几人来到大门前，自又从紫萍出来的那道小门里进去，外院大约都得了消息，男仆们都避开了，直至进了垂花门沿一旁的抄手游廊往堂屋走去，丁姀才有心思打量起周遭来。
这正经一望倒也不似是什么华贵的金窟之地，院中植杨树，纤细的枝条冲天，倔劲尖利，虽然时值开春，绿芽间或有一些，可依然掩盖不住成排的树枝堆叠起来的一种苍劲凛冽。这是靠游廊植下的，除此之外还杂有几株油绿的樟树，正是春日好气候，新叶老叶窝成一团，把灰褐色的树枝遮地严严实实的，与那白杨截然相反的气势。
整个院子便有飘飘然地一丝香樟味道，萦绕在鼻翼底下，时有时无，恍若到了夏季蝉噪的季节一般。
跟着紫萍脚步不敢有停顿，丁姀的目光也只略过这片树木，之后就回到自己的脚尖上，看鞋头掠过一块又一块的阴刻花鸟鱼虫的青红石板。
待过了一个略显简短的穿堂，十步开外便是内院堂屋，老而幽深，这一路走来皆是积古般的错觉，而今目光才接触面前的这座体宽梁角略低的建筑，总有一种望而生畏之觉。丁姀脚下的步子谨慎，不敢有半点亵渎。
因明州靠海，七八月台风甚猛，所以这里的房子大都不高，梁子吊地不高，进去更有一种逼仄压抑。可进了这堂屋，才觉不像似想得这般阴暗潮湿的。穹顶上开了天窗，皆用纯色透白的玻璃镶得严密，为屋里的采光提供了相当不错的光源，致使屋子显得空阔挺拔。东西面又各开了外凸的两扇原木窗，外边隔着雕花隔扇，里边则是红木窗扉，不雕一丝浮华。这样逢刮风下雨的天气想要赏景，就不怕湿了自己了。
那堂屋的大门亦是如此设计，外面是一道隔扇门，里头又是一道严密的实木门，与她们所租住的那个院子比起来，这边的设计应说事独具匠心，不仅是考究一词了。
“咳咳……”二太太咳嗽出声，提醒她姊妹俩把目光放矜持些，别朝屋子里乱缩。
丁姀立马低下头，再没仔细看屋里别的陈设。
紫萍道：“您瞧，太太还没过来呢，不如二太太您先坐坐？奴婢去瞧瞧去？”
二太太正要说些客气话搪塞，忽而几句调笑声从东面织锦垂珠的挂帘后面传了过来。每没一阵，便听到脚步声越渐临近，先是出来几个未留头的小丫头满脸圆滚滚地打起帘子，接着便听到丁妘的声音：“娘……”
二太太心里一喜，要作应，却听到丁妘又道：“近两天梅湿，您在屋里呆着多好，偏要来这边。”心里一下子有些发凉，丁妘这声娘可不是叫的自己，而是赵大太太。身子立马不大自在了，果真是嫁出去的女儿泼出去的水呀，女儿嫁在外，自然与母亲就没多少瓜葛了。不免几分不满。
赵大太太道：“接客人哪里有接到自个儿屋里去的？可不少了礼数不是？妘丫头就爱寻好听的说给我听。”
里头登时一阵嬉笑，夹杂了几句丁妘几声娇嗔。
丁姀耳边传来丁妙低低地一声不屑，又听前头二太太微微叹息，就稍稍抬起了头。
已见丁妘挽着赵大太太出来了，果然脸色一白，神色不大自然地问候道：“娘，您这就在了？”口吻之间颇是诧异。
赵大太太忙打圆场，道：“你母亲那是急着要见你，姑古才赶着过来的，你还不快过去？”
丁妘冲赵大太太笑了笑，便疾步来到二太太跟前，略略撒了下娇，挽住母亲胳膊羞红了腮。
二太太一看她这模样，便也没了气。拍拍她的手背，便来跟赵大太太寒暄：“亲家好呀……常年在北方，一下子住到南方来，可习惯不习惯？”
赵大太太笑了：“别瞧我年纪不小，身子骨却还硬朗。眼不聋耳不花，吃的也是一块块的肉，嚼地烂烂地，哪里有不习惯的呢？！倒是太太你，这儿海风大，吹久了脸儿就起皮，遭罪了些。”
