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“裕王很看重你，”老者续道，“你要尽心去辅佐。”
“老师，”张居正毕恭毕敬的行礼道，“恭喜您重回内阁，望您能重振朝纲，为国除祸。”
那老者正是曾经出任内阁大臣的徐阶，此时他刚刚再次接受了皇帝的任命，第二次出任内阁次辅。他本来满脸笑意，听到“除祸”二字，忍不住神色一黯，道，“奸党之祸，非老夫一人之力可抗。如今国家积弊已深，内有严氏父子把持朝政，结党祸国，外有倭患不息，更加年年天灾，百姓困苦至极。叔大，你可否愿意回朝庭中来，老夫很是需要你相助一臂之力。”
张居正垂首沉默，并不接话。
“我上次离朝时，本已立下誓愿，此生只处江湖之远，不再回朝廷之上。若不是裕王数次来京西回龙寺中陪老夫对弈，局间几番苦劝，老夫断不会再有致仕的念头。”徐阶叹道，“裕王果敢英明，知贤爱士，是国家希望之所在。你在裕王府中侍读也好，赋闲也好，勿忘尽力报效。”
张居正目送老师的身影远去，仿佛一夜之间，曾经意气风发的老师变得苍老了，竟连脚步亦有些蹒跚。
回头时，张居正只见不远处的柳树下，盛装的嫣儿正含泪痴痴看着自己。他不便过去说话，远远的略一欠身行礼，便向宫门外行去。
16。别殿遥闻箫鼓奏（3）
自那日从太妃宫中回来之后，嫣儿再也不出殿门一步，一切饮食用物都吩咐凤花端进房中。只是每天日落，天色还未晚，殿内就会早早的燃好红烛，铺好寝卧，嫣儿便会坐在床边静静等待。一连数月过去了，转眼盛夏过去，便是立秋了，皇帝还是一次都没有来过青云宫。
湖对岸的宫室内，歌舞声依旧夜夜不休，嫣儿却日渐憔悴，原本如花似玉的脸颊消瘦的只有巴掌大小，显得眼睛愈发大了。曾经善睐生辉的明眸，不知何时渐渐蒙上了一层阴郁之尘，脸色也变得蜡黄，明明是正荣华茂丽的二八年华，却竟有些枯槁之意。
这日临近黄昏，嫣儿在镜前细细看着自己的容貌，用手慢慢抚着日渐消瘦的脸颊。凤花轻声道，“娘娘用些胭脂吧，脸色会好些。”嫣儿不置可否。凤花从箱中翻检出半日，发现从裕王府带来的两盒胭脂都用完了，正欲告诉嫣儿。忽听外殿管事的太监孟冲传话道，“婕妤娘娘的膳食送到。”凤花不及说话，赶紧出门去拿。到了殿外，却见那孟冲白了她一眼道，“怎么这么磨磨蹭蹭，还不快拿进去。”
凤花心中有气，知这些人最是势力，见嫣儿不受宠，近来宫女太监们的脸色越发难看了，送来的膳食也不如往日可口，甚至有时送来的都是冷菜冷饭。凤花强忍着心中的厌恶，接过食盒，和颜悦色的说道，“婕妤娘娘的胭脂水粉用完了，可否劳请孟公公再领两盒来。”
孟冲也不接话，玩弄着留的细长的指甲，仿佛没听到一般。凤花见他神情难看，不愿多说，转身将食盒拿回嫣儿妆台边。只听外面孟冲的小声嘀咕音量大小正好的传到她们耳中，“又没人会看，还抹什么胭脂水粉。难不成还指望飞上枝头变凤凰，真是痴心妄想。跟着这样的主子算是倒了八辈子霉。”嫣儿瞬时变了脸色，紧紧抿住双唇，双手垂在膝间，凤仙花染的指甲深深掐入肉中。凤花替她打开食盒，只见饭菜早已冰凉，青瓷盘上稀疏的堆着几根青菜，一些烧糊的看不出本来面目的剩菜，小半碗米饭，还有点馊味。
嫣儿坦然的举起竹筷，便往口中拨着饭菜。“这怎么能吃，”凤花气的一把夺过筷子，端起食盒冲出殿外，将食盒重重掷在地上，骂道，“真是一群势力的小人。”饭菜碗筷散落一地，站在殿门口看热闹的孟冲也被吓了一跳，跳起身来拍拍自己的袍子，对凤花“哼”了一声，扬长而去。
