“今日与沈兄意气相投，初次见面就来打扰，沈兄不会介意吧。”川千墨坐在客厅笑道。
“我与川兄一见如故，就不用再说这些客套话了。”沈子衿站起来，“不如我们到府中的水阁坐下慢慢聊。”
川千墨轻轻点点头，意味深长的看了他一眼。
‘初次见面’和’意味深长’是双方的暗语，川千墨轻轻一笑，如此便是猜对了。
水阁位于沈园西面，就是一间不大不小的书房。
“沈兄是直爽之人，我就不和你打哑谜了。”川千墨待沈子衿打发走下人后说道，“你刚才在酒楼对刺客说那话，我便知道你是皇后的人。这次我来和你们申国的皇后有所协议，你也是知道的吧。”
“是，皇后交代说要好好配合你。既然这样，你不妨直说。”
“如今申国国内三皇子姬婴呼声很高，在百姓中有很高的声望。你们皇上虽没有明确表示，但···”，川千墨忽然一顿，“你知道梁穹月的背景吗？”
“她是自幼服侍姬婴的人，日后恐怕会成为三皇子的侍妾。”
“侍妾···”川千墨失笑，“你也太小看她了。她不会是侍妾，也不可能是侧福晋，她的身份足以担得起三王妃的头衔。”
“她到底是谁？”沈子衿诧异道。
“这些事情连皇后都不知道，更别说其他人了。你不需要关心这么多，你只要清楚，申国的皇上绝非你们想象的那么简单。如今的局势对四皇子很不利，所以我们要加快行动，但切记，不能打草惊蛇。”
川千墨端起茶杯轻呷一口，“这是六月间的清荷茶吧，取含苞待放的荷花花蕊，和未熟透的莲子，再加上清晨荷叶上的第一滴露珠，舂捣成泥，装坛密封埋于池塘淤泥之下，烹茶时取一小匙，便有清香沁人的荷花莲叶之气，不知我说的对不对。”
“川兄果然见多识广，只是不知川兄的真实身份是谁，如何知道如此多的申国秘闻。”
川千墨放下茶杯，“我暂时还不能告诉你，到时你自会知道。”
夜幕笼罩，沈公觉坐在书房，等候那人的来临。
“公子请。”门口传来小厮的声音。
“沈大人，初次见面，久仰久仰。”川千墨走进屋内。
“哪里哪里，我与公子一见如故，感觉甚为亲切。”沈公觉把他让到书房临桌的木椅。
月色甚好，沈歌鸢饭后独自在府中散步，想到今日娘对她说有人提亲的事，心烦意乱。虽然她已让娘帮她回绝，可如今她已快满十五。虽说在申国，女子二十出嫁的很多，可她父亲是吏部尚书，她怎能像平常人家的女儿一样，可以和自己的心上人结婚，她只会更加的身不由己。
沈歌鸢漫无目的的在府中闲逛，经过父亲书房，看见房中还亮着灯，便到厨房沏了壶茶，给父亲送去。
“爹，我是鸢儿，我进来了。”沈歌鸢未等父亲答话就推门而进。
“鸢儿，越发无礼了，爹正在谈事情，就这样冒冒失失的进来。”沈公觉有些不悦。
“我只是想着爹累了一天，想给爹沏壶茶···”沈歌鸢似乎有些怕她父亲，嗫嚅道。
川千墨看着端着茶盘，身形有些单薄的女子，不知怎的动了恻隐之心，“我想沈小姐是一片好意，沈大人还是别责怪她了。”
沈公觉摇摇头，“还不快出去。”
沈歌鸢匆匆放下茶盘，转身离开前悄悄看了眼川千墨。他正低头伸手端茶，棱角分明的侧脸在烛火掩映下看不清表情。
姬莘去到水阁，沈子衿正坐在里面看书。
“奇怪，这大好的时光我们郢城第一花花公子居然没有去游湖赏景，难得难得。”沈子衿放下书笑道。
姬莘默然的走到沈子衿对面坐下，一言不发，只静静地看着他。
“你的眼神很奇怪，怎么这么看着我？”沈子衿不明所以。