二太太一下摸住脸：“哦哟哟……难怪这两日觉得脸上不好，原是这样。”于是忙跟赵大太太坐到上位，说起了些女人话。
底下丫鬟们按部就位，该倒茶捧点心地如游龙一般一一侍奉完，乖巧侯在不远处，看了不扎眼，却一呼即应。
丁妘也与自己母亲跟婆婆聊到一处，早已没了初出时的尴尬。紫萍自来招呼她们姊妹俩，往她们的盖碗里一瞧，对旁边的丫鬟道：“这茶不好，还换了去。就拿那雨前龙井来，给小姐们泡一壶。”
小丫头忙把茶撤下去，飞快地跑了。
丁妙喝过一口，听说这茶不好，便抽出帕子揩嘴，边道：“姑娘客气了。”
紫萍也不好意思，道：“两位小姐远道而来，也不知道小姐们喜欢什么。奴婢前儿倒是向大*奶打听了些，就备下这几道点心，小姐们且尝尝，看看做不做得合口味。”说着双手捧来一盘酥糖，先送到丁妙面前，“奴婢记性不好，且让奴婢来猜猜，您是不是七小姐呢？”
丁妙葱白的手指伸出去，挑了一块小的酥糖，笑道：“姑娘好记性。”把糖送入口中，嘴巴抿成一条线。
紫萍忙道：“七小姐与咱们大*奶长得有八分像，奴婢再认错，可就对不起大*奶白长了一张西施般的脸了。呵呵……”
丁姀一听，脸上的笑就更遮掩不住。
紫萍又把盘子送到丁姀面前，眨了眨眼睛，道：“这位就是八小姐了？上回见您，您身上还不大好呢，怎么，这会儿可好了一些吗？”
丁姀也挑了一块放到嘴里，只含羞地点了点头，没有它话。
这紫萍自头至尾就没让场面冷下来，几遍是丁妙不甚开口说话，丁姀更是但笑不语，她都没有冷脸。
直到赵大太太忽而想起了她们两个，才豁然惊诧地问道：“瞧瞧我这脑袋，才刚说了自己眼不聋耳不花的，就大了嘴了，怎么把她们姐妹给忘了呢！来来来，过来往窝瞧瞧，有一阵没见，我也可盼着呢！”
两个人忙站起来，径自到赵大太太跟前温温软软地裣衽，细声道：“见过大太太。四姐。”
赵大太太伸手来扶，突然往两人身后搜索了一圈，愕然道：“怎么就你们两个吗？”
二太太赶紧接过话：“是这样的，丁婠那丫头出来之际没想病了，来不了，就罢了。还有那姈丫头吵着要随她两个哥哥去盛京她父亲那里，故而也没来。这不，就这两个丫头了！亲家可是想见那两个？我一封家信就能催她们来。”
赵大太太略略失望丁婠不曾来到，淡淡笑道：“既是病了，来去颠簸，别再折腾出大的来，不必费周章了。”拉起两人的手，问道，“上回来得急走得又快，也没跟你们说说话。你们两姊妹，都几岁了啊？”
二太太心中一紧，目光盈动地盯着丁妙。
丁妙略施小礼，答道：“再十天，就满十六了。”
赵大太太眉梢一翘：“巧了巧了，十天后正是我家那祖宗的生辰，不如一起办了好不好？”
“……”几个人相继愕住。
赵大太太忙解释：“是季蔷。”
二太太立马摆手：“这可使不得，那女人家怎么能跟爷们一起摆寿宴的。不行不行不行……使不得呐……”
赵大太太道：“这里可没这些规矩，就是我母亲在，也是这句话。只不过她老人家年纪大了，这回没有过来，我说了办，就办，断然没有使不得的，亲家别跟我客气。”
二太太一愣，不好意思地道：“那就……麻烦了。”
“怎么是，都是一家人。”赵大太太再瞅瞅丁姀，眼里多了些许柔意，“姀姐儿吧？啧啧……上回见你躺着，看不出身段儿，这会子见着，啧啧啧……真不错。你可几了？”
第一卷 第一百一十七章 第一项任务
丁姀慢慢欠身，浅笑着答道：“回大太太，刚满十四了。”
