忆兰看出客人的心思，知道她好奇心太强，如果不让她参观参观里间，不让她的好奇心得到满足的话，那简直对她是种折磨。心里想：“这个人怎么跟小孩子似的，”嘴上却说：“阿姨请到里间坐坐。”
朱美丽一听可高兴呢：“哎，”她答应一声，马上就往里间走。眼前又是一亮，一张金灿灿的席梦思铜床把她吸引住了：“这张床比外间的还要好呢，是洋派的！”她咽了口唾液又说，“我的老头儿也想给我买这样一张床呢。”参观完了忆兰家里的陈设，她又把目光移到了忆兰身上，开始认真地测量忆兰的身高、胖瘦，审评着她的丑俊，弄得徐忆兰很不自在。
忆兰想打破这种难堪的局面，张了张嘴，没有找到合适的话题。
大佑在她怀里不耐烦地扭着身子，忆兰的注意力被儿子吸引过去，也就顾不上朱美丽的目光。她为儿子穿好鞋，放在地上：“大佑，你自己乖乖地玩，妈妈陪美丽阿姨说话，她又对客人说，”你坐。”
朱美丽没有在椅上落坐，而是一屁股坐在了席梦思床上，屁股还在床上一颠一颠地颤着玩。
忆兰见朱美丽这副随意的样子直想笑，心想倒底还是年轻。两人已经说了好一会儿的话，还不知人家住在哪儿，便问：“阿姨在哪儿住？”
朱美丽撇撇嘴：“我还能住在哪儿，住在江北人的隔壁。”
忆兰没有明白她的意思，睁着不解的眸子望着朱美丽，等到对方指指隔壁张木匠家时，她才恍然大悟，原来是一直不曾露面的八号主人。不过她不赞成轻视苏北人的做法。
“我怎么称呼你？”
“我叫徐忆兰。”
“徐忆兰，”朱美丽咀嚼着这个名字，“好听，你的名字好听，”话锋一转：“徐大姐，你们家怎么搬到这个穷地方来住呵？看你的作派、模样不像是住这种地方的人呵！”朱美丽用探究的目光继续打量徐忆兰。
“我家是老式家庭，因为这里的房租便宜才搬来的。”忆兰简略地回答了对方的提问。然后反问一句：“我们搬来以后一直没有见到过你，阿姨平常不回来住么？”
“我有时不在这里住，所以你看不见我。”她眼睛乜了眼徐忆兰，“不瞒你说，我可是见过大世面的人呐，你听说过上海有个苏家花园么？”
忆兰摇摇头。
“你连苏家花园都不晓得？”言语中，不经意地流露出轻视对方的意味，转而又变成笑脸：“你是苏州人吧，那就难怪啦，”接着又说，“你晓得，我在苏家当过。。。。。。”她正骄傲地说着，陡然收住，改口道：“我在苏家做过事的，”很快，她脸上的表情又愤愤不平起来，“苏家老小吃的是山珍海味，穿的绫罗绸缎，丫头老妈子围着他们转，哼！老天爷，怎么这么不公平，凭什么叫我去服伺他们！”说着说着，说漏了嘴，把自己的丫头身份说了出来。
既然已经说漏了嘴，那还有什么可瞒的呢，她又说开了：“前年，苏家老小搬到了香港，许多佣人都跟着他们去了。哼！我没跟他们走，谁愿意跟他们走呀！反正我才不高兴再让他们剥削我压迫我！哼！我留在这里过得也蛮好嘛！你看，我吃的，穿的哪样差？！哼！”朱美丽的话越说越快，嘴角两边积起两嘟噜白色泡沫。说着说着，她气愤得两只眼睛暴凸出来，刚才还是一对滴溜溜转的眼珠一时涩住，挂在眼眶上，很是吓人。
徐忆兰只好劝她：“到香港1也没啥好，起码你不容易见到爹妈啦！”
不提爹妈还罢，一提爹妈，朱美丽更加气愤：“别人的爹妈都比我的爹妈好！我的爹妈就知道问我要钱！对我什么好处都没有。”
徐忆兰只好再劝：“爹妈问你要钱也是不得已呀，他们是穷的没办法才向儿女伸手的。”
朱美丽一听徐忆兰说她父母穷，很觉脸上无光，马上申辩：“我们家可不穷，我可不是穷人家的女儿。”
