桐曾见过的那位高雅竹了。那姑娘倒是活泼可爱，性子也好，只可惜——
见幼桐面上已泛出同情之色，徐渭又道：“另一个不好也不坏的消息就是，那位高小姐虽定过亲，不过，她的那个未婚夫婿在年前生了场大病，不治身亡了。”
“这——”幼桐简直不知道是该为徐聪高兴还是该为雅竹惋惜慨叹，面色古怪地看了徐渭一眼，总算明白他方才进屋时为什么脸上那般复杂了。
“那位高小姐原本是今年二月的婚期，未婚夫婿这么一死，这婚事自然作罢了。”徐渭只说到了此处便没再继续，幼桐却是明白的。虽说雅竹没成寡妇，但这克夫的名声却是少不了的，日后想要再寻个好人家怕是不容易。虽说徐聪对她有意，可高家到底门第不高，府里拢共才出了几个秀才，其余的大多都是经商的，如何能与如今如日中天的徐家相提并论。更何况，雅竹身上还背负着克夫的名声。想要过徐夫人这一关，怕是艰难。
“这事儿你可曾跟二叔说了？”幼桐想了想，还是觉得此事先跟徐聪说清楚比较好，毕竟而今要成亲的是他。他对雅竹的感情是否到了能为她忤逆母亲的程度谁也不能确定。
徐渭摇头道：“我也是将将才回来，二弟还在衙门里，我也不好为了这么点事儿特意去跑一趟。等他回来后再商量也不迟。”
到了晚上，徐聪得到消息急急忙忙地赶过来，徐渭将此事跟他透了底，见他面上顿时显出激动的神色，赶紧止住他的话头，郑重地道：“你暂且不必回答我，自己回屋好好想想。此乃你的终身大事，我和你大嫂也帮不上忙。母亲的想法你也不能不顾忌。”
徐聪见他一脸严肃，心里也跟着沉下来，想了想，方才应道：“我晓得了，等我想好了，明儿再跟大哥说。”说罢，拧着眉头朝徐渭行了礼，心事重重地回了自己屋。待他走远，徐渭才回屋跟幼桐道：“我看他这模样是铁了心了，咱们两个怕是有得忙。”想要徐夫人那里松口，幼桐只怕得费不少工夫。
幼桐吃吃地笑，捂嘴道：“所谓有其兄必有其弟，这不都是跟你学的。”徐家的男人个个都是痴情种，徐渭且不说，徐老爷不也如此。他若不是对徐夫人死心塌地，断不至因纳妾之事跟徐家闹翻，最后还携家带口地奔赴京城。徐家兄弟也都随了父亲，正直又专一，有时候幼桐回头想想，都会忍不住暗自感叹，老天爷虽爱捉弄人，但无论如何待她不薄了。
第二日大早，徐聪便守在了院子外头等徐渭起床，兄弟两个说了一阵话后，徐渭才无奈地回屋，脱了身上的罩衣后又躺回床上，小声朝幼桐道：“他是吃了秤砣了。”
幼桐早料到如此倒也不是太惊讶，笑笑道：“那我就去下帖子请青黛过府来，顺便让她把雅竹带出来散散心。”
吃罢早饭后，幼桐便换了身衣服去高家。自从上回出事后，徐渭对她的安全便十分在意，每回出门都是前前后后十几个家丁护卫，一路浩浩荡荡地到了高家大门口，直把高家看门的唬弄得一愣一愣，待听说求见的是府里的如夫人，那守卫顿时好半天没回过神来。
青黛虽说也是正正经经抬进府的妾室，但她素来是个安分守己的性子，在高家也低调，即便是上回去了徐府拜访，也曾与府中人说起自己与徐少夫人关系亲密。故幼桐这会儿忽然到访，倒让高府上下摸头不知脑。
高家老太太在钱塘，高恒又早猜到了她的身份，所以幼桐此番出行便再没有什么顾虑，大大方方地递上了拜帖。府里出来接待的是高家的三太太，也就是高恒的婶婶，是个满脸精明的中年妇人，脸上挂满了笑，眼睛里透着一股子热切。
幼桐跟她寒暄了一阵后，青黛才急急忙忙地从里院迎出来，进了屋，却不急着上前与幼桐招呼，而是恭恭敬敬地唤了声“三太太”，尔后才朝幼桐颔首笑笑。三太太半是玩笑半是埋怨地说道：“我说你也是不懂事，徐少夫人今儿要过来，怎么也不事先跟我们说一声，弄得府里一点准备都没有，多失礼。”