赵大太太惊诧地问：“那可是在庵里过的生辰？”一想就是了，听说这姑娘才回的家，哪里会有人给她办什么筵席，那老百姓家还能焐个白热的鸡蛋吃，偏这可怜的孩子什么都没有。不免心怜地道，“要不，也跟你七姐一道，补上一回？”
丁姀看了看二太太，心里已经有了答案，微笑着道：“不敢跟七姐并排着做，还请大太太收回这个心意。只是个小生辰，不值得大办，若论起来，七姐的才是个大生辰，若把我这不值一提的事情摆在一起固然是不合适的。”
赵大太太点点头，见她说得在理，就也没有强求。只是心里感叹，好个谙守礼节的人儿，也不知究竟能不能进得了舒公府。
二太太对这答案颇似满意，轻轻扬起唇角，笑意自露。
但心里虽高兴，亦也有些踟蹰，如此冒昧不知道舒七爷会怎么想。虽然丁妙不是奔的他，可他却是舒公府里最长脸的一个，万万不可使他没趣。便问赵大太太：“不知道七爷可是愿意不愿意。毕竟是外家人来打搅的，恐唐突了爷……”
赵大太太眼神一定，拍拍她的手背让她放心：“只管把这担心放在肚子里，我那六弟最不讲究什么身份的，要不然怎会与那些潦倒穷迫的书生们混到一处去。你放心吧，这事就包在我身上了！”
眼见事情有了着落，二太太也便不急了。又听赵大太太忽而问道：“听紫萍说，你们住在北边儿？”
二太太颔首：“是的，来得晚，就离进城最近的地方挑了一座宅院，半新不旧的，呵呵……十分小。”
赵大太太忽而又想到了什么：“听说七小姐的身子一直不好，你们住的地方可能好好养身子吗？”
看来赵大太太对丁妙尤为偏爱，二太太仿佛是吃了颗定心丸，稍稍瞅着一旁的丁妘，笑得十分可掬。
不由又把目光对向不远的紫萍，见紫萍轻轻向自己点了点头，才叹了口气说道：“这里路生，不知道哪里的屋子便利，糊里糊涂就租下了城北那片的。是个两进的院落，好是好，就是冷了些，明州这里大约都这样吧？我就想也住不多久，妙姐儿挨一挨还是能够的。”
赵大太太皱了皱眉：“这可不行，你需常到我这里来，时常南南北北地赶不是个办法。亲家要么就搬过来住？”
二太太登时手脚无措：“这怎么好意思叨扰，都已经租下了，我看就住那里好了。”
“你是不知道，这地儿我也不常来，都懒怠出去。连求个菩萨都不敢出门，只让紫萍挽几个丫鬟去替我捐了几个香油钱，心虽诚，但到底不必自个儿拿腿儿走的。正好这会儿你来了，怎么着也得陪着我到处逛逛去不是？况这些小姐们素日在家里头呆腻了，我这院儿大，丫鬟们多，窝在一起聊天儿也不伐有趣是不是？所以算不上叨扰，倒是咱们要托亲家你的福，让咱们这里好好热闹热闹。”赵大太太声色俱愉地道。
听这么说，二太太终于舒缓地笑出声：“那就恭敬不如从命了。”
又坐了会儿，怕天黑下来就不好搬东西，于是未待落日，二太太便起身告辞，说去准备准备。赵大太太点头送她们一行，忽然想起什么：“你这两位小姐不去也罢，就在我这里。你们就是去了，也不见能帮衬什么，倒不如省心留我这儿。”将目光对准了丁姀，笑着道，“本是不好意思说，不过碍着这张老脸皮求求八小姐，赶紧去瞧瞧我那侄孙儿。”
丁姀愣住：“淳哥儿……淳哥儿怎么了？”
瞧她一脸担心的样，赵大太太愉悦地遮帕笑起来，连话都说不了了。紫萍赶紧过来，说道：“八小姐，咱们太太跟您打趣儿的呢！那小祖宗能有什么事儿呢，还不就是想您想得苦么？天天儿喊着八姨八姨的，咱想抱他一会儿哄着睡觉都不行，可是折腾得有些时候了。八小姐这会儿来，可是救苦救难来的，呵呵……赶紧随奴婢来吧！”说话着就已经伸手挽住了丁姀的胳膊，一屋人瞧着她俩，眉眼分明都是笑得尽欢。
