青雾笑着点头不已，“嗯嗯，不给就不给，咱们自己去采，还正好让小主散散心呢。”
“只是你可千万要注意小主的安全，要是有个万一，可不是我们能担当得起的。”尔岚还有些不太放心，“带上朱儿她们几个。”
“好啦，姑姑，我知道了。”青雾眼睛还湿湿的，此刻却笑得跟什么似的，不等尔岚说完，就往内堂跑去。
凌霄听说后，虽然明知青雾是为什么如此提议，然而仍是兴致勃勃，出去走走挺好，整天在宫里迟早闷出病来，还能亲手去采摘要用的艾蒿，挺有意思的。以前在凤凰城，每年端午，都是她和母亲两人去附近的沼泽边上寻回来的呢。
不过她只带了青雾一起，叫上一堆人，太招人眼了，虽然不是什么见不得人的事，但是被人瞧见总不是什么好事，没的又要说闲话。
按着尔岚说的路，走了有一个时辰，才终于见到她说的那个什么沼泽地，的确很是偏僻，且看着极为荒凉。但却不是那种很萧瑟的荒芜，而是一种远离人烟、毫无人工打理痕迹的感觉。
“小姐，这边好像从来没有人来过呢。”青雾看着周围杂草丛生，不禁皱了皱眉，有些担心的样子，“不会有蛇虫鼠蚁什么的吧？”
“小心点就是了，尽量不要到荒草多的地方去，也不用太担心，这些草本就是驱虫的，应该不会如你所说那样。”凌霄倒很喜欢这个地方，清幽得好似远离了宫廷一般。没有心怀鬼胎、居心叵测的人，也不用费心揣度、担惊受怕，只有蓝天、白云、绿草。
有不知名的小鸟在耳边鸣唱，不经意间，滴翠的草叶间突然蹦出几只灰绿色的昆虫，小如芥豆，看不清楚，只觉得是在诗画中跳跃的精灵。
“嗯，怎么有股臭味。”青雾走了几步，突然捂住口鼻，还不等凌霄说什么，又像是发现了什么宝贝似的，惊喜道：“哇，这里真的有菖蒲，还好多耶，还有艾草！”
凌霄也笑了起来，被小丫头的兴奋所感染，道：“那我们多采一点，回头给璇羽姐姐也送些过去。”
说着，两人就动起手来，沿着水边相对干燥些的地方走，拨开身边的杂草，挑选自己需要的植物。
说是沼泽，其实更像是一个小水潭，而且非常清澈，蓝天白云倒映在水面上，微风拂过，湖面霎时皱起，阳光照射下，粼粼的波光像碎裂的水晶洒在水中央。
水蔓延到边上的泥土里，浸润得地面十分湿润，菖蒲的根部扎在里面，看似粗壮难拔，倒也不用费太大劲。还有艾草，有些看起来特别鲜绿的长在水多一些的地方，凌霄一时兴起也顾不得旁的，伸长了手去采摘。
不多时两人就采集了不少，放在一边，看着极有成就感。
“这么些个，怎么都够了。”凌霄挑了块石头坐下，擦一把头上的汗，笑意满满，看到青雾站在水边，还在小心翼翼地够一棵长得稍远的蒿草，笑道：“青雾，回来吧，你看看你，鞋子都湿了。”
青雾听了连忙放开那株就要拔下的蒿草，稍稍提起裙摆，低头一看，叫道：“哎呀，我今儿刚换的鞋，都脏了。”
看着她那个样子，凌霄更忍不住笑起来。
却不知，她这副模样，让不远处的那个人，看呆了眼，本想默默离开的，却不自觉地走了过来。
凌霄正跟青雾在一边打趣，想着再歇一会儿就回宫去，却察觉到不远处有动静，赶忙抬起头看过去。
“霍……霍大人。”凌霄看着那人愣住了，他怎么会在这里，还不等解开疑惑，突然想起自己正极为不雅地坐在石头上，赶忙站起来，拂了拂略微凌乱的衣衫。
霍煜瑞也有些尴尬，干咳了一声，才道：“原来是凌才人，本……本来没想打扰您，却觉得不好这般路过而视作未见，故而上前问个好。”
“霍大人好。”青雾也早已站起，行了个礼便退到一边。
