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踏春节结束，三太太没有与任何一家议亲：长辈好相处的，儿郎尖嘴猴腮；小子长得入眼的，婆婆难缠；少年好、长辈佳的，态度冷淡。三太太彻底死了心，索性闭门不出，一心一意盼着庆逸高中。哥哥高中，妹妹的身价自然上升，到时只有别人求自己的份！只有如此，方能出一口恶气。
三老爷看到三太太的样子，便劝道：“京城这么多人家，难道就没有一家合适的？别太挑剔了，跟我们差不多的人家就行了。”
三太太气闷：“嫁错郎的苦楚，你们男人家懂什么？蓉儿的亲事我心里有数，你好好管教青儿才是正经，他比六少爷大了半岁，可是你看看六少爷，会的可比青儿多多了。”
三老爷道：“各人有各人的活法，说不定，咱们的青儿并不需要读书才能获得官职呢。”
三太太啐道：“柳宗炜，你还没睡醒吧？”
三老爷微微一笑，并不言语。
三月初十，是春闱的最后一天，庆逸出了考场，抬头便看见母亲的轿子候在路边，赶紧三两步跑过去、行了礼，道：“母亲，如今天气还冷，在家坐着就是了，何苦在这雨地里等？”
三太太道：“娘放心不下，快，快上轿，娘给你熬了参汤。”
三月二十五，春闱揭榜，柳府柳庆逸高中探花，报喜的人刚走，太后身边的大太监便来传太后懿旨，懿旨大意：柳府四公子德才兼备，招为明华公主驸马。
柳府众人刚要起身，小太监又递上一个卷轴，大太监展开，又是一道懿旨，内容有些复杂，意思却很明白：柳府三小姐与谢府二公子有前约，今谢二公子立功返回，为成人之美，现下先收回去岁赐婚柳府、欧阳府懿旨，解除两府婚约，再行赐婚谢二公子和柳三小姐。
柳府中除了有限的几人，无不欢欣鼓舞。三太太震惊过后，在荷园里大放悲声，举拳捶着三老爷大骂：“柳宗炜，你怎么能瞒着我把我的儿子给卖了？驸马？说着好听，以后我非但不能享婆婆福，就是见儿媳一面，还得给她行礼！”
三老爷一边去捉三太太的手，一边苦笑道：“梅玉，公主和太后看上了庆逸，我能有什么办法？”
接了懿旨当天，庆逸在书房待到很晚。夜深人静之时，他铺开宣纸，三两笔勾画出一个人物，直到最后，他才把人物的眼睛画上，而后，退后半步，盯着画像看了半天，喃喃道：“孙小姐，公主封号也是明华，你说，是不是冥冥中早有注定？探花为聘，聘的却是别人，真是造化弄人呢……”半个时辰之后，庆逸端起砚台，把砚中的余墨全部泼到那张画像之上，不过半刻，画中人便渐渐与墨水融为一体，再不复见。
这一夜，帝京城外，欧阳府的三公子骑着马、带着卫队护送自己父亲的灵柩还返故乡。队伍的最后面是一辆豪华轿车，轿车里躺着一个鼻子跟欧阳三公子长得很像的年青人，那个年青人受了很重的外伤，目前还不时昏迷；因而，年轻人需要别人侍候，如今侍候他的，是帝京首席小厮——连城。
☆、逃婚
这一夜；皇宫御书房闯进了不速之客，御前带刀侍卫剑拔弩张要上前斩杀来人之时；皇上及时喝止了大家，并且命大家全部退下；单独与刺客呆了两刻钟。门外侍立的卫队长听见屋里传来争吵声、瓷器掉到地上的声音；几次三番要冲进去；想到里面两人的关系，这才好容易忍住了。卫队长认识来人；他是皇上的外甥、兵部侍郎司徒凡。
此刻，司徒凡一手把皇上书案上的奏折全都拂落到地上；大声指责皇上：“舅舅；你说话不算话！十年之前；你是怎么说的？‘十年之后；你们卸任之时，金银财宝、良田大宅、如花美眷，随便你们挑’，如今呢，随随便便就把一个女人塞给我！不行，舅舅你得收回外祖母的懿旨，我不要萧氏女！”
