文秀淑独自在后院忙碌着，摸索摸索这儿，归置归置那儿，一刻不肯停闲。后来，她又蹲在墙根下专心致志地和着煤屑。
她的衣着仍然整洁，满头的银丝整整齐齐地在脑后挽了个鬏，她一面用煤铲和着煤，一面喃喃自语，说的只有她自己才能听清的话语。儿子走了以后，她衰老的很快。她很少在媳妇面前提起儿子，只是默默地劳作，以此分担儿媳的负担。
她把和均了的煤泥在地上摊开抹平，用竹片小心翼翼地在那块平展展的煤泥上横横竖竖地切割成横盘状。待到把一切做完，已是腰酸背疼，然后撑着膝盖吃力地站起来。她一面捶着背，一面叹息：“老喽，腰腿不灵喽！”
“好婆，你的腰又疼啦？”伊星从外面回来，看到祖母那双混浊而又凄迷的眼睛，听到祖母凄凉的感叹，她快步走过去，一边关切地询问，一边为祖母捶着后背。
“不要紧的，人老了，蹲一会儿，关节就发僵。”文秀淑侧过脸对孙女说。
“好婆，洗洗手歇会吧。”伊星从水缸盖子上拿起个舀子，移开缸盖，一舀一舀地把水舀进脸盆。看着祖母洗了手，她问：“妈妈还没回来？”
“没回来吧，我没看到她。”祖孙俩说着话来到外间屋里。
“你又领了这么多竹篾呀！”文秀淑看到放在屋角的一捆竹篾。
“呃，趁有的做，就多做些。”伊星说着，坐到小板凳上，拿起一块布垫在腿上，从捆好的竹篾中抽出几根，麻利地编织起来。
文秀淑看着孙女又忙开了，心疼地说：“歇一会吧，念书念得挺辛苦，适当的玩一会儿也是应该的。”
伊星一边忙着手里的活儿，一边说：“好婆，你不懂，编这东西也挺好玩的呢！我现在就是休息呢。”
文秀淑没再说什么，给孙女倒了杯茶，放在她身边的方凳上，自己也倒了一杯，喝着茶，坐下来休息。
“忆兰在家么？”随着话音，木匠嫂走了进来。
“她还没回来呢，来，来，坐，你坐，”文秀淑客气地站了起来。
“阿婆，你坐你的。”木匠嫂靠着桌子坐下来，“我是来请她帮我起个头。”说着把手里的一团毛线和一副竹针放在了桌上。
“等她回来的吧，她结毛线顶内行。”
木匠嫂的目光移向了伊星，她被那双灵巧的手吸引住了，只见竹篾在伊星手指间弹跳着，令人眼花缭乱：“倒底是小姑娘的手巧啊，你看她初学乍练，就这么捻熟了。”
“我已经学会这么久了，算是老手啦。”
“喔哟，你看你孙女能干不能干！”
“和她的妈妈一样，也是个心灵手巧的人。”文秀淑不无骄傲的说。
夸奖了一通伊星，木匠嫂又把话题转到了忆兰身上：“忆兰找工作有眉目了没有？”
“没有呐，前一段时间，教育局招考一批小学教员，居委会主任也是好心，跑来告诉我们忆兰这个消息，去了之后才知道，人家要高中毕业的，我看得出来，她懊恼的不得了，她能念到高中毕业就好了。”
“忆兰是什么文化？”
“初中还没毕业呢，她吃了文化不高的亏喽！这回听说纺织厂招收女工，她又去了，不知人家要不要她喔！”文秀淑凄凄然地又说：“她到我们罗家就没得好，十四岁就去了缫丝厂做工了。”
“没想到忆兰在缫丝厂里做过，那种地方苦着呐！”
“谁说不是呢，那时，我男人把家败光了，为了养家过日子，她就缀学了。”
“那么说，忆兰从小在你家长大的，是不是你家的童养媳呀？”
“不是，她七岁没了爹娘，是我男人把她接到家来的，她父亲是我男人的好朋友。”
“唉，忆兰也是个苦命人呐。”
“可不是，当年把她接到家，拿她当女儿养的，没想到她会是我的儿媳妇。”
“那怎么就当你的儿媳妇了呢？”
