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第四度吃上魔法的亏，今次石甲虫是有了更多的反应，在脸面中招后，立时把头首缩回壳内，靠著这份天生能耐，避过了眼前艾尔的致命一击，兼而……反攻。
「竟然缩回……呃，糟糕！」
重斩击挥空可以作罢，艾尔甫意识到石甲虫把头首缩进壳中，直觉立刻大响警报，攻击落空的失望和不愤登时转为惊吓，急往旁边跳开。
就在跳开的下一个瞬间，褐色的影子立时再现，石甲虫把头首缩入壳内，然后藉著强大爆发力的伸出，威力之大，可教艾尔吞了一口唾液，哪怕自己险险的躲开，没被直接击中，但尖角擦过胸口时带起的气流，足够割开衣服，再在皮肤留下一条血痕，不愧为能刺穿岩石的破坏力。
「呼──死期到了！」
虽被石甲虫这一著反击吓到，然而艾尔讶异过后却露出一丝狞笑，黑星高举，再度运转出重斩击，石甲虫的伸缩有威力是没错，不过可不能连续使用。当石甲虫的反击重创不了艾尔，爆发力过后的短时间僵硬弱点即大大曝光……
没办法闪躲回避，艾尔横斩出重斩击，在尖角之下脸面位置斩出一条深而长的剑痕。
痛入心扉，避得过第一次致命一剑，却走不了第二剑，脸面被狠狠斩破，石甲虫痛得狂叫、粗暴的乱舞身子，似是想用这股狂劲把痛楚甩掉。
艾尔一击即退，即使石甲虫再疯狂乱动，那支尖角也扫不到艾尔。早于绿血喷出时，凭藉斗气运转全身的艾尔已极快退离原地，稍微沾了点绿血便回到两女身旁。
死前的粗暴不到十分钟，期间四人看著它由盛转衰，最终一动不动倒在自己造成的绿色血泊中，才放下那一颗战斗的心情。
伊莉雅望著石甲虫语气放松的说：「死了。」
「嗯。」
嘉芙平静的点头。
对她们而言，虽知道石甲虫很危险，但其凶暴强悍实在是她们所少见，比起平素遇到的赤眼鬼之流来得可怕。
「这种虫真的很难对付。」
麦巴沙叹息著，想著无归荒土的危险性果然高得很。
虽没直接出力战斗，也没进行辅助工作，但瞧见三位年轻人的战斗，他可不是全没感受。
艾尔眼神变幻不定，脑海就像在想著什么似的，当麦巴沙说完后，他长长吁出一口气，道：「呼──我说你们。」
伊莉雅问道：「怎么了？」
被艾尔的话吸引，其馀三人都带疑惑眼光望向他。
而此时艾尔才续说：「在这里有著大量石甲虫……虽然不是强得可怕，但一次遇上数条，我们会很糟糕的，现在想离开还赶得及。」
他是想给三人离开建议。
如果剩他一人的话倒是不怕，石甲虫在他眼中真的不是太危险，再说打不过也可以逃，长期在外走动又有深厚体力，他对逃跑很有自信，不过顾虑到其馀三人，这种超自由的战斗方式是行不通。
「……既然已经来到，怎可以这样子就走？」
伊莉雅坚决说著。
明了艾尔担心什么，但伊莉雅并不愿同意建议，既然已下定决心在无归荒土调查一番，那就不可能没做事就离开，她那固执、固强个性可不许她随便放弃。
「顽固女人说什么就算，不过要是害怕怪物的话，我觉得这是非常的不好！」
嘉芙想了一下，也不愿现在就退缩，对高傲又厌恶邪q恶的她而言，害怕怪物而退缩是很羞耻的事。
「嘿，这点程度果然不能要她们罢手。」
艾尔内心苦笑，不过没表现到脸上。
他平静的往麦巴沙望去，道：「你又怎样？」
「当然要继续！」
麦巴沙很笃定说著。
「嘿，真麻烦。」
艾尔心中恶声说著。
有三张同意票，艾尔就算想反对也不行。
第八章 ～洞～
「拜托，不要再给我们遇上石甲虫！」
