我能够一眼看穿宁湛的伪善，但别人似乎不能，上至师父、墨涵，下到年华、皇甫鸾，他们都被宁湛纯善的模样迷惑了，看不见他心底的黑暗与邪恶。
相形于宁湛，我更喜欢年华。我常常躲在万生塔的窗户后，或者是树木的阴影后观察她。她和宁湛完全不同，她健康而充满活力，浑身散发着明媚的气息，没有一丝伪作和阴暗。她在阳光下大笑的模样，总是让我觉得温暖和心安。
宁湛、年华、皇甫鸾经常在一起玩，我只能远远地、偷偷地看着他们开心地欢笑。其实，我也很想和他们一起玩，一起笑，但身为皓国长公主的矜傲，让我怎么也迈不开脚步。我只能默默地、远远地看着……
这种失落而寂寥的感觉，让我想起了在皓国王宫时，独自坐在春宫的台阶上，杂草沾露，东方泛白，也没有等来母皇的凄凉……
阳春三月，草长莺飞，正是放纸鸢的时节。年华、皇甫鸾拿着纸鸢，来万生塔找宁湛去葬梦崖放纸鸢。他们三人说说笑笑地走来，与我在长廊上狭路相逢。
三人向我打完招呼，年华突然笑着邀我，“今天天气不错，长公主不如和我们一起去葬梦崖放纸鸢？”
我心中一惊，既而欢喜。其实，我一直想和他们一起玩，一起笑。从小到大，在皓国深宫中，我有成百上千的奴仆，却没有一个玩伴。
我抛开长公主身份的矜持，正要开口答应，“好……”
我的“好”字还未出口，宁湛已经抢先道，“端木师姐下午还要练剑，她一向刻苦勤奋，矜持自重，不会和我们一起去疯玩。”
我想开口反驳宁湛，可是话一出口，竟变成，“哼，放纸鸢这种平民的乐趣，我一点儿兴趣也没有……”
话一出口，我就想咬断舌头。
年华望着我，有些失望，“这样啊，那就算了吧！”
皇甫鸾催促道：“湛哥哥，华姐姐，快走了啦，去晚了好地方又被弈门、器门的人占了……”
三人嬉笑着离去，我孤伶伶地站在原地。万生塔外春花似锦，阳光灿烂，我却觉得孤独，寒冷，如同被整个世界遗弃了，忘记了。
整整一个下午，我坐在万生塔顶，望着飘荡在葬梦崖上空的各种纸鸢，猜测哪一只是年华放上天空的。
如果，将来我成为九五之尊，能够得到自己想要的一切。那么，我第一件想做的事情，就是和年华一起放纸鸢。
孝明二十六年，发生了两件事，一件事改变了年华和我的命运，一件事改变了宁湛和年华的命运。这一年，我十八岁，正是端木氏的诅咒觉醒的时候。
不知从哪一天起，一条恶龙侵入了我的梦中。恶龙须鬣戟张，巨目圆睁，浑身带着怨怒之气。它的口中吐出蓝色火焰，焚烧我的身体，炙心煎髓，让我如同置身在火狱中。它尖锐如刀的龙爪剖开我的肚腹，我看见自己的内脏散落在地上，血色蔓延。它锋利如刃的龙爪剔剥我的皮肉，我听见自己的筋脉一根根断裂，生不如死。痛楚和恐惧真实得不似梦境，我也无法死去，只能日复一日，夜复一夜地忍受着这种炼狱般的煎熬和折磨。
这就是千年以来，龙对女王一族的诅咒。龙因积怨和愤怒化成了妖，它一世又一世地诅咒和折磨自己的后裔，可怖又可悲。
梦醒之后，一切如常。龙的诅咒再真实，也只能在梦里，这是它的可怜之处。而我更可怜，因为我不可能不睡觉，而一坠入梦乡，就得受尽痛苦折磨。
烛火彻夜通明，我坐在铜镜前，望着镜中脸色苍白，眼圈乌青，眼珠布满血丝的少女。她的模样仿如厉鬼。我拿起镇纸砸向铜镜，镜面碎裂成蛛网，可是女鬼仍然在。
