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“蒸汽动力船！”方炎惊异道。蒸汽动力，方炎以前从书上得知了不少相关的东西，这种技术主要流行于皮尔特沃夫和班德尔城，在其他城邦应用得很少。而现在，比尔吉沃特海港里一家造船厂的老板却说他有一艘蒸汽动力的海船？
看出方炎的疑惑，老汤姆道：“这艘船是我们兄弟俩的试验之作，我们觉得蒸汽动力技术很有前景，想在这方面有所发展，但等上手之后才发现它的困难。年纪大了，我们慢慢也就熄了这份心思，但这艘唯一留下的船代表着我们的心血，它是我们所有作品中最成功之作。虽然这艘船还有不少缺陷，我们不忍心毁掉它，但更不忍心把它放在角落慢慢腐朽。我们兄弟都渴望着，看到它下水远航的那一刻。”
“一艘海船，它最荣耀的时刻就是航行在大海之上与风浪战斗、与巨兽搏杀！船最好的归宿就是覆灭在海洋中，而不是呆在岸上慢慢老去、死去，这是对一艘船生命的践踏，这样的船生毫无价值！”
看着突然激｜情澎湃起来的老汤姆，方炎不知该说些什么。类似的话方炎曾经从霍利嘴里听到过，“海盗最好的归宿就是在人生最辉煌的时刻死在大海之上，而不是老去之后死在病床上，这是对海盗最大的讽刺”。老汤姆望向远方，双眼中带着某些难以被外人理解的执着，这是他对自己人生的定义。
不过，虽然老汤姆的话中蕴含了他人生的理解，但方炎没有被这么几句简单的话迷惑，而是敏锐地察觉到老汤姆话中的不对劲。干笑了几声，方炎打断道：“呃，虽然不想打断你的话，但我有个疑问”
“首先请您说说为什么这艘船没有下海，不然我总觉得有些不放心，请理解。另外，‘船最好的归宿就是覆灭在海洋中’，请您解释一下这句话的含义”方炎嘴角抽动着道。不知道为什么，老汤姆说的这句话，总让方炎有一种这艘船一下海就得沉的错觉
“其实，按照我和杰瑞的计算，这艘船远航绝对没问题。不过，因为之前那些试验船毫无例外地沉了，还造成了不少人的伤亡，没人愿意再坐船远航我们也不敢了，呵呵。”老汤姆的嘴角露出一丝苦笑。
“于是，我这个不明真相的外来者就成了新的实验对象？”方炎面无表情。
老汤姆表情激动地发誓道：“我向你保证！我向整个瓦罗兰发誓！这艘船绝对没问题，一定可以远航！要是真出了问题我和杰瑞立刻自杀谢罪！我们说到做到！”
“风险太大，换一艘吧。”方炎摇头坚定拒绝。
“我敢担保，这艘船是整个比尔吉沃特海港唯一符合你要求的船！你提出的要求根本做不到啊！小兄弟，相信我！”老汤姆满脸激动地道，方炎这个外来者是海港中唯一有可能被他说动的人了！这个机会，绝对不能放弃！
“我还是去找其他造船厂吧”方炎叹了一口气，准备转身离开。
“这艘蒸汽动力船免费送给你！另外我们还奉送你1000金币作为这次试验的酬金和保险金！要是还有其他要求你尽管提啊！”
方炎闻言脚步一顿，回头看着老汤姆冷笑道：“哼！我才不会为了这么一点钱就拿我的生命开玩笑！”
ps：4000多字的大章节送上，一章比得上平常两章，请叫咱节操满满君！
第八十八章 希望号！起航！（）
第二天。
“马上就要出发了啊。”望着停泊在眼前这艘蒸汽动力船，方炎感慨道。长20米，宽5米，相比之下长70米宽15米的刺剑号简直就是一个庞然大物，如果不是老汤姆再三保证，方炎还真不信这么小的船可以远洋航海。
