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年华吃惊，端木寻，她真的潜踪匿迹，来到了西荒？！可是，她怎么会在朔方王一行之中，她到底有什么图谋？！
也许，屠龙的诅咒仍然烙印在两人的灵魂中，端木寻似乎感应到了什么，美目四顾，停留在了年华站立的位置。
年华没有躲开，只是垂下了头。西沙烈日灼人，居民大都连头覆脚，裹在一袭长袍中，也有覆面。年华处在人海中，只要垂下头，想来不至于被端木寻认出。
果然，端木寻没有认出年华，朔方王一行渐渐远去。
端木寻频频回头，目光逡巡在人群中。龙断雪轻声问道：“长公主，您怎么了？”
端木寻若有所思：“我好像看见她了。自从天极门回皓国后，算起来，我和她八年未见了。”
年华随厨娘回客栈，一整天心神难安。一方面，她记挂着巴布、乌雅等人，祈祷他们顺利到达蜃梦城。另一方面，她对端木寻出现在朔方王的行列中耿耿于怀。朔方国的内乱中，襄助南因·铁穆尔登上王位的神秘人，难道就是端木寻？她不是会无端助人的人，她暗助南因·铁穆尔一定有所图谋。莫非，南因·铁穆尔做出向崇华帝宣战的疯狂举动，是端木寻在幕后操纵？这次和谈，会不会也是她的阴谋？
晚上，年华辗转反侧，终是坐起身来，穿上了靴子。她穿靴子的响动，惊醒了躺在木床另一侧的云风白。微弱的风灯下，云风白见年华正在佩剑，准备外出，问道：“这么晚了，你去哪儿？”
年华道：“唔，睡不着，出去走走。”
云风白道：“听说，今天下午，朔方王一行抵达了蜃梦城？”
年华点头：“没错。”
云风白明白了年华要去哪里，望了她一眼，叮嘱：“小心安全。”
年华点头：“嗯。”
年华离开后，云风白转头，怔怔地望着另一半床。床中央平整如石，只有年华睡过的地方微显凌乱。同床共枕三夜，两人始终不曾越矩。云风白伸出手，年华睡过的地方，还残留着她的体温。他发出一声轻微的叹息，井中求火，莫非终是一场空谬？
年华出了客栈，踏着月色，走向城主宅邸。城主宅邸是蜃梦城中规模最大，也是最华美的一处建筑。朔方士兵在城外扎营，朔方王和官吏们就安歇在城主府。
城主府邸中，戒备并不森严，偶尔有朔方士兵四处巡夜。年华借着一棵棵棕榈树的掩护，很快潜入了府邸深处。
一方碧水莲池畔，种着许多无花果树。年华隐身在一株无花果的阴影后，遥遥望向灯火辉煌的大厅，大厅中隐约传来曼陀铃声，歌舞声，欢笑声，大约是城主在为朔方王洗尘，举行夜宴。
年华夜探城主府，是想弄清端木寻的图谋。但是，此刻，她置身在偌大的城主府，却不知道端木寻安歇在何处。
年华正茫然时，有三道人影，二男一女，沿着鹅卵石小径，缓缓走了过来。走在前面的一男一女，男子容颜清秀，眼神邪气，正是朔方王南因·铁穆尔。女子是端木寻，她仍旧穿着一身连头黑袍，但是覆面黑纱已经取下，露出了艳美绝色的脸庞。南因·铁穆尔与端木寻正在交谈，走在端木寻身后的萧瑟男子十分安静，正是龙断雪。
年华屏息凝气，藏身在无花果树后，静静地观望。
★ 102 莲花
端木寻在碧池边停住，池中绽开的几朵睡莲，吸引了她的注意。
西荒之中，居然也有莲花？
莲花，年华，八年未见的年华正在赶来蜃梦城，正在赶来她身边。一想起即将见到年华，端木寻就觉得无端地兴奋，开心，如同一个孩子期待心仪已久的玩具。
端木寻不走，南因·铁穆尔、龙断雪也都停步。
周围无花果树繁茂，夜风中隐约浮动着木叶的清香。
南因·铁穆尔望了端木寻一眼，他始终猜不透端木寻的心思，她一直让他觉得害怕，可是又不得不依赖她，“长公主，你不会真要小王挥师玉京吧？”
端木寻弯腰，伸出纤纤玉手，轻触莲花花瓣，“我助你弑父成王，得到心爱的女人。你成为朔方新王之后，向崇华帝宣战。这不是我们事先约定好的么？怎么，你想反悔？”
南因·铁穆尔皱眉，眼中掠过一丝惧色，“事先说好，只是宣战而已，并没有说真要开战。世人都说，那个风华将军是将星临世，有万军不挡之谋勇。之前，砂城一战，连管于智都败下阵来，谁人还敢擢她缨锋？而且，毕方城里的那些老臣已经开始怀疑父王是‘成佛’了，还是被推下须弥峰了。毕方城已经够乱了，小王不能在这种时候真与崇华帝开战。”