“你能否回答我一个问题？”姬莘语气漠然，看着坐在对面的他引以为知己的人。
那日去皇后宫中的情景又浮现在脑海。
“莘儿，你应该见过川千墨公子了吧。”
“那日在醉仙居有过一面之缘，川兄为人颇为豪爽。”姬莘想到那日有些意外的相遇，突然又想到那日有些蹊跷的刺客自杀之事。回去后他不是没想过，怎会那么凑巧，他们去时刚好碰到姬婴和刺客打架，他们去醉仙楼的事本不是什么秘密，但姬婴如此做明显是想暗示他些什么。
皇后坐在芙蓉榻上，语气肃然，“我想有些事，你是时候知晓了。”
姬莘看着和自己印象中截然不同的母后，心中隐隐有些不安。其实身为皇子，从小在波诡云谲的皇宫长大，有些事他只是不愿多想。
“你父皇迟迟不定太子，是因为姬婴实在过于抢眼，而你又太不让人放心。莘儿你就快满十八，我想你应该为自己的将来打算打算了。”皇后说道，“这太子之位我们一定要抢到手，那个贱人生前和我争宠，死后还想让她儿子抢我儿子的太子之位，我绝不会让这种事发生。”
姬莘看着母后有些扭曲的脸，心忽然很痛。原来她亦没能逃过后宫女人的命运，得不到的爱转化成深深地恨，誓要拿回她自以为的应该属于她的一切，从而变成了一个再世俗现实不过的利欲熏心的人。
“母后已经为你铺好路，拉好网，今后只要你用心，太子之位非你莫属。”
“难道说川千墨是你的棋子？”姬莘一下明白过来。
转念间，姬莘心里忽然一惊，有些犹豫又有些害怕又有些期待的问道， “那···沈子衿呢？”
“他们都是。”
如一场惊雷突然炸开，和他谈天说地，终日饮酒作画的潇洒男儿，原来竟也是漩涡中的一员。
姬莘惊痛，原来不管他再怎么逃避，每日风花雪月，终究还是改变不了他是处在政治斗争中心的皇子的事实，原来引为知己的朋友也会是有私心的臣子。
“母后你怎么忍心，派人去刺杀父皇？！”姬莘狠狠质问。
皇后突然激动地站起来，“我没有，是川千墨派人去的。”半晌她平静下来，重新坐回榻上，”我已警告过他们，绝不能再伤害你父皇的性命。”
姬莘不知该说些什么，一动不动的坐在椅上。这么多的事情突然一下摊开，面目狰狞的看着他，无声的诉说着一个史册上永远讳莫如深，又永远掩盖不住的残忍事实。权利诱惑而残酷，侯门深似海，从此是路人。
“母后你为何如此自信，我会听你的话？”姬莘有些倔强，像小孩子般想要什么都不懂，说着为所欲为的话。这是他最后的无力的反抗，虽然他已知道结果。
“因为你是莘儿。那个从小喜欢粘着我，要我抱的莘儿。”皇后温柔笑着。
姬莘却感觉不到往日的温暖，转身离去。
殿中的黑暗笼罩，皇后看着姬莘的背影，一点一点向着门口移动，最终消失。那门口的一点光亮，终于被吞噬。
“莘儿，不要怪我。要怪就怪命运弄人，我们来错了地方。”
沈子衿看着姬莘脸上的神色，有点不安，“什么问题？”
“你什么时候开始给皇后办事的？”姬莘平静说道。
“你都知道了。”沈子衿叹气，“早晚都会知道的。”
“什么时候？”
“我十五岁那年母亲去世后，皇后就找到我，暗中训练我。”沈子衿陷入回忆，“当年沈府唯一愿意保护我的母亲去世，我孤立无援，如一个弃子，是皇后伸出手，给了我一点光明。”
“她只是给了你一盏烛火，却熄灭你整个人生的光亮。你知不知道你走上了一条多危险的路？”
“哪里不危险呢？”沈子衿苦笑，“朝堂如战场，甚至比战场更恐怖，战场上至少是明刀实枪，朝堂上却全是暗箭。我不想再当一个弃儿，就必须拥有权力。既然我选择了这条路，就没想过危不危险。”
