［你们冷家兄弟的坏毛病，就是生气时的脸色都是一样难看。」怀炽在他顶著一张铁青的脸回到面前时，无奈地一手抚著额。
「我要不回来你的位子。」自觉愧对他的冷天海，生硬地自口中吐出话。
他无所谓地耸著肩，「我又没说我一定要去坐那个碍人眼的大位。」独孤冉要坐就让他去坐，有什麽好争的？
冷天海很坚持，「可是那是圣上难得赐你的！」
「够了」怀炽在他把话说完之前，一手拖著他离开众所瞩目的原地，与他至一旁落坐。「坐哪都一样，你就别火了，待会我再帮你削削独孤冉的锐气让你消火，总成了吧？」
就在冷天海心火稍稍平复之时，席间已出好题的独孤冉，在派人将诗题送至冷天海的手上时，得意的神色又朝冷天海飘来，让怀炽又是忙著一手将躁动的冷天海给按下。
接过侍童送来的诗帖，翻开诗题後，怀炽兴味盎然地挑挑眉。
「咏节序？」难道这群人就没有别的新意了吗？这种老掉牙的题目，他们也好在赏春宴上拿出来？
「独孤冉出的。」很会记仇的冷天海马上阴冷的提醒他，「王爷，你答应过我的，别再放纵他了。」或许在人马阵仗上，他们南内是比不过西内，不过若要论起诗文，他们西内哪个人比得过他的王子？
怀炽冷冷低笑，「你以为我是那种会以德报怨的人吗？放心，等东内的人一到，我就成全你。」
在众所期待的目光下，动作迟缓的东内一方，总算是寻来了姗姗来迟的正主儿，不同於另外两内的对文者皆在席间就坐，束内的人先是在席间架起一道纱帘，才让对文者在廉後落坐。
分发完诗帖後，侍童信步走至三内环视的庭中，在缤纷的落花中，缓缓燃上一住清香，正式揭开对文序幕。
「清明桐花烂漫，端午梅霖初歇。」不待抢去主宴的独孤冉开口，怀炽立即先造上一句对子，接下来他就只是一手撑著面颊，若无其事地喝著冷天海递过来的美酒。
突如其来的沉默，在怀炽歇口後即淡淡自天际笼罩而下，迥荡在东风中的丝竹声也止顿了，刹那间，四处静得彷佛只听得见落花的音律。许久许久，众人的目光缓慢地移至提议造对子的独孤冉身上，均在疑惑独孤冉究竟是在迟疑什麽而不开口。
怀炽凉凉地瞥了独孤冉一眼，笑看忍功一流的独孤冉。在造不出对句来时，极为忍耐地捺著性子不变脸。然而就当他觉得挫了独孤冉的风头而感到一派快意时，在纱帘的後方，却缓缓飘来一道轻柔的女音。
「七夕桂华流瓦，冬至嚼雪盥花。」
众人惊艳的眼神当下立刻丛聚至飘飞的纱帘上，皆想看清廉後的佳人为何方神圣，此起彼落的赞叹声，似波波浪涛在人群中响起。
不是泛泛之辈……
放眼朝野，恐怕再也找不出比他更文绉绉的人了，没想到这个女儿的文采一点也不输他，还几乎把他给比下去，东内是何时起这么卧虎藏龙的？还是东内又招揽了不在他监视之下的文贵或是权臣？
可是这声音……好耳熟。
怀炽激赏的目光诧异地移向那道纱帘，在微动的风中，很想将帘後的佳人看个分明，除了是因欣赏她的文采之外，更因为她有著那个失鞋仙子的声音。
但他却不希望她就是方才的那名女子，因为隔了一道纱帘，也就与他隔开了一个世界。此刻在帘外面对著她的，并非那时亲手为她采花的男子，而是雅王怀炽，一个站在南内最前线面对政敌的政客；而在帘内的她，也不是失了一只鞋轻巧地在碧草上跳跃的她，而是东内重臣的官家女眷。
在他热烈的注视下，纱帘缓缓地被两旁的女官掀开，在帘後，有一朵桃花似的面容。
是她，那个穿不惯丝履，由他亲手为她簪上桃花却不留下芳名的女子，同时也是首次有人能够对得上他所造诗句的人。
