。庄主白毅杰更是天下有数的绝代高手。擎云山庄由他一手创立，早在八年前便已确立「天下第一庄」的地位――而青龙能够就这么潜入山庄之中取下庄主夫人的性命，便是利用了手段，其能耐也绝非一般。
「传言」说，他不但杀了兰少桦，更毁了白毅杰次子白冽予的身子，令他从此不能习武，形同废人。
正是因为如此传言，「白冽予」成了擎云山庄的弱点。即使是山庄内部也仅有极少数人知道「白冽予确实曾经成了废人，可如今的他，一身功夫直逼兄长白飒予。
之所以任由谣言漫天，是为了隐藏自己的能耐，为了欺敌，为了报仇。
于是，八年来，擎云山庄虽曾几度围捕青龙，却都仍棋差一着，让他「侥幸逃过」。
没有人知道，看似严谨的围捕之计实则留了活路；没有人知道，青龙没一次的脱逃都被详细的记录分析，由白毅杰亲自送往于东北潜修的次子。
如今的他虽仍有所欠缺，却已离大仇得报之期不远。张了八年的网也到了慢慢收紧的时候。待时机到来，他要用那个男人曾毁去的双手，亲手了却那个男人的性命！
心绪瞬间有了难得的激昂，却旋即恢复了平静。
白冽予俊美端丽活路容颜上瞧不出分毫起伏。年方十七的他，交错着利落与柔和的轮廓让承继自父母的容貌更添了一分纯净的气息。
似浅实深的眸子偶尔会露出属于少年的张狂与傲气，却更多的是无从揣度的深沉难测。
他松开了原先揪着床帷的指，转而起身下床梳洗。
回到山庄至今，也已是十多天过去。
将长至背脊的长发束起、着上一身素雅长衫。闲淡出尘的气息漫开，先前的杀意恨意仿若不曾存在。
八年来，对于心绪的掌控，他早已收放自如。
打理好后，白冽予取过长剑正待院中稍作练习，却在望见被置于角落的书册时停下了脚步。
册子的封面简单的书了「冷月」二字。对外人而言或许会摸不着头脑，但身处山庄核心的他不会不了解这二字代表的意义。
将册子收入怀中，而后，推门出屋。
一如山庄内苑的众多院落一般，他所居住的「清泠居」也是由一个相当雅致的小园与屋子结合而成。屋前有一块不小的空地。自三岁开始逐步学武，他几乎都是在此练习父亲所授的剑法……直到他因青龙下的毒而倒下为止。
那时，没有人察觉到他体内的毒，连八大护卫之一的毒君于扇也没能发觉，只以为是莫名其妙的怪病。他的身子一天天衰弱，高烧不断、咳嗽不止，连经脉也禁不起如此摧残而欲断未断。而山庄的众人只能努力的寻找名医名药，却始终没能治好。
时逢柳林山庄老庄主六十大寿，白毅杰自也在受邀之列。可他眼见次子一天天衰弱，又怎忍心离开？但妻子兰少桦却希望他能藉此次江湖豪杰群聚之时，探听「医仙」聂昙的下落。白毅杰几番思量后终于还是选择前往。其中，八大护卫去了六个，只剩毒君及万志云留守。四个孩子也去了三个，仅留下兰少桦照顾病重的次子。
这，正是青龙千方百计制造出来的机会。
就在那个飘雪的夜里，他杀了兰少桦、毁去白冽予幼小的身子。他甚至企图在那幼小的身子上头留下一生都无法消去的印记，对那个一直信任着他的孩子――白冽予的资质太过优越，青龙容不下这孩子的存在。
那一夜的一切，几乎让整个山庄笼罩于绝望之中。
直到先前寻觅已久的医仙聂昙出现。
聂昙接回了白冽予的手脚筋、消去了他身上的伤痕，甚至给他恢复经脉的可能。为了恢复武功、为了亲手报仇，白冽予拜聂昙为师，离开故乡前往其所隐居的东北潜修。
一去，就是八年。
八年来他从未回过山庄，自也有八年不曾在这屋前的空地习武。
而八年之后、回到山庄这些日子以来，他又开始了以前的习惯。所用的兵器，也一如当年的选择了他最为喜爱的「剑」――纵然即将踏入江湖的「李列」用的并不是剑，而是他四年前另学的鞭。