被对方噎回来的徐忆兰一时无言以对。
看朱美丽没有告辞的意思，忆兰觉得空着两只手陪人家坐着，实在有些烦，于是，她一面照看着大佑，一面从针线筐里找出鞋底纳。
朱美丽看到徐忆兰一面照看小孩，一面又忙着做针线，她的心里平衡了，想想自己比对方生活的惬意，她的眼珠子，一下子变成笑模样。心里猜测着对方的男人一定是个败家子，不会赚钱让老婆享福。想到这儿，她问：“你家几口人？你有几个小孩？”忆兰照实回答：“我家五口人，有三个小孩还有婆婆。”朱美丽听对方不提她男人，觉得奇http：//www。345wx。com怪，于是又问：“你姓徐，你老公姓啥？”
听到对方询问自己的丈夫，徐忆兰立刻警觉起来，不过，她的眸子却无论如何也掩饰不住自己的情感。一瞬间，慌张、痛苦一览无余地写在了她的眼睛里。
她纳着鞋底，没有马上回答对方，稍顷，她答道：“他姓罗。”她真希望对方起身告辞，可是朱美丽却谈兴正浓。
“徐大姐，你老公在啥地方做事呀？”
“噢噢，他。。。。。。他不在。。。。。。”徐忆兰尽可能地克制着心头的酸楚，“。。。。。。他不在了。”
徐忆兰的反常不表现更加引起了朱美丽的兴趣，她研究着眼前的漂亮女人，心想：为什么一提到她的丈夫，她就结结巴巴地说不出话来呢？兴许她的男人外面有了小的，或许她自己就是小老婆呢！哼！还不如我哩，我倒没有小孩子的拖累呀！她不但要养三个小崽子，还要养个老东西，哪能和我比！这时的朱美丽发掘出自己的种种优越之处，她很舒心，开始得意起来。
原来朱美丽是一家富豪的奴婢。在有钱人家做丫环，她的眼界开阔了不少。平日她总有一句口头禅挂在嘴边：宁做富家的奴，不做穷家的女。对于穷苦人，她有一种高高在上的感觉。
自从主人迁到香港后，她便没了着落，回乡下去吧，她又不甘心，掂量自己已吃不得乡下那份苦了。于是勾搭上了一个足足可以当她父亲的老头子。
这个老头，是个掮客，家有妻室，据说，还儿孙满堂呢！老头在光明新村租了间房子，算是在这里为她安了个家。对外，他们宣称是夫妻，每月老头到这里来几次，并给她一定的生活费。开始时，朱美丽很满意，起码吃穿不用发愁，用不着出去卖苦力挣钱，悠哉，悠哉地过得还是蛮舒服的。渐渐地，她越来越觉得不满意了，越来越觉得不愉快了。她正值青春年华，精力旺盛，而老头已有五十多岁了，完全不能与她匹配，生活过得不协调，满足不了她的需求。因此，她很空虚，很寂寞，很无聊。最令她气恼的是，老头从不敢在她这里过夜，只是偷偷摸摸地白天来，据说，老头是有名的“惧内”。前些日子，老头的妻子和儿女顺藤摸瓜，找到了这里，把他们堵在屋里一网打尽。老头的儿女对朱美丽大打出手，老太太大模大样端坐在椅子上以胜利者的姿态，观看着她的儿女收拾她的情敌。朱美丽是个多么厉害，多么刁钻的人呐，可是在这个势态下，她已无计可施，只得忍气吞声不敢声张。那老头，虽喜http：//www。345wx。com欢沾花惹草，却是极其惧内的男人，对于这种场面，他连一个“不”字都不敢放一个。这场闹剧足足开演了一个钟头，最后，老头跟在老妻身后怏怏而去。朱美丽这个气呀！。。。。。。气又有什么用，生活离不开钞票，没了钞票，她可没了主意，以后她便开始东一头西一头地在外游荡了。
刚才，文秀淑一直在后院忙着，听到忆兰回来了，她也就不用挂记床上的大佑了。把该做的事做完，她从后院走进屋里。
朱美丽的好奇心暂时得到了满足，再往深处问，也问不出个啥名堂，于是她告辞走了。
