最后的话问得直接。但见桑净略一沉吟后，终于是道出了自己真正的来意：
「净儿有个不情之请――希望李兄能脱离傲天堡。」
这话虽也在预期之中，可以桑净如此年纪，会说出这些还是让白冽予稍感讶异――他明白湘南剑门为何会派一个十多岁的小姑娘出来了。不是因为她是掌门的女儿，而是因为她过人的胆识和才智。
桑净武学虽还未成气候，可这份才情却不容小觑。
当下顺其所言，不置可否地双眉一挑：「桑姑娘此言当真？」
「绝无虚假。为了补偿李兄，净儿愿意以剑门护法地位交换。便是李兄看不上眼，敝派也能寻得管道，让李兄在擎云山庄内获得不下于在傲天堡的地位。」
「……李某怕是不值得湘南剑门如此大费周章吧？」
若今日桑净如柳方宇一般看出他的实力，有这话倒不奇怪。可桑净绝无如此眼力，会说出这番话自然是另有用心了。
心念电转间，他已弄清了这桑净在玩的把戏。
说是要通过柳方宇找李列，实则她最后的目标终究仍是在柳方宇身上。白冽予心下了然的同时，也对他另添了分戒备。
柳方宇会由观望转而应聘成为傲天堡客卿，很大一个原因就是「李列」。如果今日李列离开傲天堡，即使柳方宇一时没想要离开，留着的理由也已消失。而少了这个一流高手的名头，傲天堡实力自会大打折扣。
桑净却不知道对方已弄清了她的目的。一个苦笑之后，道：
「李公子数度击败山庄弟子，在某些人眼里不啻是擎云山庄开始衰退的证明。湘南剑门与擎云山庄向来交好，实在……尤其这傲天堡来历不明，就怕李公子一身实力，到头来却是为虎作伥……啊！」
最后一句已是摆明了将傲天堡当作万蛾不赦之徒，故桑净话才脱口就因发觉失当而一阵惊呼，有些无措地捂住了双唇。
她的口才在剑门自来人人赞赏，又懂得收放自如、随机应变，怎么也没想到自己竟然会在一个无法确定敌友的人面前诋毁傲天堡。
瞧她面上难以掩饰地微慌，白冽予暗暗苦笑。
桑净会就这名脱口而出，多半是因为感觉不到自己身上的敌意吧！他刚才虽有些质问的意味，却没有因桑净明显偏向擎云山庄的立场而流泻分毫敌意――相反的，他心底甚至是对此感到相当高兴。
正因如此，桑净才会毫无防备的说出那番话，而旋即后悔不已。
但白冽予当然不可能同她说明原因。神色平稳如旧，双唇轻启已是淡淡一句脱口：「人各有志。」
这话，已是明显的拒绝了桑净的招揽。
眼前清秀的容颜闻言先是一愣，随即面露自责之色。双眸之中水气泛起，晶莹泪珠已然盈眶。
没想到她居然会因自己的一句话而差点哭出来，白冽予心下一阵愕然。
而终究是，一声轻叹。
「抱歉。」
抬手轻拭去他即将滚落的泪水，他留下隐带无奈的一句道歉后，起身离去。
＊ ＊ ＊
把桑净弄哭虽在意料之外，可与这名聪慧少女的相谈却让白冽予有了相当程度的收获。
离开茶居的同时，先前交谈的内容浮现于心。
湘南剑门和山庄的交情不过是一般程度。而桑净这个说客的出现则显示出了山庄在沿江各大门派心中的重要性。
也对……擎云山庄的存在，对这些大门派而言可说是安定的象征。一旦山庄势力衰退，江湖难免一阵混乱，这些大门派的既有实力也可能会受到影响。
大门派不像那些才刚兴起、努力谋求发展的小门派，他们注重的是整体实力的巩固。比起去亲近一个前景不明的新兴势力傲天堡，还不如好好维持与山庄的关系。
只是这个打算虽有，表面上也不能同傲天堡闹得太僵。桑净前来的原因之一就是如此；而原因之二，大概就是为了像方才那样见机行事。
也就是说，傲天堡的出现及南安寺一战的消息虽会对山庄造成相当的影响，但与山庄有交情的各大门派应不会轻易动摇……
