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一曲笛音终了，年华回头时，才发现木樨树下多了一个人。昆仑坐在轮椅上，眼罩黑纱，正安静地听她吹笛。
年华轻灵地跃下树，走向他：“昆仑。”
昆仑微微颔首，算是见礼。他的视线从黑纱下透出，注视着年华。不知为何，从昆仑跟随自己起，年华就觉得他的举止气度间，自然而然地流露出一种魄力。胸有纵横策，气韵自高华。那是谈笑间指点江山，决胜千里者才拥有的雍容气韵，非关残疾，非关丑陋。
木樨树下有一张石桌，两只石凳。年华在石桌旁坐下，正好与昆仑相对：“昆仑，你也在这里赏晚霞？”
昆仑摇头。他从袖中取出一方砚台，一支笔，一卷纸，放在石桌上。
年华奇怪地望着他：“你，这是做什么？”
砚台中尚有未干的残墨，昆仑提笔蘸墨，在纸上写道：“言。”
昆仑写得一手漂亮的好字，刚劲中带着几分飘逸。年华心中暗赞，同时也更奇怪了，“你有话要对我说？”
昆仑点头。他提笔写道：“北冥。”
年华点头：“我明天就要出发去北冥，护送北冥三公主来玉京。”
昆仑提笔又写：“禁灵。”
“路上，确实必须取道禁灵。”
昆仑提笔：“忧归？”
年华点头：“禁灵崔天允不希望圣上与北冥联姻，一定会半路阻截。”
昆仑从怀中拿出一只锦囊，递给年华。
★ 120 天音
昆仑从怀中拿出一只锦囊，递给年华。
年华接过锦囊，想要打开：“这是什么？”
昆仑阻止了她，提笔：“行到绝路，方开锦囊。”
年华望了锦囊一眼，摸不透昆仑的心思。但是，直觉告诉她，昆仑没有恶意，且值得信任。
年华收起锦囊，“我明白了。”
昆仑微微颔首，提笔：“好运。”
年华点头：“谢谢你，昆仑。”
年华起程去朔方，一路艰辛，不必细叙。一个月后，年华一行人抵达了朔方王城——天音城。天音城位于北方边春平原，玉带河流经，绿野青门，风物秀美。天音城是一座历史悠久的古都，铜街复道，珠市通衢，十分繁华热闹。燕灵王皇甫康隆重地接待了年华一行人。
在北冥皇宫中，年华见到了许久未见的皇甫鸾。昔年的可爱少女已经出落成一位绝色佳人，大而明亮的眼睛，小巧秀挺的鼻子，玫瑰花般的娇唇。一笑起来，就露出甜甜的梨窝。
“华姐姐——”远远地，皇甫鸾提着裙裾奔来，如同一只美丽的小鸟，扑向年华。年华张开双臂，和她抱了个满怀。
“华姐姐，终于又见到你了。你在西荒平乱这几年，我每天都在向神明祈祷，愿你平安无事。”
年华笑了：“神明一定听见你的祈愿了，所以我才平安无事。几年不见，你长高了不少，也更漂亮了。”
“华姐姐，你看起来瘦了好多……”皇甫鸾关切地望着年华。
“那，小鸟儿你就好好招待我，让我在北冥的这段日子里胖起来。”
皇甫鸾笑道：“好，我一定拿宫中最好吃，最好玩的东西招待华姐姐。”
皇甫鸾拉着年华，走向自己的寝殿。年华刚迈步，身后传来一声呼唤，热情洋溢：“小华，好久不见了。小王听说你来了，立刻就飞奔过来了……”
年华回头，一道华服身影映入眼帘。那人一袭紫色华服，一双细长的丹凤眼，眼珠如墨，极其薄的嘴唇，唇角如钩。他热情地飞扑过来，满脸花痴的笑容，不是皇甫钦是谁？
眼看皇甫钦扑来，年华急忙往旁边一闪。