青黛连忙自责道：“是妾身的不是。”
幼桐赶忙出声道：“怪不得青黛，却是妾身来得仓促，原本应该早些些拜帖的。只是今儿来得匆忙，方才路过的时候忽然想到高府就在附近，想着有阵子没见过雅竹了，故进来瞧瞧她。”
三太太并不晓得幼桐与青黛她们在别庄相交的事，见她连雅竹都认得，心中更是犹疑不定，不晓得青黛她们怎么结识到了徐家这样的权贵。
“这还愣着做什么，还不快去叫大小姐她们过来。”三太太见丫鬟还傻愣愣地站在原地不动，不由得没好气地唤道。转过脸又是一副笑眯眯的神情，客气地朝幼桐道：“雅竹这孩子，自从刘家——”
“三婶——”三太太才刚开口，一旁的青黛忽然开口打断她的话，浅笑道：“方才过来的时候，瞧见五少爷正在到处找您呢。”
三太太眸光一动，若有所思地看了青黛一眼，见她居然腰杆挺得笔直，毫不（炫）畏（书）惧（网）地朝自己看过来，心中不由得一动，忍不住又偷偷瞧了瞧幼桐。幼桐只不动声色，面带微笑地朝她点了点头。
三太太这么精明的人，哪里会看不出异样来，心知幼桐怕是有话要跟青黛私下说，虽略有不甘，但也不好非杵在这里碍事，遂朝她俩笑了笑，知趣地道：“那小崽子最是淘气，偏生又离不得我，一时半刻都脱不开身。那这里就交给青黛你了，得好好招呼徐少夫人，千万莫要怠慢了。”
青黛笑着点头道：“三婶放心，我理会的。”
送走了三太太，青黛又将下人都指使了出去，将房门关好了，这才过来朝幼桐行礼，罢了笑着道：“您要过来，怎么也不先打声招呼。奴婢方才听说您来了，还以为自己听错了呢。”
因徐夫人那里那道关口不好过，故幼桐也不急着将徐聪中意雅竹的事说给青黛听，只笑着道：“这不是想念小宝了么？前天见了他，心里头着实喜欢得紧，这一天不见，居然还有些想。这不，刚刚经过巷子的时候就顺便过来瞧瞧他。”
一说起自己儿子，青黛脸上就泛起温柔的笑意，柔声道：“小姐您来的却是不巧，小宝方才玩儿得累了，自己倒到床上睡觉去了。要不，我让丫鬟把他唤起来？”
幼桐连连道：“不必不必，这小孩子家家的，而今最是贪睡的时候，怎好将他强行叫醒，到时候定要哭闹的。左右徐府离得也不远，我下回来看他也是一样的。”说罢，又仿佛漫不经心地提了一句，“对了，我听说雅竹她——”
“哎——”青黛面上一黯，缓缓摇头，叹道：“也是她命苦，原本以为寻了个好人家，没想到会出这样的祸事。婚事告吹也就罢了，偏生还被人说成是克夫。她性子还算坚毅的，不哭也不闹，可越是这样，我们看着就越是心疼。这孩子——”说着，眼睛都开始发红了。
“这样也不是办法，”幼桐轻声道：“她若是一直这么闷着，我怕她会闷出什么毛病来。回头你多劝劝她，多带着她出门走走，散散心也好。唔，要不，就去我府里。徐府清净，府里下人也是极规矩的，最重要的是我与她性格相投，多个人说说话也好。”
青黛赶紧道：“难得小姐您这么关心她，雅竹晓得了，也定会感激。您是不知道，自从那家出了事之后，雅竹真是——就连府里的下人都乱嚼舌根，你让她如何不难过。”
说话时，外头有丫鬟轻轻敲门，低声道：“青姨娘，大小姐过来了。”
青黛赶紧起身道：“快请她进来。”说话时，快步上前去开门。
“瞧瞧谁来了，”青黛牵着雅竹的手将她拉进屋，笑眯眯地道。