皇帝坐在离书案一丈之远的椅子上，微微笑着道：“老四，萧五小姐是你娘千挑万选之后看中的，怎么能说是随随便便塞给你呢？萧家的门第，天启有数，是真正的百年世家，与公主府相当；萧小姐的才貌，帝京前三，可不是如花美眷？配你刚刚好。为着一月后你们成婚，舅舅我又赐了府邸、金银、布帛……你一辈子都吃用不尽。如此，样样舅舅我都做全了，如何能说我食言？我是超额兑现了十年前的承诺啊。”
司徒凡道：“我不喜（www。87book。com…提供下载）欢萧小姐！”
皇上道：“洞房之后，你就会喜（www。87book。com…提供下载）欢了。”
司徒凡道：“舅舅，我不是好色之人！”
皇上半眯了眼睛道：“你懂什么色不色的？过去十年，虽然你们天天泡勾栏酒肆、见惯美女，可是按道理，应当还是童子鸡吧？你哪里知道女人的好？舅舅告诉你，妻子和外面的女人，是很不一样的！萧小姐有才有貌，你会喜（www。87book。com…提供下载）欢她的。”
司徒凡涨红了脸孔，呼呼喘了几口粗气，瓮声道：“舅舅，你别跟我东拉西扯的！一句话，懿旨收不收回？”
皇上一手扶额，为难道：“你既知道是懿旨，当也知道那是你外祖母发出去的信物，我作为她的儿子，岂可违逆母亲、行不孝之事？老四，不要为难舅舅，舅舅是天下人的表率呢。”
司徒凡气急，一言不发，一脚踢飞地上的奏折，而后转身，一阵风跑了出去。皇上待他去远，慢慢往椅背一靠，吩咐道：“木华，出来收拾；水清，出去落锁。”
司徒凡气呼呼跑到仁寿宫，看见宫门大开，廖嬤嬤正含笑站在门口。她看见他来，马上深福一礼，道：“给四公子道喜，太后算准了四公子得了美眷、必会进宫拜谢，特嘱了奴婢在门口候着四公子，如今太后正在里面等着您呢。奴婢提灯给您照路，快快请进吧。”
司徒凡一愣，一口气发作不出来，重重“哼”了一声，飞快越过廖嬤嬤往里面走。走进太后平日的起坐间，看到太后倚在榻上，见他进来，一下子坐了起来，欢喜道：“凡儿真懂事，这么快就进宫谢恩了，真不枉外祖母疼你一场。来，来，外祖母这里有两匣子上好的首饰，一会你带了回去，过几日作下聘用，可是大长脸面呢。”
司徒凡一屁股坐下，闷闷道：“外祖母，我不喜（www。87book。com…提供下载）欢萧家小姐，请外祖母收回赐婚懿旨。”
太后道：“为什么不喜（www。87book。com…提供下载）欢？我见过萧家小姐，她知书达礼、娴熟恭顺，要才有才、要貌有貌，你要见了她，肯定挪不开眼！对了，今年踏春节过后，好几家府邸前来请求外祖母赐配萧小姐呢，要不是我想着你、想法设法拦着，她早被别家抢去了。凡儿，做人要知足，萧小姐的容貌虽然比王家的四小姐略差一点点，可是她通身的气派，满东京找不出第二个！你信外祖母的，回去好好准备当新郎官，外祖母等着抱你的孩子呢。”
司徒凡道：“外祖母，萧小姐就是仙女，也跟我没有干系！求外祖母收回懿旨，放外孙一条活路。”
太后闻言，看着司徒凡半刻，眼圈慢慢红了起来，而后泣声道：“凡儿，你这么说，是在怪外祖母吗？这几年外祖母和你娘相看了多少世家小姐，才为你定了萧府女儿，我们怎么会害你呢？外祖母是天下人的祖母，这懿旨发出去，怎么能再收回来？如果你执意不肯娶萧小姐，祖母也豁出去了，只是，这样一来，萧小姐可要活不下去了。也罢，到时外祖母就一命抵一命……”