正自思量，心头警兆忽现。
此时四近无人，但嗅得一股淡淡的药香飘散于四周。白冽予思绪瞬间数转，已然弄清了事情始末。当下顺势合作的一倒，而随即被一道暗巷跃出的身影接住带离。
这人武功相当不错，隐匿潜踪之法一绝。确定对方该看不到自己的脸后，白冽予双眸微睁――只见那人扛着他闪进暗巷，并在确定无人窥伺后打开偏门进入屋中。
照此人方才走的路程及方向看来，这屋子显然是方才那间茶居的后半部。而由前头飘来的阵阵茶香更是证明了他的猜测。
但听那人走近墙边扳动了什么机括，「喀」的一响后，一道密门随之而开。
里头是一件稍嫌阴暗的密室。那人扛着他进去之后便即关了密门、将他的身子在室内小榻上放下，并自走到另一侧，似乎在找些什么。
听得许瓷瓶碰撞之声传来，白冽予立时明白了对方的心思。
唇角因而扬起淡笑。他不再演戏，拍拍衣裳坐起了身子。
「不必找了。」语气是隐带深意的淡冷，「没有必要。」
这声音来得突然。那人全无防备，闻言先是一震，而随即回过了身。
他有一张俊雅的面貌，又是一身儒衫，一般人单由外表很难想像他竟有那等功力。
只见他略一惊慌后立时冷静了下来，以着有些讶异的表情开了口。
「没想到你竟能不受药性影响……我似乎太小看你了，李列。」
「兄台既然对这药十分有信心，想必很好奇我为何不受药性影响了？」
「……请说。」
「因为这迷香的方子正是由我一手调配而成。」
见他很快就冷静以对，白冽予心下赞赏，一句话间接道出了自己的身分。
那人闻言又是一震，先是露出不可置信的神色，而随即了解什么似的一阵大笑。
他搁下了原先藏于袖中、已暗握于掌心的匕首。
「原来如此……李列就是白冽予。二少爷藏得真好，咱们冷月二十八探竟无一人察觉，还让我白白浪费迷香，在二少爷面前演了出可笑的戏码。」
「要想欺敌，首先便要欺己。关兄不会不明白这点吧？」
见他已明白自己的身分，白冽予一句反问，并扬手揭下了覆颜的面具。
眼前此人正是冷月二十八探之一，负责九江四近情报工作的关阳。
他不是不晓得冷月堂在此有据点，只是会来这间茶居完全是意外。加上之前先给那群青楼女子搞得头昏脑胀，接着又要应付桑净……直到方才关阳用了迷香他才猛然会意，也因而更觉自己仍有所不足。
对于白冽予知道自己的身分，关阳并不讶异――作为冷月堂的继任者，这点认识自然是有的。让他讶异的是眼前那张容颜。
虽曾听闻二少爷容貌不俗，却没想到竟能臻至如此境界，让他瞧着不由自主便是一怔。
但他毕竟不是寻常角色，很快就回过了神。
「二少爷可需往外头一叙？」
「不必。」
淡淡二字拒绝了他的提议，心下却已由眼前男子明显不带分毫敬意的一声声「二少爷」而起了几分兴味。
难怪莫叔原先会担心他能否顺利接手冷月堂。以这关阳连掩饰都懒的那份傲气瞧来，若无相当的手段与实力，是绝无可能令他心甘情愿地为己效力的。
思及至此，不如唇角微扬，难测深眸直凝向关阳的，一身气势瞬间已无分毫隐藏：「我本不想这么早与山庄联系，可事情既如此发展也是个机缘――不知关兄对这傲天堡有几分了解？」
「……组织架构已有大概，对堡内的人事关系却还一知半解。这趟瞧准了机会想抓『李列』，没想到原来是自己人。」
说到最后，关阳语气略带自嘲，心底却因眼前少年与初时迥异的气息而暗感骇然。
他本不怎么将「李列」放在心上，便是知道李列就是白冽予时，也只是对其心计暗感讶异而已――以他对李列的了解，此人功夫虽不错，却还不到让他有所戒备的地步。
