问题。
罗正卿看到父亲那张忘了忧愁的快乐面孔，心里踏实多了。
然而，罗宗孝没能履行他的诺言，他总有无穷无尽的“最后一次”；他总是用最后一次搪塞家人的劝告；他总是用最后一次来安慰自己那颗不安的心；他总是用最后一次来欺骗自己脆弱的灵魂。他陷入泥潭不能自拔。以至到了后来，他对此已不再感到羞愧，吸食鸦片，已成了他每日必修的“功课，成了他生活中的一部分。他的自尊，他的良知，他的灵魂渐渐地被鸦片烟所吞噬。他变得极端自私，人也懒惰了。药店里的生意他已没有了兴趣，也没有精力去管，更懒得行医了。他整日泡在烟馆里，在毒雾缭绕下醉生梦死。
日子就这样一天天地过去，起初药店里还能出售些库存的药材，还多少有些进项，然而这些钱全部被罗宗孝拿走。他对家庭已没有了责任心，对孩子的教育问题也不闻不问，仿佛世界上只有他才是最重要的。
到了后来，药店里需要购买药材而没有银元，就这样陆陆续续地拖到了十二月初，药店不得不关门。
直到这种时刻，罗宗孝仍不醒悟，没了钱，他能想办法解决，那就是捣鼓着把家里的古董、字画偷出去典当。他的银钱是不能缺少的，缺少了便找茬和妻子吵闹，弄得文秀淑一见到他就紧张地把心吊起来，她真怕见到他！
上卷，六
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六
罗家原本人丁就不旺，现如今，若大的宅第更显得空旷与肃萧了。
徐忆兰今天未到中午就拎着书包回到了家。进了厅堂不见妈妈，便到东上房去找，妈妈不在房间里。她回到厅堂，倒了杯热开水，边喝，边焐着冻僵了的手。
今天是“冬至”气温陡然下降，由于家里没有生火盆，所以感觉到屋里比外面还要冷似的。忆兰一边喝着水一边想心事。
文秀淑从后门进来，见忆兰早早地回到了家，很觉诧异，便问：“咦，怎么这么早就放学啦？”见忆兰没有精神的样子，以为她生了病，伸出手去摸她额头：“哪里不舒服？”见忆兰没有热度，她又问：“碰到不高兴的事啦？”
“没有。”忆兰摆摆头，怯怯地看了一眼文秀淑，然后垂下头，摆弄垂到腰际的又黑又粗的发辫。
“出了什么事啦？”文秀淑见忆兰心事重重的样子追问道。
“妈妈，”徐忆兰终于开口。刚从外面回来时，她兴致勃勃地想马上把自己重大的决定告诉妈妈，可是一见到她又不知从何说起。
“妈妈，你知道王玉兰吧？”她突兀地提出了她的同学，这使得文秀淑更为诧异。
“妈妈，她的爸爸死了，你知道吧。。。。。。”
“你今天是怎么啦？怎么变得吞吞吐吐，一点都不爽快。”
“妈，你不要着急嚒，听我慢慢对你说。”
“我不着急，你慢慢说。”文秀淑耐着性子听下去。
“她爸爸去世以后，妈妈总是生病，弟弟妹妹也都小，所以她退学了。”
“唔，怪可怜的。”
“她退了学以后就要去缫丝厂做工了。”
“是么，这么小就要去做工！听说缫丝厂的生活很苦很苦的。”
“她是家里头大的孩子，她蛮懂事的，知道帮助她的妈妈，”徐忆兰又说，“妈，我也退了学，今天我是和她一起到仁达缫丝厂去的。”
“什么？你也退了学？你要去缫丝厂？”见忆兰垂头不语，文秀淑确信她一定也要去缫丝厂做工了：“不能去，你还太小，我不能让你吃那种苦头，你听到了没有呵！”
“我都办好退学手续了，王玉兰的亲戚也给我作了保，我们跟厂家已经说好，明天就去上工了。”
“你可真有主张呵！这么大的事也不跟我商量商量！”