送走了朱美丽，忆兰觉得很累，不光是体力上的消耗，精神上也甚感紧张。过去，她过惯了独门独户的日子，很少与人相交，即便自家有了难言之事，不相干的人是不知情的。如今，搬到这么一个杂乱的环境下生活，她真有些胆怯。
这时，伊星回来了，一见到母亲，就高兴地说：“招弟会编暖水瓶竹壳哩，时间抓紧点每天编三个，一点问题没有。”见母亲很有兴趣的样子，她又说：“编一个是一角钱，编十个就是一块呀！妈妈，我也想到竹篾行里领料回来编。”
忆兰说：“小孩子好好念书，家里的事有我和好婆呢。”
“好妈妈，我不会耽误念书的，只是每天空闲的时候编一会儿，跟玩儿一样。”
“小孩子把心思用在功课上。”
“我又不是小孩子了，开学我就念初三了，在空余的时候，编编东西，又可以赚钱，又可以休息休息脑子，何乐而不为呢！”
“何乐而不为。”见女儿说的一套一套的，忆兰笑了。
“妈妈，你同意了是吗？好妈妈，我不会耽误功课的，你可以查我的成绩好唻。”
这时，天佑带着满身的污垢回到了家。忆兰见状，皱起了眉头：“到哪儿去啦？弄的这么脏！”
天佑满脸的喜悦，把一只小玻璃瓶子举到母亲面前：“妈妈，你看，我在小河沟里捉的蝌蚪，妈妈你看多好玩呀！”
“还不快去洗洗，看你简直像只泥猴！”
见母亲不悦，天佑不敢多说，赶紧捧住玻璃瓶，像捧着宝贝似的往后院走。
伊星拉住了弟弟：“看你这双脏脚，要用多少自来水才能洗干净呀，到井台去，姐姐帮你洗。
“那我的蝌蚪放哪儿呀？”
“放在地上吧。”
“不，我要放在桌上，我还要天天观察蝌蚪的成长过程呢！”天佑把玻璃瓶放在桌上后，跟着姐姐去井台洗脚。
“要当心啊！”忆兰叮嘱着孩子们。
“没事的，掉不下去的呀。”伊星拎着水桶，领着弟弟朝水井走去。
上卷，十五
更新时间2011…9…22 20：01：47 字数：14629
十五
天渐渐凉爽起来，可是每早到井台来洗衣服的人仍不见少。
忆兰来晚一步，井台上似乎已经没有了空地。她迟疑地扫视着一个个木盆，想找到一个空档。
“喂，徐忆兰，到这里来。”循声望去，只见木匠嫂正向她招手呢。
忆兰脸上绽开了笑容，脚步轻快地上了井台，把篮子，木盆，放在了木匠嫂为她腾出的地上。
“你怎么刚来？”
“我去买了趟东西。”说着，她把篮里的脏衣服一件件的拿出来，放进木盆。她提起打水的小木桶，经过朱美丽的跟前，朝她笑笑，想与她打个招呼。可是，朱美丽没有朝她看，只顾眉飞色舞地与人说话。忆兰不便打扰，便到水井去打水。
这是一口很大很大的井，井口呈圆形，高出地面二尺有余。井台是用青石板铺成，足可容纳十来个人洗衣。井水清凉透彻，水面如镜，映进一片蓝天和一张美丽的面庞。随着小桶落水的声音，如镜的水面荡开涟涟水纹。五十年代初，上海市的水层很浅，三五下便把一桶水拽了上来。
这里洗衣的方式也是多种多样的。有人用搓衣板搓、有人用板刷刷、有人用棒槌槌。
木匠嫂送给忆兰一柄棒槌，说用它省力便当。忆兰在老家码头上洗衣也是用这种工具，因此，用起来很自如。
妇女们一边洗着衣裳，一边逗趣说笑。好像这一刻，才是她们一天之中最愉快的时光。于是这里也就成了传播各种绯闻的集散地：什么婆媳姑嫂之间的恶言秽语；邻居间的口舌是非；谁家的媳妇俊，谁家的小伙儿能；当然还少不了XXX在外有了姘头；XX家的姑娘跟野汉子私奔了。。。。。。各种绯闻一经众人的舌根，便被渲染的有声有色。