以上那番没对象的祈祷，是自遇过第一次石甲虫后，艾尔一直期望的事，不过以进荒土当天和昨天这两日时光中，一行人的运气倒是不坏……也不好，与艾尔所期望相背，进荒土的当天首战石甲虫后，到临夜休息前，正巧又遇到一条石甲虫，开战是很自然的结果。
而昨天由早上算到傍晚，次数则有五次之多，每次的结果都是需要战斗。在无归荒土两天，甚至严格的说是四十八小时不到的时间中，艾尔一行四人宰掉七条石甲虫，以一般三人的冒险团队为标准，这份成绩倒是能稍微炫耀的说。
无归荒土内一块竖立的大岩石背面，特意来调查地震的艾尔四人正藏于石后，昨晚就是在这儿休息。才醒来不久他们已吃过乾粮，现在正在收拾著毛毯、篝火等轻装。
把毛毯折好塞进背囊中，伊莉雅拍了拍背囊，满意的自言：「呼，好了……唔？」
就在她满意之际，眼角倒是瞄到同样准备妥当的麦巴沙，双手抱胸、粗眉紧皱，很明显是在想什么难事。
「麦巴沙先生，请问……你没事吧？」
发觉到麦巴沙的失神，伊莉雅不禁开口问著，以为他是有什么不舒服，无归荒土的环境不算太恶劣，但对不习惯在外冒险的人来说，总不会说是好地方。
「呃……我没事，我只是在想东西罢了……」
听见伊莉雅的问题，麦巴沙倒是立刻回神过来，瞧见伊莉雅皱眉担心似的看著自己，他立时摇手说著，而说到中途，他顿了一下，续说：「我是在想，或许我们可能已找到附近？」
「找到附近？」
伊莉雅忽然听见他说什么找到可愕了愕，但稍一深思，脸色立变，问道：「你是说我们已找到地震原因吗？」
本来不想管麦巴沙的艾尔和没留意麦巴沙的嘉芙，都是在一旁听著，起初虽然不觉什么，但当听到麦巴沙说找到附近，他们都跟伊莉雅有同一想法，把视线焦点移到他身上。
发觉三个小辈的好奇意外目光，麦巴沙摇手解释道：「不是说地震，我是说快要到荒土的中间线，依照我们这两天来一直往北走，我们也差不多来到荒土的中间线位置。」
自听过麦巴沙那三位友人的建议后，他们一行人就是把目标定在前去荒土的中间位置，而由进荒土后，他们一直朝东北方向走，正常的话就像麦巴沙所想，四人已是来到中间线。
听过后，嘉芙和伊莉雅同时偏头往艾尔望去。
嘉芙问说：「艾尔，是这样吗？」
虽然不是不能看地图，但两女惯常是由艾尔看地图带路，是以甫遇上地理问题，她俩倒是理所当然似的找上艾尔。
艾尔眉头轻颤一下，从旁边取过地图看了一遍，才耸肩道：「我也不肯定，这张地图几乎不能用。」
看著地图上描绘的东西，艾尔淡然说著，虽然手上是无归荒土的地图，只是这张地图描绘得相当粗糙，如果要艾尔选的话，他宁愿相信麦巴沙的直觉。
「我可以肯定。」
麦巴沙自信说著。
对于无归荒土，艾尔三人实在没太大认识。
见麦巴沙说得如此肯定，艾尔把地图塞进旅行袋，道：「这里是中间线附近……那你有发现到什么吗？」
「没有……虽然有点异样，但这儿应该没关系。」
麦巴沙摇头说著。
虽然战斗能力不能信任，只是他能方便到调查地震倒是真的。
就艾尔所知，麦巴沙是持有一根黑色粗管子，只要操作起那根管子，大略可以测量到附近土精灵有没有异状，纵然不是百分百准确，不过蛮方便就是了。
低呼一声，听过麦巴沙的话后，伊莉雅想了一下，说道：「那现在我们应该要转方向了。」
「转北走。」
嘉芙说道。
嘉芙的话，剩下来的艾尔和麦巴沙都是赞同，艾尔叹道：「看来是这样子……要转向北走。」
决定好行程，四人也不再含糊，已收拾好一切自然就是回应决定而立即行动。
