春草抬起头，一下子脖子酸胀“哎哟”了一声，道：“小姐才回来啊？饭菜都凉了。”
丁姀笑着揶揄：“若我吃过了，你们岂不是白等一场。”
春草揉着脖子起身：“奴婢早打听过了，冬雪就提了姨太太跟十一爷的饭，小姐能吃什么？”说着往旁边一睃眼，“也真够小气的，饭都不留小姐吃了回来。”
丁姀拿起她藤盘里的珠绣，道：“冬雪提的饭哪里有你提的好吃？你们都放下吧，先吃饭，吃过了休息一下再做。”
夏枝往盖碗上探手，马上缩了回来：“都凉了。”赶忙利落地把饭菜重新放进一边的食盒里塞给春草，“去热了去，小姐才淋过雨，怎么着都不能吃冷的。”
春草摇摆下腰肢，又捶捶后背，乐得接过食盒，扭着屁股就去了。
美玉“啊”地伸出懒腰，笑吟吟地把一对鞋面铺到桌上：“小姐快瞧，奴婢绣完了。”
剩下的两人一惊，有些出乎意料，美玉绣地比她们想象当中地要快。忙都围过去，各拿起一张端详。
第一卷 第六十八章 赵大太太的信
丁姀不禁摇头，美玉的针脚应当算是整齐仔细的了，而且丝线都是母亲让张妈妈拿着鞋面亲去绣房里问过照样买的，可是绣出来的花色图案的光泽与轮廓却相差地很多。丁妘究竟是用了什么手法才做到形神统一的？
想了良久，直到春草都把饭又提了回来，仍旧没有头绪。太阳穴有些胀痛，丁姀放下鞋面，轻微叹息：“吃了饭再说。”
美玉心里一凉，托着鞋面眼眶里泛酸。别说是自己了，就连对针黹并无基础的丁姀都能分辨得出好坏，想来这对鞋面是没用的了。
夏枝把鞋面卷起来放到藤盘里，拉住她道：“别灰心，还有些时日，咱们再合计合计。”
美玉道：“要不要再问二太太去借那双鞋面？”
丁姀阻断：“不行，二伯母会起疑的。”想了想，道，“你把这双鞋面收好，以后就一道做珠绣吧。若珠绣也不行，咱们只能把这双拿出去了。”
屋里静了会儿，春草强颜欢笑，把饭菜搁地叮当响，嚷道：“吃了吃了，吃了就有力气想法子了。”
几人都被逗得苦笑，分坐下吃饭。
二房屋里头，二太太拿着糊满半张纸的信往蜡烛前头照，一边骂骂咧咧地说道刘妈妈的办事不仔细。刘妈妈噤声垂手一旁，一下午就听着二太太的骂东骂西，她老人家的脸皮老早挂不住了。尤其是瞧见芳菲丫头有一捶没一捶地给二太太捶肩，一边又用不屑的目光睃她，她就恨不打一处来。
若非撞到丁姀把信掉到了水里，也不至于受这顿骂。想想心里有气，可二太太比她更气，老人言吃亏是福，她先由着骂不辩解，二太太的气才有出完的尽头。于是从头至尾没有反驳一句，更没有把撞到丁姀的事情说出来，直等着二太太自己问起来，那她就有的话说了。
信在下午的时候就被烘干了，但到底湿过，有部分已经看不清晰，墨迹化到一处染成一堆，看得二太太心里实在是不爽快。“啪”地一下把信摔到桌案上：“罢了，弄了一下午也不见个成效，送信的人有说什么吗？”
这是在问刘妈妈。刘妈妈精神一抖擞，道：“太太，四小姐也有信！”
二太太拔声叫起来：“怎么现在才说？早干什么去了？信呢？”
刘妈妈恬着笑从怀里把信拿出来，讪讪道：“亏得四小姐的信没让八小姐撞掉。”
二太太一听，脸色登时乌沉沉的：“你说信是让丁姀撞了的？”
刘妈妈道：“八小姐也是不当心的，她也捡了信还给奴婢了。”
二太太眯起眼：“这么说，信就到过丁姀手里？”心中擂鼓大作，背脊绷直了道，“她看过信没有？”
刘妈妈虚声笑笑：“这个……这个奴婢就不知道了。”