“把殿门锁上吧，”嫣儿忽然发话道，“这些人真是太吵了。”凤花依言将殿门锁好，眼眶不知不觉有些红了，“这一闹，就连晚饭也没了。”
“今日没了，明天还会送饭来的。”嫣儿却又换回了那副全然不在意的样子，继续对着镜子挑剔的审视着自己的容貌。她如今早已把入宫那套衣裙收在箱中，只穿着寻常的濡裙，未施粉黛，身上仍是什么首饰也没带，斜斜的梳着一个坠马髻，看上去愈发清冷消瘦。
凤花不忍看她这样，从箱中翻出嫣儿入宫那日所带的那串珠子，轻轻替嫣儿挂在脖中，“这是娘娘入宫那日，王妃替你戴上的珠子。”凤花平静道，“如果王妃今日在此，定不愿意看到娘娘如今的样子。”
嫣儿闻言一震，伸手轻轻抚摸着珠子。这串珠子在箱中放了许久，有些雾蒙蒙的，不如那日鲜亮。只是光晕依旧氤氲，遮住了脸，也看不清她脸上神色。凤花望着她神色仍旧沉默低落，终于忍不住一针见血道，“你还要骗自己多久呢。”嫣儿缄口不语。
“娘娘不出门一步，每天的希望都只是等着皇上来，可皇上永远都不来怎么办。”这些话在凤花心中早已憋了许久，此时一股脑都倒了出来，“更也许，娘娘早已明白皇上是不会来的，根本就是在消极的自暴自弃，糟践自己？”
刹那间嫣儿脸上没了血色，双唇微微哆嗦，良久，她方才说道，“皇上不肯来，我又有什么办法。”
“淑妃她们日夜羁绊着皇上，时间久了皇上怎么会记得还有娘娘这人。不说皇上，这宫里还有多少人记得有娘娘这人。”凤花一针见血道，“我不知道娘娘心中有什么结可令你意志消沉至此，但再伤痛的心事，也不要放任自己去作践自己。淑妃她们费了多少心机，日夜留住皇上，就是怕有一日皇上遇见了娘娘，分去了她们的宠爱。娘娘可好，干脆遂了她们的心愿。后宫之中，人可吃人，这样下去无异与坐以待毙。”凤花顿了一顿，续道，“须知宫中最希望娘娘足不出户的，便是淑妃吧。”
“坐以待毙……”嫣儿喃喃道，“现在是人为刀俎，我为鱼肉，连一个小小的内监都能作践我。”
“孟冲背后若没有人撑腰，焉敢如此放肆？”凤花冷笑道，“娘娘你要振作起来，她们正因为害怕你，才会这样如临大敌。娘娘切不要被眼前局势的不利消磨尽了信心。”
嫣儿沉默的听着，黯淡的眼中渐渐有了些光亮。
“这后宫之中，娘娘可愿意相信我么？”凤花认真道，“娘娘的处境已到了最坏的境地，与其坐以待毙下去，不若破釜沉舟的放手一搏。”
……
“你为何要这般帮我？”嫣儿忽而看着凤花，“我带你入宫来，你没有怨过我么。”
“我怨，”凤花利落的说。想起春兰的遭遇，想起自己受过的苦刑，她怎能不怨段氏姐妹，“但怨了就过了，这便是命。我不要一辈子带着怨恨生活。不想去自己折磨自己。”
“我只求有一天，娘娘有了一切富贵尊荣时，可以放我出宫去，还给我自由。”
“好，我答应你。”
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青云宫外殿，凤花见四下无人，叫住了孟冲道，“孟公公，烦请将这封信交给秦总管。”
孟冲本来早就看到凤花，心中很是不快，想绕路走开。如今见她叫破，只得讪讪的走了过来，十分不耐烦道，“又是什么事，没见我忙着么。”
凤花瞥了他一眼，将信塞到他手中，半带威胁道，“孟公公，我不管你背后是什么来头的靠山，你现在总还是在这青云宫里当差。这信秦总管若是没收到，总有人会扒了你的皮。”
孟冲闻言有些犹豫，将信迟疑的拿在手中，面色却很是难看。秦福是司礼监掌印太监兼任东厂总管，直管着宫中四司八局十二监，名副其实的太监最高首领。再加上掌管着庞大的东厂特务机构，对所有人都有监视审查的使命，更是势力凌驾在内阁之上，宫中任谁提起都是三分胆寒。孟冲虽然也是一位大珰，但和秦福比起来，地位差了一大截。凤花一言便戳到了他的痛处。
