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端木寻对年华道，“独孤鸿冶铸的荧煌剑、圣鼍剑是当世好剑，这上古十大名剑中的泰阿剑，龙泉剑，鱼肠剑却是绝世神兵。我花了十年的时间，费了很大的精力才找到这三柄剑。宝剑赠名将，我把它们送给你。”
当年，宁湛在器门剑冢误打误撞，得到了圣鼍剑送给年华，让年华成为他的“将”。端木寻一直很后悔，很痛恨，如果她没有把宁湛丢在剑冢就好了，如果她进入剑冢，得到圣鼍剑送给年华就好了。她发誓她要找到比圣鼍剑更好的剑。她费了很多人力、物力才得到了三柄上古名剑。她希望年华会喜欢。
年华望着端木寻，“你又有什么阴谋？”
端木寻有些悲伤，“为什么我做什么事，你一定会想成阴谋？我只是想送你一柄宝剑而已。”
年华望了泰阿剑、龙泉剑、鱼肠剑一眼，目光扫向了龙断雪的佩剑，“如果，皓王陛下真想送我一柄宝剑，我想要龙大将军的佩剑。”
“雪的佩剑？他的佩剑籍籍无名，只不过是一般的宝剑罢了。”端木寻不解地道。
龙断雪瞪向年华，眼中充满了恨意，“我的佩剑‘焚燮’是父亲留下的，是我所珍视的东西，不会给你。”
年华对端木寻道，“我想要龙大将军的佩剑。”
端木寻问年华，“你真的想要？”
“当然。”年华道。
端木寻对龙断雪道：“雪，把你的佩剑给年大将军。”
龙断雪脸色一变，“女王陛下，焚燮是末将所珍视的东西。”
“雪，给她。”端木寻淡淡地道，语气中有一种不容置否的威严。
龙断雪心中愤怒，却无法违抗端木寻，只能解下焚燮，没好气地丢在年华面前。
“啪嗒！”焚燮剑被丢在了年华的脚边。
年华挑眉，望着龙断雪，“捡起来，呈给我。”
“你……”龙断雪愤怒，恨不得杀死年华。
“雪，把剑捡起来，呈给年大将军。”端木寻淡淡地道。
“是。”龙断雪强忍着心中怒火，弯腰拾起焚燮剑，呈给年华。
“多谢龙大将军。”年华冷笑。
“哼！”龙断雪冷冷地道，退回端木寻的身边。
年华倏地拔出焚燮剑，寒锋淬红，仿如火焰。
“真美丽的剑，保养得也很细心。”年华赞道。
端木寻道：“你喜欢就好。”
年华站起身，笑了，“我想试试剑。”
端木寻道：“当然可以。”
年华来到捧着泰阿剑的侍卫面前，将焚燮剑递给他，“拿稳。”
“是。”侍卫接过了焚燮剑。
年华从侍卫手中拿走泰阿剑，倏地拔剑出鞘，剑身寒光如水，光芒似星。年华的嘴角浮现出一丝笑意，端木寻、龙断雪尚未来得及想清楚她要做什么，一道剑影乍起乍没。年华手中的泰阿剑直劈侍卫手中的焚燮剑，辟山裂石，罡气激荡。
“锵！”一道锵鸣响过，焚燮剑断为了两截。
握住焚燮剑的侍卫倒退了三步，才立稳身形。他一看手中的焚燮剑断了，心知这是龙断雪的心爱之物，吓得松手丢掉了断剑，跪下向龙断雪连连叩头，“大将军饶命……大将军饶命……这……这不关小人的事……”
年华还剑入鞘，将泰阿剑丢给侍卫，走向端木寻，眼睛却望着龙断雪，“可惜，这么美的剑却是一件废物……”
龙断雪的脸色从煞白到涨红，再到青紫，他愤怒得浑身发抖，如果可以，他恨不得冲上去撕碎年华，但端木寻用眼神制止了他。