“砰！”皇甫钦和廊柱抱了一个满怀。他转过头来，一脸哀怨，“呜呜，小华，你为什么要躲开……”
年华冷汗：“我也不知道，脚下意识地就动了……”
皇甫钦哀怨的脸，一下子换成了笑眯眯的脸：“小王就知道，小华你不会这么无情。来，拥抱一下，以慰小王几年来的思慕之情……”
皇甫钦张臂拥向年华，却被皇甫鸾一掌拍飞，“九皇叔，你不要在这里丢北冥王室的脸了！”
皇甫钦蹲在地上画圈圈：“呜呜，小鸟儿你不孝，又拍飞你亲叔叔……”
“华姐姐，不要理他，我们走。”皇甫鸾绝然地拉年华离开。
皇甫钦望着皇甫鸾、年华离去的背影，脸上露出了一丝阴沉的笑：“年华，你如今羽翼丰满，已经是我北冥最大的威胁……”
沉香宫中，夏木荫荫。
年华和皇甫鸾坐在水榭边，观赏水中的芙蕖。时有凉风吹过，珠帘清脆的声响回荡在寂静的宫室中。水中的睡莲花大如盖，色如红玉，枝长一丈，一茎有四莲丛生，莲叶在清风中卷曲着。
年华望着眼前的景色，赞道：“真美。这荷花似乎与别处的荷花不同……”
“这荷花名叫‘夜舒荷’，只有夜间见到月光，荷叶才会舒展开。夜舒荷只生于北冥国，在别的地方都不能存活。”皇甫鸾笑了笑，有些悲伤：“我此番去玉京和亲，此生恐怕再也见不到夜舒荷了。”
年华望着夜舒荷，道：“如果，你不想去玉京，即使违背此行的召命，我也不会勉强你去。你的幸福和快乐，重于一切。”
“不，我要去。其实，是我恳求父王让我去和亲。两年前，母妃去世后，我在皇宫里特别寂寞，孤单。父皇的孩子很多，我又从小在天极门长大，他对我的感情并不深。母妃去世后，他几乎已经忘了我。因为母妃曾经太过得宠，其他的母妃也不喜欢我。皇兄皇姊，皇弟皇妹也都和我很淡漠。在整个皇宫中，除了九皇叔，基本没有人和我说话。我不想再呆在这里了。我喜欢湛哥哥，从小就很喜欢他，他很温柔，一定会陪我说话。当然，我也喜欢华姐姐，我想去玉京和你们在一起。我们三个人永远在一起，像小时候一样，快快乐乐，无忧无虑。”
年华伸手，抚摸皇甫鸾的脸，心中涌起一阵伤怀，却不知该说什么。时光不能倒流，那些美好的回忆只能在心中重温，永远不能实现。
皇甫鸾扑进年华怀里，泣不成声，泪水染湿了年华的衣襟：“小鸟儿害怕一个人。华姐姐，湛哥哥，还有小鸟儿，我们三个人永远在一起，像小时候一样，好不好？”
年华点头，“好，我们永远在一起……”
和亲已成定局，燕灵王为女儿准备了丰厚的嫁奁。在北冥国逗留，等待起程的日子，年华住在驿馆中，她白天与皇甫鸾消磨时光，晚上赴燕灵王的各色宴会，倒也清闲逍遥。
这一天，皇甫钦在九王府设宴，邀请年华。年华本来不想去，但还是去了。
年华带着随从，来到九王府时，已是正午时候。九王府富丽堂皇，豪奢气派，连引路的婢女也都是绝色美人。年华暗自咋舌，怎么看皇甫钦都是一个贪图享乐，花痴好色的纨绔之徒，为什么偏偏一旦带兵出征，就如有神佑，战无不胜？甚至连宁湛，也都对他十分忌惮。在玩世不恭的表面下，战国四公子之首的皇甫钦，究竟是怎么样的一个人。
“小华，你来了，小王等了好久……”一道紫袍玉冠的身影张开双臂，热情地向年华奔来。
年华下意识地闪开。
“砰！”皇甫钦又抱上了廊柱。
“呜呜，小华，你为什么又躲开？”
“咳，不知道为什么，脚它自己就动了……”