李列只是个冷漠难近、武功不错的少年；而眼前的不如不但有着不容忽视的武学造诣，更是个让他难以看透的存在。
即使没有那张足称无双的容貌，眼前的少年单凭一身出尘气息便足以吸引所有人的目光。然而，相对于那份仿佛不染尘埃的脱俗，那双眼眸却似浅实深，难以估量。
关阳终于明白了先前柳方宇会如此看好「李列」的理由。这个名震天下的年轻好手，显然是唯一一个察觉到「李列」真正实力的人……
不……以不如隐藏已身能耐的工夫瞧来，只怕连柳方宇也只是看出他在武学方面的实力而已。
这一思索，先前的骇然立时加深；凝向少年的目光亦随之添了几分欣赏。
白冽予察觉了这一点，却不说破，只是接续着前头的话一个回问：
「『瞧准了机会』是指……」
「二少爷身上还残留着相当程度的香气，想来是刚由醉红楼离开……男人一番征伐后难免戒备较松，自然是出手的好机会。」
心下既已添了欣赏，关阳的话便也多少客气了一些。
可这话听在白冽予耳里却是暗感尴尬――关阳多半认定他有在醉红楼同哪个姑娘好过了。这话他承认也不是、否认也不是，索性故作镇定沉默以对，可面上仍是不自主地染上些许薄红。
幸得密室内光线阴暗，才不至于让他泄了底。
于心底更加坚定了好好「磨练」自己的决心后，白冽予不再多想，心思一转，迎向关阳的眸光已然隐带上几分凌厉。
「你我都是明白人，『二少爷』什么的倒也不必了……眼下我若出言『命令』关兄，关兄想必也不会服气吧？」
「……确实如此。」
见他说得明白，关阳双眉一挑诚实应了，眸中对少年的欣赏已再添了几分。
却见少年眸光微凝；浅扬的唇角，化为略带深意的一笑。
「那么，若非命令，而是『合作』呢？」
「合作……情报？」
「不错。傲天堡方面的消息由我负责，我所需要的情报则由关兄提供……」
顿了顿，「至于『白冽予』有无接手冷月堂、令二十八探效力的资格，关兄何不在你我合作的过程中亲自确认一番？」
「由我亲自确认……？二少爷倒是挺有自信的，难道便不怕我心存芥蒂，刻意从中作梗？」
「关兄会这么做吗？」
再次反问了回去，白冽予容颜之上难测淡笑无改，却让瞧着的关阳多少有些一怔。
而后，是明白什么般的一笑。
「既然如此，我便期待您的表现了。」
这话，已是间接同意了他所提的「合作」一事。
此事本在白冽予意料之中，自不会有什么太大的喜悦。当下将昨晚探得的情报尽数道予关阳，并在确定后者已完全记下后提出了自己的要求：
「我想知道三件事……第一件，查出四近可供青衣众人马藏匿的地点；再来，查出有哪些消息匿迹多年、符合傲天堡核心人员特征的组织――由一些有相当名气的贼寇下手。青衣众劫掠的手段可不是寻常人学得起来的。
「最后，我要知道流影谷年轻一辈有哪些高手，即使只是最简单的描述也行。「最后一项为的是昨晚错身而过的那人。白冽予可以肯定那个青年就是在幕后操纵傲天堡的流影谷之人……如果他没有看走眼，那名青年将会成为自己、以及山庄最大的敌人。
将他的要求一一记下，关阳略一颔首表示明白，心下却已是一阵赞叹――对于眼前少年于这一番对话中所展露的才识。
虽不能就此定论他有无能力承下冷月堂，可单是其今日的表现，便足以令已期待起二人日后的合作……
「那么，今日就到此为止吧？」
拉回了思绪的，是少年低幽的音色。
清冷眸光凝向关阳；端丽唇角勾起淡淡笑意。
「……有你相助，成功掌握冷月堂将不再是难事。」
语音仍旧是一贯的澹然，可伴随着淡然笑意，话中所透露的信任却有着直入人心的力量。