年华回到席位上，对端木寻道，“本想换龙大将军的焚燮剑，可惜此剑中看不中用，我还是继续用我用了这么多年的圣鼍剑吧。多谢皓王陛下费心。”
端木寻笑了，心中却有些失落，“我早知道你不会换圣鼍剑。不过，你也不用毁了雪的剑。”
年华笑了，冷冷地望向龙断雪，“我只是想让龙大将军知道，珍爱的东西被人毁去，却无能为力，是一种怎样的心情。”
龙断雪脸色变了变，心中更加恨年华。
端木寻对年华道：“如果你效忠我，你失去的，你将重新得到。”
年华悲伤地笑了，“可是，我又会失去更多。”
端木寻的眼神冷了下来，“这么说，你的回答是‘不’了？”
年华望着端木寻，“我没有这么说。请让我考虑一下，再给你答复。”
端木寻的眼神又变得温柔，“可以。”
银河清浅，繁星如棋。
年华回到月华殿，已经是亥时过半。在宫女的侍候下沐浴完毕，年华回到了房间准备休息。她吹熄了烛火，房间中星光如水，光芒温柔。
年华立在窗户边，任由夜风吹干湿发上的水汽。
天悬星河的美景，让年华想起了云风白，他说过北宇幽都有世界上最美丽的星空。去黄泉谷求医时，她曾看见过北宇幽都的星空，可惜那时牵挂云风白的生死，没有看进心里去。一想起云风白，年华心中就悲伤，继而心乱如麻。
身后响起很轻的脚步声，年华以为是绯姬。从傍晚起，她就一直没有看见绯姬了。
“绯姬姑娘……”年华回过头，然后蓦地住口。星光中站着一名挺拔的男子，穿着一身华丽的长衫。
★ 198 龙血
“你是什么人？”年华问道。
男子垂首道：“小人名叫笛，是离宫中的伶人。女王陛下派小人来伺候您。”
年华一怔，皱眉，“我不需要人伺候，请回。”
笛站着不动，“小人的琴技略可见人。不如，小人为您抚一曲琴助眠？”
“多谢。不过，我想要安静。请回吧。”年华断然回绝。
笛倒也识趣，垂首告退了，“那么，请您安歇。”
笛离开之后，年华躺在床上，心中对端木寻的厌恶又加深了一层。从小到大，她总是独裁地、自私地把自己的喜好强加于他人，从不理会他人的想法，还以为是恩惠、仁慈。
万籁俱寂，星光如水。
年华静静地思索着该如何抉择，她越想越是心乱如麻，辗转反侧，直到东方露白时，她才浅浅地睡了过去。
年华醒来时，蜂蜜色的阳光从窗户透入，天色已经大亮了。一个人站在窗边，年华定睛一看，是易容成侍女的绯姬。绯姬什么时候进来的？为什么不叫醒她？她昨晚上哪里去了？
年华起身走向绯姬，“绯姬姑娘，你在看什么？”
绯姬的肩膀微微颤抖，年华循着她的视线望去，不由得脸色大变。广场上的青铜女神像下，以木架悬挂着六具尸体，一队玄龙骑站在尸体边，龙断雪站在最显眼的位置。
绯姬脸色煞白，喃喃道：“失败了……我们没有机会了……”
年华心中一惊，“怎么回事？”
绯姬道：“昨夜，我和六名星使伏击龙断雪，但是合我七人之力，都不敌他。六名星使为了保护我逃走，都……都……死在了龙断雪手中……”
眼泪滑落绯姬的脸庞，她的肩膀微微发抖，失去了同伴，让她悲伤，无法敌过龙断雪，让她绝望。
年华伸出手，拥抱绯姬，不知道该如何安慰她，“对不起，都是我的错……”
都怪她无法干脆地做出决定，才让绯姬和六名星使铤而走险，才使六名星使失去了性命。
