夏枝送完张妈妈进来，一脸纳闷：“小姐，您说这张妈妈是不是怪怪的？”
丁姀“嗯”着，自己扶着茶几站起身，盯着张妈妈从窗前过去的剪影，心里也不禁狐惑。张妈妈的表情可是这两天来绝没见到过的，是出什么事了？
第一卷 第四十五章 东施效颦？
深冬的夜来得颇早，须臾日坠，大地涂黑。不过这日晴好，月牙清亮疏星高悬，看样子明日倒会是个天朗气清的好日子。
丁姀拨下毡帽，待在前的夏枝叩门，才将目光落到正屋门上。
门缝漏光依旧如刀，俄顷便有乌影过来。张妈妈启开门，见是丁姀，一刹端起个僵硬的笑，侧开身把人往里引：“小姐来了，太太早等着了。”
丁姀点点头，待让春草扶进门，夏枝就接过她身上的斗篷，一边的琴依带过交给底下的小丫鬟。丁姀往左厢宴息处举目，朱红八脚实心木桌上正起着个褐红挂耳铜暖锅，围拢暖锅四周排开皆是掌心大的甜白瓷碟，装了几样荤素搭配的暖锅料。桌边就留了两个位置，置上两副骨碟碗筷，显然就只是三太太跟丁姀两个人的。
三太太本倚填漆床而坐，手中正揽一块密金线往复式针脚的菊样鞋面，啧啧赞叹。见张妈妈已经把丁姀领了进来，就抬起头不无意外地道：“你来了？”
丁姀上前给三太太福礼，又慢慢地径自上前，看到那块鞋面也不禁赞叹：“好秀气的活儿！”
三太太就递于她瞧，嘴中说着：“这是你四姐八岁那年绣的，我好不容易才从你二伯母手中求了来。夜里你画好图样记下，明日我还得给还回去。”
“怎么？”丁姀不解。
三太太斜眼：“你该有门上得了台面的技艺才成。难不成还回掩月庵去抄经？孩子……别糊涂了，你不去争，可也未见没有人把主意打到你头上来。”
话说到这份上，丁姀也算是明白三太太用意了。这别人家的饭不容易吃，岂知自家的饭也不大好下咽。她笑了笑：“请了师傅了？”
三太太叹息一声，略显得疲倦：“也不算是。我得了消息，盛京的梁师傅最近可能下到镇江去，离咱这里近。我估摸着是往镇江教授小姐们刺绣活去了，这可是实实在在千载难逢的机会。你若在这几日能拿得出个像样的东西，她能授你一套针法也不定。不过她教授学艺是定了槛的，当年你四姐就是凭着这对鞋面让梁师傅踏入了丁家，可惜你那时候不在，也未能沾上光。”
据闻有此典故，丁姀就更加仔细端详起手上的鞋面。她不懂针黹品鉴之流，不过囫囵观赏在外门道里瞧欢喜罢了。手上的鞋面说不上如何华丽，却有一股江南亭林的内秀之韵，想想如今丁妘的样子，真有点怀疑是出自她手的。
她心中不由忖道，艺多不压身，好事不嫌多。就点点头应下，把鞋面交给夏枝收好。本就在心里琢磨文氏会有所动，正打算今夜让女红工夫最为成熟的美玉帮她恶补恶补，没想到文氏这边就已经走到前头去了。但能不能绣出像丁妘同一级别的绣品，她心里也没底。
文氏这才想起丁姀的伤，扬声道：“怎么让小姐站着？还不快快扶入座？也没个长心眼的体己人……”说话着亲自起来把丁姀慢慢搀往桌边。
春草见了赶忙上来馋，被三太太支去拿厚褥子引枕垫靠那张圈椅的椅面椅背。待丁姀坐安稳了，三太太才往正位上移，一边笑吟吟地道：“我特地教人备下暖锅，听说这东西在北方家家户户都不缺，就是咱这边倒是难能吃上一回。”
丁姀扫了一圈桌上的碗碗碟碟，两个人怎么吃得完？于是就问：“爹还没回来？”
张妈妈帮文氏涮肉，听了此话不禁笑道：“老爷赶不及，下午又去镇江了，要住一宿明朝才回来。要不然哪能吃上这一回？呵呵……”