四人笔直朝北走，中间麦巴沙感到不妥，便停下来用黑管子调查一下附近。
虽然距当日的地震已有四年时光，只不过按照麦巴沙和他那些友人的推测，他是认为当日那场地震的源头应该还在无归荒土。
因此缘故，无归荒土的深层地底应还存在异动的土元素或者精灵──至于他所谓的推测依据虽然曾解释过，但三位年轻人均是有听没有懂，只能说是他的专业。
在前进中途，麦巴沙发现到不妥的地方也会停下，用黑管子稍微作个调查，而这短暂的时间也成为一行人的休息时间。
不论休息还是前进，一行人早在今早起程时都想过路程应该不会好到哪儿，不过意外的是直至到下午三、四点，状况居然和前、昨两天不同，一路走来从没遇过石甲虫，一场战斗也没发生过。
然而让人意外的不止没有战斗、没遇过石甲虫，就在四人都察觉不妥时，他们的前路却遇上一个特别的玩意……
「呜──还真奇怪。」
艾尔没精神似的拉长开首的音节，然后面无表情的说著自己感想──一个会让三位同伴都有同感的感想。
在四人眼前的是一个大洞，一个与无归荒土格格不入的大洞，这个洞的边缘呈不规则形状。
地面彷佛受到某种庞然大物撞击，形成了一个又大又深的大洞，尽管现在太阳高挂于天，阳光充沛得可叫人喊热，但黑漆漆的大洞就像深不见底，站在边缘看下去，即使眼力最好的嘉芙也看不透其中。
「的确很奇怪……而且这里的气氛也很不妥。」
伊莉雅皱眉说著，大洞固然是「吸引」，只不过周遭的空寂气氛也会让人在意。
「这里跟地震有关系吗？」
当伊莉雅说完后，嘉芙是接下了话，而对象则锁定麦巴沙一人，比起他们三人，麦巴沙在见著大洞那刻开始，除了惊讶外也没忘记用黑管子作调查，而得出来的结果也不教人「失望」。
「嗯，自从进来后，指标还是第一次超过界线，这儿的土元素活跃……」
不等麦巴沙说完，没心情听解释的艾尔倒是不客气插话，直问道：「即是说里面有问题吧？」
「呃……」
被艾尔稍微一阻，麦巴沙的眉头是因不悦而皱起，只是很快就不当一回事，答道：「……大概是这么一回事，不过我认为两者绝对是有关系的。」
麦巴沙肯定的说著。
而他不说还好，一说之后，伊莉雅彷佛有了觉悟，认真的说：「艾尔，我们下去看看吧！」
「难得能找到这儿，不下去看可不行。」
嘉芙赞同的说著。
她俩是有想入洞一探的觉悟，而对于这个，艾尔倒是没阻止，想了一下便说道：「嗯，就下去看看吧……麦巴沙，你没反对吧？」
瞧她俩激动认真的眼神，艾尔可知道不能轻易打消她们进去的念头，再说，他也对这个彷佛会吐出不安气息的大洞有了兴趣，是以他没作反对，就不知麦巴沙怎想。
「我……当然不会反对！比起你们三个小娃，我更想知道地震的事！」
麦巴沙以这豪情壮话作为回答，一点也不担心自己的安危。
「不要碍事就好了。」
当听完了麦巴沙的决定后，艾尔可没表现什么表情，只是心想他不要碍事就好了，虽然蛮无情，不过在他眼中，没把麦巴沙定位为人肉盾牌，已经是一大让步。
此时已手执燃起的火把的伊莉雅说著：「我们走吧！」
「嗯。」
三人应了一声，便是往洞内走去。
大洞是如何形成虽不清楚，不过以地形来看，洞内有一条幅度颇大的斜路可供走踏。大洞并不是垂直往地下延伸，而是有斜度的往地下延伸。
走入洞内好一会了，发觉洞内阔度没怎变过，即使四人并肩而走仍有非常大的宽裕，伊莉雅倒是高兴的道：「这里即使用黑星战斗也没问题呢，艾尔。」
黑星那特长的剑身可不适合在狭窄的环境挥舞，不过以这洞的规模，这绝对不是问题。