龙断雪站在广场上，他的身形笔直，仿佛一柄出鞘的剑。夏风卷起地上的落花，他突然转头向东方望去，一名戎装女将带领侍卫向他走来。女将一身银甲，青丝如缎，她的眼神清冽如水，但寒锋深藏。
龙断雪笑了，他就是在等她。
龙断雪道，“年大将军也来看这些被曝尸的刺客？他们可真是不自量力，死有余辜。”
年华愤怒，瞪着龙断雪。
龙断雪冷笑，“不知道年大将军带来的侍卫是不是正好少了六人？”
年华道：“把这六个人的尸体还给我！”
龙断雪道：“昨晚，还逃走一名刺客。你把逃走的那名刺客交出来，我就给你这六人的尸体。”
年华冷冷地道：“我不知道你在说什么。”
“哼！逃走的那个人不会就是你吧？”
“是又如何？不是又如何？”
“年大将军，你根本就没有效忠女王陛下之心。”龙断雪冷冷地道。即使年华迫于情势，答应投效皓国，她迟早也会背叛。与其让她这么危险的人留在端木寻身边，威胁端木寻的安全，不如他现在杀了她，以绝后患。可是，端木寻绝对不会允许他伤害年华，如果他杀了年华，端木寻一定会恨他。被最爱的人憎恨，对一个本就不久于世的人来说，是一件痛苦的事情。他有一个办法，可以让年华死，自己却不会被端木寻憎恨。“我可以把这六名刺客的尸体给你，但是有一个条件。”
“什么条件？”年华问道。
“我要你在女王陛下面前，答应和我一决生死，生死无咎。”
年华望着龙断雪，“和你一决生死？那我可一点儿胜算也没有。”
龙断雪道，“我会给你一个比较公平的方法。”
“什么方法？”年华挑眉。
龙断雪抬头，望向青铜塑像，“你知道这是座什么神像吗？”
年华望了一眼女神像，摇头，“不知道。”
“这是鳄神的塑像。鳄神，是炎塚原的守护神。”龙断雪笑了，白齿森然，“换一句话说，炎塚原的河泽间，有数不清的食人鳄。”
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囚星殿。
和曜日殿、华月殿不同，囚星殿中不住人，只供奉着鳄神。偌大的囚星殿中，东方是神台，神台上立着一尊鳄神塑像。与广场上仪态万方的青铜女神像不同，这一尊女神像的法相略显狰狞，可怖。女神的左肩上，右足下，各有一条露出獠牙的鳄鱼。
囚星殿中有两方十米见方的水池，水池中密密麻麻地爬满了枯树桩一样的东西，仔细一看，竟是鳄鱼。鳄鱼麇集在水池附近，蠢蠢欲动，最长的有三米，最短的也有一米左右。每一只鳄鱼都有一双贪婪、凶恶、嗜血的眼睛，有的鳄鱼张开了嘴，露出尖利的森森獠牙。
端木寻、年华、龙断雪站在殿外的石阶之上。年华的额头浸出了冷汗，龙断雪的神色也并不轻松。
端木寻问年华：“你真的要和雪玩这个危险的搏命游戏？”
年华的手微微发抖，咬住了嘴唇，“是。”
她没有别的选择。她不能任由六名星使的尸体被龙断雪摧残。他们是为了云风白而死，是云风白忠诚的下属和朋友，她必须好好安葬他们。
“那好。”端木寻淡淡道，“来人，将两位大将军的佩剑丢入鳄池。”
两名侍卫分别拿过年华的圣鼍剑、龙断雪的泰阿剑。——为了补偿龙断雪被年华弄断的焚燮剑，端木寻将泰阿剑赐给了他。
侍卫进入囚星殿，走上通往神台的浮桥，在鳄池中央的地方站住，分别将圣鼍剑、泰阿剑投入左边和右边的鳄池。
“哗啦——”宝剑入水，很快没顶，几条鳄鱼被惊走。