丁姀蠕唇，想到了丁煦寅，不过并未说出来。三太太把张妈妈涮好的肉夹在丁姀碗里，突然问道：“要不……让人去喊煦哥儿过来？”
丁姀眼睛一亮：“那自然好。”
三太太不由感慨：“今早上不知为何，煦哥儿他竟来给我请安了。我倒不是说别的，他有伤在身，早上你姨娘过来的时候我没见他，就估摸他是不会来的了。没想到隔不到一盏茶的时辰，他就来了。哎……也亏他心里是有我的。”突然晃神静默了须臾，脸上有些难隐的遗憾。
丁姀知道三太太是想起早夭的三哥丁明寅了，因为是不足月的早产儿，这个时代的存活率不高，成了落后医学的牺牲品。这是母亲近二十年来耿耿于怀的事，若追溯起来，也算是隔在她与丁煦寅之间的一道沟壑吧。
丁姀不觉放下筷子。张妈妈早识三色地让人去领十一爷了。
十一爷正要跟柳姨娘吃饭，重锦急急跑来说要领十一爷往正屋去。柳姨娘起先吓一跳，连问：“爷白日里犯错了？”
重锦笑着道：“哪里是，若是错也等老爷主张呢。是三太太管爷去吃饭……”又轻声加了一句，“太太打了暖锅，八小姐也在哩！”
柳姨娘愣了会儿，转神不禁欢颜着推搡十一爷：“儿啊，快去……”
丁煦寅执拗着不肯下地，嘴巴咕咕哝哝地。因为下午时才惹柳姨娘发了好大一顿脾气，这会子是再不敢明里违拗了。
柳姨娘见十一爷这般扭扭捏捏的，立刻沉下脸：“快去，还让太太小姐等你不成？”
丁煦寅蓦然叹了口老成之气，无奈地下地，喊来冬雪，穿上厚袄，让冬雪背着随重锦一道去了。
正屋里，张妈妈正提议烫上小酒，十一爷就到了。
丁姀忙绽笑招手让他坐在自己身边，亦是跟她一样的褥子垫椅。
丁煦寅莫名其妙地看看咕咚咕咚地冒着暖气的暖锅，心里着实有些吃惊。何时文氏特地叫人来喊自己吃饭了呢？他眨巴下眼，颤颤抓起两根木箸子，怯问：“我能吃吗？”
文氏听了哈哈大笑：“能，自然能了。煦哥儿正长身子，多吃一些。”说着要把自己碗里的拨给煦哥儿。
煦哥儿立刻起身抱起碗去接：“谢谢太太。”
“煦哥儿，坐下来吃吧！”丁姀把他拉了回去，又教他如何自己涮菜，十一爷那些紧绷才略有收敛起。
三人吃完，丫鬟们又撤桌上茶。丁煦寅抿了两口，乖乖地静坐一旁。三太太怕他无聊，就让冬雪带回柳姨娘处去，留下丁姀又交代了些事情。
无非是丁妘当年的一些旧事，三太太唯恐到时候梁师傅看不上丁姀的绣品，所以千叮咛万嘱咐地要丁姀千万照着那双鞋面去绣。如此嘱托了一回，话题不由从丁妘的婆家齐宁侯府转到了信国公府上。
说起昨日赵大太太跟舒七爷来家，三太太的眉头就不由打结，连着凝气静默，大气不出。
第一卷 第四十六章 摇摆
丁姀见三太太脸色不对，与张妈妈对了一眼，似无声问缘由。张妈妈垂手站在三太太身侧，朝丁姀摇头。最后还是三太太自己说了：“姀姐儿，为娘也不知这步走得对不对，心中总是惶惶的。自昨晚上赵大太太说了那句话，我昨夜整宿都未睡，思她不通，也怕她另有所图啊。”
丁姀猛一惊，自然想到昨夜从忠善堂出来时三太太脸上心事重重的表情，当时不便问，她也忘诸脑后去了。原来三太太心底下真是有一番担忧的。她不禁疑惑，也没看出丁婠今朝过来有何异样，倒不知道三太太这边究竟考量了什么。
于是问道：“娘有何话，不妨说出来，女儿也好开解开解。”
三太太摇头，身子微微倾往丁姀方向，睁大眼睛问：“你还记得赵大太太昨晚上说过句话么？”
“什么？”
“就是说淳哥儿还是跟你有缘分，叫你八姨也实在理这话，可还记得？”
