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“几位公子可是想过江？”声音极脆，像早晨啁啾鸣叫的黄鹂。
“正是，就劳烦姑娘了。”流行云上前，礼貌的回应。
那女子挑着眉，将几个人挨个的细看了几眼，最后眼神回到流行云身上。“你可是乘过我的船？”
“正是，不知孟婆可好，今日为何不见老人家？”
“我娘很好，多谢关心。你既是乘过船该知道规矩，你们六个人出多少钱？”
“按上次的规矩我们每人二钱，如何？”
“不行，上次是两个人，这次是六个人，我费的力气可不一样。再说，我这小船舱怕还装不下那么多人呢？”女子断然拒绝。
“那你说如何？”晚秋蝉见女子纠缠，很是反感。
“你们六个人，六两银子。”姑娘看向说话的假面，本来她就对这个戴着面具的人有着好奇，撇了撇嘴：好好的人戴着假面具定是丑八怪！
“姑娘爽快，我们答应了。”锦书喜欢上这个姑娘，人家讲价钱而已，凭劳动吃饭就是要允许人家讲价嘛，讨价还价合理合法。再说，整个江面就这么一条小船，人家没趁机搞个垄断，哄抬物价啥的，可是善良之人。
“我船舱里只能坐四个，剩下的两个要去舱底。”姑娘又说。
锦书已然登了船，回头看了看五个人，“廿朝安，你去舱底！”锦书连犹豫也没有。
“好事就没有我，坏事却想到我，真倒霉。”廿朝安嘀嘀咕咕，非常不满意锦书的安排。
“要不然你留在岸上，自己游过去。”锦书可不管廿朝安满意不满意，率先上了小船。
姑娘翻开船上的一块甲板，满船的鱼腥味道，锦书捂住鼻子，廿朝安赶紧跳了下去，黑子跟在廿朝安身后也跳了下去。
女子解了缆绳，摇起橹，小船慢慢的驶离岸边，向江心飘荡出去。
“姑娘，你叫什么名字？”锦书问。
“我叫扈巧心，你可以叫我巧巧。”巧巧回头，冲着锦书一笑，眼瞟向一旁坐着的无声的假面。“这位公子好奇怪，不知为何以面具遮脸呢？”
晚秋蝉看了看她，没说话，多嘴的女人，心里叱鼻。
第六十八章 笑过孟婆江（二）
船上的四个人加上巧巧再无话，舱底的廿朝安和黑子则是跻身在几鱼篓腥鱼烂虾里，忍受着腥臭难闻的恶心。
摇啊摇，摇啊摇，白云悠悠，江水漫漫，行进在江心的小船在茫茫天地间渺小的仿如沙海中的一粒沙，巧巧的歌声又响彻起来，但她摇橹的速度慢下来，偶尔甩下胳膊，摇橹行船是很费力气的，锦书知道，歌唱只是这个女子缓解疲劳的一种形式。
“巧巧，我帮你摇一会儿。”船只控制，摇橹划桨，锦书最熟悉不过的。看着锦书跃跃欲试的样子，巧巧痛快的站起来，“那好，你来，我正好休息一会。今天一整天还没片刻的清闲呢。”说完，放下橹，挪到了锦书的位置，坐在了假面的对面。
细细的盯着假面左看右看，这个男人的眼睛很漂亮，不知脸庞是什么样子的。
晚秋蝉冷眼看着对面的女子，他最讨厌别人直言不讳的问他为何要戴假面，这个女子犯了他的忌讳。
“公子贵姓？”巧巧忽然问坐在自己旁边的流行云。
“流。”流行云回答着问题，却看着锦书，见她双臂舒缓有力，摇橹的动作驾轻就熟，小船的速度比刚才还快了许多。
“你呢？”又问冷罗煞。
“冷。”冷罗煞也回应了她。
“那——你呢？”终于问到晚秋蝉。
“哼。”假面毫不留情面的一声冷哼，算是回答。
“你要不说，我不让你坐我的船。”巧巧见被人如此冷待，不甘心的威胁。
“收了钱就该履约，你说不载就不载吗？”
“又不是收了你交的钱，我是收了摇船公子的钱。”巧巧站起来，随便跺了两下脚，船身就剧烈的摇晃起来，像突有大波浪袭过来。