酒宴设在穆陵亭中。亭台临水，繁花似锦，七彩蝴蝶在花丛中飞舞。年华与皇甫钦落座，乐师们奏起了舒怡悦耳的乐曲，美丽的舞姬们翩翩起舞，水袖飞扬。
北冥不愧是音乐圣乡，乐神青商的后裔们能歌善舞，精通音律。从玉京到西荒，年华在各式宴会中惯闻天籁，但觉还是天音城中的音律国手，歌姬舞伶技艺更胜一筹。
穆陵亭中没有别的客人，年华奇怪地问皇甫钦：“九王爷，您今日没有别的客人了吗？”
皇甫钦答得爽快：“没有了。今天只有你和我，一主一客而已。”
年华笑了：“这宴会，倒很特别。”
皇甫钦也笑了，意味深长：“是很特别。”
年华心中一紧。皇甫钦是主战派，并不希望和亲顺利，这场宴会莫不是鸿门宴？不，应该不会，禁灵崔天允也希望玉京和北冥开战。狡猾如皇甫钦，一定会选择让崔天允发难，不会自己手上沾腥。
皇甫钦指着桌上一道菜肴，对年华道：“这道鲈鱼，是由八九月下霜之时，收半尺长的鲈鱼做成的干鲙，浸渍香蜜。霜后鲈鱼，肉白如雪，不腥。小华你尝尝。”
年华垂头望去，但见一只青花瓷盘中，盛着六条半尺长的鲈鱼，鱼头朝中，形状似剑，指着盘子正中的龙形花纹。
皇甫钦笑道：“这道菜的名字，叫做‘诸侯拥剑’。”
年华一怔，象牙箸停在了半空。
皇甫钦微笑着望着年华，“诸侯拥剑的味道妙不可言，小华你可以尝尝。”
年华停箸半空，不过一刹那，她已经将象牙箸转向了旁边的一道菜。那是一盘海虾，一共九只，也是头朝盘中央摆放，色如赤琉璃，光澈而肥美。
“比起‘诸侯拥剑’，我还是更喜欢‘九鼎朝尊’。”年华夹了一只海虾，放入食器中，笑道。
“九鼎朝尊么？呵呵，有意思。”皇甫钦笑了笑。
“身为战将，忠于天子，是本分。”年华淡淡道。
“小华，你真是一个有趣的女人。”
“一入沙场，我不记得自己是女人。”
皇甫钦饶有兴趣地望着年华：“年将军，你嫁给小王，如何？”
年华挑眉：“为什么？”
皇甫钦淡淡道：“为了北冥和玉京真正的和平，为了你能够平安回到玉京。如果小王不派遣金狮骑护送，只怕你难以通过禁灵。”
不知何时，乐师演奏的曲目已经换成了《十面埋伏》，急促如走珠的琵琶调，入耳惊心。
皇甫钦道：“崇华帝不是平庸之主，‘和亲’只是他的怀柔手段，一旦时机和实力成熟，他还是要取北冥。这一点，明眼人都知道。如今西荒刚定，南疆又乱，朝中空虚，正是攻打玉京的最佳时机，只要小王领金狮骑南下，即使有你风华将军镇守，也难保全玉京。皇兄心性软弱，只求眼前安定，看不到远虑。他选择了和亲，而不是开战。但是，北冥兵权在小王手中，战或不战，最终的决定权还是在小王。小王爱北冥国，爱北冥的子民，小王的使命是辅佐皇兄，守护北冥的安定。皇兄看不见的隐患，小王必须消弥。你之于玉京，就如小王之于北冥。你嫁给小王，崇华帝就是无将之帝，小王才能放心。”
年华笑了：“九王爷太高看年华了。自古以来，只听说过帝姬和亲，以换取和平。今日倒是第一次听说战将‘和亲’来换安定。九王爷的想法很有趣。不过，年华不能答应。你与我各为其主，如果你为了消弭北冥未来的隐患而开战，那我只能作为梦华的战将而迎战。战场之上，竟智斗勇，也须天命，我玉京未必就会输给你北冥。”
