“那当然。”布濑莽撞地回答。
羽仁耸耸肩，“真的没办法吗？”
根户接着说：“虽然奈尔玆刚才提了，但我也没见过影山。到底有几个人见过影山，，”
奈尔玆瞥了一眼开始自言自语的布濑，回道，，“我们兄弟、真沼、布濑和甲斐，还有曳间都见过他。”
“曳间？这么说，他更不该完全不露面了。好，下次若见到他，非得好好损他不可。”
方才因情势逐渐险恶而显得有些怯惧的雏子，这时彷彿终于消除了紧张放松肩膀。
但就在此时，真沼突然起身。 “我要回去了……像这样的聚会，我实在待不下去。”
“喂，你怎么了？”根户慌忙叫住他。
真沼回头一看，顺势将垂覆的长发撩到耳朵上，羞赧似地露出齐整的牙齿。开始聚会时，仓野见到的苍白已经消失，脸颊上现在甚至还带微晕，给人深刻的魅力印象。
“我讨厌像这样互相猜忌，连私事都互相揭穿，但结果也只是留下彼此毫无意义的批判，我无法忍受这样的聚会。明明就还不确定我们之中是否有凶手……大家为了什么在此集会？”他静静说着，忽然憋住呼吸。 “啊，对了，为求惯重，我可要先说一声，十二点至十二点半之间，我和甲斐在一起。这不是不在场证明，只是我单纯的证词。”
说完，他仓惶走出房间。
在房间门随手被掩上的瞬间，雏子忽然觉得，奈尔玆在证词中数度提及的“影子” ，仿彿从自己眼前一掠而过．虽然，那或许只是房间里摆饰的众多娃娃产生的错觉。
7。无效率的不在场证明
“诗人生气回家了。”根户淡淡说道。
“到底怎么了嘛！”羽仁嘟起嘴，“我可以理解他想说什么，但是，说我们这样就是互相批判，这未免就太不相信人性了。”
他说完，环顾四周，似在徽求大家的同意。
“不，我认为这是个很好的机会。”仓野低声打岔，“要知道，我们都想查明杀人凶手的真正身份，而且又是潜伏在我们成员之中。真沼说过，互相猜疑、互相揭穿、相互批判……没错，这或许是事实，但害怕这么做结果却无能为力也是事实。抱着一半的游戏心情也无所谓，因为事实上这也是非常刺激的游戏。但接下来我们要开始找寻凶手，的确需要有一股决心……是的，为了查明凶手身份，就算预测会发生什么事，或者面前横亘着无法预期的悲惨结局正等着我们，我们都必需坚持到最后。这一点，请各位务必谨记在心……或者，还有其他人愿像真沼一样离去，独自一人在黑暗中摸索？”
所有人都异口同声的回答，，“当然不会！”或“那还用说！”见到这种情形，霍南德吃吃笑着说：“仓野，好有趣啊！我可以猜想你的侦探方式是属于哪一类型了……呵呵，既然已经来到这里，当然，我必须陪到最后才行。”
确定了所有人的反应之后，仓野用几乎听不见的声音叹息。
可以大略感觉到他们现在确实想要开始展开行动，空气几乎停滞不动，像是缓缓卷起的丝绷帘幔，但也只是非常轻微的动静，而且并非用来审判罪恶，而是要彰显罪恶，让无法存在这个世界上、充满剧毒的罪恶成立。在现实世界的时间潮流中，这个已完全失去拘束的“黄色房间”小宇宙里，望着前所未见的畸形祭祀，在几十尊姓娃的旁观之下揭开了序幕，众人的视线从虚空中垂下，互相确认对方的表情。
谁戴了面具？
这是所有演员都无法窥知这一点的奇妙戏剧……
头顶上方闪动着耀眼光芒，各种色彩争奇斗艷，在四方的晦冥之中，像突然收束的电解离子般扩散：水无止境持续反覆。红中有蓝、黄内带紫、绿里嵌金，根户则被囚禁硷当中唯一没有色彩的牢笼里。泛光的陌生深灰色金属纵向、横向、斜向交错重叠，根户穿越仅有的空隙，漫无目的地继续往前走。或许，那是一座孟宗竹林！