对于打小修习的剑，白冽予一直有一份感情在。而之所以习鞭，则是为了在踏入江湖之后以另一种形式隐藏之计的实力。
望着眼前开阔的空地，白冽予握上剑柄。
此剑名月魄，是八年前离家前父亲让他挑的，出自名匠冯二之手。
微一使劲，月魄乍然出鞘。清泠幽光笼罩剑身，不寻常的凉意透出，而在真气贯入剑身之时转为透骨冰寒。
八年相伴，月魄早已不仅是一把配剑，而几乎成了白冽予身体的一部分……
剑身忽动。
脚步迈开，躯体随之移转。清冷幽芒仿如流光，身形畅如流水。剑法随性施展而出，人剑为一。刹那间仿佛化为一泓清流，奔流于山林叶影间。
人剑流转灵动，没有分毫杀气，只有一份出尘脱俗。闪动的银芒映上俊美端丽无双的容颜，说是练剑，却比任何舞姿都来得撼动人心――却在此时，异变陡生。
一道掌劲挟势闯入剑网，朝白冽予胸口直袭而去。察觉到来人的身分，唇角因而微扬。毫无滞涩侧身避开掌劲，身形一旋，足尖一点，已然飞身而起朝来人袭去。
流光化作白虹，依旧看不出杀意的一剑，却已凌厉迅疾的直取对手咽喉。
那人不是别人，却是白飒予。见弟弟此招来势凌厉，他也不闪避，沉稳如山静立原地，双掌劲力暗蓄，而在长剑触上咽喉的前一刻身形一沉。
长剑掠顶而过。不等弟弟收剑回防，双掌已然趁此空档朝其腹部击去。
他的时机抓得可说是准确之至。
先前那一沉若是早了，便是给了对手回剑变招的机会；而晚了，不用说，自然是饮恨剑下的下场――而他竟能如此准确的掌握到时机并随之行动，眼力和身手之高明由此可见。
见兄长掌力可说是避无可避的直袭而来，白冽予眸中掠过一抹赞赏，随即，凌于半空中的身子以着令人咋舌的流畅一个回转。白飒予的一掌因而落空。
当下真气一转正待变掌击出，畅如流水的身影却已飘了开来。
白冽予落地之时，白飒予也收回了先前蓄于双掌的劲力。
「没想到你竟能凌空转变方向，这招实在高明。」
「因为真气特性而有的小伎俩，刚好用上罢了。倒是飒哥的那一沉，时机之准令人敬佩。」
隐含笑意回应了兄长的称赞，白冽予一个踏步重整身势，澄幽的眸子带上一抹难见的锐利：「继续？」
「五分力如何？」
「小心了。」
算是应答的语音初落，身形一飘已然再度上前，而在距离拉近之时足尖点地一旋。剑势搭配步法化为弧光，冰寒真气透剑而出。白飒予微微一惊，身形微一往后，以退为进运起掌法攻上前去。
剑与掌之攻守范围各有不同，能掌握到适当的距离，自然便是取胜关键。招来招往，气劲交击之声不时传出。白冽予畅如流水，剑法灵动有致；白飒予则稳若磐石，掌法气象万千。二人各自搭配身法迎击，转瞬间已是数十招过去，各有攻守，却始终没能确实有个胜负。
虽说是只用五分力，可彼此额际却都浮出了一层薄汗，而在又一次的掌剑相交之后双双后退。
两人相视一笑。
「好久没打了。」
看着弟弟还剑入鞘，白飒予撤回掌力带着感慨如此说道：「」你的剑法当真高明至极，畅如流水，而又无处不渗――再打下去，估计我是防守不了的。」
「那倒未必。纯以功力而言，我可是逊于飒哥一筹。」
他胜在招数，兄长则胜在本身的修为。白冽予言下之意在此。
却见兄长不置可否的笑了笑，神情转带上一分落寞寂寥。
如此变化令他先是一楞，而随即明白了过来。
「光磊离开了？」
口中提及的，是与白飒予同年，多年来寄居山庄的书生于光磊。他是白飒予的童年玩伴，也是三弟白炽予的启蒙之师，和四兄弟之间有相当深厚的感情在。