端木寻云淡风轻地道：“你真有趣。世上哪有宣战了，却不开战的道理？毕方城的乱局，如果到了不可收拾的地步，本公主自会出兵替你平定。你必须拿下西州，让玉京紫宸殿上的那个人坐立难安，明白了吗？”
南因·铁穆尔皱眉，“长公主，以皓国的实力，完全可以向崇华帝宣战，你为什么来到朔方国拉小王蹚这浑水？”
端木寻轻笑，“你这话更有趣了。当初，是谁和父亲的妻子私通，害怕东窗事发，求我替他设计除掉自己的父亲？又是谁苦苦哀求我以龙首门的杀手替他肃清逆臣，登上王位？一切都是你自己的欲念，我只是助你达成欲念。如今，你心愿达成，倒成了我拉你蹚浑水？”
南因·铁穆尔面色微变，目中露出癫狂之色，“小王没有料到一切会演变成如今这样的乱局。从冈仁波齐山回毕方城后，小王和安提娜没有一日安宁，每夜总是见他从须弥峰下爬上来，浑身鲜血淋漓，向我们索命……”
端木寻挑眉，望着南因·铁穆尔，“你后悔了？迟了。有些事一旦做了，就没有退路了。”
南因·铁穆尔喃喃道：“不，小王不悔。他不死，小王今日就不能与安提娜双宿双飞，也得不到朔方国。”
端木寻妩媚一笑，伸手虚抚南因·铁穆尔的脸，“不悔就好。反正，我们的约定，你还要继续履行，别想过河拆桥，也别想耍花样。我能让你登上王位，也能让你摔下来，明白了吗？”
南因·铁穆尔别过了脸，明显不忿，却也不敢反驳。
端木寻又笑了，“放心，只要你乖乖听话，我会让你永远做朔方王，安享荣华美人。好了，城主为你夜宴接风，你离席太久，未免拂了他的面子。你先回宴会去吧。”
南因·铁穆尔沉默地离去。他的背影，佝偻得如同耄耋老者。
月色凄迷，睡莲洁白。端木寻站在莲池边，龙断雪站在她身侧。
端木寻吩咐龙断雪，“他不是一个安分的人，让龙首门的人时刻注意着他。”
“是。”龙断雪垂首道，想起了什么，小心翼翼地问道：“长公主，如果毕方城里的内乱到了不可收拾的地步，您真会出兵助他平乱吗？”
“为什么不？”端木寻道：“有年华在，他很难攻下西州，更别说挥师玉京。我不能白帮他一场，总要收取一些酬劳。得不到玉京，拿下毕方城也不错。”
龙断雪一惊，“莫非，您一开始的目的，就是朔方？”
威烈王阿穆隆 ·铁穆尔骁勇善战，是端木寻问鼎天下的绊脚石，她很难在战场上除掉他，所以才从他的儿子处下手？！她的心思，实在莫测。
自从第一眼见到从天极门归来的端木寻，龙断雪就深深地爱上了这个美丽高傲的女子，不可自拔地陷入了相思苦海。 他以手中的兵权帮她发动兵变，勤王、逼宫、肃异己，直到现在，她已然以长公主的身份监国，登上女王宝座指日可待。
与端木寻相处愈久，他发现自己爱她愈深，几乎像是着了魔一般，毫无道理可循。她的美丽高贵，雍容娴雅，聪慧果断使他着迷，她的反复无常，冷酷残忍，荒淫奢靡也让他如痴如狂，情不能自已。他知道，在这乱世之中，野心勃勃如她，只会青眼于对其霸业有助者。所以，他以麾下铁骑为她攻城掠地，凭着赤胆忠心成为她最倚重的人之一。
他一直全心地卑微地爱着她，可是她却只当他是一件玩物，和金谷宫中的男宠与美姬别无二致。或许，他唯一与那些凭借色相取悦于她的美人不同的地方，是他拥有替她逐鹿天下的能力。也许，这八年来，她未曾厌弃他，就是因为他的能力。可是，有朝一日，他对她不再有利用价值，她会不会将他弃如敝履？
她的心思，从来莫测。可是，悲哀的是，他连这颗莫测的心也爱。
龙断雪小心翼翼地问道：“您对他的许诺是真的吗？如果夺得了朔方，他不再有利用价值，你会不会杀了他？”
端木寻笑了，“雪，对于弑父夺权的人，不必心怀仁慈。”
龙断雪心中一片寒凉。他正要说话，突然听见无花果树的阴影中传来一声极力压抑的呼吸，虽然微不可闻，却还是逃不过他的耳朵。
“什么人？”龙断雪开口喝问的同时，双刀倏然出鞘，直扫潜伏在阴影里的人。
危险逼近，年华顾不得再隐身，急忙拔剑迎击。
“锵！”刀剑相击，火花迸溅。两道身影乍合乍分，分别立定，漫天落木萧萧。
龙断雪看清年华，皱眉：“是你？”
年华微微一笑，点头：“是我。”
端木寻看见年华，有一瞬间的失神，继而眼中闪过一抹亮光，“年华？！”
年华转目望向端木寻，笑了笑，“端木公主，好久不见了。”
端木寻走向年华。
龙断雪担心有危险，想要阻止，“长公主，小心……”
