们要是不答应，就退他们银子。”
罗掌柜应声去吩咐人了。江雪在厅里转来转去，叶家不是南日皇朝子民，南成远要知会叶家家主，才能拿到银妆罗刹。想起咏菊诗会那天的事，她就觉得暗火烧心，本来想把这件事压下去，不再提银妆罗刹，另想办法挑衅南成远。今天让她知道一株名菊开天价才值二百两银子，她不禁心火暗冒三丈。把银妆罗刹给南成远送过去，让他还沐家一万两银子，再想别的办法狠狠教训他。
“时候不早，我说第二件事，李三娘，庄园里还有没有更有特色的名菊？”
“菊园各色各样的名菊太多，属下不知道公子喜（3UWW…提供下载）欢哪一类。有几株属下觉得不错，一根株茎开三十八朵花，分别是淡青、湛蓝和水绿，去年开过一次，味道清淡，花也雅致。就是花期晚，要一个月之后才能开。”
“恭喜公子，三八可是吉利数字，三为升，八为发，升官发财。”
江雪暗笑，三八居然是升官发财的意思，第一次听到，真是长了见识。
“不错，这几株名菊有名字吗？”
李三娘摇头陪笑，“菊园的名菊多的是，谁闲着去给花以名字。什么银妆罗刹、红粉佳人，都是叶家取的，这花有名字也真值钱了。”
“那就给最好的一株取名碧海青天，其它的我见了再取名。罗掌柜、李三娘，我想在京城举办一次名菊拍卖会，你二人来准备。拍卖会我要亲自参加，越热闹越好，要多请一些皇族权贵，今天就把消息散出去，传得越神越好。听说皇后娘娘都以慕容商会送的名菊为荣，不能把她请来助阵，也要请她赋诗提词。”
“皇后娘娘的金面我没见过，不过后宫那些管事太监和女官没少拿我们的好处。朝廷的户部、礼部和工部的一些小官，我们大多数都打过交道。”
南日皇朝分户、工、礼、兵、刑、吏六部主管朝廷大事。有一半跟慕容商会打过交道，宫中还有一些管事太监也是可以利用的资源。
江雪暗自得意，名菊拍卖会只是一个坑，必须逼着南成远跳进去才达到目的，一定要好好谋划，做到万无一失。她下定决心，不惜钱财，也要跟南成远斗斗法，敢跟慕容玖手里抢银子，真是活腻了。这次一定让他狠狠破财，还要有苦难言。
“好，拍卖会定在一个月以后，这事还在有劳罗掌柜和李三娘。”
二人同步上前，“公子放心，属下一定竭尽全力。”
“有劳二位。还有第三件事，我们的酒作坊要扩大，京城美酒佳酿太多，想彰显扬名太难，不如我们改酿花果酒，比如葡萄酒，清菊酒等等。这件事不急，我只是想起来跟大家商量，等把前两件事做完，我们再着手准备第三件。酒香也怕巷子深，我们要提前把名气打出去，利用名菊拍卖会做宣传，提高酒的知名度。”
“谨遵公子吩咐。”
“好，诸位各司其职，按原计划行事，有事就跟罗掌柜商议，他会转告我。时候不早，螃蟹也熟了，酒也热好了，各位请吧！”
诸位掌柜管事说说笑笑拥簇着江雪向药园走去，刚到门口，罗掌柜派到叶家传话的人就回来了。他本打算跟罗掌柜私下说，被江雪叫到了众人跟前。
“银妆罗剂呢？”
“公，公子，叶家说我们晚了一步，他们上午才把银妆罗刹送进宫。”
江雪皱了皱眉，是她计划失误，“这么快就送进宫了？叶家家主知道吗？”
“银妆罗刹共两株，我们送了一株进宫，为什么叶家还要另送一株呢？”
“公子，罗掌柜，我听叶家贾掌柜说：初五宫里赏菊，我们送的银妆罗刹被一个蠢货压坏了，蠢货家里出二百两银子，请成亲王出面摆平此事。成亲王派人到跟贾掌柜索要银妆罗剂，贾掌柜说要问过叶家家主，才能决定。叶青玉听说了，直接派人把银妆罗刹送进宫，根本没收成亲王的银子。叶青玉说要好好谢谢压坏银妆罗剂的蠢货，给了叶家一个结交成亲王和皇后的机会。公，公子……”