年华最后一句话的气势，威慑住了皇甫钦。他微微一愣，继而笑了：“年华，你真是一个有趣的女人。希望，你不会后悔今日的决定。”
年华望了皇甫钦一眼，“年华做事，从不后悔。”
穆陵亭周围百花盛开，牡丹花瓣舒展，雍容华贵；芍药花蕊摇曳，妩媚娇丽……凤尾蝶在花间翩翩起舞，乐曲又换做了悠扬柔美的春日宴曲。
“呜呜，小华，你真的不考虑嫁给小王吗？小王虽然好美色，其实是一个非常专情温柔的男人。如果娶了你，就一定会与你白头到老，不离不弃……”
年华心中一痛。彼年豆蔻，是谁也曾对她许下地老天荒？而如今，她却要护送他的妻子去他身边。
“九王爷，与其为了无谓的理由娶年华，不如娶一个您真心喜欢的女人，才会幸福和快乐。”
“小王真心喜欢的女人就是小华你啊……”皇甫钦花痴的老毛病又犯了。
年华装聋作哑，专心宴饮，不再理会他。这个狡猾如狐的男人用‘诸侯拥剑’试探她对宁湛的忠心，又用金狮骑护送做诱饵，试图让她嫁给他。最后，都不成功，他也未将宴会变成鸿门宴，而是将她的生死推给崔天允。皇甫钦果然是一个心思叵测，城府幽深的人。
年华心中戚戚，对前路忧心忡忡。
★ 121 雁门
一个月后，年华护送皇甫鸾回玉京。燕灵王皇甫康也许不明白此行艰险，他只为女儿准备了丰厚的嫁奁，没有派遣军队护送。皇甫钦心知崔天允会半路拦截，却是不动如山，袖手旁观。北冥国中，三公主皇甫鸾去玉京和亲，表面上风光无限，可是没有人真正在意她的生死。
临行前，皇甫鸾非常不安，“华姐姐，我有些害怕……”
“不要担心。”年华安慰皇甫鸾，允诺：“即使拼上性命，我也一定将你安然送到玉京。”
皇甫鸾安心地笑了：“听华姐姐这么说，我就安心多了。”
年华望着皇甫鸾信赖的目光，顿时觉得肩上担子很重。她暗暗发誓，无论如何，决不能让她有任何危险。
“小华，一路走好。你要好好照顾小鸟儿哟！”送行的皇甫钦，笑得一脸阳光。
年华一行骑士护送皇甫鸾南下。行到禁灵境内的边春平原时，年华打起了十二分警惕。这一天，天色阴沉，疾风滚沙。在雁门山附近，他们果然遇上了灵羽骑。灵羽骑约有三千人，五百白虎、骑相形见绌。
带领灵羽骑的将领是一名年轻男子，他一身金色战甲，火色披风，倒提着盘龙银枪，英姿神武，仿如战神。
年华仔细一看，倒还认得：“原来是年……不，宫少微宫世子。郬坡一别，五年未见，世子别来无恙？”
宫少微看见年华，脸上闪过一抹复杂的神色。在无皋岭的点点滴滴，这五年来他还是不能忘怀，梦里总有一袭红颜铁衣，袅绕心头，挥之不去。在他的梦里，那张明丽的脸时而笑容狡黠，时而眼神无辜，时而狂烈决绝，时而真挚诚恳……哪怕，后来被师父崔天允责罚，受了一百军棍，并降为校尉，他也没有后悔在郬坡放走她。他明白，他们身处两个世界，两方阵营。她之于他，只是水之彼岸的一抹幻影，永远无法触碰。可是，因为那道幻影太美，他忍不住驻足流连，忘了身处此岸。不，他是一名战将，他的使命是戎马疆场，建功立业。沙场男儿岂能耽于儿女情长？所以，他拼命地忘记她。所以，这一次他自请前来拦截和亲队伍，目的是亲手擒杀她，断绝自己乱七八糟的绮念，让自己变得果毅，刚强。
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