“孟公公，”凤花放温和了口气，又道，“我听说孟公公入宫虽然不久，却很是有才干。然而公公如今在直殿监中，不过是掌管宫内各殿廊庑扫除之事的从五品监丞罢了，既无品阶，又无实权，岂不委屈了公公的才能。”
见孟冲脸上果然有愤愤之色，凤花续道，“婕妤娘娘最是大方阔绰，”说着将一块玉佩塞在孟冲袖中，笑道，“望公公三思，有朝一日婕妤娘娘富贵荣华，是不会忘了公公的好处的。”
17。鱼龙不动澄江远（1）
司礼监内，秦福捻着薄薄的信纸在灯下细看，看完之后将信递给一旁的阿保，笑而不语。
阿保沉思着将信看完，有些犹豫的问，“这样做，怕不会要得罪张淑妃娘娘？”
秦福将信凑到灯下，看着信纸被烧成灰烬，方才说道，“既入了宫，就要作一世的打算，哪能只看眼下这点成败得失。宫中生存之道，最讲究审时度势一说。会度势的，烧冷灶，不会看势的，才去烧热灶罢了。”
见阿保仍旧疑惑不解的样子，秦福娓娓道，“比如说张淑妃娘娘，如今正是当红得势。宫里的人多是凑去拍马，那都是烧的热灶。人家本来就烧的烈火旺旺，你赶去添柴加火，未必缺你一把柴，自然谈不上多看中你。倒是有的人如今烧的冷灶，便如婕妤娘娘现下一般，你添一把柴烧出点旺气来，人家自然会记得你。”
阿保顿时（炫）恍（书）然（网）大悟，一拍脑袋笑道，“公公过去常讲锦上添花与雪中送炭的道理，阿保就是愚笨，没有想明白过来。”
秦福温和的笑笑，道，“你这孩子天性淳朴实在，这些倒也要慢慢去学。”【霸气书库﹕www。87book。com】
“段婕妤如今虽然未受皇上宠幸，到底是裕王妃的胞妹，身份尊贵，不同其他。有人想阻止段婕妤见圣驾，又能阻止多久，无异于螳臂当车罢了。所以眼下段婕妤这里烧的是冷灶，但焉知以后不会翻身成热灶？”秦福一顿，续道，“反是张淑妃如今恃宠而骄，气焰太过嚣张，这热灶，恐怕也快要烧的冷了。”
“最近几个月来，婕妤娘娘一直闭门不出，还以为她完全被张淑妃震住了，”阿保若有所思的点点头，说道，“想不到她还留了这样一个后招。”
“如今受到一些打压是自然的，老夫也想看看这位段婕妤要多久才能醒过来，”秦福赞叹道，“只是没想到这般快就送信来了，还能用的是张淑妃一手带进宫来的小孟子送信，这段婕妤，不是一般的人物。”
“公公，那我们便要全然去帮段婕妤了？”阿保问道。
“也不能如此，”秦福沉吟道，“明面上的功夫还是要做足，许多事我不便出面，就交由你去办吧。”
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到了第二日的傍晚，青云宫久违的来了新的客人。这次来的却不是生人，正是秦福身边跟随的阿保。嫣儿主仆见是他来，知是秦福不便亲自出面，让他代为递话也是情理之中，然而她们许久未见过故人，仍是掩不住的高兴。
阿保来的使命很简单，只递了秦福的一句话：“是秦总管吩咐我来的。” 在殿外偷听的孟冲心中一惊。再听下去，殿中三人只是絮絮的话旧聊天。阿保实际上约莫十五六岁，在凤花眼里还是个孩子。此时她更是拖着阿保的手嘘寒问暖，关切不已。嫣儿在一旁只是微笑的听着，偶尔插上几句，也都是一些无关轻重的家常话。
孟冲听得不耐，心知她们必有什么重要图谋，他作为张淑妃安插在青云宫的眼线，有理由去向自己的主子全然汇报。只是事到如今，孟冲心里却渐渐起了些变化，他心下略一犹豫，便悄悄地离去了。
