所谓的「那个时候」，指的，自然是兰少桦刚过世之时。
如此提问让本有些心惊胆颤的莫九音送了口气，却也同时感到了几分落寞。
终究还是没有发现吧？也难怪……迟钝如他，这二十多年来从未察觉分毫，有怎会因自己一时的失神而发觉了什么？
对心底太过矛盾的那份落寞感到无奈，面上神情却始终仍维持着先前的潇洒从容。他稳了稳心绪，并未回答而是一个反问：
「为何这么问？你不也相信他了吗？」
「可他现身的时机毕竟太过巧合。当初我虽凭着直觉相信了他，心底却仍难免存疑……连于大哥也曾几度提醒要我小心。偏偏是平时最为理智的你，于此事上却从未表达过半点意见，甚至还一派乐观其成……」
「……我之所以什么也没说，并不是因为相信他――这八年来，我始终未曾相信过聂昙。」
「但不论存有多么大的疑虑，以冽儿当时的情况，也只能将他交托给聂昙而已……这既是唯一的出路，意见什么的自然没必要。」
「果然是你会说的话。」
因其所言而露出了个理解的表情，唇畔笑意苦涩未减，白毅杰一声轻叹。
「我虽感觉得出聂前辈的真心对冽儿好，却多少有些不放心，所以才年年亲往东北探他……眼下看来，倒是我以小人之心度君子之腹了。」
「会这么说，表示你还是同以前一样天真――聂昙虽未显露分毫意图，却不代表背后没有隐情。行事总是谨慎些好。有些事，经历以此就已太过足够。」
「……也是。」
另有所指的话语令那面上的苦笑为之加深，几分哀凄，亦悄然染上。
――那是唯有对着莫九音时才会显露的表情。
带醉的眸子袭上悲切，此时的他不再是叱咤一方的擎云山庄庄主，而是「白毅杰」，一个于八年前痛失爱妻的男子。
那作为「擎云山庄庄主」所不允许的一切软弱，也唯有此时能毫无压抑地完全流露――一如这八年来的无数夜晚。
「呐，九音。」
又是一声低唤过，悦耳音色却隐添了几丝轻颤……「你一定十分后悔吧？后悔……把少桦交给如此无用的我。」
「毅杰――」
「我不但没能保护好她，还总让同样痛苦的你反过来安慰、支持我。心里想着；『只有你能了解我』，却忽略了这对你是何其残酷的……」
「别说了……别说了，毅杰。」
再度强硬了语调阻止他继续说下去，莫九音一个抬手紧握上友人微微发冷的掌。
「我所陪着的不仅是『少桦的丈夫』，同时也是我莫九音唯一认可且愿意为之效力的人。在此听你诉苦是我心甘情愿。如此而已。」
「……你安慰人的功力还是一样高明。」
「过奖了。」
「方才便当我没说吧……九音，再让我喝一杯好吗？我保证是最后一杯。」
终于是释然地这么道了句，他紧紧回握住友人的手，可接下来的话却让听着的莫九音有些哭笑不得。
虽知不该再让他喝下去，但瞧着眼前容颜那依旧令人心揪的神情，这心，一时是怎么也硬不起来了。
松开了那已逐渐温暖的掌，莫九音取回先前给搁到一边的壶，往白毅杰杯中倒了小半杯酒。
后者并未因杯中五分满都称不上的酒发出任何抱怨。他只是略一颔首示意后，提杯仰首、将那杯中酒液一饮而下。
仰露的喉结几个颤动。待到酒尽杯落，那本自饮酒的人已然失了气力般颓然趴倒与石案上。
果然……
面上没有分毫惊慌或愕然，瞧着那动也不动地伏趴案上的躯体，莫九音唇角苦笑扬起，而自一声叹息。
白毅杰本就不擅饮酒，虽在一定范围内仍能保持理智清醒，可一旦超过便会完全醉死――他一心求醉，自不会运功驱散酒意。而方才的那一小杯酒，则成功的让他就此醉倒。
明知不该纵容这多少称得上是逃避的举动，可每每瞧着那眉宇间无尽的愁色，莫九音便难以狠下心肠继续逼友人保持清醒。
