此时萧行野冷峻的脸上有些动容，道：“惠姨一点没老。”
恪泽一旁笑道：“行野一来，娘立刻撇下我了。”
惠妃叹口气道：“你在我身边，时时可以照顾着。哪像行野……。”一时间眼眶都红了。
恪泽一旁忙着排解，萧行野道：“是行野的不是，回来这么多天一直没来看望您。”
惠妃摇头道：“男儿该当志在四方，你这么有出息，我原该高兴的。”
三人坐下，惠妃备下几款家常菜，其乐融融。
“行野，你也该到成家的年龄了。我一直替你留意着这好女孩。有几家亲王的郡主们都到了年龄，这次你出征回来我就求皇上给你指个好的。”
恪泽一旁忍不住笑了起来，“娘你饶了他吧，他府上的姬妾成群，全是父皇上赐的，你若给他选了个醋坛子可怎么办？”
萧行野沉默了片刻，道：“我漂泊不定，也不急着成亲。”
惠妃有些失望，只道：“即便你不想，萧家总得有后，不然我如何对得起老王爷和王妃？若是不喜欢我替你选，不妨告诉惠姨喜欢什么样的。”
萧行野不语，那抹纤细的身影却浮了上来，应道：“我晓得了。”
惠妃失笑：“晓得什么？真是和你爹爹一个德性，当年我就常和皇帝说笑，你爹爹这么个木讷寡言的性子，先皇又没指婚，如何找了这么个出色的王妃。”说着有些黯然，想是也想起了那惨决的一幕。
陆菀摆弄着云纹瓷瓶中的几支红梅，边向刘伯道：“我想去次西关。”
态度如此淡然，倒好似在说起去水之扬一般，陆菀不经心的低下头，嗅了嗅红梅，露出皓白如玉的后颈。
刘伯却惊呆了，重复着问道：“去西关？”
“嗯，把丝绸之路走一遍，看看那里的铺子。”看看刘伯，陆菀突然怕自己的下一句再把老人吓着，“我想把那里的生意撤了。”
刘伯不会说话了，目瞪口呆。
陆菀拉她坐下，道：“你先别急，听我说着。”
陆家的生意西至大食、波斯，只是蛮族横亘在中间，每年的商队经过，或是被掠取一些，或是交上几成保护费，层层盘剥，虽然剩下的利润依旧可观，可是战乱不断、变动横生，终究有很大的风险。
“若是单只金钱上的风险也罢了，郝叔叔的儿子，回来便要成家了，却被关外马贼砍成重伤，这样的钱，纵使得来，我也心中不踏实。”陆菀皱眉道。
“小姐，我明白你的难处，可是陆家的根基大半是这条陆路交易奠下的，况且每年收成不少，放弃太可惜了。”
“谁说我要放弃？”陆菀调皮一笑，“如今南边的泉州和广州的造船早已享誉全国了。我派人调查过，海路至波斯不过月余，费用还低，若能从这里走，岂不比陆路好些？这两年我尽力将产业转至南方，便是做的这个打算。只是这个决定太过重大，我须得亲自去看过方能放心。”
刘伯心里叹了口气，这个女孩儿，如此魄力如此胆识，若是男儿身，出侯入相又有何奇？
“表少爷也去么？”既然知道小姐已经打定主意，刘伯也不再相劝了。“他和你同去我放心些。”
“不，他留着打点这里，您老也帮着他写。”陆菀道，“您替我找些干练牢靠的人同去就行了。别告诉侧雪。”
千里虽远，孰敢不至？
近看皇帝，鬓角的白发透露出几分苍老，他和萧行野的父亲相识相厚，引为兄弟，对自己更是照顾有加，萧行野心中对皇帝很是敬爱。
“皇伯伯，行野是来辞行的。”萧行野半跪道。
皇帝一挥手，内侍呈上一柄长剑。
萧行野接过，抽出剑身，锋刃湛若秋水，寒意扑面。双目渐渐冷峻，内心却激荡，萧行野沉声道：“行野必以此剑为伯伯荡平西蛮！”
皇帝道：“你认出了么？”
萧行野点头。