我疯狂了，我抽出长剑，开始砸碎、破坏我能看到的一切东西。铜镜，桌椅，花瓶，珊瑚，玉器……一件一件地碎裂，唯有这样，才能驱赶恐惧，驱赶睡意。
我想，我疯了。
不过，在疯狂之中，我突然明白小时候母皇不肯接近我的苦心。她不愿意小小的，不知疾苦的我，看见她每夜被噩梦折磨至疯狂的模样。她爱我，所以只希望我看见她亲切慈祥的模样。
这样的日子，每一夜都仿如末日。
我想起了巫祝的预言，我会在东极，找到那个替我打破王室诅咒的人……可是，谁是那个能够为我打破端木氏诅咒的人？！
那一天，由于前一夜彻夜未眠，我在竹林里打坐安神。一阵歌声传来，众鸟鸣舞，打破了难得的静谧，也粉碎了我半眠半醒的神游状态。
我揉着惺忪睡眼，走出竹林，想看看究竟是谁扰我清净。原来是年华、宁湛、皇甫鸾三人，宁湛、年华正在听皇甫鸾唱歌。
我心中无名火起，大声喝道，“别唱了！难听死了！”
正在放声高歌的皇甫鸾吓得立刻止声，飞鸟们没了她的歌声指引，纷纷振翅，飞散各处。竹林间又恢复了安宁。
我恶狠狠地盯着三人。
宁湛似乎吓到了，低声道：“端木师姐……”
“唰！”我倏然拔出腰间宝剑，疾疾刺向皇甫鸾的面门。我也不知道自己在做什么，连日来无法安眠的苦厄，已经蚕食了我的神智。
皇甫鸾吓得花容失色，
皇甫鸾即将受伤的瞬间，清光熠熠的剑锋凌空偏折，我感到手腕传来一阵剧痛，长剑不听使唤地脱手飞出。——年华准确地捏住了我的手腕，及时阻止了我疯狂的举动：“你疯了吗？”
“你……”我突然眼前一黑，手腕的疼痛也开始模糊，颓然昏倒在地上。
我又陷入了绝望的噩梦里。
怒龙睁着圆镜般的目，死死地盯着我，仿佛在嘲弄我的恐惧和绝望。它腾空而起，龙爪坚实锋利如同山岳，龙角虬结弯曲如同镰刀。我被它抓在了龙爪中，只能挣扎、哭喊：“不！不！”
我的哭喊不会有人听见，因为这是在我的梦里，没有人能够闯入虚幻的梦境。可是，偏偏有人闯入了我的梦境。不经意地回头，我看见了年华，她茫然地站在地火岩浆边，吃惊地望着龙和我。
我在烈焰中绝望地哀号，看见年华，如同溺水者看见浮木，向她伸出了手：“救我！救我……好痛苦……”
赤红的龙身盘旋在半空，周身环绕着冰蓝的火焰，它用狰狞的双目盯着年华，长尾卷起一阵滚烫的巨风。
年华纵身跃起，堪堪避开火风。巨龙怒，张开血盆大口，向她疯狂地咬去。龙口喷出的灼烫腥风，瞬间烧焦了她的长发。
她不禁勃然大怒，趁着巨龙低头的刹那，一跃攀上狰狞的龙首，拔出靴中匕首，狠狠地向恶龙扎下。可是，削铁如泥的匕锋，无法损伤坚实的龙鳞。
火龙狂暴地张牙舞爪，我在龙爪间颠簸。尖锐而锋利的龙甲在我的身上划出数道血痕，疼痛入骨。怒龙仰天长啸，我从龙爪中跌落，直直坠向冒着气泡的滚热岩浆，被热风激荡的棕发凌空乱舞。
我心中一寒，徒劳地在半空挣扎，“救……救我……”
年华翻身滑下龙首，攀住龙鬣向我荡来。在我的脚尖即将没入火色岩浆的刹那，她一把握住了我的手。但是，虬龙的鬣鬃承载不住两人的重量，我们的身体眼看着渐渐下沉。我的脚尖越来越接近滚滚地火，心中也越来越绝望……
地火焚身，岩浆噬髓的痛苦，即使明知醒来后是虚幻，也没有人愿意亲身（炫）经（书）历（网）。