几个人面上都是一惊，尤其是锦书，暗道这个女子怎么说翻脸就翻脸啊，在这江心，难不成要把几个人给翻下船去？
“巧巧，他姓晚。‘独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。’就是这首诗中的晚字。”锦书用一只手挽住船橹，极力稳住船身。
“什么早啊晚的，我也不稀罕知道。”巧巧重又坐下，不再看晚秋蝉，对着锦书问“公子刚才说的那几句真好听，再说一遍好吗？”巧巧的眼中流露出对于学问的敬仰和尊重，神态也安静下来。
“呵，这是一位叫韦应物的诗人写的，诗名是，是说在一处名为滁州的地界有一条名不见经传的小河，诗人途径此地，甚是喜欢因此作了此首诗。”锦书放下心来，对着巧巧轻颜一笑。
“公子真有学问，巧巧……就没读过书。”低下头，好像很难过，抹了一把脸，“不过，我知道有一名女子叫丘锦书的，她就读书，还开了书局，我心里不知有多羡慕她呢。”
“是吗？那巧巧也可以请先生教你读书啊？”见她说起自己，一脸的崇拜，锦书正色道。
“我读书谁来养家，娘老了，现在多病，要是没有这条小船，我们连饭都吃不上，哪里有钱读书。”越说越难过，巧巧红了眼眶。
“不怕，日子总会好起来的。”锦书安慰了一句。
“哼，那些狗官差如狼似虎，每天一大半的收入去打发他们还不够，日子怎么会好？”巧巧愤愤的怒斥着，“今日的六两银子怕还没暖透就被他们抢去了。”
锦书心里翻了个，难道凉寮的官差如此欺侮百姓吗？在古云若有如此的官差，早就被拿办了。
见巧巧情绪低落，一下子就没了精神，锦书不忍。“巧巧，冷大哥，行云师傅，假面，我出个谜语你们来猜猜？”
“好啊——”听见要猜谜语，巧巧抬起头，湿润的眼角又挂上了一抹笑意，笑中带泪的脸容有些让人心酸。
锦书清清嗓子，慢慢的说。“早晨用四只脚走路，当午两只脚走路，晚间三只脚走路。在一切生物中这是唯一的用不同数目的脚走路的生物。脚最多的时候，正是速度和力量最小的时候。”
四个人听她说完，都很快陷入了沉思。
巧巧手托住腮，极认真的思考着，两弯柳叶细眉锁在一起；流行云神情淡淡的，看不出是在思考还是在走神。冷罗煞的一张俊脸罩上了一种似有似无的疑惑；晚秋蝉定定的看着锦书，似乎对这个谜语不感兴趣，倒是对出谜语的人感了兴趣。
哗啦啦的水声响应着锦书摇橹的节奏，水流推动着小船行进，无声无息的舱内再无人说话了。
船舱中间的木板突然被人推向一边，廿朝安的脑袋钻出来，“大哥、二哥，咱们来换个班吧，这里边熏死人了。”
冷罗煞看看廿朝安苦瓜似的脸，犹犹豫豫的准备站起来。“冷大哥坐下，我出的谜语你还没猜出来，要赶快猜。”
巧巧突然抬起头，满眼的激动。“我猜出来了，我猜出来……是人！”兴奋的看着船上的几个人，“只有人幼小时是爬着走路，后来站起来两腿走路，到老了蹒跚无力，才手拄拐杖走路，可不是三条腿了吗？公子，我猜的可对？”
巧巧如此短的时间就猜出了谜底，锦书很吃惊，这个女孩子的头脑不是一般的聪明啊，可惜了生在穷苦人家没有出头之日。“猜对了。巧巧，你太聪明了。”锦书由衷的称赞。
巧巧红了脸，“我瞎猜的。”
露出半个脑袋的廿朝安见船上的人谈笑风生，又唱歌又猜谜语的，也没自己的份，又气又急，“咚”的将木板重新盖住头顶。
“公子，你姓什么？”锦书的博学和平易赢得了巧巧的好感。