“不错，这把剑当年先帝赐朕和你父亲各一把，他的‘清卢’在落日峡一役中折损，这把‘澈饮’今日给你，只盼你以此剑克敌，得胜归来。”
萧行野重重的叩首，“定州不稳，伯伯小心防着。”
声音不大，皇帝身子却微颤，苦笑道：“满朝文武，只有你一人敢如此说话。”
“若为天下苍生计，伯伯请再考虑储君之选。”
皇帝长叹口气，颓然闭眼，不再开口。
出征之日，旌旗蔽空。
萧行野银甲披身，长剑悬腰，眉宇间傲气绝然，刚强硬朗，恍若战神。景安王手执烈酒相送。
两人对饮三碗，相对大笑。
萧行野跨上爱马飞雪，传令起程。
身后三千铁骑缓缓开拔，马蹄声此起彼落，敲得整个皇城不住颤栗。其余步兵肃然无声，只剩百姓一旁热烈的欢呼。
景安王看着那个轩昂的身影骄傲得消失在视野中，想起了那一晚两人秉烛而谈，萧行野目光深邃而坦然，却带着担忧：“此行我去，面对的是真刀真枪的蛮族倒好些，你在皇城，势力纵横，交结盘错，千万小心。”
景安王心中微叹，若是像行野一般驰骋沙场该是多么快意爽性，而自己要面对的，却是纠结而泥泞的黑暗。除了摸索前行，又能如何？
晴朗而严寒的天空，一丝白云也无。“萧行野，遥远而陌生，恐怕和自己再无交集了吧。”陆菀内心丝丝涟漪，想到这些，微微发滞。
“表妹，西行的事交给我。你一个女子出远门，终究不好。”杨卫逸几乎每见陆菀必说这话。陆菀看他清俊的脸上急得青筋隐现，温言安慰：“刘伯挑选的侍从身手都不错，你不是都见过么？再说这次的决定太过重大，我若不亲眼去见难以放心阿！”
刘伯早开始上下打点，一个年也过得匆匆忙忙。
正想着怎么告诉侧雪，陆菀踌躇着望向那个柳树下藕红色的身影，蹲着钓鱼。
“大冬天的钓鱼么？”一边的鱼筐中空空如也。
“练耐性！”侧雪没好气地回答。陆菀兴致盎然的在一旁看着。
小湖中荷叶衰败，一派萧索之气。水中女子的倒影，斜坠小蛮髻，清丽容颜多了几分俏皮，陆菀无端的想起了“如花美眷，似水流年”来。
“啪”一声。侧雪甩开鱼竿，怒道：“练个鬼耐心！”
“怎么？和景安王闹性子了？”
侧雪还没开口，一旁下人禀道：“景安王来了。”
侧雪咬唇道：“我不去见他！”
陆菀斜睨一眼，道：“我去罢。”
恪泽正在大厅慢慢品茶，气度闲雅。见有人进来，匆匆一瞥，见是陆菀，神色间有些失望。
陆菀一笑，秋水簪微晃，点点晶亮。
“侧雪她……”
“她在钓鱼。”语气中一丝戏谑，恪泽的手却晃了一下，满是诧异的问道：“钓鱼？”“是啊，还发了一通脾气。”
恪泽眼中满是笑意，口中却很无奈：“她原是没有耐性的。”
“我一直佩服王爷好耐性，倒能忍得她又好动又叽叽喳喳的爱说话。”陆菀笑道。
恪泽应道：“我原本有事要求姑娘帮忙，只是……”
陆菀心下猜到大半，笑道：“但说无妨。”
恪泽颇有难色，开口道：“我已到大婚年纪，父皇和我提过数次。你知道皇家的规矩不比民间，侧雪太活泼，我有几次让她沉下些性子……”
“我明白，今日起我会让她学会各种礼数。她还小，自小被惯坏的，向来无法无天。”
恪泽忙道：“也千万别委屈了她，不必太过勉强。她若不喜欢，稍稍学些也就够了。”
陆菀轻笑，眼前这个翩翩公子半点不愿委屈侧雪的样子，自己倒很是放心。
“棍棒下出孝子，若无严教，怎能学好？”
恪泽皱眉，半晌，终是下定决心道：“算了，硬逼她改性子，她便不是我爱的女子了。父皇母妃那边我自会去想办法。总不能委屈了她。”