“妈妈，是我不对，不该瞒你，但是我怕－－－－怕你不同意，才－－－－才没跟你说。”忆兰眼里闪动着泪水，又说：“正卿哥哥比我聪明，比我学得好，以后，一定会有出息的，应该供他念完大学。”
“唉，你这等年岁正是念书的时候呀，还有一年就要初中毕业了，咬咬牙也要把初中念完呀！”
徐忆兰之所以退学做工并不是她不爱念书，而是她无法安心读下去。目睹家中那种入不敷出的生活状况，目睹妈妈为了筹措她和正卿下学期学费的煞费苦心，这些都促使她下决心早些出去做工赚钱。
见文秀淑愁眉苦脸的样子，徐忆兰宽解道：“以后家里条件好起来我还可以继续读书的嘛，目前家里有困难，我应该帮家里一把。”
听忆兰这么一说，文秀淑感动地落了泪：“好孩子，妈妈对不住你呀！我一直都希望你和正卿一样也受高等教育。。。。。。”文秀淑说不下去了，半晌，她又说，“谁想得到，家会败得这么http：//87book。com快。”她用瘦摸挲着忆兰的头发：“你已经下了这么大的决心去做工，我知道拦也拦不住你了，只是还想对你说一句，如果真的做不下来，一定不要勉强。”
忆兰点点头说：“我知道。”
妈妈对她的关心，忆兰全都清楚。当然，她的先斩后奏也完全是为了这个家。见妈妈没有再抱怨她，她踏实了，并充满信心地说：“缫丝厂里有的小姑娘还没我大哩，她们能做的，我一定也能做。听说那里的工钱不算低，我赚了钱能养活你呢！”
见忆兰喜气洋洋说的高兴，文秀淑却哭了。
“妈妈，不要哭嘛，我是去赚钱，又不是去打仗。”说着，她为文秀淑擦去眼泪。
“忆兰，要准备些什么东西告诉我，妈替你准备。”“不用准备什么，我看人家做生活时都穿的挺破的，我也应该准备一套上工时穿，”忆兰又想起什么忙说：“对了，中午要从家里带的，厂里有热饭的地方，”她想了想又说：“明早六点就开工，不能误了钟点。”
因为明天一早要去上工，徐忆兰早早地就睡了，但是辗转反侧怎么也睡不着。一想到即将告别温馨的学生生活，她内心就酸酸的；一想到将投入到一种陌生的令她心悸的环境中的时候，她慌的阖不上眼。自鸣钟敲了两下，她才迷迷糊糊地睡着。
“忆兰，忆兰，醒醒。”文秀淑在她耳畔轻声唤着。
忆兰醒过来，迷迷登登地见是文秀淑，她腾地坐起，“晚了么？”
“不晚，来得及。”
她麻利地穿起衣服。今天是她人生的一大转折，她那稚嫩的肩头将担负起生活的重担。这一天对她来说，既严峻又神圣。
文秀淑已经为忆兰准备好了热水，趁她梳洗的当口，给她做了碗热气腾腾的汤面。
忆兰见妈妈陪她早起，很过意不去，她对她说：“妈，你去睡吧，我自己来。”
文秀淑在汤面上洒了些麻油，把双筷子递到忆兰手里：“趁热吃，吃饱些才有力气。”
吃罢早饭，文秀淑坚持送忆兰一段路，因为外面漆黑一团，她不放心让忆兰在街上独行。母女俩手拉着手在街上行走，街面上冥寂无声很是恕�
“不要怕，忆兰，壮起胆来。”
在妈妈的鼓励下，忆兰的胆子果真壮多了。快到工厂时，她们碰到一个女工，文秀淑把忆兰托付给了那人后，她才放心转身回家。
整整一天，文秀淑都在牵挂着忆兰：十二个钟头的紧张劳作，忆兰受得了么？好容易盼到天暗了下来，文秀淑把晚饭做好，温在灶头上。快到下班的钟点，出门去接忆兰。一路上，借助微弱的街灯，搜索着迎面走过来的每一个人，生怕忆兰在她的视线里滑过。她终于看到了忆兰，只见她走的很慢很艰难。
文秀淑心头一热，三步并作两步赶过去：“忆兰，累不累？”