关阳因而一震。望着眼前淡然却足以慑服人心的笑容，以及那话语中的信任……胸口某种情绪升起，一瞬间竟有种想就此宣示效忠的冲动。
可他终究还是将之压抑了下。也在此时，白冽予已自起身戴上了面具。
「方才的事就交给你了……请。」
言罢，他仿效关阳方才的手法开启密室，由偏门离开了茶居……
望着洞开的密室，关阳足足呆了好一阵才回过神来。唇角苦笑因而扬起，他走出密室，转而取出二十八探间传递情报的专用信笺，将白冽予方才吩咐的事情一一写下。
只是，那提及白冽予时本欲落笔的「二少爷」，却在最后改成了「二爷」两字――第八章
「来，这是您上次要的茶叶，刚烘制沉的上好秋茶呢！」
「谢谢。」
由关阳的手中接过一罐包装精美的茶叶，白冽予象征性的给了他半两黄金后，离开茶居回到了傲天堡。
自那日后又已是半个多月过去。半个多月间，白冽予四度领人前往九江外围几个较大的门派进行游说的工作。由于路途比先前远得多，他虽仍只是个摆饰，却也在一来一往上耗掉不少时间。
每趟回来，他都会到茶居走一趟――一方面是继续先前的「交易」；另一方面则是同关阳讨论目前的情势。
几趟下来，虽然谈话的时间不长，彼此却已培养出了相当的默契。
关阳今年不过二十二、三岁，但自幼接受冷月堂训练，各方面的能力都相当突出。他整体实力于二十八探之中排名第五，隐有年轻一辈密探之首的地位。若能获其认同，二十八探可说有四分之一已成功纳入掌控。
伴随着如此念头浮现，某个计划也已于脑海中慢慢成形……眸光因而转沉，却又旋即恢复了先前的无波。
确定房外无人窥伺后，白冽予打开茶罐。淡淡茶叶香于房内飘开的同时，他取出由小袋装着的茶叶，并由茶罐内层剥下一张薄如蝉翼的纸。
纸乍看之下只有一张，实际上却是由三层构成。他由怀中取出特殊药粉将纸张分离后，一一检视上头的内容。
这三张纸分别是最新的情报汇总、标有青衣众可能藏匿地点的地图，以及另两件事情的情报概要。
将之一一细读之后，他将三张纸重新叠好，不着痕迹的放回茶罐内部。
这份情报，是截至目前为止最为有用的一份。
首先是那份情报汇总，其中有一条是傲天堡发函邀请擎云山庄高层来九江共商除寇大计。此事并未公诸于世，而他亦未有所闻，显然傲天堡高层不但对此事另有图谋，也仍未完全信任「李列」。否则，以此事的重要性，他们没有不告知的道理。
再来，是关于流影谷年轻一辈的情报。上头所载共有九人。虽然各人的情报多寡不一，可仔细研读过后，那名青年的身分已然呼之欲出――西门晔，流影谷现任谷主西门暮云的独子。
回想起那短暂的错身，白冽予唇角勾起略带兴味的笑意。
西门晔吗？
如果他没有看错人，这个西门晔日后定会成为掌理整个流影谷之人，也会成为擎云山庄最大的敌手。
比起父亲西门暮云，西门晔玩阴谋的手段显然高明很多。不说别的，便只傲天堡之事就已有让人无从抓其痛脚的乏力感。白冽予很清楚，即使今天他扳倒了傲天堡，也必定很难照到傲天堡之兴起与流影谷有关的确切证据。
而且，他也不认为西门晔是想藉傲天堡来削弱擎云山庄的势力。上回与桑净的谈话让他确定了山庄与周边各大门派之间的利益关系。有这份利益关系为基础，山庄不会那么轻易就被击垮――更别提是给这个傲天堡。
想靠这样一个傀儡打败擎云山庄自然是不可能的，尤其在青衣众出现后。
青衣众的存在可说是一把双面刃，虽然打击了山庄基层的威信和势力，却也给了人击溃傲天堡的理由。
而这点的可能性既无，西门晔真正目的也就呼之欲出了。
他的目的，是测试擎云山庄年轻一辈的实力与应变手段。
就如同早先在山庄，自己与兄长猜