陆菀抿起双唇，笑道：“我不日要出门，路上或者花费数月，这府上还请王爷略微照看些。”
恪泽应道：“好说。”
陆菀道：“王爷若还看得上水之扬，春日里不妨一游。烟轻雨下，青峰几簇，王爷爱雅致人，想必喜欢。待我回来，想必该准备侧雪的嫁妆了罢。“
恪泽一笑，神气飞扬。
景安王走了，陆菀叫来侧雪道：“姐姐马上要动身去扬州处理些生意上的事，大约要数月才能回来。”她摆手示意侧雪先听她说完，续道：“这数月间，会有人教你礼仪礼数。你好好学，回来我要检查。”
侧雪无精打采得应道：“我就不能和你一起去么？”
陆菀叹道：“如今我常常想着，当日我若不让你和景安王来往，可是犯了多大一个错误。当日他向我保证会真心对你好，说到便做到了。他让你学会要沉住气，收些洒脱的性子，是因为你既然要和他在一起，就得学会这些，学会保护自己。你以为嫁给皇子是那么容易的事么？景安王一力护你，不忍心用规矩缚住你，你就不愿意为他稍稍做些事么？”
侧雪脸绯红，似朝霞初升，轻轻地点了头。
雪花斜扑上珠帘，酒红的炉火暖的人双颊粉红。陆菀打开柜子，玄色的大氅整齐的放在一角。她拿起装进包裹中，不禁微笑，
那一肩的温暖，早已深刻在脑中，抹擦不去。
明日就要出发，陆菀躺在床上，心中却轻松无比。
“是啊，若是此行顺利，陆家的产业稳妥地安置，除非是天灾人乱，应该不会有大的变故。两三年间移交给表哥，也算卸下了肩头的重担。一叶扁舟，烟雨江湖也未可知。”
冰雪般容颜似乎被畅想融化了，那眉目如画的美丽瞬时流畅起来。
第二日一早，尚且月明星稀。
陆菀不想惊动别人，悄悄地起来便上路了。
除了自己和如烟，其余十几人皆骑马。陆菀跨进马车，不由对如烟笑道：“我倒看走了眼呢，里边这么舒适么！”
车厢甚是宽敞，中间置着火炉，左侧是卧榻，铺着厚厚的狐裘，右侧两方软垫，倚着倒也＇炫＇舒＇书＇服＇网＇。如烟掀起厢底夹板，各色糕点蜜饯乃至陆菀平时爱看的书一应俱全。
“难得刘伯考虑的周到。”陆菀想着，“大概他终究是不放心的。”
侍从中领头的汉子谢堂，也是跑陆线的熟手了，身手很是了得，他护的货物从来没有出过差错，刘伯也就放心的委派上了他。
走了大半个月，白天赶路，夜间打尖住店，即便在大些的城镇遇到分铺，陆菀也从不进去。
虽是近春时节，愈往西走，便愈是寒冷。常常一日间窗外所见不外乎黄尘、枯树，或是偶尔皮肤皴裂着的农民农妇赶着骡车经过。
快近傍晚，谢堂拨马回转来问道：“公子，前边就是进入河西的第一大镇武威了。”
“总算到河西了么？”陆菀道，“咱们就去锦绣堂瞧瞧。”
进了城，陆菀便不肯坐车，只说要看看当地的集市。谢堂无奈，只得和如烟一起跟着她，分赴其余人先去铺子招呼着。
“公子，可要吃碗凉皮子？”小贩一旁吆喝着。
陆菀仔细看看那半透明的粉皮似的东西，笑道：“给我来一碗。”
小贩麻利的撮起一捧，抓了些胡萝卜丝，舀上几勺红彤彤的辣油，拌上香醋，递了过来。
陆菀吃了一口，吐舌道：“好辣！”细细品了品，又道：“这粉皮好韧，细吃起来味道很好呢！”
谢堂笑道：“公子没吃过这些，也是尝个鲜，便觉得好吃了。”
陆菀吃了几口，看看天，问道：“怎么日头还没落呢？”
一旁小贩接口：“公子从东边来吧？这里白日头可比东边长上一两个时辰呢！”