船舱部分的主色调是红色，船底则为白色，建筑风格棱角分明，看上去就像一只蓄势待发的利箭，颇有气势。作为一艘新式的蒸汽动力船，船上的布置和传统的帆船有些不同，除了两架扬起的风帆之外还竖着一根高高的黑色烟囱，配上船身两侧各一个螺旋式的船桨，令这艘船多了一分新奇，方炎望着它有些出神。
此时，方炎正呆在“汤姆与杰瑞”造船厂内部的船坞里，身边除了造船厂的主人老汤姆和老杰瑞两兄弟以及他们手底下一票船工之外，还跟着几个海盗。
这几个海盗自然就是方炎找来的船员。一条船只有船长一个光杆司令可不行，还需要人手分工协作才能成功航行，虽然眼下船员有些少，但对于这艘蒸汽船来说勉强足够了。而且就连这寥寥的几个人都是方炎回到还在休整未起航的刺剑号上请霍利帮忙才找到的，没办法，汤姆兄弟的蒸汽动力船在比尔吉沃特海港实在太出名，还真没人敢坐，这几个海盗都是因为霍利的面子加上高额利诱才来的――当然主要原因是后者。
呃，方炎为什么最终会冒着生命危险答应乘这艘船出海？除了因为汤姆兄弟再三保证这艘船绝对没问题令方炎产生少许信任，还有一个小的原因就是老汤姆昨天承诺给方炎的1000金币酬金涨到了2000金币真的只是小的原因！
而言之，今天方炎带着几个诱骗来的海盗船员准备驾驶这艘看起来不那么安全的蒸汽动力船出海远航去魔鬼海域找黑魔王了。
船厂建立在靠海的地方。船坞三面接陆一面与外面的海水相连，现在蒸汽动力船就停泊在出水道，只要坞门打开便可以顺着水路驶出直向大海。经过最后的调试表示没问题之后，方炎带着几名海盗船员登船。
“终于要起航了？”老汤姆望着船怔怔出神。
一旁的老杰瑞望着船的眼中饱含深沉：“是啊，我们的孩子要上路了一定会成功的！一定！”
“呜――”的一声巨响。将海与船坞分割成两个世界的坞门在这一刻缓缓拉开，刺眼的阳光从外面照射进来，为深色的水面镀上一层金色的光芒。
姆的嘴角扬起希望的笑意：“是啊，一定会成功的。”
船上的烟囱处，一股黑烟直直地升起，船身两侧的螺旋桨开始转动。船缓缓地动了。
姆的眼中似乎有光芒闪动，朝前走几步，双手放在嘴边作喇叭状，冲着站在船头的方炎大喊：“年轻人！为这艘船取个名字吧！”
方炎愣了愣，沉默地远远望向岸上那两个头发花白的老人。船缓慢却坚定地向前开动。就在即将驶出船坞的时候，一道清朗坚毅的声音从船上发出：
“希望！它的名字是希望，它是我们的希望！”
“希望号希望么？”
≈弟两人对视，看到了彼此眼中的泪花，同时大声笑了起来。也许在场的任何人都无法理解，两位老人将一辈子的年华都奉献在了船上，船对他们来说不是工具，而是自己的亲人、孩子。他们此刻望向船的眼神。与当初多兰送方炎离开时的眼神何其相似？
“蒸汽动力船，一定会取代风力帆船成为海上的主流。”望着远处已经变成一个黑点的希望号，老杰瑞突然道。
这是两兄弟多年来一直坚持的理念。却在一次次的失败中渐渐消磨殆尽，也消磨掉了两人最好的年华。嘲讽，鄙夷，冷落原本早已沉寂了十几年的心，原本早已在一次次碰壁中熄灭的希望难道，终于要在这个时候实现？
转头盯着多年来一直陪在自己身边的老兄弟。老汤姆安详地笑了：“一定会的，因为它是希望啊。”
阳光静静地播洒在水面上。为它镀上一层金色。
船，起航了。
烈日当空。
一道白影急速划过海面。掀起大片翻滚的浪花，在身后拖出一道长长的白线。