“不知霍大人怎么会在此处？”凌霄笑了笑，问出心中的疑惑。自进京之后，就再没见过他，此时怎么会突然出现在这里？还有，他怎么对自己的位份这么清楚？不过，作为护送秀女的钦差，无意中听说了也不奇怪吧？她对自己这么解释着。
“额，今儿皇上留朝中几位大臣一起商讨国事，为臣不小心走错地方了。”霍煜瑞解释，不知是不是刻意为了转移话题，他看着凌霄她们脚边的菖蒲等物，“凌才人好雅兴，亲自出来采摘端午用物。”
凌霄心头的疑云还未散去，听了他后半句话，眼中一暗，笑得有些勉强，道：“平日无事，出来走走也是好的。”
霍煜瑞面色顿时有点不好，大约是猜到了其中内情，有些后悔说出这话，犹豫了一下，柔声问道：“不知才人在宫中过得可好？”
“霍大人，我们要回宫了，就不与霍大人多说了。”凌霄听了眉头微微一皱，再看到他的眼神，更是心中一惊，不再多说什么，赶忙告辞，语气甚至有些生硬。
“额，才人慢走。”霍煜瑞一愣，略显无奈地笑了笑。
主仆二人拾起地上的菖蒲、艾草，扭头就走。
“小姐，你怎么对霍大人……”离开好一会儿之后，青雾才轻声问道。
“宫嫔与陌生男子私相接触，若是被有心人瞧见，会是什么后果？”凌霄瞥她一眼，带了严肃。
虽然霍煜瑞给了解释，但在凌霄看来，却是完全站不住脚的。皇上就算在乾元殿接见众朝臣，也不可能会让他们在后宫乱走，一般人也没那个胆子。何况就算是他真的走错路，怎么就那么巧，走到这荒僻无人之处？
总之，霍煜瑞的出现，疑点重重。不过，凌霄并不关心这个，说到底，跟她并没有关系，只要不因此被有心人看到大做文章就可以了。
其实不止是这一点，还有霍煜瑞的眼神，那眼神让她看得心里发慌，那是怜惜吗？还是心痛？
凌霄摇摇头，不再去想。
第四十二章 忽喜忽怅过端午
凌霄告诫青雾千万不要跟任何人提起遇到霍大人的事，回到栖鸾堂后，把东西交给尔岚，让她带人下去布置，青雾就回房换了鞋袜。
在榻上小憩片刻，用了碗甜汤，看看时辰还早，便叫了青雾过来，“现在咱们宫里有粽叶吗，还有做香包的材料，一样都没领到么？”
青雾一愣，道：“我去问问尔岚。”说着便走了出去。
过一会儿两人一起走进来，尔岚手中还端着一个小盘子，里面放着五彩的丝线，笑着回道：“小主，端午要用的那些零散物件现下都齐全了，小主是想要包粽子么？”
“嗯，既然有粽叶了，那就去浸些糯米吧，咱们明天开始包粽子。”凌霄心情当真不错，这是来到宫中的第一个节日呢。
“是，小主。”尔岚应了，又道：“现在离晚膳还有一个多时辰，您要不要绣香包？”说着递上手中的小盘子。
“来，拿给我瞧瞧。”凌霄欣喜地接过来，看了看，赞道：“尔岚真是明我新意。”
尔岚听了夸赞，颇觉有些不好意思，“小主。”
看到青雾有些委屈又自愧的模样，凌霄拉过她，笑着调侃道：“不过青雾今儿可是帮宫中采集了不少臭菖蒲呢。”
尔岚也捂着嘴笑起来，“是啊，长得可真好呢，还有那艾草，碧绿碧绿的，奴婢都让人找了大缸养起来了，好几处地方都摆了些，还剩下不少。”
“剩下的挑些好的送些去瑈汐馆吧。”青雾听了又开心起来，还露出些许得色，代凌霄开口道。
凌霄点头，想了想，道：“也拿些送去给陌常在吧。”
接下来，找花样，选布料，配颜色，就花了不老少功夫，不知不觉就到了晚膳时间。用过晚膳，凌霄叫上宫里的女子一起，凑在一张小桌上做香包，主仆几人不分上下，互相讨教手艺。
第二天起来，尔岚几个就准备好了包粽子的材料，等凌霄请安回来，合宫上下一起包粽子，又忙了大半天，到傍晚时分，取了十来个放到锅里煮，不多时，栖鸾堂里便传出了浓浓的粽香。