“我儿子喜http：//www。345wx。com欢她呀。”
“那你儿子呢？”环套环，话赶话，木匠嫂脱口而出问了这一句。对于平常人家，这类问题是很普通的，大家聚在一起聊个家常，很容易相互询问家庭成员的情况，一般情况下，大家也不会有什么避讳，一问一答很随便。木匠嫂只是不经意的随便一问，不料恰恰触到了罗家最敏感的问题上了。
伊星一直都在听祖母和木匠嫂交谈，家里的那些“老古董”她也是头一回听说。可是，当她听到木匠嫂询问她父亲的时候，出于本能的保护意识，她猛回头，警惕地望着木匠嫂。
文秀淑则完全沉浸在悲痛之中，目光凄迷地凝视着门外逐渐浓郁的暮霭：“唉！不晓得他是死是活？”
祖孙两人的神情，木匠嫂看得一清二楚，虽说她没文化，但她并不糊涂，她意识到自己无意的一句问话，触痛了这祖孙俩的心，她抱怨自己不该多嘴。她想马上离开，又觉不妥，不走吧，又实在别扭。她想说些别的话来转移转移目标，可是，一时又抓不到一个恰当的话题。就在她尴尬的不知如何是好的时候，忆兰回来了。
“忆兰，你回来了，”木匠嫂首先站起来招呼。
“木匠嫂，”忆兰客气的又说，“你坐呀。”
“妈妈。”见母亲回来，伊星高兴地唤了一声。
忆兰脱掉薄呢大衣，换了件家常穿的毛线衣，一边系着纽扣，一边走近女儿，蹲下身来拉过女儿的手细细查看：“为什么不裹上点布？”见女儿的手指被竹篾划得一道道的伤，心疼地说：“手疼就不要编啦。”
“裹上布，做起生活来就不灵便了，”伊星把手从母亲手里抽出来，“其实一点都不疼。”说着，双手又飞快地编起来。
“不行，要包上点的，慢慢就会习惯的。”徐忆兰找出布条，坚持要为女儿包上。
“包上这一个就行了。”伊星只让母亲为她包左手的中指，“其他手指一点都没事。”
忆兰没法，只得作罢。
伊星兴致勃勃地对母亲说：“我编的暖水瓶壳，一个返工的都没有。”她欠着身子，从衣兜里掏出一卷钞票，硬塞到母亲手里。
“你自己留着用吧。”
“我留着没用，妈妈你用吧。”
拿着女儿赚的辛苦钱，忆兰心里不是滋味：“伊星，你帮妈妈的一片心意，我领了，不过，我并不希望你赚这样的钱。你不是想当医生吗？有这么高的志向，成绩可不能退步。”
“我的成绩没有退步呀，我一直把功课放在第一位的。”
听女儿这么一说，忆兰也就不好再说什么了。
“忆兰，你找到工作了么？”文秀淑问。
忆兰难过地摇摇头：“人家要三十岁以下的女工，我的岁数超了。”
“不要着急喔，慢慢地找。”文秀淑劝道。
木匠嫂同情地望着忆兰：“找工作有时也要碰运气的，可不能着急呵。”
“我知道的，着急也没有用！”话虽这么说，她能不着急么？她的肩上压着五口之家的重担呢！这个担子是多么的重！挑起它是多么的难！可是无论多重，无论多难，她都得挑起来，挑得起也得挑，挑不起也得挑！只能咬紧牙关，挑起重担往前走。
目前，摆在面前的困难是经济上的拮据，虽说，她家还有点首饰之类的存货，可是，不到万不得已是不能动用的，她留着它是为了让孩子们念书用的。她必须找一份工作来维持日常生活。
屋子里已经很暗了，忆兰扭亮了电灯。她想到了两个儿子，便问：“天佑和大佑呢？”
“天佑领着弟弟出去玩了，这么晚还不回来，我该做饭去了。”文秀淑说着往后院去。
“忆兰，皮革厂有洋钉让家属敲，你不嫌弃的话，可以让木匠给你弄一桶来，我也准备弄一桶回来敲，空闲下来敲一点，多少有些收入总是好的。”