不断冒出带油的汗水，根户时而将额头抵在冰凉的竹柱上拭汗。一排朝向远方延伸的竹林彼端，色彩仍不停反覆争斗，有些如水面般灿烂摇曳，有些则划出彩虹轨迹如水珠般坠下。
——这算是一种惩罚吗？
根户的注意力忽然转移到汗水与灰尘沾污的长裤口袋上，掌中似乎握着某种竪硬物品。
——我偷了这个东西！
他匆忙从口袋里取出，想仔细瞧一瞧，但金属竹林却忽然开始摇晃，像雪崩一样开始倒下，相互推挤：水无止境地往前崩塌。同时，竹林那一端似乎也有个人同样被压垮。
一股强大的力量完全落在肩膀上。根户想大喊的同时，身体却在颤抖中醒了过来。那种感觉恰似从会将人挤扁的黑暗中，突然被高举到广阔的世界一般。根户紧紧握住应该是刚才躺下睡着的藤椅扶手。六楼阳台远眺的景物，在白色刺眼的阳光下，恢复成一片死寂。
一颗颗凝结成球状的汗珠不断涌出，不知是因为沐浴在阳光下？或是刚才的恶梦，让根户仍甩脱不了竹林崩垮的感觉，也无法忘掉瞬间瞥见极可能被埋在彼方竹堆下的人影…
——杏子！
那究竟是什么？那个像攀爬架栅栏的牢房，究竟是什么？我偷了什么？为何必须接受那样的制裁？根户环视房间一圈，以乳白色墙壁和地毯为主，明确调配的室内色调，完全不见恶梦的残影。因为充满夏日的阳光，看起来特别明亮。插在蓝色大花瓶中几乎一个人抱的人造霞草（霞草，别名洋香花菜、小红花，叶狭长，呈灰绿色。花朵小，有纯白、深红、粉红等花色。），彷彿冒出白色火焰般灼眼。
——算了，反正只是一场梦！
根户伸手取来在小桌上卷成一团系着长鍊条的怀表。看看时间，还有六分钟才十一一点。大概睡了一个小时。
重新翻开刚才阅读的《加持祈祷秘法》 ，茫然的视线落在书页上，但完全读不下文字。根户的手指不停地在眉间搔抓。
忽然，电话响起尖锐的铃声。
杏子打来的。
根户一拿起话筒，耳中立刻传来杏子如糜鹿皮般柔软呢喃的声音，，“好吗？马利欧。”
瞬间，根户彷彿又闻到杏子身上番红花香水令人心荡的味道。
“马利欧，你在干嘛？又在阅读侦探小说？知道我在哪儿吗？嘻嘻……不是东京哩，我外出旅行，但也不是北海道或轻井泽，是东京却又非东京的地方……”
对方传来猜谜般的话语，但根户却认为还是同样的游戏，无聊又没意义的游戏，只不过是捉弄对手微不足道的玩笑！在哪里？绝对是在东京。根户沉默思索着，刚开始交往时，常被耍得团团转，一心一意揣测这种毫无意义也毫无脉络可循、分不出是玩笑或谜团的话语…，
杏子保持沉默，又似乎忽然觉得不安。“喂喂，你是马利欧吗？”
“当然是。”
“那为什么不出声？”杏子好像生气了，“算了，不想知道也无所谓，反正你只要啃那些整数论、侦探术和咒符就可以活下去了。”
“杏子。”根户忽然感到发抖般的不耐烦，是一股很想把话筒摔向墙壁的冲动。他意识到全身的汗毛竖立，同时极度地憎恨电话。当然，这并非现在才如此，而是已经成了一种习惯。
约好三点在本乡（本乡，地名，位于东京都文京区。）的咖啡店碰面后，根户面对已经挂断的电话机，伫立良久不动，在仍残留些许荡人的花香中，他总觉得那是一种惩罚。
对于厌恶电话的他而言，自从在房间里安装电话之日起，惩罚好像就已经决定了。虽然他绝不主动拿起话筒，但电话这种奇妙的东西却随时凝视这屋子的主人，无形的触手不知小觉缠绕着他。然后，有一天，如果可以够感受到无可比拟的快乐来访的那一瞬间…