在这里，也有人喜http：//www。345wx。com欢将自己的烦恼与不平向贴心的姐妹倾述，或者说，到这里寻找同情，寻找支持。也有些暂时没有烦恼，或者心胸比较宽阔的人，则充当起和事佬、调停人的角色，帮着别人化解矛盾、息事宁人。也有些人喜http：//www。345wx。com欢贪热闹，图消遣，不花钞票白看戏。
每天这里都能见到，耷拉着眼皮噘着嘴的，扯开喉咙哇啦哇啦叫的，或是相互间开玩笑逗趣的。有时，她们的玩笑开的很深，很过火，嘴巴像座敞开的城门，自由出入毫无顾忌。
徐忆兰不太习惯这里的环境，只是埋头洗着自己的衣裳，偶尔和木匠嫂交谈几句。
不知是谁扯开大嗓门喊了一句：“美丽，你的老头子来啦！”话音刚落，刚才还沸沸扬扬的井台骤然间一片肃静，人们的目光齐刷刷地转向朱美丽，一束束探究的目光在她脸上打转，不失时机地摄下她脸上的情感变化。
当朱美丽听说久不露面的老头来时，先是一愣，继而脸上泛出一层红潮，眼睛露出惊喜的神色，并向四周骨碌碌地旋转着，寻找着。未找见老头，她疑惑地朝人们扫视一眼，然后东摸一把，西摸一把地把衣裳统统收拢，慌慌忙忙地拿起她的东西下了井台，由于脚步急促，一不小心，一只鞋从脚上脱落，甩出老远。她放下手里的东西，单脚蹦跳了好几步，才把鞋穿上。
她听到身后有人调笑她：“。。。。。。两人呀么两人一般高，进门呀么进门就摔跤。。。。。。”她顾不得人们的哄笑，三步并作两步地往回走。
忆兰没有笑，她笑不出来。她觉得她很可怜，年纪轻轻的为什么要找个老头姘居呢？为什么不找个年岁相当的人结婚？她弄不懂朱美丽是怎么想的。忆兰一面洗着衣裳，一面想心事，她正准备倒掉木盆里的脏水，一抬头，看见朱美丽风风火火地往这里来，脸上全然没有血色，一副恼羞成怒的样子。她一边走，一边骂骂咧咧：“那个烂污X瞎三話四，你要是没舒服够，尽管到马路上去拉一个，没人拦你，为啥拿老娘开心。。。。。。”
经过她的一番狂轰滥炸，妇女们反而笑的更欢了。朱美丽看看那几个女人被她骂得非但不生气，反而笑得更起劲了，她的气便消了一半，眼睛在那几个女人脸上横来横去，半怒半嗔地又骂：“是不是你们这几个烂污X作的鬼？快坦白！”她的骂有了几分嬉闹的意思。
“哟！美丽，你可不要狗咬吕洞宾不识好人心呐！我们是盼着你老头来和你上床摔跤呢。”
嘻嘻嘻，哈哈哈，妇女们笑成一片。
“你想和老头练摔跤，尽管说，我让给你，保你满意。”朱美丽反唇相讥。
“哟，美丽，老头一来，为啥门插的这么http：//87book。com快，叫都叫不应你，忙些啥？”
此时的朱美丽，余气全消，她一边笑着，一边追打那个女人。
忆兰笑不出来，她没有加入这台“喜剧”里面去，只顾闷着头洗自己的衣裳。再漂洗一遍，她就可以离开这里了。她拎起小木桶，来到水井旁，当她刚把桶扔进水里，就听见有人在议论：“咦，怎么老也看不见她的男人？。。。。。。”她感到这是在说她，顿时有芒刺在背的感觉。又听到一个熟悉的声音在说：“孤儿寡母的，不容易呀！”是木匠嫂的声音。接着，人们的话随着木匠嫂说：“是不容易呀，老老小小的，难为她哩。”言语中分明多了几分善意。
徐忆兰装着什么也没听见，继续不声不响地洗着衣裳。她心里感谢替她解围的木匠嫂。
星期六下午，伊星做完功课，把编好的暖水瓶壳，用竹棍串好，扛着到竹篾行里去交货，顺便再领回些原料。
文秀淑独自在后院忙碌着，摸索摸索这儿，归置归置那儿，一