原来张木匠所在的皮革厂，为了废物利用，把用过的弯钉子收集起来，让家属敲直后，继续使用，一来为国家节约资金，二来也为职工多些收益。
忆兰听木匠嫂准备帮她找赚钱的事做，当然求之不得，她连声说：“太谢谢你们了，我愿意做的。”
“等木匠下中午班回来我就跟他说，一两天里就能给你弄来，”木匠嫂又说，“小榔头我可以帮你借两把。不过，还要去找石板来做垫头。”
“妈，我去找石板回来，我知道哪儿有石板。”不知什么时候，天佑背着弟弟已经站在了屋子里。只见他汗津津的脸上粘着一块块的污垢，皱巴巴的衣服上掉了个纽扣，衣袖也被挂破了个口子。
本来就烦躁的忆兰，一见天佑这般模样，顿时火冒三丈，她沉下了脸，狠狠的睨视着天佑。
天佑见母亲生气，垂下了头，等着母亲训斥。
“你到哪里疯去了，看看你的样子，像个瘪三！”忆兰大声地骂儿子。
大佑见母亲发火，吓得哭起来。忆兰从天佑背上把小儿子抱过来哄着：“不哭，妈妈没有骂你。”
大佑见母亲没有骂他，胆小地伏在母亲肩头不哭了。
天佑自知理亏，一声不响地站在原地听母亲的训斥。
忆兰用力地用手指戳了一下天佑的脑袋，气呼呼地又开始数落：“你看看都什么时候啦，天不黑不知回家，自从搬到这里来以后，你都玩疯了，看看，今天刚换上身的衣裳就弄成这样！补都来不及给你补，你要气死我了，这可怎么是好呀！”说着，说着，忆兰感到伤心，她哭了。一边哭一边仍在数落：“一点都不让我省心呀，我可怎么办呀。。。。。。”想到伤心处忆兰呜呜地哭着。
天佑见母亲哭，也哭起来：“妈妈，你不要生气，不要生气呀！我一定要改，我一定不再贪玩啦！”
哭也哭够了骂也骂够了，忆兰觉得心里舒服了许多，她擦了擦眼泪，口气缓和下来：“天佑，你一点都不懂事呀！你知道不知道妈妈为找工作两条腿都快跑断了，好婆这么大年纪还要为家里操劳，你再看看姐姐，看姐姐在做什么！”
此时，伊星的手慢下来，垂着头在低声啜泣。
天佑抹了把眼泪，目光投向姐姐。
忆兰又说：“你知道姐姐的手指头为啥要缠布么？”忆兰从口袋里掏出块手帕，擦着泪：“她手指头被竹篾刮破了皮，你知道姐姐的手有多疼么？可是她一做完功课就开始编织了，难道她不喜http：//www。345wx。com欢玩么？不是的，因为她懂事！知道家里是多么地困难！。。。。。。”说到这里，忆兰胸口又是涨得满满，她已泣不成声了。
母亲的一番话，震撼了天佑的心，就在这时，他仿佛一下子长大了，一下子懂得了生活的艰难，在母亲和姐姐面前，他感到了羞愧，他扑进母亲的怀里，抱着母亲哭着说：“妈妈，好妈妈，我一定不再贪玩了，一定会和姐姐一样懂事，妈妈，你不要难过。。。。。。不要难过呀！”天佑仰起满是泪水的脸，恳求母亲原谅。
“天佑已经认了错，他会懂事的。”木匠嫂上前劝着。
文秀淑听到忆兰责骂孩子的声音，一面在围裙上擦着手一面慌慌张张地来到外屋。她为忆兰倒了杯水：“不要生气了，天佑已经知道错了，你就原谅他吧，喝口水，消消气。”
忆兰低头看看天佑，看到他可怜巴巴的样子，心一下软了。天佑毕竟还小，像他这么大的孩子正是最贪玩，最顽皮的时候，是最不知深浅的时候。他只是贪玩，并没闯什么祸。自己发这么大的火气，只是因为家境不好，心情烦躁，想想，又觉得自己对天佑的要求太苛刻了些。天佑的书还是念得很好，而且还知道带弟弟。于是她的口气缓和下来：“你是当哥哥的，当哥哥就要给弟弟做出好榜样。妈妈并不是说你以后就不能玩了，而是应该掌握分寸，你说对不对？”