白飒予闻言有些讶异：「你早知道了？」
「推测出来的，因为时机。」
便在他们商量完如何应付那傲天堡后，经过三日的准备，白炽予于昨天混于陈飞星所领的镖队中离开，展开他的第一个任务。他自小便极黏于光磊，故于光磊若想离庄上京赶考，势必得趁这个机会才成。白冽予口中指的时机就是这个意思。
白飒予如何不懂？笑容却因而添了几分无奈。
「昨日是炽，今日是光磊。而你，估计也会在这几天内离开……难得有了个勉强的团聚，却又就这么散了，实在令人感伤。」
「人生总有聚散。」
淡淡一句回应了兄长的感叹后，白冽予语气一转：「找我，不会只是为了抒发感伤之情吧？」
「你不提我还真忘了。爹让咱俩过去用膳。」
「公事？」
「冷月堂。」
「看来是不好耽搁了……我搁个剑。」
知道「冷月堂」三字所含有的重要性，白冽予回房放了剑后，立即同兄长前往父亲的居室。
＊ ＊ ＊
冷月堂，擎云山庄的地下命脉，一个完全位于台面下的情报组织。
如今掌控了长江中下游民间势力的擎云山庄，其经济来源乃是庞大的水运生意及与各商家的合作。能有今天的成绩，靠的是山庄在江湖上的声誉；声誉来自于信用与实力，而这些少不了情报的支持。
如果没有冷月堂的存在，擎云山庄很难有今日的成绩。
可知道冷月堂的人，便是在擎云山庄内部也只占极少数。清楚其运作情况的，除去冷月堂的核心人物外，也仅有庄主白毅杰及被父亲任命接手的白冽予了。便是长子白飒予，对于这个组织也只是大概了解其概况而已。
而掌控冷月堂之人的身分，更是连白冽予也毫不知情。
冷月堂便是这么个隐密至极的组织。当然，「擎云山庄没有情报部门」这种话任谁也不会相信，一个用作障眼法的「情报部门」也确实有模有样的存在、运作着。江湖中人多半为此所欺，仅有流影谷及碧风楼等组织或多或少曾察觉其存在。
这正是白毅杰会选择次子接手的原因。被谣言隐蔽了能耐，才智心计皆为一绝的白冽予，毫无疑问的是接手情报工作的最适当人选。
白飒予自然也知道这一点。
弟弟被召去谈冷月堂之事本就在意料之中，却没想到父亲也算上了他。
「这么说来，你回来后，爹还是第一次同时召我二人前去商谈公事。」
不晓得是否有什么特别的用意……眼见父亲的居所就在前方，他若有所思的开了口。
白冽予自然清楚兄长未出口的疑问。神情无改，双唇淡启：
「也该是时候让下一任当家清楚冷月堂的真面目了。爹大概是这个意思。」
「下一任当家？」
「自然是指飒哥了。我负责地下的情报工作，你则掌理整个山庄的营运。一暗一明，以你我一辈而言，是最合适的打算吧。」
「一暗一明……等等，冽！」
察觉二弟隐藏于话语之下的心思，白飒予当下便是一惊。脚步因而停下，他一把拉住仍欲前进的弟弟。
「冽，你难道打算一辈子都像这样任由那些谣言侮蔑你？」
「我不在意那些。何况那正是隐藏我身分的最好方式。」
「话不是这么说！要想要隐藏你的身分还可以有很多方式。没有必要任由那些谣言……你的实力才智皆为一绝，又岂能就此……」
话说到一半便停了，因为想起二弟化名踏入江湖的决定。
打一开始，他就没有替「白冽予」三字「洗刷污名」的意思。
他打算让「白冽予」这个人一辈子活在暗处。
眸光对上眼前澄幽的眸子，坚定的意志深处，有着难以察觉的阴影。
太深，也太重。
呼吸因而一窒。「冽，你还……！」
「时间不早了。」
淡淡一句打断了兄长未竟的话语，深眸瞬间再也瞧不出分毫破绽。白冽予技巧挣开了兄长的手，径自朝父亲的居所走去。
前行的背影仍旧带着那份蛊惑人心的出尘，却又更添了分孤傲。