掩不去的失望在他的眼底蔓延，他并不愿意在此景况下再见到她。
迎接著怀炽的目光，提邑的表情有些怔愕，半晌，她嫣然释出一笑，算是回报他方才拾鞋的恩情。而他，有那麽片刻，他听不见任何声音，眼中除了她外，他也看不见其他人。
他不该为她穿上鞋的，倘若仙女失去了羽衣後就再也回不到仙宫，那麽，他该将那只精巧的丝履收藏在他袖中的，这样一来，眼前的这名仙子，也不会回到他远不可触的那一方去。是不是只要藏著她的鞋，那这足以让所有春色都黯然失色的笑靥，就会只属於他？
「天海。」沉醉在她的笑颜中，怀炽无意识地开口，「她是谁？」
「辛相独生女，辛堤邑。」
「辛相……」他不断在脑海里搜索著人名，但堤邑那张令他挪不开心神的面容，却占据了他大半的思绪，令他怎麽也想不起来。
像是看穿了他般，冷天海主动靠近他的身侧报上详尽资料，「辛无疚，圣上前年所拔擢的三品朝官中的一员，现今官拜二品右相—效力於翼王律滔旗下。」
东内的人……那麽，是政敌吗？还是可以拉拢的盟友？
「辛无疚在东内扮演什麽角色？」怀炽淡淡地问。
「他在东内占有举足轻重的地位，且领导著东内的新血输，据说律滔时常向他请益。」已经代他把宴上的人身家都探过一回的冷天海，早就已经把辛无疚列入政敌的名单之中。
不是盟友……为什麽，她偏偏生在敌对的那一方？
带著些许憾意，怀炽的目光辗转流连在堤邑的身上，看她被辛无疚自帘後请出来，不愿挪动脚步的她，似乎并不怎麽想和那些一拥而上的人攀谈，但辛无疚搁放在她身後的大掌，却推促著她上前。
他敏锐地察觉，淡淡的无奈流泄在她的眼眉之间，惑人的笑意也一分一分地自她线条优美的唇角隐去，她看来……并不愿意。
推挤的人群中，她走得不是很顺畅，他还记得，她曾说过她穿不惯丝履，或许就是这个缘故吧，几乎被人群淹没的她，步伐走来有些一颠踬，看来是那麽地荏弱，甚是需要有人前去扶她一把。那只他曾搂在袖中替她藏握的丝履，此刻在她的足下，已沾上了地上花瓣遭人踩踏过後的花渍，逐渐在人群中变得脏污蒙尘，而他为她所簪上的那株桃花，已在人群的推促中落下她的发髻，在地上化为春泥。
他的心中顿时兴起一股欲望，想赶在她的眉心再度深锁之前，前去将她拉离那些令她愁眉不展的人群，将她带至阳光灿耀的桃树下，看她抬著会让她不舒适的丝履，自在地在风中摆荡著一只莲足。
「王爷。」冷天海以肘轻撞著他，提醒他回神看向另一方。
怀炽不情愿地收回目光，顺著冷天海的提示看去，而後，他的剑眉不悦地朝眉心深深拢聚。
出乎他意料之外的，独孤冉在人前颜面挂不住後，并未展现出任何气恼的神情，相反的，独孤冉的双眼此刻看来异常地明亮，目光灼灼地直定在堤邑的身上，那种猎人的眼神，他懂，因为，他也是个猎人。
再三审视独孤冉眼中的意谋後，不加考虑地，怀炽迅速作出决定。
他轻轻弹指朝身边的冷天海吩咐，「去把辛无疚的底细翻出来。」
「是。」冷天海听了随即转身欲走。
「还有。」怀炽叫住他的脚步，「关於辛堤邑的一切，我都要。」
冷天海讶异地高扬起剑眉，对於他这额外的命令有些困惑，不明白他怎会无故想要知道那个不曾在他生命中出现过的女子。
怀炽并没有解释，他的双眼只是紧紧跟随著独孤冉张眼望去的方向，在那视线的彼端，是在桃花树下面容远比桃花还要妖娆的堤邑。
☆☆☆