当火龙的巨尾再次横扫而来时，年华做出了一个危险的决定。——龙尾呼啸着掠过身边的瞬间，她突然松手放开龙鬣，带着我纵身攀住龙尾的鳞甲。我的左脚已经被流浆侵蚀得碳黑，我们大口大口地喘着粗气，为刚才的惊险举动后怕不已。
年华望着猖狂的恶龙，眼中怒火焚烧，问我：“怎样做，才能杀了它？”
难道，她就是我要寻找的，能够替我打破端木氏诅咒的人？！
我望着年华，道：“龙颔下有一枚火珠，取了它，龙就会死。”
咆哮的火龙盘旋回身，冷酷地盯着尾上的我们。猛然间，它张开獠牙遍布的巨口，一股无法抗拒的狂风倏然卷起，我和年华几乎要被吸入龙腹。攀着龙鳞与魔龙拉锯，我们终于还是抵不过龙威，双双被巨力腾空倒卷，和沙石残火一起跌落四散。
我拼命拉住龙颈上的须鬣，才没有被甩入乱石流火之中，转目四处寻找年华的踪迹，可是视线都被漫天劫灰模糊，根本看不到她被摔到了何处。直到劫灰散去了一些，我才看见她的身影。她顶着呼啸而过的火焰，顺着龙须一溜烟滑下龙颔，她艰难地攀着尖锐扎手的龙鳞，才没有被暴躁的恶龙摔开。翕合不止的暴龙颔下，喷出美丽的青色火焰，如妖莲绽放的青焰内，静静地躺着一颗血红的珠子。
我悬了一颗心。
她，真的能够屠龙么？她，真的能够为我打破诅咒么？
年华深深吸了一口气，踏着龙鳞向龙珠掠去。
狂怒的戾龙突然缩起龙颈，仰天发出震耳欲聋的狂啸。龙鬣在咆哮声中根根暴张如戟，年华几乎被坚硬的龙须刺了个对穿。
年华被一根根龙须透体而过，鲜血如雨，喷薄飞溅。
藏在悍龙颈下的我，脸上全是她灼热的血。没来由的，我的眼中泪水弥漫，遥望着年华。那一瞬间，我生平第一次关心一个人的生死。如果年华能够平安，我愿意折寿十年。
年华咬紧牙关，伸手向龙珠探去，三寸……两寸……
可惜，还差了一寸距离。
灼烫的青焰炽烧着年华的手臂，狂龙眦牙裂目，直向她逼来。
她冷静地等待龙头逼近。
就在火龙张口，意欲吞噬她的刹那，她手中的匕首狠狠插、入龙的右眼，黑褐色的腥臭黏液喷薄而出，空气中弥漫着令人欲呕的气味。
妖龙疼得在半空中疯狂地扭动。
趁妖龙痛苦难当，丧失防卫的当口，年华顶着漫天流火纵身跃起，摘下了龙颔下的火珠。
我松了一口气。
失去了颔珠的火龙仿佛被水浇灭的炭火，它疲弱地挣扎了两下，就软绵绵地栽向地面。原本妖红遍野的地面，火焰也都在瞬间熄灭，露出了创痍不堪的地表。
就在龙倒下的一瞬间，我也倒下了。
万生塔中，我醒过来的时候，年华正不可思议地瞪大眼睛，望着通体泛出幽红光芒的、静静地躺在金黄的缎面上的龙珠。
我静静地望着年华，发自真心地道，“你救了我，谢谢。”
年华随口道：“不客气……不，不对，那只是做梦而已……咦，你也做了相同的梦？”
我笑了，她还不知道发生了什么事情，但却救了一个身入炼狱的人。她有着杀戮和征伐的宿命，但同时却具有守护和拯救的力量。很多人，包括我和宁湛，以后的李亦倾、拓拔玥、阿穆隆 ·铁穆尔、崔天允……都在不经意间，被这股力量吸引到了她的身边，因为她而得到救赎。可是她自己，却从不曾意识到。
这是我第一次感激一个人，庆幸遇见了一个人，寻到了一个人。
我对年华道，“那虽然只是一场梦，但又不仅仅只是梦，你杀了该死的恶龙，打破了端木氏的诅咒。你是我皓国最勇敢的英雄。如果你从此效忠于我，我会赐于你无上的荣耀与权势。”