“妈妈！”忆兰开心地扑向文秀淑，“你干什么要来接我呢，我自己能回去。”话虽这么说，见到了妈妈，她心里还是热乎乎的。
“吃得消么？”文秀淑一条胳膊揽住忆兰的肩，关切地问。
“吃得消，没事。”
文秀淑觉出忆兰极度疲惫，她不忍心再让她费神，于是不再和她说什么。
到了家，忆兰的第一句话就问，“伯伯没出去吧？”
“唉，他能不出去么？现在烟馆就是他的家，鸦片是他的亲人！”文秀淑气忿忿地，“不要再提他了。”
吃罢晚饭，母女俩坐在一起闲谈，说着说着，忆兰的声音越来越小，眼皮一个劲地往一处粘。
“忆兰，”文秀淑推推她，“洗洗睡吧。”
当她脱下鞋袜把脚伸进高脚盆的时候，文秀淑看到了一双肿得像馒头似的脚：“哟，这么肿呀！”
“妈，不要大惊小怪的，‘三关’里面，脚肿是第一关，耐过去半个月，就会习惯了。”
文秀淑用“汤婆子”为忆兰焐热了被筒。忆兰一钻进热烘烘的被子，头一着枕头，鼾声即起。想想忆兰落到做苦工的地步，想想她回家时的可怜样子，文秀淑很是伤感。
半夜，文秀淑听到一声凄然冗长的“哼哼”声，接着又是一声，是忆兰。文秀淑急忙披衣下床，来到里间。她又听到一声更为凄然的呻吟，她点燃了灯，端到床前，掀开帐子，看到忆兰仍在睡。她摸了摸她的额头，没有热度，才放下心来。
“哎哟－－－－哎哟－－－－”梦中的忆兰仍高一声低一声地哀叫。
“忆兰，你不舒服么？”没有回答。猛然间，看到忆兰露在外面的一只手，“呀！”五个手指满是血泡，文秀淑伤心了。她把她的手轻轻地放进被里，心里想：不能让她再去受罪了。
而忆兰却全然不知妈妈在为她伤心落泪。她咂了咂嘴，翻了个身，哼哼叽叽地接着睡她的觉。
缫丝女工的工作是艰苦的，一天长达十二小时的劳作，一刻不得间歇，手眼并用，两条腿像木桩一样，一天下来腰酸腿疼。而新工人则更受罪，由于不熟练，一双手在缫捻蚕丝时浸泡在开水中的时间自然长些，因此被烫得满手燎泡，也就不足为奇了。
总之，徐忆兰坚持下来了。
忆兰知道家里需要她的这份收入，知道找个事做不容易，她很珍惜这份工作。她从不叫苦，不喊累，全身心用在缫丝上。手指上的泡破了一层又一层。在她劳作时注意力高度集中，在她身上涌动出一股热情，在这股热情的驱使下，她下决心把生活做好，不能落在别人后面，因此，她没有时间去注意自己的手，她顾不上疼痛，她的意念完全在蚕茧上，在一根根蚕丝上。面对缫丝槽中扑面的热气，脸上的汗珠一颗颗地滴入水槽里，洒在蚕茧上，浸透着忆兰汗水的蚕茧被缫捻起一根根银亮的蚕丝，这里面浸透了忆兰多少血汗呀！
忆兰日复一日地早出晚归。清晨，她带着期盼而去，夜晚，拖着一身疲惫回家。冬日夜长，她顶着星星去，顶着星星归。除了中午半个钟头的吃饭时间能稍作喘息，能望一望工场外的朗日，也就是这一刻是她最最盼望的时刻。只可惜，半个钟点太短暂，不等她舒展一下身体，上工的钟声又响了。
终于到了发工钱的那一天，她第一次用自己的血汗挣到的工钱，她分外地珍惜它，小心翼翼的用手帕包好，放进棉袄口袋。由于激动，一路上，她的脚步也变得轻快了。走到住家的那条街口，见到了仍来接她的妈妈。她对她说的第一句话就是：“我领到工钱啦！”
“哦，今天发薪啦，”她接过忆兰手中的食盒感慨地说，“我们的忆兰也会挣钱了。”
“妈妈给你。”忆兰伸手去掏棉袄口袋。
“回家再说吧。”文秀淑没有接忆兰递给她的工钱。