根户抱持这种想法，也不理会接连而至的背叛，最终还是持续与这怪东西住在一个屋檐下。
并非密宗的神符或咒语，而是受到更容易而且大规模的诅咒。根户放回话筒，慢慢回到藤椅前方。在绿色房间里，霞草似乎更强化了燃烧般的光辉。
“然后一点左右，霍南德来找我，接下来就和他叙述的完全相同。这样可以吧？”
“啊哈，感觉上好像是从哪个人写的小说里剪下一小节内容。”霍南德最先开口。
羽仁接着说：“那通电话打来的时间有点巧合，正确的时间是十二点几分？”
“我向杏子求证过，她说是十二点十分至十五分之间。”
“是吗？确定吗？”仓野喃喃自语似的。但是，当所有视线集中在他身上时，他略微举手，辩驳道：“我是刚想起来的。我说过，命案当天十二点左右，我在阿尔发遇见杏子，当时她会离座打电话，原来是打给你呀？”
“就因为这样，你们俩的不在场证明同时成立。换句话说，是非常有效率的不在场证明。”
但布濑抓住羽仁话中的含意，“不，不能这么说，因为一般而书，所谓的电话不在场证明最不可信，因此不能说具有效率性，反而应该是最无效率的不在场证明。”
“没关系、没关系，没有不在场证明就没有嘛！现在就剩下羽仁了，请简单扼要尽快解决。所谓不在场证明的报告虽然是我提出的没错，但没想到实际操作起来会如此麻烦。坦白说，从刚才我就觉得无聊了。”
“你也真糟糕，昨天还一副非追究到底不可的样子……不过，算啦！我嘛，很简单，昨天十一点到一点半，我前往中野的Y大学西洋棋研究社团。因为事前就已约定集训日期，所以有任何质疑，只要询问社团成员即可确定。结束后，我去找甲斐，应该是两点前后。真沼好像前一天就住在那里，天亮后，两人前往高田马场，但因为天气太热，一点左右就回来了……所以我们和以往一样在詨论侦探小说，我最近读过桃乐丝·榭尔丝（桃乐丝榭尔丝，Dorothy Leigh Sayers 1893… 1957生于牛津的英国推理女作家。）的《九曲丧钟》，甲斐也读过，所以我们就慢慢谈起关于暗号的话题……当时甲斐说应该可以利用花语完成暗号小说，然后取出奈尔玆提及的《花语全集》。这时，甲斐好像才想起来，表示要打电话给奈尔玆。我和真沼也想去书店吹吹冷气，所以一起离开甲斐住处，时间应该是两点半过后很久吧……然后真沼去逛书店，我则改变念头，前往唱片行。在那里，我的病突然发作，大概每个月发作一次，这大家都知道，连站都站不稳。念高中时，常被笑说是“羽仁的月经’ ，但我也不知该如何是好……感觉上好像突然有一阵烟幕飘进脑中，是一种令人厌恶、难以言喻的感觉，因此我就直接回家了。虽然很抱歉……不，坦白说，连抱歉都没想到。回到家的时间，我想应该将近四点吧！”
羽仁说完，奈尔兹接着微笑道．．“原来是这么回事！你一直没回来，我以为出了什么事！”
“让你无谓的担心，很抱歉、抱歉。这个老毛病让我烦透了，像仓野，从高中开始就造成他不少的困扰。”
“看来终于结束了。”根户说着，伸懒腰。
这时，雏子突然开口．．“还有我呀！ ”
根户脸上露出不太起劲的表情，“哦，是吗？雏子也与我们有同等的资格，必须平等对待。那就请尽量简单说明。”
雏子霤出内心不服的神情，像松鼠般贬眨眼，又像是被老师点名的学生一样站起来。
有两、三个人因为她的模样而笑出声，她脸上的不服表情更明显了。