彼此相识二十多年，以他心思之细，当然早弄清了友人酒量的底限……先前那一小杯酒，就是他的默许，对于白毅杰又一次的求醉、逃避。
他从来不是个软心肠的人。该当决断之时，他可以比任何人都来得心狠手辣――同白毅杰化敌为友前，他本就是个亦正亦邪的人物。虽因心计极深，表面上看不出什么「邪」气，却也是个难以捉摸之人。但唯有对着白毅杰，他硬不下心逼他，尽管清楚那是为了他好。
正因为他是白毅杰这八年来唯一能诉苦的对象，所以他比任何人都来得清楚……清楚兰少桦的死，究竟对友人造成了多么大的影响。
这八年来，他一直听着、看着……听着他一次次地自责懊悔思念、看着他一遍遍地借酒浇愁、求醉。
时间并未冲淡一切。时间只是让那眉宇间的沉郁哀伤藏得深了些，却也更浓了几分。
他一直陪着他，所以他很清楚……这八年来，白毅杰是多么痛苦。
若就此沉溺酒国、颓唐不振便罢，或许还真能麻痹心底的痛。可白毅杰不是这样的人。所以他不得不清醒着，知道夜阑人静，才能于酒、于梦中得到一丝逃避的余暇。
或许正是因为这点，才会怎么样也狠不下心吧？
苦笑化为满满的不舍与疼惜。凝视着的眸，亦同。
而甚至……染上了几分一直深藏着的情意。
「既然都醉倒了，要怎么做也就由着我了……」
半带自嘲的如此低语着，莫九音起身上前扶起友人乏力的躯体，让他搭着自己的肩、右手圈揽上他腰际，半扶抱着将他带入客房。
带酒来诉苦，然后醉倒……这八年来白毅杰留宿他这儿的次数只怕不比睡在自个儿房中的少。推门、入室、上床、更衣。一连串动作熟练到让人无奈的地步，却又于无奈之外带着几分可悲的喜悦，对于这份信任与依赖。
伸手替他拉上被子后，总算安顿好友人的莫九音于床畔歇坐了下，垂首望向身侧因沉睡而显得毫无防备的面容。
俊美依旧的容貌瞧来不过三十许，鬓边却已杂了几丝白发……便是醉倒熟睡着的此刻，那眉宇间的沉郁也始终没能完全消去。
莫九音一个抬手，轻拂开那容貌上微蹙的眉。而后，宽掌下移，转而覆上那仍显得酡红的颊。
不期然间，方才被他刻意避开的问题浮现于心底。
「你定十分后悔吧？后悔……把少桦交给交给如此无用的我。」
唇角苦笑因而再次扬起。
察觉到自己的感情，是在那二人文定之时。
那时，他瞧着相偎而立的两人，头一次惊觉自己嫉妒着的竟然是那个他原先苦心追求的女子。
那是他头一次对一个人有那样深刻的情感、那样强烈的渴望。但瞧着那俊美容颜在对着女子所露出的幸福笑容之时，他也头一次选择了放弃――在尝试去达到一个目标前。
他将少桦交给了毅杰――或者更正确一点、将毅杰交给了少桦，而以朋友的身分陪伴在毅杰身边支持、守护着他。
本以为这样对毅杰而言是幸福的，却怎么也没想到一切竟会转变至此。
「后悔……吗？」
他确实很后悔。
如果他没有将毅杰交给少桦，毅杰就不会因她的死而痛苦至此。
可一切也只是「如果」而已。
兰少桦的死已成事实，白毅杰的痛苦也是事实……不是没想过趁虚而入，却因太过清楚友人的性子而不得不作罢。
毅杰爱少桦爱得太深，深到那份感情连一丝都不容玷污。
他已太过痛苦，若自己有趁着此时出手，不论软硬，都只会将他更逼上绝境而已。
所以莫九音再次放弃了――尽管内心对他的情感也同样深刻、同样强烈――而就这么以着一个挚友的身分，陪他度过了这太短也太长的八年。
直至今日。
凝视着那仍时刻牵动着自己心绪的容颜，又过了好半晌，莫九音才猛然醒觉似的松开了原先抚着他面颊的手。
也该知足了吧？能像这样为他所仰仗、依赖。