众人看到江雪铁着脸，牙齿咬得咯咯响，都很吃惊。生意上遇到再大的问题，也没有见她气成这样。传话的小厮更害怕，哆哆嗦嗦，不知道哪句说错了。
“公子，你脸色不好，是不是……”
“没事，他话传得不错，赏他一两银子，下去领赏吧！”
她脸色能好吗？明明沐家出了一万两银子，却被南成远说成二百两。叶家一文没收，就把银妆罗刹送进了宫里，一万两银子全装进了南成远的口袋。她还被人骂成蠢货，要是有一天让慕容商会的人知道她就是压坏银妆罗刹的蠢货，她还有脸见人吗？叶青玉居然把这件事当成巴结南成远和皇后的契机，太过份了。此仇不报非君子，不只是南成远，还有叶青玉那个贱女人，最好让他们死在一起。
“公子，有件事……”
“有事就说，别支支吾吾的。”
“这件事属下只是听说，还没有得到确切的消息。”
江雪沉下脸，罗掌柜欲言又止，不只是消息不确切，而是这件事对慕容商会无利。要是好事，哪怕是再没谱的消息，他也早抖出来邀功了。
“说吧！到底什么事？”
“宫中传出消息说皇上请成亲王协理户部和礼部，成亲王已经答应了，只是圣旨还没颁下。叶家千方百计结交成亲王，肯定也得到了消息，我们与成亲王素无交结。杏林观给御药房供应药材几年，叶家一直想取代我们，属下很担心。”
官商勾结好赚钱，这是古今通行的硬道理。南日皇朝重农轻商，那些清流官员不屑于跟商人来往，对他们送去的钱银厚礼却是来者不拒。叶家已经开始着手运作和南成远结交了，而她却想着怎么给南成远挖陷井。不放南成远的血，她心中恶气难平，可因此把慕容商会推到浪尖风口，也不是聪明之举，这又成了难题。
“容我想想，你多费些心思，争取拿到确切的消息，下次议事再议。”
冷香端着一杯茶过来递给江雪，“公子，蟹送回去了，那边没事。”
“好，大家请便吧！”
药园种的都是名贵草药，不似娇花碧草般纷繁般艳丽，却也枝浓叶翠，花开似锦。清风习习吹拂，馥郁花香中弥散着淡淡的草药气息，别有一番风韵。
“公子，萧十八说他要教你弹琴，要不你琴律都不通，肯定考不过。”
“他教我弹琴？哼！他干脆易容成我的样子替我去考试算了。”
“我也是这么想的，他说，他……”
“他说什么？”
冷香瞄了正在凉亭上弹琴的萧十八一眼，压低声音说：“他说你是蠢货。”
江雪瞪了萧十八一眼，今天她确实够蠢，可也不能让人随便骂。被别人骂成蠢货，她可以忍到来日方长，再去报复。被萧十八这摔坏脑子的人说成蠢货，她士可忍孰不可忍。今天要好好折磨萧十八，让他尝到厉害。
“他还说什么了？”
“他……啊……”
一粒石子破风飞来，打到冷香的胳膊上，雪白的小臂顿时泛青。冷香摞起袖子，摆出一副要跟萧十八决斗到底的样子，冲凉亭飞奔而去。
江雪在药囤漫步，看青黄点缀，西风独舞，心里隐隐不安。明天就是九九重阳日，一个令她刻骨铭心、想之心伤的日子，正巧是及笄礼日。柳姨娘给的题目根本用不上，她只能临场发挥，弹琴可以临时抱佛脚，求助萧十八。至于舞蹈，古代的她不会，现代的华尔兹、国标却跳得不错，说不定到时候派上用场。
园中摆着几张大桌，桌上摆满香茗热酒、干鲜果品和精致的开胃小菜。
众人相互谦让，一一落座之后，厨娘们端来蒸好的螃蟹，姜丝和陈醋。又预备了菊瓣菊叶和桂花薰过绿豆面，供众人吃完螃蟹后洗手除腥用。