武威的锦绣堂总领西部各个分铺。一来这里地处要塞，二来与总堂更近些。掌柜老汪便是当地人，黝黑的肤色，中等个子，有些发福，早早的迎在门口，见三人走来，其中认得谢堂，而居中的年轻公子唇红齿白，清华四逸，料想便是女扮男装的大小姐，寒暄时更是殷勤了数倍不止。
后堂中陆菀坐下，见谢堂等人不敢随坐，道：“都随意些，别站着。”一时间众人才纷纷坐下。
老汪亲自捧了账册送给陆菀过目。陆菀翻开数页，慢慢察看。
“这一路过来可顺利么？”老汪问道。
“小毛贼都没遇上，比往年太平多了。”谢堂语气间竟然有些萧索，他本是勇猛强悍之人，心下觉得太过太平倒是有些寂寞。
老汪笑道：“托了定北王的福，大军一个月前经过，该剿该灭的全都做了，只怕公子一路往西，只要不出朝圣峡，均保平安。”
“定北王已到前线了么？”
老汪一脸倾慕景仰之色，道：“半月前就到了吧。一直在忙着布防。大家都说定北王是关公转世，他的刀有一百斤沉，一刀能劈下一串蛮人的脑袋呢！”
陆菀笑笑，随意问道：“今年的生意如何？”
“原本是不大好。”老汪摇摇头，“这不好也不是一天两天了，不过年末前几个月接了桩大生意，赚了不少。”
陆菀粲若秋水的双眸盯着老汪，追问道：“什么生意？”
“一个大食的商人订了一大批驼绒袍子。”老汪探究的看了一眼，解释道：“驼绒袍子通常是猎人穿的，外边用了软油布做皮，既保暖又不透雨雪，在山中穿是很方便的。那人来店里，说是有多少要多少，还不问价格。我清点了所有铺子里的现货和原料，赶了五千件，他临走时又留下一大笔钱让再做些，这一笔能赚好几万两银子！嘿嘿，我在这行几十年，却从没听说过这么个人。”
陆菀皱皱眉，问道：“货运到哪里？都交清了么？”
“就在几天前全运出关了，对方只要我们运到朝圣峡外不远的合堡子，不用送到大食倒也深了风险。”老汪一脸兴奋。
“不是说在整顿边防么？如今还可以出关？”谢堂问道。
陆菀心中了然，官商之间，总有些秘不可宣德渠道可以通融，何况是陆家这样的大贾。
屋外狂风嘶鸣，耳边是如烟均匀沉静的呼吸声，陆菀心中却是莫名的不安。
“究竟是哪里不对？” 此时这个素日沉着淡泊的女子此时的心境恐怕只是四个字：“无能为力”。她慢慢理着思路，“大食……刘伯好像说起过大食这些年暖冬，厚实的布料囤积颇多……”
她猛地想起了萧行野，只觉得应该告诉他。有时候感觉很奇妙，就像这次，陆菀坚定的相信自己的直觉。
如烟醒来时，小姐已经换好了装束，再不是佳公子般清俊飘逸，裹着当地人常穿的狐皮袍子，扎着一条腰带，颈处一圈皮毛围着雪白晶莹的脸蛋，眼角微扬，几分不拘与潇洒。
“打扮成这样干吗？”如烟还有些迷糊。
“方便骑马阿！”陆菀上下打量了自己一番，笑道：“如烟，你就呆在这里，我要赶去朝圣峡，待我回来再和你会合。”
药炉烟里，征笳乱动
陆菀小时父亲曾教她骑术，只是她身子弱，便不大骑。挑了匹青骢马，也顾不得自己体寒，天气又冻人，咬牙西去。每每脸冻得隐隐发紫，谢堂见到便坚决地勒住马缰不肯再行。
过得两日，午间在一户农家打尖时，谢堂建议道：“公子，不如在前边集镇上找个马车，你先歇息上一阵，待恢复些了，再骑马。倘若遇上雨雪天，也可以躲躲。你的身子不比我们这些粗人，折腾不起。”
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