唯有对着自己，白毅杰才会卸下所有防备，表现出心底真正的情感……而他不能也不愿背叛友人的这份信赖。
果真是嬴不了他吧？始终都……
再一次深深望了眼那沉睡的脸庞后，唇角苦笑化为柔和。
「好好睡一觉吧……晚安，毅杰。」
言罢，莫九音灭了烛火，起身离开了客房。
…完…
双绝之 前传
第一章
暮霭沉沉，散落漫天细雪。
这是近十年来，苏州下的第一场雪。
便在一片雪白之中，一座偌大的庄子静静的矗立在苏州城郊。沿途路上行人不少，其中更有许多服色一致的青年来来往往。
稍有见识的人都知道那是擎云山庄的弟子。
擎云山庄，以保镳事业起家，如今已掌握自洞庭以下整个长江中下游的水运，和北谷流影、西楼碧风、南庄柳林并立，人称「东庄擎云」，乃江湖上四大势力之一，虽只十年功夫，根基却十分稳固。弟子、商旅、江湖中人来来往往，可说从来没有冷清过。
而山庄内院一座清幽的小园亦是如此－－人来人往，乍看之下十分热闹。但不同于外院的喧腾，整座小园静得可怕。几声重咳也因而显得格外清晰。
「冽儿，你瞧！下雪了呢！」
伴随着窗扉轻启，细雪纷飞中，向暮天空展露。兰少桦笑着要榻上的次子冽予抬眼看看，目光温和慈祥，掩盖住心底过深的担忧。
榻上，垂落的鹅黄素帐被掀起了一角。但随着几声重咳传出，帐子又落了下。几声咳仿佛就要耗尽了他所有的气息。残弱的吐息几近于无，只靠着自小练起的真气勉强撑着口气。
兰少桦听得心头一痛正待阖窗上前探视，却听嫩软童音传来：
「别关……孩儿还想再……咳！」
「来，喝点药，身子会舒服些的。」
见白冽予又咳了，兰少桦心疼的端起了桌上的药汤，撩起素帐，扶起病弱的身子让他喝下。那张极为好看的小脸依稀可见到几分母亲清丽绝伦的影子。一双眼眸灵动澄明，却为病所累，失去了该有的活力。
瞧着爱儿如此模样，兰少桦眼眶一红，忙别过了头不让他瞧见。
「冽儿，娘替你拉上帐子。你看看窗外的雪景，这可是十年来头一回呢！」
「十年……？」
「上一回下雪，是你娘怀你那年。」
白冽予疑问方脱口，便听到一阵低沉悦耳的嗓音入耳。原先闭着的房门被推开，父亲的身影随之进入眼帘。
白毅杰虽已年届不惑，但外表看来却仅年近三十。俊美的脸孔之上带着几分潇洒的笑意，他在妻子身旁坐下，宽厚温暖的手掌轻覆上次子的额。
「冽儿，这些日子苦了你了。」
「孩儿还受得住……」
「若是难过，直说又何妨？你太过懂事了，冽儿。」
见次子语调平淡不愿让自个儿担心，白毅杰不由得一声叹息。「你好好休息，爹一定会想办法医好你的病。到时，你可得好好用功，补齐这阵子落下的进度。爹上回答应了要让你入兵器库挑剑，你还记得吗？」
「孩儿记得。」
「等你病一好，爹就让你去挑剑。」
完全没有显露分毫的担忧，白毅杰只是以着轻松的语调鼓励、安慰着病魔缠身的次子，而在看到小脸颔首之后微微一笑。目光转而望向妻子，示意她到外头说话。
兰少桦会意的点了点头。视线对上那张讨人喜欢的小脸，素手爱怜的轻抚上他的颊．「娘同你爹出去说说话。你先好好歇息，或者看看雪景也好。难得一次的雪，可别让它浪费掉了。」
叮嘱罢，又不放心的替次子理了理锦被后，这才将汤豌搁回桌上，同丈夫一起出房相谈。
「冽儿的情况十分糟糕。」
方出屋子，白毅杰脱口便是这么一句，语气十分沉重。「不但高烧不退，经脉更是欲断未断，极为脆弱。再这样下去，他这些日子以来累积的修为只怕就要付诸东流。且若失去真气保护，他的身子就不可能禁得起那样的折磨。到时，只怕……」