“啪！”二太太气得捶桌，大嚷道：“她敢！”
刘妈妈忙作好：“太太还是先瞧四小姐的信要紧，兴许四小姐能知道赵大太太的信里说些什么呢。若看了四小姐的信咱们还不知道的话，再去问八小姐不迟。”
“哼……”二太太冷笑，“赵大太太的信只余了半封，除却寒暄的客套，便只说了一桩事。妘姐儿定是知道这桩事，故而来提醒咱们做何应对的。”说罢摊开丁妘的信，逐句默念，边微微启笑。
刘妈妈心里好奇地要命，赵大太太的信跟丁妘的信乃是一前一后到她手里的，这就说二太太说的是这个道理，丁妘是来提醒娘家人什么的。可是赵大太太究竟是说了哪桩事情？她伸长脖子也欲想看个分明，二太太却在这时乍然抬起头，把信重新装进了信封。刘妈妈赶紧站直，一副光明磊落的模样。
二太太斜斜地瞟她：“说实话吧，八小姐究竟看没看信？”
刘妈妈也不欲把话说绝，只得答道：“奴婢拿到的时候，信是好好的。”
“嗬……倒不曾想老三的女儿还有几分良心。芳菲……”
听到二太太叫自己，芳菲赶紧停手绕到二太太跟前，低低应道：“奴婢在。”
二太太道：“又得辛苦你去跑一趟探探风了，看看八小姐知不知道什么。还有，四小姐来信的事情，可千万别教人知道了。”
芳菲慎重地点头。
二太太又把赵大太太的信摊开来，虽然上面的墨迹已经晕染脏了半张纸，但上半截还是清晰如常的。刘妈妈稍微睃睃眼珠子，终于看到那上头写了“亟盼携诸小姐过府再叙”几个字，不禁胸热汗出，全身血液都滚滚的。赵大太太邀请几位小姐去明州？！
可是这“诸小姐”，又是哪几位小姐？
还不及再想，又见二太太移手端起搁在一边的茗碗，往那一行字上倒了几滴茶水，正好化了一个“诸”字。刘妈妈心里猛颤，难道这就是丁妘的提醒？看来“诸小姐”里头大有文章啊！想到这里，不禁窃笑，亏得自己还读过几本书，要认那些字不在话下，要不然自己可就要漏了这个大好时机了。
夜间，雨丝变得细如牛毛，落瓦无声。
丁姀握拳捶捶腿，见她们几个都窝在这里一整天了，心下有些不忍，就让她们先回去睡，自己则又再挑灯做到了下半夜。
夜半时炭火已经灭了下去，用铲子拨过几回星炭，燃了一盏茶左右就又只剩了些冷火。丁姀直起腰，看看已经又用掉了一大株蜡烛，心底忽而有些发酸。若功亏一篑，怎么对得起默默支撑着她的这些人呢？
想想，也不顾脚趾头已经开始冻得发麻，依旧动手引线。
珠绣要把那些两眼三眼甚至四眼的木珠有机结合，配对颜色，比照图案才能完成。这原本是很容易的活，可贵在要创造出来。想法不能简单附着于行动上，实际问题林林总总，丁姀已经拆了不下数十回，而随着夜深，也终于有了点起色，似乎抓住了要领。
忽而外边的小宴息处响过细微的一阵脚步声，明明灭灭的烛光渐近，夏枝兜着灯火进来，一看丁姀果然还在熬夜，立马道：“小姐，您还不睡？”
第一卷 第六十九章 可疑的药方
丁姀的倦容在烛火下发黄，笑着时益发柔软：“你是来帮我的么？”
夏枝一听便笑，过来把烛台放到桌上，从橱子里重新拿出藤盘，也坐下来一起动手。两个人便边聊着天，边做活，尽管是拆了做做了还拆，但有个人陪，好歹心里还是暖烘烘的。到了鸡鸣，各自手里俨然有了半成品，这让丁姀喜不自胜，困意顿扫，看来自己的设想并非只是空想而已。
夏枝见着也欢喜十分，道：“既然已经悟出道理了，小姐不妨先去睡，等一下春草她们进来，若知道你做了一宿，该骂奴婢了。”