丁姀回想了下，点点头：“记得，怎么？”
三太太开始唉声叹气，端上茶喝不是不喝又觉乏味，最终还是放下茗碗说道：“我怕……是赵大太太想为淳哥儿找个娘。”
“淳哥儿的娘？”丁姀吃惊。这可不是闹着玩的，淳哥儿的娘据说不是顶好的么？若真成淳哥儿娘的话，岂不是要成舒文阳的妾室？她不禁颤出一身冷汗，如坠冰洞霜窟里，觉得自己似乎被蚕丝包裹了一层又一层的，难以破茧见天。
三太太脑子里也是一团浆糊，说了两三句实在理不清楚，只说：“我也是瞎揣测的，或许赵大太太没这个意思。你瞧毕竟她也是出嫁的女儿，国公府里的事情她也插不上手。倒是像为自己二子觅人的样子多些。可这样……姀姐儿，咱们得盯住丁妙才行。”
丁姀登时想到昨晚大太太跟丁婠对自己说的那番话，也是如此叮嘱她要好好关注丁妙的一举一动。可是这却与她们母女的利益相背离的。按理，丁婠才该是丁妙的最大竞争者不是么？她腹中疑惑重重，一时有些焦虑了。
看来赵大太太的心思，也并非是明确的，其中诸多揣测都因舒七爷淳哥儿而起。自己母亲说这番话是出于关切无可厚非，但大太太丁婠却是怎么圆这番话都显得有些怪异。可这么做于她们又有什么好处呢？
思量再三，她决定先不把此事告诉三太太，以免她也跟着疑神疑鬼。自己再略略坐会儿也就起身，主仆几人回了抱厦。
美玉已在小宴息处等她，见夏枝两人扶着丁姀进来，忙迎前过来，接过春草递来的斗篷，笑颜道：“小姐吃了什么？奴婢还备了几样点心。”
丁姀点点头在填漆床上坐下，腹中计议了一番，对夏枝道：“明早，我要去看大哥，你帮我备些必要的东西。”又转首看春草，“你还记得昨天给我抬肩典的几个婆子么？找她们去打听下，舒七爷与大爷昨天一下午除了蹴鞠，可还干了什么。”
夏枝与春草应是。春草见丁姀嘱咐地慎重，心里不大明白：“小姐，怎么突然要去瞧大爷？太太说的活儿得先做了才是啊。”
丁姀问夏枝拿来那双鞋面，来回沿着针脚抚触绣出的蟹爪菊，说道：“大太太昨天下午也跟舒七爷谈天去了……”她想知道，究竟舒七爷透露了什么，才使大太太与丁婠不惜退出侯府之争，静坐旁观。
把鞋面摊开在床几上，丁姀的心思几度回转，最终落到鞋面上，思绪一下回笼。磨刀不误砍柴工，唯今亦只有先把手艺练出来，走一步看一步了。道：“美玉，四人中属你针黹最精，你瞧瞧这双鞋面，你可能不能绣出来？”
美玉拿起来仔细研究行针手法针脚起落，点点头：“能。”
丁姀心里也有了些信心，问她：“我基础不好，这些年也曾断断续续向夏枝春草她们学了些，但功底实在不行。你这几日若没旁事的话，就多教教我，给我些提点。”即便手把手学了美玉的手艺，跟梁师傅所要求的比起来似乎还差上一些距离。毕竟自己的年龄比那时的丁妘要大上几岁，那门槛定会定得还要再高。所以她琢磨着究竟该如何才能一眼吸引梁师傅的眼球。
梁师傅走南闯北到处教授学艺，阅遍精良美绣，心里到底对绣活有些什么样看法呢？她目前想要做到出挑难如登天，但既要把东西拿出去给她瞧，总也不能丢脸不是？先把基础练工整了，也算是一种诚意吧。
当夜美玉就留在丁姀的起卧室里，，在脚踏边打上地铺，两人围拢一盆炭开始先临摹丁妘那双鞋面的花样，又定色分线，直至近四更才各自躺下。
美玉着实倦地慌，倒头就已睡死。丁姀则是翻来覆去，越夜越清醒。最后到底是将压在枕下的那只玉瓶子拿了出来，药液余香已变轻薄，渐淡无味，瓶子内壁的诗似乎也隐隐渗出层荧光，透过微弱的炭星子显得半壁朦胧半壁真。