鲜香美味让众人馋涎欲滴，酒过三巡之后，惺惺之态尽去，不再谦恭推让，每人都抓了螃蟹，缴钾拆盔，大块朵颐，赞声不绝。
冷香让厨娘在凉亭里放了一张方几，挑了几样干鲜果品，茶酒姜醋摆好，又端来一盘螃蟹。江雪和几个丫头围坐在方几旁，连吃带喝边说笑。萧十八的心思全在琴上，一首接一首地弹奏，蛋蛋坐在他脚下，摆弄着一把石子。
“你们两人怎么不吃？”
“他俩要是再吃就撑死了，看到蟹，萧十八就想吃法，不知吃了多少个。”
“萧哥哥会做花雕蒸蟹，真香呀！”
“是吗？蛋蛋，你吃了几只呀？”
蛋蛋抱着头看着江雪，一脸委屈，“我不叫蛋蛋，我叫楚中天。”
“不是林蛋大吗？哈哈……”
萧十八的目光专注在琴弦上，微微弯起的嘴角挑起笑意，英俊且冷毅的面庞透出几丝柔和。他沉心琴中，周围的人声物影仿佛都成了方外之事物。
“萧十八，你琴弹得不错，我……”
“可以教你弹琴，不会蒸蟹给你吃。”
江雪皱了皱眉，螃蟹固然鲜美，厨娘的做法却很普通，花雕酒蒸蟹一定很好吃。可她的心思萧十八一眼就看透了，而且还很痛快地回绝，毫无商量的余地。
“谁稀罕，花雕酒蒸蟹我也会做，等忙过这几天，我做给你们吃。”
萧十八挑了挑眉毛，快意随性地拨动琴弦，边弹边吟唱，“紫蟹青橙，觅东篱幽伴。感古今，风凄霜冷，想关河，烟昏月淡。举杯相属，殷勤更把茱萸看。”
江雪怔了怔，随口问道：“萧十八，你不是萧十八，还能是谁？”
“真蠢，无聊。”
“公子，萧十八又骂你，扣掉他的月钱，让他白白干到死。”
江雪摆出小女儿的姿态，冲萧十八妩媚一笑，“你……”
一个小厮匆匆跑来，打断了江雪的话，也惊了众人的吃兴，“萧，萧大哥，后门外面有个婆子哭着吵着要见你，说让你去救命呢。”
萧十八站起来，怔了片刻，跳上凉亭往门外看了一眼，又跳下来，一把扯起江雪就往门外跑。江雪也明白了，婆子肯定是来找她，一定是府里出事了。众人见这般事态，都放下吃食，跟着往门口跑，被江雪呵住了。
“诸位吃喝尽兴后，按议事计划分头行事，罗掌柜，你来安排。”
冷香、凝香和绽香跟在他们身后，向门口跑来，有几个小厮守在二门，被冷香几人支走去吃螃蟹了。萧十八几个箭步，带着她跃过长廊，跳到后门口打开后门，江雪看到跪在门口哭救的果然是她派回府里的婆子，心里不由一沉。如果不是出了大事，暖香就不可能把慕容居的地址告诉婆子。
她撕掉脸上的白玉膜，拉住婆子问：“嬷嬷，出什么事了？！”
“九小姐，柳姨娘和暖香，还有两个姐姐都被锁起来了，太爷下令行家法，要乱棍打死。你快回去看看吧！晚了就见不到人了，呜呜……”
“什么？你说清楚，到底怎么回事？”
“柳姨娘偷买考题，让人告发了，太爷、公爷和太太都恼了，要重罚呢。”
江雪砸了砸额头，一份不知所云的考题，竟然当做告发柳姨娘偷买考题的证据。她一开始就想到这份考题是个圈套，只是没放在心上。
“暖香、暖香姑娘让老奴说，说是樱花门。”
“原来是樱花门的圈套。”江雪冷静片刻，“凝香，你去告诉罗掌柜，让他把北野氏的宁掌柜请到慕容居，等我消息。绽香，你守在外宅门口，有什么情况，随时传递。萧十八、冷香，你们跟我回沐府，快点。”
“好，奴婢去备马备车。”
“不用你，笨蛋。”
萧十八说完，一手拿剑，一手抱起江雪，施展轻功，直向沐府奔去。
第一卷 繁华深处 第六十四章 考题风波
沐府内外院一条雕花长廊相连，长廊一侧是崇威院，另一侧有十几间敞檐抱厦。抱厦周围种满名贵的花木，一条清澈浅溪如玉带蜿蜒缠绕在花木之中。