沈子衿看向姬莘，长长吐出一口气，笑道，“终于说出来了，比我想象中的要容易简单得多。”
“姬莘，虽然我是给皇后办事，但我跟你之间的情谊，从来都是出自真心。从前在书中看伯牙子期的故事，高山流水觅知音，心生向往。”
沈子衿举起手掌，“我希望我们永远都是好兄弟。”
姬莘静默半晌，看着眼前笑着的男子。这个喜欢喝酒，喜欢作画，喜欢开他玩笑的人，他自以为很了解他了，原来他有那么多的艰难。
姬莘想，枉他称自己为朋友。
姬莘终于站起来，举起手掌，走近沈子衿，“世事无奈，我无权责怪任何一个人。我自己又何曾做好了。”
每个人都有权选择自己的路。不管怎样，他都是他最好的朋友。
姬莘露出招牌的玩世不恭的笑容，伸出手掌，“人生得意须尽欢···”
“陪君醉笑三千长·”沈子衿笑道。
双掌相击，两只手用力握在一起。
第8章 殷勤理疏狂，莫断肠
郢城近日人心惶惶，不知从哪传来的瘟疫已有好几个人感染上。官府已经封锁了城门，挨家挨户的检查是否有感染病人，一旦发现，立刻隔离。
现在已是十一月下旬，今年的第一场雪下得不是很大，但地上还是有薄薄的一层积雪。羡鱼穿着白缎绒袄，外面系上一件淡蓝色波样披风，缓慢的行走在有些空旷的大街上。这些日子她常和穹月见面，每次都约在醉仙楼。连姬婴也惊讶羡鱼和穹月的感情怎么一下变得这么好。
穹月其实注意羡鱼很久了。那次幽篁里她弹琴，羡鱼跳舞，她就觉得这女子没有她表面上看上去的那么大大咧咧，有自己的细腻想法。后来看她和姬莘等人的相处，又觉得她真诚可爱。上次在醉仙楼又见识到她的豪爽不拘小节，心内很是钦佩。
“穹月姐···”羡鱼走上二楼便扑向早已坐好的穹月。
羡鱼对穹月的介怀从很久之前那次醉仙楼相聚后就消失了。就算自己喜欢姬婴，可看到穹月的诸般好处，羡鱼对于姬婴和穹月之间的感情也释然许多。
“冻坏了吧。”穹月伸手帮羡鱼暖着手，一面将早已备好的温度适中的茶水递给她。
“谢谢穹月姐。”羡鱼笑道，从怀里掏出一方手帕，“上次你教我绣的三月桃花，你看我绣得怎么样？”
穹月接过，只见手帕上绣着一副烟雨桃花。清澈的小溪旁坐落着一户人家，一枝桃树枝横倾在屋顶。枝上有三朵桃花，一朵刚刚打骨朵，一朵含苞待放，还有一朵正粲然开放。点点细雨打在花上，玉露凝脂般剔透。
“江上人家桃树枝，春寒细雨出疏篱。虽然阿鱼你的绣功还不纯熟，可是你绣的手帕像一幅画，很美，很有意境。”
“真的吗？”羡鱼欣喜道。然后娇柔的用手抵住下巴，无限娇媚的说，“看来我还真是心灵手巧啊。”
“你啊···”穹月拿手捏捏羡鱼的脸颊。她总能被羡鱼的古灵精怪逗乐。
“我们的羡鱼想送给谁呢，是不是秦公子？”
“怎么可能，”羡鱼惊讶穹月居然会这样猜测， “我只当澈哥哥是大哥而已。”
穹月摇摇头，“好了，不打趣你了。最近郢城因为瘟疫闹得满城风雨，你听说了吗？”
“恩，我听四皇子说皇上已经下旨要彻查此次瘟疫的病源起因，并且在全国张贴告示寻治愈方子。”
“婴哥哥还叮嘱我这段时间少出门。阿鱼，你也要小心一点啊。”
“王爷，”萧城跪在地上，言辞恳切，“请王爷顾全大局。”
姬婴站在书房的窗前，眼神凛冽，“我绝不会任他们摆布的，你做好自己的事就行了，再也不要提去认罪的事。”