司徒凡烦躁道：“外祖母勿要说这等话，懿旨既不能收回，我便自己想办法，让萧家自己退了这么亲事！我回去了，外祖母早些安歇吧。”说完，他“噌”地站起来，一阵风似的刮了出去。
太后待司徒凡走远，立即吩咐廖嬤嬤：“赶紧请皇上调派人手，务必保证萧小姐的安全！”
柳苒接了太后懿旨之后，几疑在梦中，直到入睡前，还是神游状态。李嬤嬤看着不妥，服侍她上床之后，偷偷在室内点了一枝安息香，柳苒这才沉沉睡去。睡到半夜，柳苒觉得口渴，迷迷糊糊醒来，突然听到院子外面似有打斗声，一下子便清醒了过来。
她悄悄披衣下床，踮着脚尖走到窗边，贴了窗缝往外看：院子里果然有人在你来我往搏斗。今夜月色黯淡，她看不清楚两人的面貌，可是凭着熟悉的身形，她一下子就猜到是明灏和司徒凡！
从他俩偶尔的对话，柳苒得知司徒凡竟是意图劫人！这个司徒凡，真是贼心不死！太后给他与萧家小姐、也给自己和明灏都赐了婚，他居然还敢来抢人！真是不可理喻！明灏接旨之后，大约也是睡不着出来游荡，刚巧碰上司徒凡；或者，明灏干脆是被吓怕了，特意守在云深居外边的？
明灏大约是怕吵醒云深居的人，带着司徒凡渐走渐远，半刻之后，再不闻响动。柳苒蹑手蹑脚躺回床上，拉了被子一把盖了头脸，忽睡忽醒直到天明。
天亮不久，冰月到小儿子的院子商量下聘之事，遍寻儿子不见，心里发了慌，急匆匆跑到后园一看，顿时坐倒在地上——那对兔子，吴刚和月娥，也不见了！
此时，冀州城外，连城掀了身上的薄被坐起来，一手端了矮桌上昨夜喝剩的残茶，一手撩开车帘打算泼出去。他刚撩开一条缝，便听见“得得”的马蹄声从后面传来，他探头一看，队伍后头正飞快驰来一骑，马蹄如飞，转眼就到了马车后。马上之人他很熟悉，正是他服侍了十年的四公子，四公子此时很滑稽：劲装打扮、威风凛凛，然一脸郁闷，一手握缰、一手提着一个木笼，笼子里，两只肥白的兔子红着眼睛啃萝卜。
连城不由笑了起来，道：“四公子，你这是干什么？遛兔子遛到冀州来了么？”
司徒凡骂道：“好你个连城，你也是我的小厮，怎么能招呼不打一个就跟着你家三公子远行！你走了，谁来侍候我？没有你在身边，本公子吃不香、睡不暖，所以，本公子只好跟来了！”
欧阳景看见这边动静，策马从队伍前头跑了过来，他看见是司徒凡跟了来，先是一愣，继而皱眉道：“四表弟，你这样离了东京，萧家小姐怎么办？一月后你们可是要成亲呢！”
司徒凡不以为然道：“成什么亲！皇宫里自有人能够摆平！你以为，我不乐意娶，萧家小姐就那么乐意嫁？我告诉你……”司徒凡策马靠近欧阳景，贴着他的耳朵嘀咕了几句。
欧阳景听完，皱眉道：“就是此事当真，你也不应该一走了之！”
连城尽管竖起了耳朵，也听不到半点他们俩咬耳朵的内容，他一把掀开帘子跳了出去，而后一跃跳上司徒凡的马背，贴着司徒凡耳朵问道：“四公子，东京又有什么好事？赶紧说来听听！”
司徒凡弯腰，而后一肘子把他打了出去，狠狠道：“连城，你这个断袖！离我远点！别吓着我的月娥……”
欧阳景看着打打闹闹的两人，心情突然开朗起来：人渣三人组，还是应该在一起才有乐子啊。他勒住马，回望帝京方向——晨雾茫茫，来路已经模糊不清，可是，那把清亮的声音、那张慧诘的笑脸，如影随形、万水千山隔不断。他静立了片刻，抿抿唇角、勒转马头，然后举鞭一抽，□白马顿时撒开四蹄，得得飞奔起来。