到此处，双膝一屈，跪在地上，道：“原来是慈云大师，小子有眼不识泰山，望大师原谅。晚辈幼遭家难，强仇环伺，逼得我东逃西躲，敢请大师收录门下，晚辈学成绝艺，也好报那不共戴天之仇。”
慈云大师宽大僧袖轻轻一拂，已将斌儿托起，道：“阿弥陀佛，冤冤相报，恩怨何时能了！”
斌儿想起亲仇，眼眶儿也红了，又跪在地上道：“杀父母之仇未敢稍忘，为人子而不能尽孝，何以立身于世？我佛曾说，除恶即是为善，望大师本悲天悯人之旨，成全晚辈这番心意。”
说着，竟呜呜咽咽地哭泣起来。
慈云大师虽是得道高僧，但也为斌儿凄惨的遭遇所动，不免有些戚然之感，遂道：“小檀樾性情中人，非佛门弟子，我派不传俗家弟子，老衲也是受莫能助。”
斌儿向前一扑，抱着慈云大师双腿，哭道：“如大师不允所请，晚辈跪在这儿，永不起来。”
慈云大师拉起斌儿，摇摇头道：“孽缘！孽缘！救命之恩，老衲自必有以相报，但因格于门规，不能破例，小檀越聪明颖慧骨格清奇，何患不得名师？老袖今将般若禅功相授，藉以报答救命之恩。”
慈云大师将打坐吐纳之法，详细地为斌儿解说，斌儿静静聆听，默默强记。
慈云大师随又说道：“此功之修练，二三十年始有小成，惟不断练习，有助内力之增长，对练习任何武功均有极大帮助。此功一旦练成，轻轻一挥手，即山崩地裂，威猛无恃，老衲因限于天赋，未竟修达全功，但愿小檀樾好自为之。”
说着，又指指那条死蛇道：“此蛇皮坚韧异常，刀剑不入，更可抵受内家掌力，小檀樾抛剥来制内衣，受益甚多，但万勿落人歹徒手中，危害世人。老衲不能久留，咱们有缘再见。”
斌儿只觉眼前一花，慈云大师已失所在，斌儿遥向空中拜了四拜。
斌儿缓缓抬起头来，遥望着天空，嘴里哺哺地不知在说些什么，半响之后，他才一步步走到死蛇旁边，开始用匕首剥取蛇皮。
过了约有顿饭时间，才将蛇皮取下，就着山水，把蛇皮洗涤干净，然后卷成一卷，包进包袱内，从原路爬上谷顶，将包袱放在马臀，上马向北而去。
斌儿的目的地是汉口，这一日过了硗山，再有五十里路程就可到达信阳，他看看天色尚早，放松马头、慢慢向前走去。
蓦地，身后传来一阵急蹄声，由远而近。斌儿回头一看，见三十丈外一人一骑，带起一溜黄尘，飞驰而来，眨眼工夫，已距斌儿坐骑不足十丈，马上坐着一位中年汉子，这时，忽然高声喊道：“小哥儿！快请让让！”
斌儿见他来势劲疾，忙将坐骑向旁一带，这时那马已飞快地扑到近前，就在两马擦身而过的刹那之间，中年汉子忽然‘哎哟’一声，斌儿微觉坐骑后股似被轻轻撞了一下，马儿被撞，后腿乱踢，不住跳跃。
斌儿连忙双腿夹紧马腹，勒住丝缰，才算稳住坐骑。
那中年汉子骑术甚佳，坐马虽然受惊，仍能纵马飞驰而去狂奔如故，转眼工夫，已出去二三十丈，所留给斌儿的印象，只是个中等身材，皮肤黝黑，一身蓝色衣裤，坐下一骑黑马，如此而已。
斌儿当下也没在意，一拍坐马，向前走去，不到一个时辰，已然来到信阳城里，转过两条大街，前面便是一家客栈，高挂安寓客商的市招。
斌儿来到门前，翻身下马，一眼瞥见马臀包袱早已不知去向，这一惊，真是非同小可，他围着马转了一圈，仍然不见包袱的影子，急忙飞身上马，拨转马头，疾向来路飞奔而去。
他一面狂奔，一面暗道：“这包袱可丢不得，失去这样的室物，说不定会祸及江湖。”
突然，他想起那中年汉子，以及坐马受惊奔跳，莫不是马儿受惊跳跃时，包袱被挣脱落了？他一路想着，沿途找了下去，直到刚才躲避中年汉