萧城默默站起来，心中动容。皇上已下旨彻查病源，若被查到是他打死了小厮而引发的瘟疫，到时必会牵连王爷。萧城心中很是复杂，又是焦急又是感动。王爷口中虽然不说，但他知道王爷是为了保全他。
那日萧城正要去书房找姬婴，不料路过花园的时候突然听到有人在说穹月。要知道，三王府治下森严，决不允许乱嚼舌根。萧城悄悄走近，看到张青正和一个小丫鬟说得起劲。
“那个梁小姐，你别看她表面冷若冰霜，洁身自爱，其实私下风流放荡得很。”
“不会吧，我看梁小姐温柔贤惠，平时对我们这些下人虽不怎么说话，但也算很好的了。”“你呀涉世未深，她若不会使手段，三王爷怎么会那么照顾她。她故作清高，其实私下说不定早就和三王爷···”
萧城再听不下去，走入花园一脚踢到张青肚子上，“你们好大的胆子，竟敢在这儿乱嚼梁小姐的舌根。”
张青抱着肚子跪在地上颤抖着。
“说，是谁让你这么说的？”萧城看着跪在地上的两人，声音冰冷如冬日的寒冰。他从十岁开始就跟随姬婴。他比姬婴大两岁，可是姬婴却比他还要老练。姬婴虽总是冷冰冰的，可却很信任他。他知道，姬婴内心比谁都要苦。可自从梁小姐来府后，姬婴私下渐渐爱说话了，也有了笑容。所以萧城不能容忍别人对梁小姐的半点污蔑。
“萧大人，奴婢什么也不知道，求萧大人饶了奴婢吧。”丫鬟跪在地上，磕头如捣蒜。
张青的身子剧烈颤抖，可是却不说一句求饶的话。
萧城等了半会儿，张青仍无动静，他不禁冷笑，叫来两个侍卫，“将这两人拖下去，女的责打二十大板罚去洗衣局，男的···”
萧城面若寒霜，“男的杖毙，拖入城南乱葬岗。”
萧城如今想来，当日之事很是蹊跷，一个小厮怎会有如此大的胆子，不仅乱嚼舌根，还一点不求饶，一副一心求死的样子。
“王爷，我想此事疑点很多，不如我去查查张青这人的背景。”
“我已经派人查过了。张青家贫，家中有一个瘫痪的哥哥，还有一个妻子和不满两岁的儿子。”
那就是软肋很多了。萧城心想。
“那我去找张青的家人。这段时间张青见过哪些人，有什么反常的表现，我会一一问清楚的。”
萧城站在城南郊区张青家前，静静看着眼前的一切。两间破旧的茅草房，因连日大雪，房顶被积压得像是随时要倒塌，可是院子里却被打扫出一条很洁净的小道。萧城走入右边的小屋，里面只有一张桌子几张凳子，角落里有一大一小的两张木床。小床上躺着睡得正熟的小男孩，丝毫不知有陌生人闯入。挨着的屋子里应该是腿伤瘫痪的张青哥哥的卧房，里面不时传来微弱的呻吟声。萧城站在男孩床前，在他的右手边有一道门帘，里面不时迸出哔哔剥剥的声响。萧城掀开门帘，看见一农妇正在烧火做饭，灶上熬着一小锅稀粥。
农妇听见萧城故意放重的脚步声，敏感的一下回过头。看见萧城，农妇脸上出现惶恐不安的神情，手中的饭勺也掉落在地。
“你很害怕？可你的脸上却一点不惊讶，”萧城道，“你料到有人会找你，是吗？”
农妇捡起地上饭勺，转过头去，不说话。
“张青前段时间应该跟你说过有人找他办一件重要的事，并且他向你说了一些很反常的话，像临别遗言一样。”
农妇竭力掩饰自己的神情，可萧城还是看出了她脸上的惊讶。他微微一笑，他猜得没错。
“那人是谁，张青应该也对你说了，你还记得吗？”
“大人，我听不懂你的话。”农妇声音隐隐有些发颤。
“我知道张青一定告诉过你，因为这是你们活命的砝码。你放心，只要你告诉我，我绝不会让任何人伤害你们的性命。”
农妇仍然只是抓紧手中饭勺，“我不明白大人在说