“这速度！真是飞一般的感觉！”站在船头双臂张开做出拥抱大海的姿势，方炎微微扬头闭目，脸上带着一丝享受的表情。
到了现在，方炎终于可以确定老汤姆所言不虚，蒸汽动力船的速度确实远远快于风力帆船。现在“希望号”的速度，甚至更在“刺剑号”全速航行之上！
要知道，如果不算船上的负重，在远洋上一般是船体越大速度越快，因为大船借到的风力是成倍增长。刺剑号是不折不扣的五桅大船，尤其它还是速度型，希望号却比普通三桅海船还要小一倍多，如果换成同样大小的风力帆船跟刺剑号比，绝对会拉开巨大的速度差距。然而现实却是希望号的速度更在刺剑号之上。
由此可见，汤姆兄弟对蒸汽动力船的推崇并非没有理由。
不过方炎却在担心一件事：“这船会不会跑到半路突然散架？听说以前那些试验船近海试验航行不管多少天都好好的，但一远洋航行就出这种问题最后弄个船毁人亡，也不知道是怎么回事”
不过既然已经上了船，再考虑这些就略显多余，只能尽力做好预防措施，最后的结果就真是看命了。方炎早就做好了沉船的心里准备，反正他有信心逃走活下来。
在船上转了一会儿，方炎发现自己竟然是唯一闲着的人，雇佣来的几位海盗都各司其职，因为自己的威名说是兢兢业业都不为过。只有自己因为不太懂行帮不上什么忙，方炎也乐得清闲。
在甲板上呆了一会儿便看腻了海上的风景，方炎返回船舱，想了想便先走到动力舱去看看。因为是蒸汽动力船的缘故，希望号的动力舱特别大，占了船舱一半面积，中间有墙给分割开。
动力舱的主体是一个巨大的锅炉，里面的火焰熊熊燃烧，高温使内部的水舱不断地化作蒸汽沿着管道通过，船身两侧的螺旋桨就是因为水蒸气的驱动才旋转不停。除了锅炉以及很多必要的工具之外，动力舱里堆满了大量煤炭作为锅炉的燃料。
按照出发之前老汤姆的计算，这些燃料甚至能供希望号行驶到瓦罗兰西边的德玛西亚，完全足够这次航程来回。更何况因为锻造师的身份，方炎储物护腕中还存放着大量的法尔瓦特煤炭，这种经常被方炎当作暗器来用的高质量煤炭一块就足够燃烧半天，所以希望号的燃料完全不存在问题。
因为蒸汽船这样的动力结构，船上工作量最大的职位就是负责将煤炭铲入锅炉，这样机械频繁的长时间工作一般人根本无法承受。于是，方炎便用来自吉尔伽美什的召唤卷轴叫出了那只驯化好的巨魔负责这项工作。
这只巨魔体长两米开外，却因佝偻着身子看起来比人高不了多少，但力量和体力却比普通人强大了太多，这项工作对他来说完全不是问题。方炎也因此得到了船上海盗们的拥戴和敬畏。
满意地看着辛勤劳动的巨魔，丝毫没有无情压榨劳动力的惭愧，因为这就是瓦罗兰的现实。从储物护腕中取出一块肉干奖励给巨魔，他就满脸兴奋地小心接过大口啃食起来，吃完后精力充沛地投入到工作之中。对于巨魔来说，能吃饱就是最大的恩惠。
看到这种情况，方炎满意地转身离开动力舱，返回到甲板上。趴在栏杆上望着不断快速飘过的景色，方炎心中暗自计算着：“按照这个速度，大概三天后就能抵达魔鬼海域到达太早不是好事，谁知道那里有什么危险，反正还有六天时间，就减速让希望号提前一天到达吧。”
“那就趁这几天认真研究一下船吧，之前就感觉造船和锻造术之间有些相似处，这次一定要搞清楚。”
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第八十九章 魔鬼海域的隐藏杀机（）
夜，无月。