青雾剥了一个红枣陷的，放到白瓷小碟子里，用筷子夹成一小块一小块。一颗颗大米被煮得晶莹剔透，包裹着的红枣鲜红娇艳，浓郁香甜的气息萦绕在鼻端，诱惑得人食指大动。
凌霄尝了一口，香甜糯软的口感好极了，尤其是自己亲手做的，自然是更加有滋味，很快又夹了第二块，看到青雾、朱儿几个一副垂涎欲滴的模样，好笑道：“这些大家都分了吧，等吃完之后，再煮一锅，给璇小主和陌小主送几个，蛋黄的、豆沙的、腊肉的，还有其他味道的都拿一些。”
众人一听，笑着齐齐谢了恩，便拿起粽子吃起来，边吃边赞。
等吃完之后，挑了好看的食盒，把粽子装进去，准备妥当后，朱儿准备送去给林璇羽，临走前，问了句：“小主，要不要给皇后娘娘、贵妃娘娘、薬妃娘娘送几个。”
凌霄想了想，看向尔岚，尔岚略一思虑，便道：“不用了，也不是什么好东西，我们自己个儿吃着玩玩就算了，免得拿出去让人笑话。到端午那天，还会有所用食材极好的粽子、咸鸭蛋等吃食送下来呢，不知比我们这个好多少倍。”
凌霄朝她深深看了一眼，这个尔岚确实是不简单，懂得极多，又会做人，若是她以后都能一直好好为她所用，不出二心，倒是个极好的帮手。
“就按尔岚说的做吧，给两位小主送过去的时候也不要太张扬，没的让人笑话。”
到端午那天，早上自然还是一如既往地给皇后请安。
请完安，坐定之后，皇后便对众人道：“本来这也是个大节，是需要合宫庆贺的，但是由于和夏至隔得特别近，而本朝又特别注重夏至，所以本宫以及内务府等都要忙着准备夏至祭祀、夜宴的事，自然就顾不上端午了，发些赏赐下去妹妹们在自己个儿宫中过吧。”
当时谢贵妃就冷冷地刺了几句，“皇后自然是忙得很，比不得我们整天无所事事。”
贵妃位同副后，一般来说是有权协理六宫的，然而本朝皇上虽宠爱贵妃却未给予她这个权力。据说谢贵妃还为此特地向皇上主动提出过，明示暗示了几次，终于皇上不耐烦了，甚至冷落了贵妃一阵，她这才不敢再提。
只是，在别人面前，总还是会流露出不忿的情绪来，在皇后宫中也不例外，皇后为人和顺大度，总不与她计较。这回也是，明明人人都听出了谢贵妃的弦外之音，她却仍旧笑得端庄，“贵妃若是闲来无事可以亲手为皇上做些补汤，也好叫皇上高兴高兴。”
而薬妃眼见贵妃把矛头对准了柔善好欺的皇后，也不去掺和，只是又对凌霄说了一些表示关怀的话，显得很亲近似的。有不明就里的低等宫嫔还很是艳羡地看着凌霄，而她心里明白，薬妃仍旧没有放弃拉拢她呢。
其实在罗裳明着背叛薬妃之后，薬妃有好一阵没再对她表示什么，大约担心再遇到一个罗裳，不仅不能拉到帮手，还白白遭人耻笑。而眼看着，凌霄独处宫中，少与人来往，尤其是贵妃那边，完全没有联合的迹象，便又对她起了心思吧。
在凌霄看来，谢贵妃着实是张狂，才与皇后争锋相对，又转而讽刺薬妃，自然，顺带也把凌霄给绕了进去。
“堂堂正二品妃子娘娘竟然对一个低贱的才人那般低声下气，这也就罢了，不要到时候又为他人做嫁衣。”谢贵妃说着还“哧哧”笑了起来，而这话显然是揭薬妃的伤疤。
“低贱”两个字带着无比的轻蔑，凌霄低着头装作不知道是在说自己，而薬妃却是气白了脸。
几位娘娘间的争斗姑且不论，凌霄却突然想到，自己宫中受到那般排挤，甚至比璇羽她们几个还不如，难道真的只是因为无宠吗？还是因为薬妃为了拉拢自己，故意以此来压迫她，好让她懂得“识时务”？或者是贵妃，为了打击对手而将战火烧到她身上？
皇后呢，她就真的如表面上那么软弱么？凌霄可还记得第一天，皇后便对她表示了“友好”，而她颇不识相地装傻含糊过去了。