丁姀笑笑：“大白天的睡觉，怎么说都不像话。等过了午饭再睡吧，咱们还得手把手教她们技巧，到最后谁做的好看，就拿谁的出去。”
夏枝眯起眼睛合不拢嘴：“那小姐就稍微躺一会儿罢，奴婢去外头守着。”
丁姀也确实困意十足，再说珠绣有所成，紧了几天的心也终于能有喘息的机会了。于是点点头，夏枝便扶她在填漆床躺下。
背一沾上床面，她的身子就忍不住松弛了下来，还未等夏枝走开，便已朦朦胧胧地睡了过去。只听到细微的脚步声渐离床边，在圆桌上摸索着收拾过一阵又轻手轻脚地出去了。总是半醒半睡之中，也不知是梦里还是真实的，夏枝飘飘渺渺的声音在说话：“……小姐昨日淋了雨，夜里忽而发热，打鸣的时候才睡踏实呢……你要不吃过午饭再来？”
另一个声音道：“八小姐不碍事吧？叫了大夫么？”
夏枝道：“正要去，你就过来了。”
“既然八小姐抱恙，我就改日再来。正巧二太太这几日身上也不太自在，要不咱俩一起去？”
丁姀惊得豁然醒过来，湿出一身的冷汗，忙唤道：“夏枝，夏枝……”
夏枝急惶惶地跑进来：“小姐怎么了？”
丁姀嚯啦坐起身：“外头是芳菲？”
夏枝点点头，朝珠帘望了望，确信芳菲不在那里偷听，才轻声道：“也不知道她过来是做什么的，只说找小姐您。”
丁姀紧住心，该不会是刘妈妈把她撞掉信的事情说给二太太听了吧？二太太怀疑她有没有偷看信的内容，故而派芳菲打探来的？她飞快抓住夏枝的手：“暂时别让她进来，就说我病了，现在正烧得糊涂。”
夏枝轻笑：“奴婢就是这么回的。”
丁姀心里却思量，看来那封信二太太极为在意，那究竟是谁的信呢？又有没有跟自己有所瓜葛？慢慢松开夏枝的手，她似乎觉得那封信真的隐藏了什么内容。
夏枝见她这模样，就小心翼翼地问：“小姐……您怎么了？”
丁姀把事情简单说了下，嘱咐她把珠绣一应的东西都放妥当，起身慢慢往起卧室过去：“既然病了，我就去里头躺着。”
夏枝扶她躺上床，笑吟吟地道：“奴婢知道，小姐您也是该好好躺躺了，这可是一举两得的机会。”
丁姀笑她贫嘴，让她出去跟芳菲周旋去了。
屋外的芳菲左等右等不见夏枝出来，略起了疑心。才想偷偷进去窥个究竟，夏枝一脸担忧地出来被碰个正着，立马堆起干笑解释：“进去这么久，八小姐没事吧？”
夏枝道：“没事，适才是烧得说梦话了，才安抚好。咱们且离得远一些说话，免得吵醒小姐。”
芳菲称“该是”，两人一左一右地便来到了前院那株婆娑梅的石桌边坐下。她殷切地问道：“八小姐烧了一夜？”
夏枝点点头：“昨天傍晚就开始了，说了一晚上胡话。”
芳菲忙问：“什么胡话？”
夏枝掩住嘴不好意思地笑：“都是以前在庙里时的事情。咱们小姐是个心软的人，一下子离开，总是私下里念叨师傅们。”
芳菲长声“哦”了一下，见打听到的只限如此，就起身告辞：“本是说，小姐上回没在二太太那头吃饭，二太太遗憾，就差我今天来请了。既然八小姐身子不好，那我便如实回给二太太了。”
夏枝点点头：“等小姐好了，我让小姐再去给二太太叩头。”
芳菲笑笑：“那我得空再来瞧八小姐。”
两个人这般分道，夏枝送完芳菲也并未回屋去，径自去找人叫了个大夫过来。再陪同在丁姀屋里把脉留药方，又陪到隔壁柳姨娘处给柳姨娘开了几帖药，方才送出如意堂。
芳菲也是个精明的人，早上这么探听不见结果，于是马不停蹄又派了个小丫鬟蹲在如意堂门口守着。一等到大夫被夏枝送出来，就直接窜上来打听。回去回了芳菲，芳菲又如实转述给二太太。一来二去，丁姀这边的动向，二太太竟然全都了若指掌了。