抱厦本是沐乾柱赏月观花的地方，在抱厦里伺候的都是清一色的漂亮丫头。今天却不同，几个粗壮的婆子抱着板子伫立在抱厦周围，虎视眈眈注视着爬跪在她们脚下嘤嘤抽泣、瑟瑟发抖的人，眼中透出嗜血和掠夺的兴奋。
沐乾柱靠坐在软绸藤椅上，脸色阴沉，沐容初在一旁躬身站立，满脸怒色，沐宸霆和沐宸雷站在另一旁，垂目敛眉，大气也不敢出，沐宸钰站在沐乾柱身后，一脸焦急。伺候的管家、府里的管事和小厮，黑压压一片人，站满了半个院子。
与外面一帘之隔是沐府的女眷，花太太、两位侧夫人和几位姨娘，还有得宠的侍妾都到齐了，她们身后是沐府的几位小姐和两位少奶奶。随侍的婆子和贴身丫头挤满了屋子，偌大的房间气氛沉闷，浓郁的脂粉气味，令人窒息。
“我活得七十年，任沐氏一族的族长也几十年了，从没听说及笄考题都能盗买。治家不严，居然闹出这种丑事，家都治不好，何谈报效朝廷呀？”
沐容初带着几个儿子跪在沐乾柱脚下，连声哀求，“太爷息怒，太爷恕罪。”
沐乾柱敲着拐杖，冷哼一声，“都起来，管家，念吧！”
“柳氏，沐氏长房四妾之一，入府十七年，育九小姐。现因勾结太爷院内车夫王二，盗出及笄考题，意图徇私，查证属实，柳氏已认罪，现执行家。”
“爷爷，王二盗买的题目到底是不是考题，只有等九妹来了才知道。明天是重阳节，又是及笄礼日，贵妃娘娘归省，何必妄添杀戮呢？不如……”
“混帐，老太爷面前有你说话的份儿吗？还不退下去。”
“宸钰，你是沐府的嫡孙，你要明白，国有国法，家有家规，家法不能废。不管他们拿到的是不是考题，萌生这种想法就悖家规，理应处罚。”
沐容初狠狠瞪了沐宸钰一眼，做为沐家长子，一房之主，家中竟然出现盗买考题这种丑事，他颜面尽失，不严厉处罚，也难以在族中服众。
“管家，还愣着干什么？”
管家冲几个婆子摆了摆手，高声道，“行刑…”
柳姨娘跪在中间，不哀求、不讨饶，眼中交织着绝望和懊悔。自己被打死是小，连累女儿不能及笄令她又悔又恨。香草和仙草跪在柳姨娘身边，目光空洞，哭泣也显得呆板生硬了。暖香跪在她们后边，本来没牵扯到她，她刚要跑出去报信，就被抓来了。她现在只祈祷江雪快点得到消息，只要还有一口气，她们就能得救。距离她们几步远跪着王二，听说要乱棍打死，他吓得浑身发抖。
沐府这几个下等的粗使婆子终于有一显身手的机会了，她们很卖力、很尽心，板子打得又狠又重。十几板子打在身上，就已经皮开肉绽，缕缕殷红渗透衣衫，流到地上，映衬着秋日午后刺眼的阳光，显得森凉耀眼。哀嚎声与板子打在肉上的声音和婆子们累得气喘吁吁的声音交织在一起，诡异到令人遍体生寒。
腥红凝聚，血气弥散。
对于经历过杀场征伐的男人来说，这点血算不了什么。养在深宅内院的女人却不同，她们虽然各怀心思，却不由错开眼神，捂耳掩鼻。
“快，再快点……”
江雪被萧十八夹在腋下，她一手抓着他的胳膊，一手搂着他的腰，不停地催促。她不敢多想，只想快点把人救下来，到底怎么回事，人活着才能弄清楚。
“住嘴，比猪还重。”
“你……”
萧十八把江雪扛到肩上，拼尽全力，接连跳跃飞奔，看到沐府的后门，他才放慢速度，松了口气。江雪从他肩上跳下来，冲过去砸门，才发现门锁死了。萧十八喘了口气，又一把提起她，跃墙而入，冲嚎叫声传来的地方奔去。到了抱厦外面的花园，江雪从萧十八怀里挣脱出来，连滚带爬冲行