我是真心的，如果她愿意将来去皓国，效忠于我，我会给她她想要的一切。
然而，年华摇头拒绝：“不，我不能效忠你。”
我心中掠过一丝阴霾：“我会给你你想要的一切，凡我所有，皆与你共享。”
从来，没有人敢忤逆我，从来没有！
年华微笑摇头：“虽然，我不知道发生了什么，但这只是一场梦而已，我们最好都忘了它。你的身体仍然很虚弱，需要休息。我先告辞了。”
我望着年华，想要看透她的心思。师父说，驭人之术，不在威逼，而在利诱。可是，她的灵魂太过纯净，我看不出可以利诱的罅隙：“好吧，我给你时间考虑一下。”
年华没有再说话，起身离去。
我拿起血红的龙珠，逆射着刺目的阳光，珠影斑驳，“从来没有人可以对我说不，即使，是我一直在寻找的人。”
从来，没有人可以忤逆我。
★ 108 心魇（《寻梦》）
遥见仙人彩云里，手把芙蓉朝玉京。
——李白《庐山谣寄卢侍御虚舟》
小时候，有一年岁末，枭阳国进贡来一只五色灵鸟，这种鸟名叫迦陵频伽，拥有十分动听悦耳的妙音。
母皇将迦陵频伽赐给了我，它的歌声陪我打发了不少的寂寞时光。不过，迦陵频伽总是试图挣脱金笼，试图离开我。我很伤心，只好折断了它的双翅。
迦陵频伽奄奄一息地软在囚笼中，再也无法歌唱，渐渐死去。我抚摸着它冰冷的尸体，十分开心。因为，它再也无法逃出金笼，再也无法逃离我。我坐在金笼外，自己唱歌给自己听。
我很喜欢年华，她让我想起了那只迦陵频伽鸟。可是，我不希望她的结局和它一样。我不想，再一个人歌唱。
我将长公主的矜傲收起，一再向年华恳切请求，希望她能效忠于我，成为我的将。可是，她总是不理会我的请求。我很害怕，我不想，再一个人歌唱……
我知道，年华不愿意成为我的将，是因为宁湛的缘故。如果，宁湛不在了，她就会答应成为我的将吧？
宁湛身体病弱，又不会武功，杀了他易如反掌。但是，天极门规，同门相残为大忌。杀了宁湛，我也难活。在这乱世烽烟中，明明将来出师之后，君门、将门、策门之人往往同门相争、相残，可是偏偏有如此可笑的门规阻碍我除掉宁湛。
门规难不倒我，我有的是办法。死水沼泽，器门剑冢，不就是一座天然的坟场吗？我找了一个师父出门远游的机会，将宁湛击昏，丢到了死水沼泽中。我不敢踏入剑冢，只好将他丢在剑冢附近的沼泽里。他醒来后，极有可能稀里糊涂地闯入剑冢。只要他死在剑冢里，年华就会成为我的将了。
我站在万生塔顶，俯瞰脚下的林海，心中十分开心。从下午到深夜，墨涵、年华、皇甫鸾等人一直在寻找宁湛。他们只是徒劳，宁湛说不定早已成为剑冢里的一具尸体了。
从万生塔顶向下看，云海浮荡，绿林隐绰，人比蝼蚁还要渺小。但是，不知为何，我却能从人群中感觉到年华，感觉到她在四处奔波，寻找宁湛的踪迹。我甚至还能在脑海中描画出她心急如焚的神情。我想，以她的聪明，一定能够猜出是谁对宁湛出手，一定会来万生塔顶找我。如果她连这点智慧也没有，那就不配成为我的将了。
果然，午夜过后，她来到了万生塔顶。我很高兴，也很悲伤。
我回头，望着她：“你一定很累了吧？我从这里看见你找了不少�
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