“方才已经听说了，”雅竹面上挤出一丝笑意来，小声道：“说是徐家少夫人，我想了一路，才想起来是谁。”说话时，人已走到了幼桐跟前，朝她福了福身子，低声道：“徐少夫人真是越来越好看了。”
幼桐见她面上虽挂着笑，可容颜却比上回见时憔悴了不少，原本略带些婴儿肥的圆脸也瘦成了莲瓣，脸色不复之前的红润，只余一片不健康的苍白。一时心里也生出几分同情，只是怕雅竹见了反而多心，强忍着笑道：“当初不是说好了，让你进京后来找我的么？我都一直等着，却总等不到人来。可不管了，明儿你就跟青黛一起去我府里住一阵，陪我说说话才好。”
雅竹张张嘴，下意识地想要回绝，一旁的青黛却抢在她前头回道：“难得徐少夫人盛情相邀，还不快应了。”
“可——”
“那就说好了。”幼桐上前握住她的手，一脸热切地道：“明儿我在府里等着，你可千万要来啊。”说罢，也不给她反对的时间，匆匆忙忙地跟她二人告了辞。
等她出了门，青黛这才恍恍惚惚觉得有些不大对劲，总觉得幼桐此番过府仿佛是专程为了雅竹来的一般。
79、请战
这边幼桐还在为了徐聪的婚事操心的时候，朝中却出了大事，西北边疆又开始动乱，蒙古铁军七日内连夺三城，边疆告急，京中一时人心惶惶。徐渭得到消息后第二日就立刻去请战，幼桐在府里头心神不宁。
虽说早晓得他在家里头闲不住，总有一日要重回沙场，可心里头总难免存着一丝侥幸，希望他能一直守在京城。而今眼看着就要送他上战场，心中既不舍又担忧。不止幼桐，徐家上下也都沉静下来，府里一时不见笑声。
到中午时分，徐渭才一脸疲惫地回了府，一进家门就一言不发地倒在了床上，板着脸，好像在跟谁生气。幼桐见他脸色不好，也不知到底出了什么事，赶紧将丫鬟们屏退，自己轻手轻脚地踱到床边，靠着床沿坐下，伸手轻轻探了探他的额头，柔声问道：“出了什么事了？”
徐渭气鼓鼓地把脑袋埋进被子里去，好半天不说话。幼桐见状，也不好勉强他，只脱了鞋在他身边靠着躺下，环抱住他的腰身，把头也跟着埋进被子里。
过了好一会儿，徐渭动了动，幼桐赶紧抬头看，见他终于把脑袋探了出来，依旧板着脸，闷闷地小声道：“我去的迟了，被沈三抢了先。”
幼桐先是一愣，尔后才反应过来，讶道：“沈三也去请战了？”
徐渭气恼道：“可不是，你说他还来凑什么热闹，又没正经上过战场，不过是剿过两次匪，就当自己是大将军了。边疆民风彪悍，气候恶劣，他连出征的经验都没有，怎堪当大任！”他从来不爱背地里说人坏话，这会儿显然是气急了，居然编排起沈三的不是来，说罢了，心中又略觉不安，气呼呼地叹了口气，没再说话。
倒是幼桐不解道：“这么大的事儿，照理说，师父不该如此草率才对。”
徐渭闭着眼睛道：“沈家大公子作的保。他倒是很替这个弟弟着想，晓得自己没机会出征，便可劲儿地让沈三出头。只不过，西北不是南疆，他的那些经验和人脉都帮不上忙，沈三去了西北，可有他的苦头受的。”说到最后，忍不住恨得咬了咬牙，面上的恼意却是消减了不少。
幼桐拍了拍他的背，低声安慰道：“大公子是个稳妥人，既然他作了保，想来也准备了万全之策。有他安排的人在，沈三该不至于捅什么篓子。就是你这里，怕是还得再歇一阵了。”虽说晓得这样不厚道，但确定他不必出征，幼桐却好歹松了一口气。
徐渭也就是一时想不通才恼了，被幼桐软语安慰一阵，心里头的不快早就烟消云散，这会儿倒是开始有些不好意思，又觉得自个儿为了这么点事就气呼呼的实在有些小家子气，嘿嘿地笑了两声后，厚着脸皮若无其事地起床来去找徐老爷说话。