「这几日都不见你的人影。」滕王舒河百思不解地打量著这个消失已久，而此刻正坐在他面前呆愣的么弟，「你是在忙些什麽？」
「私事。」心思烦乱的怀炽一语带过。
「你还好吧？」舒河愈看他愈觉得不对劲，总觉得他似乎是藏了什麽心事。
「很好。」迥避他打探目光的怀炽，自袖中掏出一小本册子扔给他，以转移他的注意力别来烦人。「这是天海近期搜来的内幕消息。」
「那小子呢？他怎没跟著来？」舒河接过册子，暂且把先前所纳闷的事放下，问起老是跟在怀炽身边的小跟班的行踪。
「听说他大哥冷天放有事找他，所以他就进宫了。」这几天他忙得没空理冷天海，而冷天海也没空跟在他的身边随传随到。
他拖长了音调，「你……不担心吗？」
怀炽觉得这个问题很好笑，「担心什麽？」有时候，他也真受不了舒河，无论是什麽人，多疑的舒河都要怀疑一下，或是疑心一会的，就连自己人也不放过。
舒河却说得条条有理，「现下谁也不知道冷天放所侍奉的人是谁，更不知冷天放是哪一党派的人，这般任冷天海接近他，不妥当吧？」
「先且不论冷天放是哪方的人，天海在公私方面是分得很开的，还有，他绝对不会出卖自己的主子，这点我对他有信心。」那些冷家的人是出了名的各为其主，身在冷家，兄弟之情还得排在主从之情的後头。
「你有信心就好。」舒河只好摸摸鼻尖，决定把这事交给自己来私下调查。「最近有没有什麽特别的消息？」
「有。」怀炽马上报上一桩令他烦忧的大事，「西戎的探子来报，野焰在一统西戎并集结完西边的势力後，他现正加紧在伏罗练兵。」虽然东内表面上风平浪静，可是在私底下，庞大的军力却正迅速地壮大中。
「动作真快。」看来那个皇八弟是很认真的，得多派几个人去看著他才行。
一想到野焰一统西戎的这件事，怀炽的心头就泛过一阵分不清是喜还是忧的暗影。
先前舒河为了避免投效律滔的野焰，将西戎的军力加入东内，协助东内的羽翼变得更加茁壮，笑睑冷心的舒河，竟狠得下心命人断了野焰雄狮大军的粮草，要野焰和整支大军命丧西戎。岂料，事情并未如舒河所料地成功，反而被意料之外的程咬金给坏了事，而这让身为南内人的他……松了一口气。
并不是他乐见舒河的失败，也不是有意落井下石，只是他还没有做好残杀手足的心理准备，又或者，在他帮助舒河登上皇朝顶点的计画里，他并不想在身上加上要背负一辈子血腥的罪名，他还希望往後能在阳光下挺亘背脊的行走，而不是在心中永远留下一个抹不掉的罪愆烙印。
「看来你对野焰使的釜底抽薪那一招，并不管用。」他将庆幸之心藏在肺腑深处，表面上，只是就事论事地与舒河讨论著。
「不是不管用。」舒河的唇边掠过一抹笑，其实也大抵知道怀炽真正的心态是什麽，只是，他也伪装著。「要不是铁勒暗中派人渡了粮草至西戎助野焰拿下伏罗，不然我的计画也不会功败垂成。」
怀炽的表情有些僵硬，「你笑什麽？」他是看出什麽来了吗？
「铁勒虽坏了我的事，不过，他也得罪了一个人。」舒河满回笑意地扳著两掌，并没去计较他的心思，反而全心想著另外一人。「这麽一来，我们也算是扯平了。」
「二哥会怕得罪人吗？他不是都不把任何人放在眼里？」怀炽暗暗地吁了一口气，甩去先前的思绪，把心放在他的话题上。
「这回不同，他所得罪的可是独孤冉。」他得意地摇著食指，很乐见铁勒去得罪西内国舅。「而独孤冉这个人，不能惹。」