但是，那或许是雏子巧妙的盘算也说不定。因为她略显别扭地绷着脸，略带气愤的语气说出来的第一句话，充分具备了命众人态度完全改变的效力。
“其实，我那天遇见了曳间。”
8．钥匙与风铃
那是静寂的恐慌状态！
不成话语的骚嚷与洋娃娃们的私语交错，在他们耳膜里回响。雏子就处于这样的回响中心她充分体会这点之后，唇际露出会心的微笑。
“怎么样？应该不能不听吧？”她再度深吸一口气，“真的很偶然！但如果我不从头开始说明，各位可能无法理解，所以……请各位把脑子里的时钟设定在十四日早上九点……”
数字盘上画有老鼠到小猪图案的大型挂钟敲打九下，九点钟。雏子缓缓回头，会客室般的客厅对面，杏子背对亮光穿透的磨砂玻璃，手肘撑在乌贼墨色的楼梯扶手栏杆上站立。半透明的睡衣隐约露出杏子的肌肤，在如水面淡蓝色调包覆下，雏子觉得那匀称玲珑的身材非常漂亮。
“雏子，怎么啦？今天特别早起？”杏子展现炫眼的笑容。
雏子果然站立：心想，这就是成年女子的笑容吗？
位于下目黑的这栋宅邸里，双亲目前出外旅游。本来他们还不太想出门，而是罐子藉口庆祝水晶婚为由，请他们到国外走走。从那天起，雏子感觉这个家彷彿成了杏子的，很可能是杏子希望在姊姊他们夫妻俩出国旅游的这殷暑假期间，像隐藏翅膀的妖精再度四处遨翔，全心全意拥抱这个家、拥抱这个夏天，好好享受生活吧！
看着双腿分立，重心放在单脚上，今天似乎又要展开翅膀的杏子，雏子觉得，这是很不可思议的愉快炫耀。
“我想出门购物！茶或鲜花之类的……今天看起来好像会很热，所以打算早些出门……”
“原来如此。呃……那么可以顺便帮一下忙吗？妳知道高田马场的‘古成堂’吧？那是一家旧货店。可以帮忙取回我订购的风铃吗？钱付清了。麻烦妳去一趟……不好意思。”
雏子像被赶出家门似的，离开下目黑的宅邸。或许等她回来时，杏子已经不在家了，而且也不留言告知要去什么地方！
她要见面的对象是甲斐还是根户？
暂时铺上的柏油路已松软，在雏子袜子底下如面粉团延伸，是一种奇妙的不安定感，雏子忽然想到，如果这世上所有东西依达利（达利，Salvador Dali，萨尔瓦多，达利1904，1989，着名的西班牙超现实主义画家。）的理论区分为可食与不可食两种，那么夏季应该属于可食。
她先不忙着买花买茶叶，搭上从目黑往高田马场的山手线电车后，又再次想像杏子的事。
杏子为何要那样把两人玩弄于手掌上呢？矮小懦弱的艺术家与高大欢乐的数学家，以这样的搭配来说确实非常有趣，如果杏子想在这样的现实中绘画，当然也算是相当有趣的题材。或许，在她的调色盘里，还暗中预定了其他许许多多的人物。
虽然过了上班上课的尖峰时段，电车上的乘客还是很多。雏子想着那蜂事时，忽然望向对侧车门，见到一个熟悉的背影。身穿有红、蓝、黄鲜丽色彩的休闲衬衫，水蓝色的褪色牛仔裤，略显驼背地望着车窗外。那不是别人，正是目前行踪不明的曳间。
雏子一时兴起恶作剧之心，悄悄走近曳间背后，试着轻敲他的背。
似是突然被这个世间以外的人叫唤般，曳间站直了身子，缓缓回头，脸上非常明显可以看出是“不应该会遇见熟人”的表情，但神色丝毫不变，视线盯在雏子脸上。隔了好一会儿，好像这才认出对方，以梦呓似的声音说：“嗨，雏子。”
一心以为曳间也会报以促狭表情的雏子，觉得有点儿困惑，“曳间，怎么了？最近一直没见到你，大家都很担心呢！你上哪儿去了？”
曳间脸上浮现微笑，回答也很诡异。“我一直在寻找东西。”
“寻找什么东西？