晚上徐聪回来，原本一脸担心，见徐渭面色如常地与众人说笑，这才松了一口气，私底下却忍不住偷偷地找幼桐问了一阵，再三确定徐渭并无异常，方才放下心来。
第三日，沈三被封为征西大将军，率八万军队开赴边疆，徐渭私底下派人送了书信过去，将西北种种一一告之，至于沈三会不会认真看，就不知道了。临行时，小皇帝亲自祭路，百官相送，徐渭告病，在家里跟幼桐下了一天的棋。
日子照样过。趁着徐聪沐休的时候，幼桐将雅竹和青黛请进府里。徐夫人并不晓得这其中的弯弯拐拐，虽说高家是商户，但因是幼桐亲自请来的客人，她的态度也甚是亲切客气，还拉着雅竹亲热地说了好一阵话。
青黛虽对幼桐请自己和雅竹过府心存疑虑，但两家地位悬殊，她却丝毫不敢朝这方面想。
雅竹在家里头闷了许多天，好不容易出门一趟，心情略微开朗了些，面上的笑容也不再勉强。中午用了午饭后，幼桐便拉着她在后院的花园里小坐。听青黛说雅竹擅长奏琴，幼桐又忙让丫鬟回屋里将她珍藏的古琴搬了出来。
雅竹起先还有些不好意思，推脱了一阵，见实在推不掉，这才接了琴，端端正正地坐好了，想了想，奏了一曲《春逝》。幼桐年幼时跟着崔氏学弹过几年，虽说琴技不算上佳，但多少能听出好歹来，琴声一入耳，便晓得雅竹在琴技上的确下过不少功夫，不由得连连点头。
一曲奏罢，幼桐忍不住连声赞叹，罢了又道：“我虽是个俗人，却也能听出雅竹琴声中的伤感。人生在世，不如意者十之**，为了这些事整日烦恼也是徒劳无功。不如索性都放开，开开心心地过日子才算对得住自己。”
雅竹闻言猛地抬头看向她，方知幼桐早已晓得了她的事，今儿费尽心思地请她过府小坐，怕也是心存了劝慰之意，一时心中又是感动，又是委屈，眼睛一酸，眼泪就啪嗒啪嗒地掉了下来。
自从出事以来，雅竹一直强撑着从未哭过，有什么心事也都埋在心里头不与人说，闷得久了，难免有些郁郁。而今忽然哭出来，却是将心里头的苦闷通通发泄了出来。青黛见状，赶紧上前拥住她，一面轻拍她的后背一面柔声劝慰……
雅竹哭过了，擦干了泪，见幼桐一脸关切地看着自己，心里头颇觉不好意思，尴尬地揉了揉眼睛，喃喃道：“我…我失礼了。”
幼桐摇头笑道：“哭便哭了，想那么多作甚。我们虽说认识的时间不长，脾性却是难得地投合，我心里头也是把你当朋友看的。若是府里头没有旁的事，不如就在我家里多住些日子，陪我说说话也好。”说罢，又苦笑道：“你也晓得，府里头除了夫人，便只有我一个女人，平日里连个说话的姐妹都没有。崔家那边，文颜正赶着要出嫁，我也不好总去叨扰她。”
雅竹还待迟疑，青黛赶紧替她应下了，笑道：“那敢情好，夫人府里的糕点是一绝，雅竹可别忘了偷师，回头做给你大哥吃，保准他赞不绝口。”
见青黛都应了，雅竹也不好再推辞，低头应了，又叮嘱青黛回府后怎么跟三夫人说。
好不容易将雅竹留了下来，等青黛一走，幼桐就气急败坏地去找徐聪。原本说好了特意寻了他沐休的时间，为了就是能让他寻个机会过来说句话，会个面，可他倒好，等了一整天，他却是连个影子也没瞧见。
待幼桐急匆匆地进了徐聪的院子，才瞧见他神经兮兮地在院子里走来走去，嘴里念念叨叨的，不知到底在说些什么。瞧见幼桐猛地出现在自己面前，徐聪吓了一大跳，尔后脸上一红，怪不好意思地挠了挠脑袋，小声道：“大嫂，您怎么来了？”
幼桐恨铁不成钢地直跺脚，怒道：“你…你真是…”
徐聪也晓得自己理亏，惨兮兮地看着幼桐，羞羞怯怯地道：“我…我不敢去。”
这徐聪平日里风风火火的，没想到这时候居然会临阵退缩，幼桐那个气呀，恨不得