“伙计们，咱们已经到了魔鬼海域，大家打起精神！”沉稳老辣的声音在黑暗中的希望号上传出，说话的是负责掌舵的老海狗道格拉斯。
“好！”海盗们齐声回应，在这几天的掌舵中规避过了好几次风险，谨慎的老海狗已经得到了船上几名海盗的信任。
方炎和老海狗算得上熟识，因为他是刺剑号的船员，本来已经到了退役的年纪，却不知这次为什么要冒风险加入方炎的希望号。也幸亏有这么一个在海上摸爬滚打了几十年见过不知多少风浪的老家伙掌舵，在老海狗谨慎的掌舵之下这次旅程并没有出现任何意外。
进入恐怖的魔鬼海域后，老海狗变得更加谨慎，甚至可以说是畏缩，船的速度已经慢到了极致。不过船上的所有人都表示赞同，一个比尔吉沃特的共识：在魔鬼海域不管如何心都不为过。
使老海狗已经很心了，其他几名海盗依旧神经紧绷，希望号进入魔鬼海域后船上的气氛便陷入一种莫名的紧张。毕竟，这可是魔鬼海域啊！
慎重地握紧船舵，虽然表面上一副沉静的模样，但老海狗实际上心里也有些发虚，只是为了鼓舞其他海盗而强作镇静。眼角的余光向后面的船舱瞥去，老海狗暗暗焦急：“船长，这个时候你为什么躲在里面？你要站出来鼓舞大家啊！”
傍晚的时候，方炎便进入船舱将自己锁在房间，吩咐无论发生什么任何人都不准打扰。虽然方炎的这个命令让船上众人疑惑不已，但在他上次海战中展现的狂暴血腥流传出去以后。船上没人敢触犯他的威严。没有人知道，方炎此时已陷入了莫大的危机。
“嘭！”后背猛地全力撞在墙上，但这带来的轻微痛楚丝毫不能缓解方炎此刻的痛苦。面容狰狞地捂诅膀，方炎手猛地一用力将外衣撕烂，左肩上。皇冠骷髅头纹身微微闪着岩浆一般的红光。
“诅咒朔夜”肩膀纹身处似乎烙着一块烧红的铁，脑袋更是如同时被几千根针扎着，痛楚潮水般一波｜波冲击着方炎的心。幽灵船后的第一个朔月之夜，诅咒第一次爆发，却来得如此强烈！
闪烁着红芒，连怒气也在不知不觉中被牵引出来。方炎挣扎着道：“不能出去一旦出去，诅咒就完全爆发了！”
随着夜色的加深，方炎的皮肤渐渐变红、变得滚烫，一股热气从他身上发出，身上逐渐出现焦黑的痕迹。痛苦。更甚。
身体，微微颤抖着。牙齿紧咬，嘴唇溢出鲜血。
方炎在忍耐。
船上众人自然不知道方炎此时遭受的痛苦，他们遵守着方炎不准打扰的命令。希望号缓慢地航行在夜色下漆黑的海面，海盗们做着自己分内的工作，同时警惕着周围的一切。
风平浪静。然而
安静的诡异。
这样希望号又航行了大概十分钟左右，船体忽然一滞，集中精神掌舵的老海狗立刻就感到了不对。这时。站在船头观望远处的那个海盗突然喊叫了起来：“真见鬼，船底下似乎撞击到了什么东西。我们的航速都被拖慢了。”
。狗忙道：“是暗礁吗？我不记得海图上面有在这里标注有危险的环境区域。”
n名海盗答道：“老海狗你记得没错，看起来不像触礁。但肯定有问题。”
回头看了眼身后的船舱，方炎没有任何出来的迹象，老海狗咬牙做主道：“有人下舱检查船底漏水吗？”
海盗们面面相觑，在魔鬼海域这种地方谁敢轻易下海？最终还是一个胆量比较大的海盗站了出来，叼着把刀子纵身一跃跳入水中。入水处，水面上的波纹渐渐消散。
虽然各自做着自己的事。但海盗们不约而同分出一部分注意力放到水面上，等待着那名海盗的安全回归。当然他们不是关心那个海盗的安全。而是因为这样就代表了水下没有致命危险。
三分钟过去了。船上众人脸色微变。
五分钟过去了。海盗们互相望着，脸色难看。船上的气氛陷入凝滞。