“嗯。”天佑点点头，见母亲的气消了，他放了心。
“还不快去洗洗。”
“嗳。”天佑应了一声，便去洗脸。
一场风波结束了，忆兰的心也渐渐平静下来。她觉得很累很渴，便坐到凳上端起水来喝。她的目光落在桌上的一团毛线上，她放下杯子去拿毛线：“这颜色真好看，打算给谁织？”她对木匠嫂笑笑，问道。
“给木匠织，你说好看么？”
“好看，银灰色的，男人穿上才漂亮呢。木匠嫂，你的眼光真好！”
木匠嫂高兴地笑了：“我买了两斤线，给他织开襟的，你说够么？”
“够了。”忆罗看了看木匠嫂拿来的一副新针：“我这里有各种粗细的针，你随便用，”她拿起那副针看了看说：“这副新针还要好好磨一磨才能用呢。”
“妈妈，秀花阿姨想让你帮她起个头。”木匠嫂见忆兰心情不大好，她没好意思求她帮忙，伊星替她说了出来。
“行啊，我一会儿就给你起上，你怕织不好的话，我帮你织也行。”
“不了，我也要学一学，以后不能总是求人帮忙啊。”木匠嫂又说，“不会的地方我来问你。”
“行，容易学的，我来教你。”
文秀淑端着一锅泡饭进来了，天佑捧着碗青菜跟在后面。
“木匠嫂，在我们这里吃吧。”忆兰挽留着。
“不了，我回去热热剩饭也方便。”说着，木匠嫂离开了忆兰家。
有一天，一辆三轮车停在了八号门前。朱美丽从车上下来。她对车夫扬扬下巴：“把行李给我搬到门口去。”
“美丽，你怎么今天就回来啦？”何秀花正从家里出来一见朱美丽就问。
“我说木匠嫂，你怎么这样说话，难道我就不能今天回来么？”
受了抢白的何秀花先是一愣，很快她又恢复了常态，她显得毫不介意朱美丽对她的失礼，望望放在八号门前的行李，试探着问：“搬回来住啦？还去不去？”
自己的出言不逊，并没惹恼何秀花，朱美丽的冷面孔慢慢地放松下来：“我嘛。。。。。。”她很随意地摆动着两条胳膊，“。。。。。。不去啦。”
何秀花吃了一惊，忙问：“为啥不去了？”她凑近朱美丽放低声音问：“是不是司马厂长辞退了你？”
听何秀花这么一说，朱美丽立即板起了面孔，目光狠狠地盯了一眼何秀花：“怎么？为什么一定要他来辞退我呢？告诉你吧，是我不想服伺他老婆了！”朱美丽说罢，得意地瞥了一眼何秀花。
听朱美丽这么一说，何秀花很反感：“你事先和他们打招呼了没有？有没有人来接替你？”
“我临走的时候，和那病鬼打招呼了。”朱美丽漫不经心地回答。
何秀花很不满意朱美丽的作法：“你怎么能临走时才和人家打招呼嘛！”她绷着脸又说：“你应该提前一段日子就跟人家说，等人家找好接替的人你才能走呀。”
朱美丽很不耐烦，她白了一眼何秀花撇撇嘴说：“她有什么值得娇贵的？现在是新社会了，人人平等了，她凭啥要对我发脾气？凭啥我就应该服伺她？哼！她也配！”
“哎呀，刚去一个月就和人家闹意见啦？！”
“什么事呀？”张木匠从屋里出来，望望妻子又望望朱美丽。
“美丽说，从今天起，不去司马厂长家里帮忙了。”何秀花向丈夫作着解释。
“喔，”木匠又问，“有人接替你了？”
朱美丽作出若无其事的样子，拿出烟来吸。
“她今天才向人家辞的工。”
这时，徐忆罗刚刚浇完菜地，提着水桶往回走。看到木匠夫妇正和朱美丽交谈，他们的神色似乎不大对头，她觉得很诧异，以为发生了什么事情，于是向他们那边走了两步。
张木匠听说朱美丽对