“你们谁能把自己的佩剑取回来，谁就赢了。”端木寻道，她想起每逢月初、十五时，往鳄池中丢下奴隶，供奉神明时的血腥、残忍情景，就不寒而栗。她望向年华，“现在，你还可以反悔，一旦下了鳄池，要后悔也来不及了。”
“我不后悔。”年华道。无论如何，她要夺回六名星使的尸体。
端木寻对龙断雪道，“你呢？一旦下去了，也许就只剩一架骷髅了……”
龙断雪一惊，她是在担心他吗？原来，她也会担心他。他以为她永远也不会关心他的生死。仅仅只是一句顺口而出的询问，龙断雪也觉得幸福、甜蜜，他更加坚定了要除掉年华的决心，“末将和年大将军是武将间的较量，生死无咎，绝不后悔。”
“那么，开始吧。”端木寻淡淡地道。
年华、龙断雪同时走下鳄池，年华走向左边，龙断雪走向右边。两人必须赤手空拳，从食人鳄麇集的水池中取回自己的剑。这就是龙断雪说的比较公平的较量。可是，年华却觉得这上百条食人鳄比龙断雪更恐怖，更难缠。
冰冷的池水让年华打了一个寒战，一双双残忍、冷酷、嗜血的眸子冷冷地注视着她。在年华踏入水池的一刹那，食人鳄缓缓向她逼近，一条食人鳄张开森森獠牙，咬向她的小腿，鳄池中血色蔓延。水中蔓延的血腥味，让所有的鳄鱼骚动起来……
端木寻望了一眼被鳄鱼包围的年华，发出了一声微不可闻的叹息，转身离开了囚星殿。年华的决定她无法阻止，也不想阻止，但她不想看见年华被鳄鱼撕咬、吞噬的样子，也不想听见她凄惨、痛苦的哀号……
囚星殿外，云淡风轻，天空湛蓝如一颗半透明的宝石。端木寻站在殿廊下，抬头望着旷远而宁静的天空。年华，她会不会活下来？
时间一分一秒地过去，身后的囚星殿中正在上演一幕幕血腥的生死搏杀，端木寻的脑海中闪过的却是小时候在天极门时的画面。青丝飞扬的戎装少女，她的眼神永远那么明亮，笑容永远那么明媚，她的身影出现在她记忆中的每一个角落，因为她总是在注视着她。
不知道过了多久，身后的侍卫起了骚动。端木寻回头，看见一个人走出囚星殿，向她走来。
年华么？！端木寻定睛望去，继而失望，是龙断雪。龙断雪提着泰阿剑走来，蓝发湿漉漉的，衣衫也湿漉漉的。他的身上有血迹，但不是他的血。
龙断雪向端木寻行了一礼，“末将取回了泰阿剑。”
端木寻声音颤抖，“年华她……她……”
龙断雪咧齿一笑，“年大将军还在鳄池中，她的血已经染红了鳄池……”
端木寻身形踉跄，几乎站立不稳。
年华出不来了么？一滴眼泪滑落端木寻的脸庞，她觉得悲伤。果然，她应该阻止这场荒唐而危险的游戏。
“来人，去救年大将军！本王不许她死！无论如何，把她救出来！！”端木寻大声道。
“是。”侍卫领命。可是，却没有谁敢动。毕竟，食人鳄实在是太过可怕，一旦踏入鳄池中，就是一脚踏进了鬼门关。
龙断雪道：“女王陛下，末将和年大将军是武将间的较量，生死无咎，绝不后悔。”
“你给本王住口！”端木寻恼怒，瞪向龙断雪，“她如果死了，我会让你为她陪葬！”
龙断雪神色哀伤。他是为了她才想除掉年华，但她却不能理解他的良苦用心。将来，他死了，谁能保护她？
端木寻回头，看见众侍卫踟蹰不动，大怒，“都站着干什么？还不进去救人？！！”
“救人？救谁？救我么？”一个声音从囚