丁姀的脸孔烧地烘烘发热，低垂着头不敢看人。见她扭捏的样子，惹得众人又是好一阵大笑。
二太太忙道：“姑娘千万别编排她，她这个人一本正经的，尽少了姑娘家的一丝灵气，玩笑不得。若要哄那小孩子玩玩倒是可以的，就不知道亲家省不省心把人交到她手里去，若要磕着摔着了，她就是割块肉下来也赔不起呀！”
赵大太太乐呵呵地：“不怕不怕，那孩子家谁人不是磕磕碰碰的。在明州的普通人家就有这么句话，叫做‘磕磕长长，不磕不长”，意思就是孩子要想长得好，那就得吃些皮肉痛的。不碍事不碍事……”
二太太不好再推据，朝丁姀使了使颜色，丁姀便道：“小姀手脚笨，若真有不周到之处，各位姐姐们可要即时告诉了我。”
紫萍忙笑：“咱们太太都开口了，小姐您就放手去吧！来，就跟奴婢去吧……”说着就拽着她走了，连二太太都不及送出门去。
还从来时的游廊更往里探，过仪门后便是两边丈高赤红围墙的夹弄，翠绿的琉璃瓦上垂落嫩得流水的枝条。她一路走得急，也认不出是什么，只看到几十支一捧垂挂，间开着几朵粉蓝粉蓝的花，叫不出什么名字来。依着围墙脚下，是用青砖砌出来的半米宽花坛，长长地一路延伸过去，里头载着石榴树，石榴树下又栽有瓜子杨，瓜子杨下一溜兰花排开，连成一片，仿佛是一路的林荫蔽天。
正在感叹时，紫萍带着她又一转，从围墙朝东开的一扇角门里走了进去，只见是一片同样用青砖搭砌成的及膝花坛，又是石榴又是樱桃，形形色色的花树应接不暇，看得她满眼的绿色粉色，都分不出什么是什么了。
正气喘吁吁地跟着紫萍停下脚步，便见正对整座花园的，是幢乌青色的大屋子。回廊下飘扬的灯笼穗子，极新油的桃符在落日下散着一缕一缕的红光。
大概是她眼晕了，竟然瞧见晴儿坐在灯笼底下正跟个小丫鬟剥瓜子吃。
“咳咳咳……”紫萍呛了两声，正色道，“好呀，可让我给逮着了，你们不照顾小爷，一个个都坐这里吃瓜子呢？等七爷回来我就告诉去！”
晴儿打眼过来，笑得红唇阖不拢：“去吧去吧，七爷就快回来了呢！”
一听舒七爷会来，丁姀便忍不住退了一小步，自己也弄不清楚在忐忑什么，只是本能地想逃离似地。眼前一幕幕的擦肩而过接踵而至，只听到声音却不及缘面，她曾无数次午夜睡不着的时候，想象过他的容颜。可是……见面却是另当别论了，况且她是外家的小姐，这不合礼制。
晴儿越过紫萍肩头，眼睛一亮，立马兜起手里的绢帕就下了台阶过来：“哟，是丁家八小姐，不是说才过来的吗？奴婢还想会在前头多坐一会儿呢！”
紫萍眉梢一挑：“吃那瓜子也不叫我，素日白想着你们了。”
“呸，你手里还藏着多少好东西呢，还来眼红这几粒瓜子。再说了，这瓜子是给小爷剥的，咱们容易么！”晴儿觑她一眼，奚落道。打开手里的绢帕，原来兜起来的俱是金褐色的瓜子瓤，足有满满一把可以抓。
看来照顾这舒淳还不是什么轻松的事情，看他吃东西的挑劲都忍不住让她皱起了眉。在她眼里，孩子还是动手能力强一些比较好。
紫萍开始打哈哈，挥着把晴儿手里的帕子又给包了起来：“知道小爷想八小姐，八小姐就马不停蹄地来了。可怎么八小姐到了，却不见小爷的影儿了呢？”
“爷在那儿呢！”晴儿背后，一直站在灯笼下看着这边的红线伸手指了指靠近围墙的花坛，一株硕大的樱花树，底下一圈金色虞美人，金粉相应，分外夺人眼球。
两个人目光搜寻了一番，半个人影也没有