白飒予一阵苦笑。
是他错了……他不该以为经过八年，冽心里那份自责便会有所减退。恨仍然持续，自责又怎有可能就此消失？冽的责任感，一向是他们四兄弟中最强的。
冽……从来就不曾原谅自己。
可他却对此无能为力。
挫折感因而涌升，可他终究是什么也干不了的……当下不再多想，加快脚步追上前方的弟弟。
此时的白冽予早已站定于父亲居所门前，有意无意地等着匆忙赶上的兄长。
倒不是动气什么的，只是清楚话题一旦持续下去，也不过是围绕在他原不原谅自己上头。可是非对错他心中自有认定，又岂是因为兄长的三言两语而有所改变？
多说无益，自没有再谈下去的必要。
见兄长跟了上，白冽予淡淡启唇：「以后别再提那些了。一起进去吧。」
「好。」
因而一阵苦笑，却终究是应了声后，和弟弟一起进入了父亲居住的院落。
四周下人早已被摒退。整个园子里除了他二人之外，便只剩屋舍中两道缓长的气息。
两人因而一个对望。
父亲召二人来此本是为了冷月堂之事。由此推想而下，屋中另一人只怕便是冷月堂的重要角色了。更甚者，或许就是他们一直不得而知的、那个建立了整个山庄的情报网并一手掌控的人。
虽未言语，彼此心下却已有了同样的念头――当下由白飒予为首推门入屋，可随之入眼的身影却让二人同时一怔。
那是名相貌风采皆不逊白毅杰的中年文士，一身气息温雅，举手投足间却另透着几分游戏人间的潇洒不羁。
他正是八大护卫之一，以过人才智闻名天下的「玉笛公子」莫九音。
二人对父亲这位从小看着他们长大的拜把之交自然十分熟悉――可也正因为这份熟悉，让二人对眼前的情景更觉吃惊。
难道……莫叔便是那位他们始终不得而知的「冷月堂主」？
白飒予的愕然是清楚写在脸上；而白冽予则是微微睁大了眸子，脑中瞬间已是万千思绪闪过。
莫九音本是天下有名的才子，即使才学冠绝、门生无数的当朝权相卓常峰都要敬他三分。二十年前，只要提到「莫九音」，便会引来天下无数女子的关注。他英俊风流，琴棋书画无一不精、所作书画更价比千金。当他开始追求才女兰少桦时，不但伤透了天下无数女子的心，也令无数企图追求兰少桦的男性知难而退。
兰少桦的众多追求者中，唯一能在相貌、名声和品德上和他相比的，也只有日后夺得兰少桦芳心的白毅杰了。
一直到二人成亲之前，莫九音都仍是将白毅杰视为竞争敌手。
之后他虽情场失意，却也自此与白毅杰化敌为友，而终成为擎云山庄闻名天下的八大护卫之一。
他才华横溢、学识渊博，翻遍整个江南只怕也无人能敌。擎云山庄不少制度便是靠着他，才能由白毅杰的一时构想化为条理规章。即使已经身在江湖，他还是个风雅的文人，时常于闲暇时吟风弄月，甚或出庄与邻近士子交游相谈。
但这并不代表他的武功不行。相反的，八大护卫之中武学造诣最高的，正是这个一身书卷气「玉笛公子」，与白毅杰只在伯仲之间。
以其身分才学而言，这「冷月堂主」自可当得称职。白冽予虽不是不曾怀疑过，却终究仍是为其镇日吟风弄月、埋首诗句古籍之中的生活所蒙蔽。
毕竟，他记忆中的莫叔一直都是那个与「情报」二字扯不上边的文人。
思及至此，他一方面暗叹自己思虑识见都仍太过浅薄，致受表相所欺；一方面也再次对这位长辈做了番估量。
见二子虽程度不一，却都实实在在的愣在那儿，白毅杰难得笑了下：「都坐吧，早膳可要凉了。」
「是。」
两人这才回神，朝两位长辈行了礼后，各自坐到下首处。
桌上搁的不过是极为平常的清粥小菜，与一般小康之家所食无异――或许是白毅杰出身贫寒之故，平时饮食用度倒也不见有何奢侈