但是，端木寻并不理会，仍然一步步走向年华，“天极门一别，就是八年。年华，你长高了，也更加美丽了。你知道吗？这八年里，我没有一天不在想你。”
年华淡淡道：“多谢端木公主记挂。”
端木寻静静地望着年华，似乎在将她与记忆中的模样重叠，“你的眼神还是没变，如同夜空中最明亮的星辰。你的额上，怎么有一道伤？”
年华被她看得不自在，也不回答，反问，“你不问我今夜为什么会出现在城主府？”
端木寻笑道：“这并不重要。重要的是，我们又重复了。自从屠龙之后，你我就被牵绊在了一起，你永远也无法逃离我。年华，跟我去皓国，我会给你你想要的一切，凡我所有，皆与你共享。”
年华笑了，摇头：“不，我想要的，你给不了我。告辞了，后会有期。”
龙断雪拔刀阻止，“慢着，胆敢忤逆长公主，龙某岂能让你就此离开？”
年华望着龙断雪，手渐渐握紧了圣鼍剑。
“雪，退下。”端木寻轻叱道。
“是。”龙断雪只好垂首退后。
年华抬步离开。
望着年华的背影，端木寻道：“你要走，我不会拦着你。但是，多年不见，今日重逢，你就这么急着离开？不愿意陪我赏一会儿月，说几句话吗？”
年华停下脚步，却未回头，“道不同，不相为谋。你我无话可说。”
端木寻的眼中闪过一抹厉色，但她极力压抑着，“为什么？为什么从小到大，你和宁湛、青阳、皇甫鸾都能笑颜相欢，却总是对我不冷不热？为什么我们不能成为朋友？”
年华回头，望向端木寻，眼中有一丝无奈，一丝怜悯，“因为你总是要我做我不愿意做的事。世上没有唯我独尊，咄咄逼人的朋友。长公主，您想要的不是朋友，只是一个完全效忠您，听您命令的奴仆。”
端木寻一怔，心脏仿佛被重锤击中，“不，年华，我从来没有把你当成奴仆，你是为我屠龙，替我打破诅咒的人啊！年华，我很喜欢你，我一直把你当成朋友。从小到大，你是我唯一当做朋友的人。所以，你要跟我去皓国，永远陪伴我，效忠我。”
看来，天生贵胄，唯我独尊的端木寻永远也不会明白自己错在了哪里。年华觉得悲哀，只得道：“对不起，我不能去皓国，更不能效忠您。长公主，告辞了。”
端木寻又是一怔，没有阻拦，眼中再次闪过一抹凌厉之色，语气却淡然：“年华，我们还会再相见，是吧？”
年华且走且言，“是。和谈结束前，我都会在蜃梦城。不过，您不必试图改变什么，我的回答永远是‘不去皓国’。”
端木寻咬住了下唇，没有做声。
年华离去后，端木寻静静地坐在莲池边，久久没有言语。龙断雪侍立在一边，也不敢多言。
端木寻突然笑了，“早就知道会是这样。从来，她就没有把我当成朋友。幸好，我早有准备。雪，那个人准备好了吗？”
龙断雪一怔，继而点头：“已经按您的吩咐，准备好了。经过半年的训练，她几乎可以以假乱真。”
端木寻道：“好。是时候了。年华，我说过，你这一生，永远也无法逃离我。”
龙断雪皱眉，“末将觉得即使此计成功，年华也绝不会投效皓国，只怕会重蹈崔天允的覆辙。”
景城之战，年华诈降，认崔天允为义父，后来却临阵倒戈，摧毁了霹雳车，使紫塞战局顷刻扭转。宫少微在郬坡纵走年华，崔天允气得吐血的事情，已经传遍了九州。赞叹者，说年华不改气节，善用谋略；毁誉者，说年华反复无常，临阵倒戈。
“我不是崔天允。从小一起长大，她的所作所为，所思所想，我都能预料得到。”
端木寻欲折水中的莲花，但是距离太远，无法够着。她皱了皱眉，抬手运气，带起一阵凛冽掌风。莲瓣遇风而落，凋零纷飞，只剩了一株断梗。
端木寻冷冷地道：“如果，我得不到她，她就会如同这莲花。我得不到的东西，一定要毁掉。她不肯与我为友，那就只有为敌了。”
★ 103 南因
出了城主府邸，年华走在清冷的夜色中。夜风扬起了她的长发，衣袂翻飞。突然，她止步，对身后道：“出来吧，不要再躲躲藏藏了。”
路边的一棵棕榈树后，浮现出一道白色人影。正是云风白。年华佩剑离开客栈时，他知道她要去城主府，他放心不下，偷偷跟了去。龙断雪、端木寻并没有为难年华，他也就没有现身。
云风白尴尬一笑：“夜色正好，我也睡不着，出来走走。”
星汉西流，月光清凉。
云风白、年华并肩而行，地上投下两道身影。
年华道：“今夜没有白来，总算明白了一切都是端木寻在幕后操纵。朔方王阿穆隆 ·铁穆尔不是成佛，而是被他的儿子，也许还有他的妻子，合谋推下了须弥峰。这真是一件｛炫｝残｛