还有其他，那么多那么多的娘娘、小主……凌霄望着言笑晏晏的昭阳宫，突然感到阵阵寒意。
果然，刚回到栖鸾堂，就有不少赏赐发了下来，吃的、用的都有，倒是能过个好节。
那大大的咸鸭蛋一剥开来就流出金黄色的油，淌在雪白的蛋白上，让人看了直要流口水，喷香的味道闻着就饿了。以前在家里，凌霄就最喜欢娘亲手腌制的咸鸭蛋，还把它们放在自己编的五彩络子里，拿手里半天才忍不住吃掉。
宫里面熏了苍术、白芷，还将其放到香包之中，人人随身佩戴，到处一股味道，倒是将原先的菖蒲味掩了下去，但是闻着丝毫不觉厌烦，这就是端午特有的气息。何况，宫中人十分讲究吉祥，这些虽不敢说真能驱邪避灾，也能驱散角落里的蛇虫鼠蚁，用着都是极好的。
除了这些，雄黄酒是端午必不可少的，每个人都喝了一些。说起这些，还是尔岚花了几天的功夫绣了鞋垫、荷包给内务府的人，才领回来的，好几天前她就开始准备了。凌霄知道后，除了感叹她机敏更是有一份小小的感动。
大约是心情好了，胃口也好，凌霄用了午膳不多时，就又吃了一个熏肉味的粽子，坐在院子里休息，又觉得无聊。想到做香包的那些材料还剩下一些，还有许多剪下来的边角料，便琢磨着做点什么。
青雾把东西拿过来放在院子里的石椅上，凌霄翻拣了几下，眼睛一弯，便有了主意。
天色渐渐暗下来的时候，凌霄手中就多了一个颜色鲜艳的小玩意儿。是用五颜六色的布拼接而成的一个向日葵花盘状的笑脸，用黑色的丝线绣了弯弯的眼睛，红丝线绣的小小的嘴巴，活灵活现就像一个可爱小女孩的脸。
“小姐的手真巧。”青雾看得眼睛亮晶晶的，拍手夸道。
凌霄也是面上带着暖暖的笑容，看着手中刚做出来的小向日葵，神思却似乎有点飘忽，她想到了很久以前的一件事……
还是6岁那年，母亲拿碎布条给她做了一个穿着五彩裙子的娃娃，无意中被月婵看到，被她要了去。凌霄虽不舍，可妹妹喜欢，她也并未表示拒绝，却没想到不到两天，她便在院子外面看到了那个被蹂躏得破破烂烂沾满泥土的娃娃，甚至还能从它身上看出脚印，是被狠狠踩过的痕迹。她找地方把那个娃娃埋了，后来再也没有让母亲做过。
想到这里，她眼中不禁有些暗淡，将东西放到桌面上，淡淡道：“收起来吧。”
青雾并不知道这件事，不知道小姐是怎么了，正想开口。
“挺可爱的小东西，放起来可惜了。”凌霄突然又看着它，有些不舍的样子，“拿去蓝选侍那边吧，看看慕菡帝姬喜欢不喜欢，若是喜欢的话就送给她吧。”
“是，小姐。”青雾把向日葵拿起来，拍了拍，十分的厚实柔软，一看就知道里面是塞了不少的棉花，不管是把玩也好，当成靠垫或者小枕头，都是极好的。
这天，陌常在亲自来还了礼，送了一些吃食和香包，而林璇羽则是在用晚膳的时候送了几个亲手做的小菜来，蓝选侍并未派人过来，只在青雾送东西过去的时候道了声谢。其他就再无旁人了，一个无宠的才人宫中自是冷清的。
端午就这么过去了，很快就迎来了夏至，也迎来了凌霄的第一次真正意义上的面圣。
第四十三章 夏至夜宴见君王
夏至时值麦收，自古以来就有在此时庆祝丰收、祭祀祖先之俗，以祈求消灾年丰。因此，夏至作为节日，很久以前就被纳入了祭神礼典。
《周礼？春官》载：“以夏日至，致地方物魈。”夏至祭神，意为清除荒年、饥饿和死亡。
乾熙皇朝亦对夏至节十分重视，帝后前三天开始就要沐浴更衣斋戒，夏至当日则要在寅时一刻便起来沐浴熏香，以进行祭神典礼，其后还要带领皇室诸人去宗庙给先皇们上香祭祀。
等这些事儿都忙完，就到了平时用晚膳的时候，而内