“死生归一破难寻，命里有无无处觅”。
这是丁凤寅要告诫自己的？
看来这个家中，似乎丁凤寅要比自己看得还要透彻。
鸡鸣时天还清，丁姀就已睡不下去。夏枝进来服侍了洗漱，待吃完早饭的间歇又跟美玉学着下了几针，等过辰末就起身往荣菊堂去。
丁凤寅近两年任姑苏府衙文书，这还是丁妘嫁去侯府，二老爷在盛京官定工部都水司郎中之后的事情。早年丁凤寅也曾去盛京考过举人，但落第而回。虽没有取得功成名就，但与舒国公府的舒七爷却意外交言深厚，私下书信常有往来。可以说舒七爷心里有什么事情，丁凤寅即便不知具体，以他俩交情来说，也可揣测出一二。
丁姀大概猜测着，两人那天下午总不能玩了一下午的蹴鞠不是？或许能从丁凤寅身上知道些赵大太太的主意。
第一卷 第四十七章 丁凤寅
进入荣菊堂的仪门，两边游廊齐整，曲径弯曲抱拢堂屋。两旁各植苍劲松柏，不分时令四季针叶如钢，翠色深沉。松柏下摆放着菊花盆景，但入冬之后就只剩下了些凋谢的花球。堂屋粉墙白背屋瓦泥鳅色，一应冷调，在冬日里恍如披雪而卧。而这时间霞光较好，似乎正唤醒这一头沉睡的雪雕一般。
丁姀站在堂屋下不禁驻足，潜意识里又想起了如意堂，微微起笑，心里却不免落寞了几分。
大太太的丫鬟宁儿正搬着把大圈椅从屋里出来，刚下几阶台阶就看到了丁姀，愣住不动，须臾才扬笑道：“哟……是八小姐来了？”
夏枝问道：“我家小姐来给大太太请安。”
大太太随后也从屋里出来，由丁凤寅的妻子沈氏纨娘跟丁婠两人一左一右相伴。
几人看到院中的丁姀不禁都眼睛一亮。丁婠琳琅满口笑，道：“八妹起得可是早呵，还带着伤呢如何出来瞧我们了呢？快来抬把椅子给八小姐坐，记得垫上几层大褥子。”
底下宁儿摆好圈椅就点头答应着往屋里跑去。
纨娘向丁姀略略点头，含笑不语，一双眉目柔和，秋香色对襟外罩在阳光下朦胧出一层琥珀似地光晕。
丁姀缓慢上前，先向大太太福礼，而后又对着纨娘绽笑：“早听母亲说大嫂是个难得水灵的人，如今一见才知大哥是真正的福气。”
这一面赞可哄得大太太分外高兴，正好宁儿搬来一张圈椅，忙招手让她坐下，让人备上茶果点心在院子里晒太阳。
大太太双膝上摆了个小巧的铜手炉，双手在上取暖，神情颇有意外，道：“怎么想起过来了？”
丁姀道：“一直未曾亲来拜见大伯母，还望大伯母别怪罪呢！”
丁婠忙道：“哪里能，明知妹妹有伤在行动大有不便，我们即便要过去也得思量再三呢！妹妹的身子可大好了么？”
几人都对那晚唐突谈论之事只字不提。丁姀亦只是顺着她们的话走，最主要的还是想去丁凤寅那里。就点点头，答道：“大好了，还让大伯母五姐挂心呢。”
纨娘道：“我这几日身上也不舒坦，故没去看你，你心里可千万别怪嫂嫂。”拿起手往丁姀的手背上轻轻按了按，神波婉转。
丁姀笑笑地道：“哪里的话，我还想着来瞧瞧嫂子，可惜一直耽搁住。”又往四处看了看，笑问，“如何不见冉之？昨天还去我屋里玩呢，我今天便想过来瞧瞧他。”话毕，夏枝上前递上一匣子锦盒。丁姀轻拍了拍，“给冉之的一些小玩意，我忘性大，昨日一时贪玩忘了。”
纨娘捂起嘴温笑：“八妹真是客气。”眼神一使身旁的丫鬟，立马接了下去。又道，“你大哥正给冉之上早课，这时间还没出来。我让人带你去！”
丁姀道：“既然在上课，那就不要去打扰的好。”
纨娘笑着已经支使了个丫鬟，一边推了推她，说道：“去吧，冉之若