二太太捧着手炉在太师椅上闭目养息，盖住小腹的猩红大褥子被抚整地服服帖帖的。刘妈妈侯在一旁也想听听芳菲得来的消息，显得有些焦躁。
芳菲款步进门，向二太太行过礼，开门见山就道：“太太，八小姐病了。”
二太太并未睁眼：“这么巧？”
“奴婢也是这么想的，于是又找人去探过。据说还找了大夫……”
“大夫怎么说？”二太太慢悠悠问道。
芳菲从袖囊里掏出张药方，莲步上去呈给二太太：“这是大夫给八小姐开的药方，请二太太过目。”
二太太豁然睁眼手一挥打掉药方，不耐烦地道：“你跟了我这么久，这几个斗大的字还不认得？念出来！”
芳菲身子一缩，瞳孔泛出些惊惧，二太太打到她的手背，绽起一股火辣辣烧似的痛。她惊慌地站稳，谨慎地再三看过药方，这才敢念出声：“大熟地，白术，黄耆，当归，黑姜，人参，紫苏叶，麻黄，杏仁，炙甘草……”
二太太一醒神：“就这些？”
芳菲道：“没了。”
二太太蹙眉：“刘妈妈，你觉着什么没有？”
刘妈妈“啧”地一声：“奴婢哪里有太太懂得多，不过……三太太屋里恐怕没人参了吧？”话毕，二太太就睃过去一眼。
第一卷 第七十章 障眼法
二太太撑起身子把药方拿了过来，摇摇头：“看来丁姀真是病了。你代我备些东西去瞧瞧罢，顺道问问九丫头去不去，她老是念叨丁姀来着。如今病了，去瞧瞧也不落理！”
听二太太如是吩咐，刘妈妈当即知道二太太已经打消了对丁姀的疑虑，看来这“诸小姐”里头，应该会是有丁姀的了。撇去九小姐丁姈去与不去尚不影响大局，余下的便只有个丁婠了！那这丁婠，二太太又会作何主意呢？
二太太则又慢慢回躺下去，一边喃喃地问芳菲：“六爷跟九小姐的行装准备地如何了？”
芳菲答道：“姨太太们正准备着。”
二太太重重呼出口气，浓浓的鼻音含糊地道：“千万别误了行期，让二爷好等。”
“是，姨太太们说心里有数的。”芳菲小心翼翼地回道。
见二太太睡下去有不欲让人打搅的意思，她便跟刘妈妈一起退出堂屋。正阖上门，恰巧碰见丁妙，后头的如璧吃力地捧着上回丁妘从盛京为她买来的两罐棋子。那棋子的材质是冷玉，装棋的罐子又是实打实的铜质，分量十足。如璧就这么像小沙弥抬钵似地捧在两只咯吱窝下，一路从丁妙的闺房到堂屋门前，两条手臂早酸得出水了。
丁妙傲然地斜睨着两人：“我娘没起？”
二太太是因为信的事情一宿没睡踏实，这回子正养神。于是刘妈妈就道：“没起。小姐来请安呐？太太说，今朝可以免。”
丁妙听完转身就要走，余光扫到一侧，瞥见刘妈妈偷偷拉住了如璧。她立刻竖起耳朵细听，脚步渐轻。
刘妈妈的话只字不差地飘到她耳朵里：“上回跟你说的事情，你可仔细了没？”
如璧觑了一眼丁妙的后背，答道：“妈妈尽管把心放在肚子里，不是出了九小姐那回子事吗？五小姐跟八小姐现在哪里敢欺负七小姐。”
刘妈妈笑：“还算你够机灵的。”尽管九小姐丁姈不为正室所出，但也是正儿八经二房的人，哪里能由人搓圆捏扁的？这个下马威可是真正让她拍手叫好，甭管那丁婠丁姀两人有旁心没旁心，威慑一下也省得让两人妄想从丁妙身上分一杯羹去。刘妈妈想到这里，不禁因为自己身为二房的妈妈有些飘飘然的感觉，笑得亦发可掬，抓住如璧的手又叮嘱道，“你得记着，七小姐这趟是不会去盛京了，多为小姐拾撮些好看的头面。过些日子太太也会嘱人来做衣裳，你可得盯好了。”