凤花从门缝中向外望，见孟冲去的远了，长舒了口气，笑道，“阿保，这次终于可说说你来的目的了吧。”阿保却笑道，“在你们这里说话可真不容易，处处都要小心有人偷听。”嫣儿见他说的天真，也忍不住掩口。
“师父说了，就按照娘娘信中的意思去办，定然不会出差错的。”凤花和嫣儿闻言点点头，却听阿保续道，“师父还说，娘娘在宫里吃的用的，若是短了什么，只管递信过来，断不会让娘娘吃亏的。”
凤花闻言眼眶一红，正想说冷食馊饭的事，却被嫣儿扯了扯衣袖，只得住了口。只听嫣儿微笑道，“在宫里生活的都还习惯，并不少什么。回去替我谢谢你师父了。”
阿保也不疑有他，笑道，“这样就好。师父叫我过来一趟，主要是给娘娘递个安心。宫里人多口杂，如果没有别的事，我就先回去了。”
凤花一直把阿保送到殿外，两人言语切切，看上去是旧日熟识，甚是亲热。躲在暗处偷看的孟冲又是疑惑，又是惊心。
再回房内时，嫣儿笑着打趣道，“你是不是怪我没说饭菜都馊了的事？”凤花见她容光焕发，不似平日里病恹恹的样子，心中很是高兴，口上仍旧埋怨道，“你呀，虽说是好意，不愿闹大了惊动到别的人，可就是太委屈了自己些。”
嫣儿压着声音道，“我只想这段日子熬过去了，以后还怕没有好吃的饭菜，舒服的日子过。”她见凤花只是一声不吭的摆弄衣袖，又柔声道，“其实我们也可以求求秦总管，他出面帮忙安排侍寝，岂不容易快捷的得多？”
凤花猛地抬起头来，肃容道，“娘娘，之所以如此费尽心思，不息劳动让秦总管去安排筹备，还要多等这一个月，便是为了娘娘以后的日子打算。你是想要一时的宠爱，还是要在宫中地位稳固？”嫣儿微微颌首，“愿闻起详。”
凤花款款道，“当今圣上不满二十岁便已番王身份入京登基，在位已有三十余年，曾经有过三个皇后，个个都是已容颜绝色闻名后宫，却个个横死非命。这些娘娘都该知道吧。”嫣儿微微色变，却听凤花续道，“第一位陈皇后与圣上是结发夫妻，身怀六甲时，见皇上去抚摸两个献茶宫女的手腕，一怒之下掷杯而起。却惹怒了皇上，被一脚踹在地上，小产致死。”
“第二位张皇后和第三位方皇后，便是当年献茶的那两位宫女，年轻时都是绝色貌美的佳人，不然也不会低头之间，便被皇上一眼看中。然而随着色衰爱驰，她们二人，一个积怨病死，一个竟是被火烧死，这两位的下场比起当年的陈皇后，都未好到哪里去。”凤花自悔当年学的不是历史专业，对嘉靖皇帝的了解除了炼丹崇道外，其他都非常有限，帮不上嫣儿什么忙。于是这些日子来，每天在宫里便是打听这些宫闱消息，一来二往也算弄了个清楚，然则她对嘉靖皇帝的冷酷无情，也多了几分了解，此时只是娓娓道来，“如今中宫之位已经空缺十余年了，就算是现下得宠的张淑妃，也不过是还仗着年轻貌美而已，焉知以后会有什么下场。你在宫里，要和皇帝斗，和其他妃嫔斗，刀光剑影却不见血，这个战场更加残酷。色衰之日，便是爱去之时，到时候想全身而退也难，难道你也想就这样投入这后宫的战争中，凭着如今的年轻貌美一搏富贵么？”
嫣儿面色惨白的看着凤花，半晌方才坚定点头道，“我已入宫中，这条路别无选择。依你说，这已经是条死路，无论是谁都免不了那个下场，还有什么活命的希望。”凤花轻轻叹口气，说道，“也不全然如此。当今皇帝虽然不会固宠美人，却痴信修道，几十年来在西苑内斋醮炼丹，供奉香火不断，这也许是条唯一的活路。按照我们的计划去做，让你多等这一个月，便是要你做好最充分的准备，不必去被动迎战，化为主动的掌握一切生机。”
“你如此竭尽心力帮我，”嫣儿泪光盈盈，说道，“有一日富贵了，我定然不会忘了你。”
“