「那又怎样？再怎麽说，独孤冉也是铁勒的亲舅舅。」怀炽并不以为意，但在提到独孤冉时，他的神情不禁严峻了起来，同时在他心中，也悄然飘过一抹风姿绰约的淡淡剪影。
「你错了。」舒河咧笑著白牙，「独孤冉可不想永道都待在国舅的位置上，他的野心比我们都大。」任谁也没想到，那名朝史上首位最为年轻的国舅，其实并不愿甘於人臣这一池平凡的渠水，反而想抛去他的身分，与他们这些皇子一同竞争皇位，一心想跃登龙门。
怀炽抚著下颔，「难道独孤冉他……」
「他也想成为九五至尊。」舒河一语证实他的假设。「虽然说西内人预定的太子人选是铁勒，而独孤冉又只是个外戚，可是西内有五成权势在他的手上，独孤冉若想篡位夺朝，那也不是不可能的事。」
怀炽不自觉地握紧了拳。原来，除去猎人的身分外，独孤冉还有著深藏不露的狼子野心，如此一来，他更不能把独孤冉所看上的猎物轻易拱手让出。
「我会格外留心他的。」今日之後，他一定得叫冷天海派人把独孤冉全面盯牢。
「留心他之馀，也请你别再去得罪他。」舒河等著这个能念他的机会已经等很久了。
「你知道了？」他瞥过眼，相信赏春宴那日他做的好事，这个眼线遍布全朝的舒河一定早就知晓。
「全朝野的人都知道赏春宴那日，你在众人面前挫了他的气焰。」舒河拧著眉心朝他叹息，「收敛点，别锋芒太露，藏著总是好的。」别人一激他就现出原形了，怎麽训练了他那麽久，他的火候就是修不到？
「下回我会考虑忍一忍。」要不是那日是应冷天海之请，他还懒得去搭理独孤冉。
舒河在他板著脸不想被人念而想扭头走人时，伸出一指朝他勾了勾，「我一直很想问你。」
「问什麽？」
「凭你的本事，你是有资格竞争为皇的。」他两手环著胸，问起怀炽从不在人前表露的心迹，「为什麽你连试也不试，反倒自甘沦为谋臣？」当个天下第一臣真有那麽好吗？若真要争第一，那他为何不直接当天下第一人？
怀炽的心并不似他的那麽贪，「因为我很清楚我要的是什麽。」
「喔？」他竖起双耳准备倾听。
「不该我的，我绝不多争一分；该我的，则一分也不能少。」怀炽将自己的立场撇得很清楚。「我之所以一开始就表态不竞争为皇，那是因为，我要站在自己的位置上发挥出自己最大的功用。」
「你当真不曾想过坐拥江山的滋味？」试问有谁不想坐上那人人梦寐以求的高位？怀炽却半点贪心也无？他不信。
「我不去想。」他笑著摇首，「因为我太了解我的兄长们有哪些能耐，而我更知道，即便我能登上太子之位，那位置我也无法坐得安稳，我可不想让夺嫡篡位的噩梦发生在我身上。」
「你考虑得满远的嘛。」莫怪他会不争，他还满有自知之明的。
怀炽尖锐的目光微瞥向他，「在你这种人身边，能不这样吗？」
「既然知道我是哪种人，那你为何还要帮我？」舒河一点也不介意他的话中话，反而还落落大方地反问。
「我之所以会辅佐你，不只是因为我了解你在朝政上能有一番作为，我更明白你在对待敌人方面会有什麽手段，说得更坦白点，会帮你，只是因为我不想成为你的敌人而已，我是为了保命。」他可不想成为舒河下一个动手的对象。
听了他的话後，舒河一反前态，宠溺地伸手揉揉他的发。
「别把我说得那麽壤，好歹我也是你的亲哥哥。相信我，无论局势再怎麽演变，我也绝不会把刀靶指向你」或许他是对所有的皇兄皇弟都挺无情的，但唯独这个他从小
疼到大的么弟，他可是宝贝得很。
怀炽并不习惯他展现出这份难得一见的手足之情，在拨开他的手时，匆匆想起会来滕王府找他的主因。
「对了，你若有空待在府