最后的语句化为沉默。一旁听着的兰少桦双眸已是一湿，素手捣住丽容，泪水无法遏制的沿颊而下。
先前一直忍耐着不在次子面前掉泪，刻下却终是再难压抑。白毅杰因而心疼的将她拥入怀中。
「于大哥他……真的没法子吗？」
哽咽着问出了声，无论如何都希望能够保住那个聪慧可人的孩子。但白杀杰却只能摇了摇头。
「他也断不出究竟是什么病症，正忙着翻查古籍。以他的医术尚且无法查出原因，那天下恐怕就只剩一个人能救冽儿了——我已命手下全力留意并请诸方好友协助。以山庄刻下的情报网，应该不是难事。」
句末的语气十分肯定，但白毅杰却清楚自己也只不过是在安慰妻子罢了，心下亦不由得一阵沉重。天下医术之冠莫过于医仙聂昙。但这位前辈亦正亦邪、行事诡密，功夫又是奇高。如他有意躲藏，只怕全天下的人都找不着他。可为今之计，除了尽力找寻，又岂有他法？
心思正自烦乱间，却听外头一阵脚步声由远而近。由其步法听出了来人的身分，白毅杰遂轻拍妻子背脊，柔声道：「你也累了好一会儿了，休息一下吧？」
「可，冽儿他……」
「严青在路上。让他照顾冽儿吧！你若是因此而累坏了身子，冽儿会自责的。」
「……好吧。」
知道丈夫说得不错，兰少桦也只得同意了。稍微缓和了情绪止住泪水，却忍不住一声轻叹：「自年底病到现在，冽儿整个新年都给耗在榻上。四天后便是柳伯父的六十大寿。这十五之约，冽儿是定然不能去了。」
「唉……经你一提，我也该写封信托人送去柳林山庄了。」
「你不打算亲自赴约？」
「冽儿如此景况，我又怎敢离开？」
即使神色再怎么自若，白毅杰对于次子的病情仍是十分担心的。只是身为一家之主，他不能轻易流露出分毫软弱。
没想到如此话语却惹来妻子的抬眸。仍含着泪的目光微带责备。
「你若因此而耽搁了正事，冽儿又何尝不会自责？」
一开口便是方才丈夫说服自己时的一言词，纵然仍难减忧戚，但兰少桦还是继续说了：「且你若亲往柳林山庄，到时遇着各路人马，也能探问那名医者的下落。江湖中人总是会卖点面子给你的……可若是另遣他人，难保不会受流影谷或其它组织为难，更别说是探问了……咱们刻下的发展情况已与柳林山庄有了嫌隙。你此次若是缺了席，只怕会被人说成是故意不去，存心要给伯父难堪。」
兰少桦既为著名的才女，又有这么一位丈夫，对于判断情势的能力自是非比寻常。白毅杰听罢也只能一声叹息，苦笑道：
「你说的很对。唉！看来我也是担心得昏头了。」
正当二人对话间，那严青也已来到了清泠居。严青约莫二十五、六岁，相貌清朗，原只是山庄的一个带艺弟子，自三年前意外救了冽予后，便十分受到冽予的依赖。白毅杰瞧他功夫不差，便让他当白冽予的伴读负责照顾他了。其实打一开始他对此人并不十分信任，但瞧冽予如此信任依赖他，也只道是自己多想，放心的将次子交给他了。
见是二人，严青正待行礼，白杀杰却已一个手势示意他免去礼节直接入屋。他点头表示明白，随即推门进房，入内探视白冽予。
一进房，便听得白冽予稚嫩的童音入耳：「阿青？」
「二少爷。」
严青带上房门走近榻边坐下。榻上的孩童正尝试着坐起。严青见状，忙伸手将他扶起：「二少爷怎知是我？」
「咳……我虽病着，听力却是出奇的灵敏……爹娘的话，我都听到了。」
白冽予坐起身子低声解释道，目光，却仍停留在窗外那飘落的雪上。
父亲说得没错，他太过懂事了——比起让父母担忧，他宁愿自己多忍着些。便是瞒不过父亲，至少，也能让母亲的面上少些难受。
却见屋外乍然风起，一帘细雪飞落屋中。白冽予小手抬起接落雪花。触手微寒，而旋即化去，因为身子的高热。