听见伊莉雅的话，走在她旁边的艾尔点头应说：「的确，这儿可以随意用黑星……不过这种洞到底是什么搞成的？」
应过伊莉雅后，他倒是抛了个问题出来，这个洞的不自然程度可是让人放心不下。
「这儿可能是石甲虫的巢穴。」
以这个洞的大小而言，会令人联想到石甲虫的巢穴倒不是怪事，不过嘉芙才说自己的推测，麦巴沙已是摇头道：「不可能，石甲虫喜欢阳光，就算是巢穴也不会离地面太远。」
相比起三人，麦巴沙对石甲虫是有更深了解，停了一下又续说：「再说，如果说成巢穴也太大了，一个石甲虫巢穴通常住有四到五条，所以这儿应该不是石甲虫的巢穴。」
听过他的解释，嘉芙也没说什么，倒是艾尔漠然的叹道：「不是巢穴的话，那有可能是它们的圣地。」
「圣地？」
伊莉雅带疑问的说了一遍，这也是其馀两人的疑问。
对于三人的疑问眼神，艾尔不在意的耸肩道：「有些生物不是有本能在某个时段，在同一个地方进行交配吗？或许这儿就是了。」
听见艾尔的反问，嘉芙立时会意的说：「你是指这儿其实是石甲虫的繁殖场所？」
「麦巴沙先生，会是这样吗？」
伊莉雅问说。
麦巴沙想了一会后，耸肩摇首的道：「这个就不清楚。」
他可不清楚石甲虫的繁殖方式。
对于他不清楚，伊莉雅只是露出点失望神情便回复过来，而正好在她想再说什么之际，就像感应到什么转变，本能响起了警报，然后耳边即听见艾尔的急喝：「小心！」
甫感受到环境变化兼且听到艾尔的急喝，伊莉雅立时收起了要说的话，把视线焦点移到前方，不用半秒，她即看到一个土黄色的光团自前方急速冲来，当发现到这一点时，光团已经是非常接近四人，不过在它实际撞上一行人，艾尔的黑星倒是来得及时在光团的前方斩砍。
「啧！」
眼看光团快被黑星的特长剑刃斩上，然而光团彷佛有灵性似的，在剑刃砍到前，居然突然转向，往回头飞退数步之距，避过了被黑星亲吻的结果。
「斩得……什么！」
麦巴沙眼看黑星快斩上光团本是脱口叫好，只不过「好」字未出，他便瞧见光团转向避开，霎时间进入呆然状态。
光团能避开艾尔的剑斩自是吓人，但比起麦巴沙，两女倒是瞬间回复过来，因为她们本能已大概感到一些端倪，直至到光团停下，供四人定睛细看后，她们更是肯定猜想没错。
土黄色光团一停下，四人就是看到光团内里有著一个巴掌大小，近似人型生物，之所以用「近似」，是因为此生物有著与人类一般的五官和手脚，不同的是它背上有一对近乎透明的翅膀。
看著光团的主人，艾尔脸上浮现出意外神色。
而同时间，嘉芙则道：「果然是土精灵。」
对于修习魔法的两位圣职者来说，要感受元素波动并不算难事，更何况是纯粹元素所聚合而成的精灵，所以当确定光团的下一刹那，她们心底也猜到怎么一回事。
「土……土精灵？真的是土精灵呢！为、为什么它会在这儿？」
当明白到自己见到的是精灵这种生物后，麦巴沙惊讶得脱口低呼，他的音量之大足让艾尔感到一丝厌恶心烦，只是这厌恶也快来快去。
艾尔吐出一口浊气，语气强硬的道：「麦巴沙，你快滚到一旁，小心自己！」
「咦？你在说什么？」
惊讶又兴奋自己能见到精灵同时，竟然听到艾尔极不客气的话，麦巴沙倒是有些反应不来，用充满疑问的眼光盯住艾尔的脸庞，不过后者却浑然没当他存在，把视线焦点锁定在土精灵身上。
艾尔没回应，就像要解开这个尴尬，伊莉雅插话的道：「麦巴沙先生，他没恶意的，不过你先退后。」
瞧伊莉雅边说边横杖挡于自己身前，脑袋倒是回复不少清醒的麦巴沙终于感觉到四周的怪异气氛，迟疑一