忆兰重又放回棉袄口袋，由于开心，话也多了：“现在我习惯多了，不觉得累了。”
“孩子，你受的这份罪呀，妈全看在眼里了，想不到我们的忆兰这么能吃苦耐劳！”
“头几天我还真有点吃不消了，差一点要打退堂鼓了，后来我就笑话自己，骂自己没用，总算挺过来了。记得我奶妈对我说，只要咬紧牙关，什么苦都能吃，我就是照她说的去做的，妈妈，还真灵唉！”
“唉！我们对不住你那死去的爹娘，让他们的女儿受这样的罪。”文秀淑的鼻子酸酸的。
“妈妈！”忆兰埋怨地唤了一声，“本来挺高兴的嘛，”忆兰换了一种语气，并挽住了文秀淑的手臂，亲热地贴近她，“我就是你们的女儿，”她又补了一句，“你们又不是对我不好，是我自己愿意去做工的，以后你不要再提过去的伤心事了噢。”
“不说了，不说了。”
“正卿哥哥快放寒假了，他看我能挣钱会高兴的。”
文秀淑心想：正卿看到你去做苦工，不定多伤心呢！
等她们进了后宅的厅堂，出乎意料地看见罗宗孝坐在太师椅上。他明显的消瘦了，衰老了。
“伯伯，你回来啦。”徐忆兰见到罗宗孝很高兴。平时，她难得见到他。每日，她去上工，他还未起床；她下工回来，他还未从烟馆回来。等到他回到了家，她又睡下了。所以，今天见了面还是很亲热，很高兴的。
“伯伯，总也见不到你，你怎么老也不在家呀？！”
“喔。。。。。。喔。。。。。。”罗宗孝一时语塞，他怎么回答她？说自己一天到晚泡在鸦片馆里吸大烟？怎么好意思说出口呢？唉！怎么变成这样？怎么变成这样呢？！
忆兰觉出自己无意中伤了伯伯的自尊，看到他难堪的样子很别扭。
“忆兰，我来看过你的呀，可每次你都睡着了。”
“那你为啥不叫醒我呢！”
“看你睡得香，不忍心叫醒你呀。”罗宗孝对忆兰笑笑。
他说的是实话，当他听说忆兰弃学做工时，心里也有过不安，所以不止一次地来看过她，但每次总是来晚。
他还想询问询问忆兰做工累不累？身体是否吃得消，甚至还想问问她，为什么不去念书？为什么要去缫丝厂去做工？可是这些话，他不配询问！难道还不清楚吗！一切的一切，都是因为他的堕落所致，他能不明白？
文秀淑从厨房端来饭菜放在桌上，她没搭理罗宗孝，而是对忆兰说：“吃饭吧。”
因为相当长的时间里，饭桌上只有文秀淑和徐忆兰两个人。今天见伯伯也在，忆兰巴不得他能和她们共进晚餐，她问了一句：“伯伯吃过饭了么？”
罗宗孝肚子饿的咕咕叫，就等着忆兰问他呢，“没呢”说着，他坐到平日他的座位上等着了。
饭后，忆兰把碗筷收进厨房里去洗。厅堂里只剩下文秀淑和罗宗孝。
文秀淑看都不看罗宗孝一眼，只顾忙着自己的针线活儿。
罗宗孝坐在暗处琢磨着如何开口说话。
“喂，”他终于憋出了一个字的开场白。说出了一个字，便有了下面的一番话。
“家里的那对瓷瓶到哪里去啦？”他没有绕弯子。
文秀淑心里“咯噔”一下，她没有搭话，装着没听见，仍穿针引线，忙着手里的活儿。
罗宗孝不耐烦了：“听到了没有？我问你话呢！”他的嗓门高了八度。
文秀淑仍不抬头，冷冷地反问：“什么瓷瓶？”
“青花瓷瓶，永乐年间的那对。”他挑了挑眉毛，挑衅似地说，“你能不晓得？哼！”
“不晓得，”文秀淑瞄了一眼丈夫，“我就是不晓得。”
“老实说，你把它弄到哪里去啦？”他气急败坏地追问。
文秀淑仍缝着衣裳，不再吭声。
“你别装了，快说吧！”
文秀淑这个气呀，猜出他又没了钱，为吸鸦片，在打古瓷瓶的主意哩！
“前几日我还看到了呢