“我姓——”刚要张口说姓丘，转而忽的住了嘴，“我姓金，金子的金。”
“金公子，巧巧真的聪明吗？”没人说她聪明，在这条大江上风吹雨淋的度过了十六年，扈巧心和孟婆渡过的人不计其数，有的人夸她清秀可人，有的人夸她勤劳娴静，虽然他们都是随口说说，可巧巧对每一句称赞都很在意。今天，这位金公子的称赞她听出来了，不是敷衍不是虚伪，是真心实意的称赞。
“是啊——巧巧可知，刚才我出的谜语可是有来历的呢？”
“什么来历啊？”
“传说在西方天界，有一个狮身人面的妖兽，名叫斯芬克斯……”锦书将这个斯芬克斯之谜慢慢的讲解给巧巧，巧巧的一双眼睛惊奇的瞪圆了。
“巧巧和俄狄浦斯一样聪明，胜过许多人呢。”见巧巧对自己讲的故事一副痴迷的神态，锦书笑着说。
“金公子真会说话。”巧巧这次真害羞了，深埋下头去。
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第六十九章 官差真如狼
小船终于靠了岸，锦书和巧巧在行进中轮换摇橹，现在已经熟稔的很了。从怀里掏出几锭银，塞进巧巧的手里，却是比渡船钱多出了好多。
“金公子，你做什么？”巧巧像是突然被烫到手，迅速的把钱又塞到锦书怀里。
“巧巧，这是我们的心意，你收下吧。”锦书诚恳的说。
“我不要，今日渡河，你摇橹出了很多力气，巧巧可没脸接你的钱，我——不缺钱。”低下头，双手搅弄着衣襟，因说了一句谎话有些不自然。
“那，就只收六两好了，我们谈好的。”将多余的银两揣起来，几两碎银递过去。
“我不要！”
“为什么？这是我们渡河的船钱，怎的又不要了？”锦书诧异。
“渡河载你们也是顺便，力气用了还能生，金公子，巧巧只想……巧巧有一个小请求……。”巧巧说话有些不太顺，明显的支吾，有些不好意思。
“有什么事情你就说吧——”
“巧巧想请金公子到家中坐坐，我娘生病卧床，很久见不到客人了，如今公子若是去了她一定很开心。”
这个请求让锦书有点意外，本来渡完船他们就该继续上路，与这位巧巧姑娘也只是这一渡之缘了。听她如此说，倒有些为难，拒绝似乎伤了她心，接受又怕耽误行程，惹了麻烦。正自左右为难，就听黑子忽然说：“我们的水囊已经空了，正好去灌满水再走。”
众人一听都点头同意，巧巧更是喜出望外。“好，我把你们的水囊都灌的满满的。”
一座孤独的小院子在离河岸两里的地方，四周用枯枝扎成的篱笆已经东倒西歪，两扇木门的木板已被虫蛀烂了。门口蹲坐着一条半人高的黑犬，忠诚的守卫着这座院子。这就是巧巧的家。
“大黑，大黑——”远远的，巧巧兴冲冲的喊。
那条黑犬箭似的蹿到了巧巧脚下，拼命的摇着尾巴，使劲的用头蹭着她的腿。“大黑，这是我请来的客人，你不许打闹不许调皮更不许吓人，知道吗？”亲昵的拍拍大黑的头，巧巧认真的对着它的眼睛说。
那大黑朝着身边的几个人左右巡看，然后又朝着巧巧摆头。“呵呵，大黑真乖。”
“娘，我回来了，今天咱家来客人了呢。”巧巧一进院子，就对着屋子里高声喊着。
屋内传出阵阵压抑着的咳嗽声，“巧儿，是什么人哪？”一个老人浑浊的病恹恹的声音。
这间屋子实在是太破旧了，屋顶上的木头已经全部朽烂，却还勉强的支撑着上面的茅草，茅草也是久未新添，漏泄着点点的光线。屋子黑漆漆的，只有一处一尺见方的窗洞，没安窗户。一位老人歪着倚坐在床上，沟壑纵横的一张脸上尽是沧桑的岁月痕迹。“几位公子随便坐吧，老婆子这身子实在是失礼了。”
“来，把你们的水囊给我，我去填水。”巧巧接过几个人的水囊，跑了出去。
“这孩子，风风火火的。”老人注视着巧巧欢快跑出去的影子，满眼的怜惜。
“婆婆，这江上为何只有你一家渡船哪？官府未设码头吗？”锦书满肚子的疑问忍不住问出来。
“公子年纪小大约不知，以前这琼江是设过码头的，官府的大船曾往凉寮运送很多东西，百姓们都欢喜，以为终于不用再缺衣少食了。那是多年前的事了。后来不知为何却又撤了码头，官府的大船也不来了，百姓的死活更是没人管了。”说完这些话，老婆婆又猛咳了一阵，平复下来后继续说：“老婆子这渡船是丈夫留下的，我那老头子死的早，渡船不舍得卖，就由我掌着，我和老头子是汉族人，渡船运货官府不管，漓族人是不能掌渡船的，前几年不知有多少漓族乡亲因为私下买渡船运货都被官府给抓了。哎，他们就是不给百姓们活路啊——”
“真是无法无天。”锦书气愤。
“小公子莫声张，被人听见是要坐牢的。”孟婆神色紧张，频频向外边看去。
话音才落下，就听见外面有人声，四五个官差模样的人揣开门。“孟婆子，孟婆子——”一进门看见了锦书他们几个都门神样站在屋内的地上，几个人吃了一惊。“怎么，今天你这里还来了贵客了？”几双眼睛乜斜着上下的打量着锦书六人。
“是过路的客人来讨水喝的。”孟婆费力的手扶墙面，从床上下来。
“今天的渡河税你还没交呢，就和三份人头税一起交，快点，拿钱来——”一个差人手朝上伸出来，在孟婆的眼底下晃。
“有，有，等巧儿回来就给你们钱！”孟婆急忙点头赔笑。
正说着，巧巧自外边回来了。一进门就知道又是官差来收税的，满脸的欢喜也不见了。
“巧巧姑娘，三份人头税加今天的渡河税，一共六两八钱银，拿钱来吧？”那摊开着的肥厚的猪蹄似的一只手又伸到了巧巧面前。
“怎么，人头税不是一直都是两份的吗？只有我和我娘，怎么又一下子变成三份了？”巧巧急道。
“你家不是养了一条狗的吗？那狗不是也要吃饭、睡觉、拉屎撒尿，所以也要和人一起收税。”另外的一个差人邪笑着：“巧巧姑娘你别死心眼，税官大人看上你那是福分，你要是不从怕是以后就不光收你这三份人头税了？”
“你们——不是人！”巧巧面对这几名官差的威逼怒目而视。“我没钱。每天渡河的收入不是都被你们拿走了吗？”
“没钱？！好啊——那就拿自己顶了税不是更好？”几名官差放浪的笑起来。
“几位差爷，巧巧不懂事，你们别和她计较，今日这税钱多，我们就缓几天交如何？”孟婆急忙颤颤的走过来，弯腰给几名官差作揖。
那几名官差大笑着，忽然一人抬起一脚狠狠的揣在孟婆的胸前。孟婆的身子摔滚出很远，咳的喘不过气了。
“娘——”巧巧扑过去，抱住孟婆的身子大哭起来。
锦书气的早已是双拳紧握，两眼冒火，可流行云紧紧抓住她身后的衣衫，不让她动。
“几位差大哥，你们办差收税可有账目，无故伤人不怕被上司责罚吗？”流行云按压住锦书，上前几步，来到了几名官差面前，不急不怒的说。
“果真有三个鼻孔出气的人，嘿嘿，你是谁？你管我们有没有账目，对付这些不缴税的恶民就要用恶法，我们收了税，上司不但不罚还要奖励呢？”摊手要钱的矮胖子看着流行云，不屑道。
“为官一方要爱民如子，难道你们的差就是这样当的？”
“老子怎么当差用的着你教吗？”另一人横着眼眉，挥起左拳朝流行云的脸打过来。
流行云并不闪躲，稍一侧身，探手抓住此人的胳膊，一个倒背，将他制伏在地。另外几个人见状，知道碰上了不怕他们的硬茬，面面相觑，没人再逞强上前。