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徐渭只嘻嘻地笑，自进屋起一双眼睛就没离开过幼桐脸上，似乎完全没有听到她的责怪，笑着道：“我听说你身体不舒服，急得很，好几次来府里想问问看，老五总拦着，只说你在休养，不见外人。这不是急了么。
自从那日京里传出崔九小姐卧病在床的传闻后，他就开始坐立不安，虽说也晓得幼桐的本事，向来只有算计别人，绝不是轻易能被人算计的，可到底还是有些不放心，寻了借口来崔府，只盼着能见上一面。可崔维远似乎故意和他作对一般，总是能找出法子缠住他，最后客客气气地送他出府，连文颜的面都见不着，更何祝是幼桐。
回想到此处，徐渭心中一突，一些一直在脑子里挥之不去的东西这会儿忽然跳了出来，清晰而明确。
许是因为而今的幼桐身上冠着崔家九小姐的身份，让他不由自主地忽略了一些事，而今想来，却是他太过粗心了。崔维远素来眼高于顶，除了对嫡亲的妹妹文颜还算疼爱，什么时候见他对别的女人假以辞色，可他对幼桐却百般维护，有的时候，甚至待她比待文颜还要好。他们相交十余年，何时见过崔维远对一个毫无血缘关系的女子这般般勤……
之前被一叶障目，而今想通了，一切都有了解释。徐渭不由得摇头苦笑，若是他赶明儿就来崔府提亲，第一个反对的，怕就是他这个兄弟。只不过，徐渭还算名正言顺，可他崔维远却是活生生地断了自己的后路。如果夹在中间的人不是幼桐，徐渭也许还会为他深表遗憾，可如今却唯觉庆幸，便是崔维远再近水楼台，也得不了月。
当然，这些感情的纠葛他并不打算告诉幼桐，他眼睛一眨不眨地盯着她，认真道：“我母亲去了城外别庄小住，这个月中就回来。恃她回府，我便向她票明你的事，让她请人过来提亲，可好。”
幼桐没想到他会这么突然地就提到成亲的事，一时有些害羞，连眼睛都不知该往哪里放，低着脑袋一会儿看看这边，一会儿看看那边，好半天，才咬了咬唇，喃喃道：“你打算如何跟伯母说起我的事？她…许是能认出我来的。”
徐渭见她难得的羞涩模样，心中说不出的喜欢，忍不住站起身朝她走了两步，靠得近了些，方才停下，试探着去牵她的手。见她没有拒绝，心中大定，赶紧握住，一颗心顿时狂跳起来，欢喜得连自己身在何处都不晓得了，只晓得傻笑。
过了一阵，见幼桐没好气地瞪着他，他方才想起幼桐的问话，遂笑道：“无妨，母亲那里自有我去说项，嗯，便说你落水后为人所救，后来遇到老五，辗转来到崔府可好。
他一时激动，声音未免稍大了些，屏风外熟睡的慧巧似乎有些被惊到了，发出浅浅的吃语，翻了个身，迷迷糊糊地唤了声“小姐”，仿佛随时要起来。
幼桐慌忙回道：“无事，你且睡吧。”说罢，赶紧收回手来，作势朝徐渭身上捶了一把。
她手里哪里会使劲儿，敲在徐渭身上就跟挠痒痒似的，徐渭还巴不得她再多捶几下，十分享受地眯着眼直笑，但多少还是收敛了些，强忍着笑声，直憋得一脸通红。
虽说徐渭这主意破绽多多，实在称不上好，但幼桐一时也想不出更好的办法，思忖半晌，才为难道：“我原本打算过些日子就跟崔维远告辞的，窝在这崔府里头到底不自在。”
不说旁的，她身边就从来没有断过人，说话做事都得极为小心，生怕被人看出什么破绽来。
再说了，若是以崔家九小姐的身份进了徐家门，这辈子便再也跟崔家脱不了干系，她一个女儿家也就罢了，可徐崔两家却是像被烙印了一般，再也分不开。
徐渭一边听，一边点头道：“你做得好，兵书中说先发制人就是这个道理。若不然，等那边再传出谣言来，定要污了你的名声。”想了想，又低声劝慰道：“你也不要太在意了，此番是她背主求荣，辜负于你，此等小人，不必为此纠结于心。”
他嘴里劝慰着幼桐，心里却在念想着沈三的事。沈家三位公子中，二公子体弱多病，常年在府中休养，大公子和三公子则自幼聪慧，早些年还曾被冠以“神童”之称。只不过，大公子年长，十六岁起便效力于军中，十八岁时设计擒获南疆叛乱部落的首领，之后更是屡立战功，青云直上，成为南疆赫赫有名的“战神”。
有沈大公子的光环在，沈家老三则显得黯淡许多，除了去年设计端了湖州城外那窝土匪外，他似乎并没有什么大的作为。可徐渭却清楚得很，这并非沈三无能，而是因为他的世家出身所致。
自先帝始，皇家便开始防范世家大族，大力提拔平民将领，一步步将世家子弟逼出军中。徐渭因只是徐家旁支，且与广北徐家几乎毫无联络，这才得以重用。如沈大公子那般，却是因南疆之地素来不安分，而他实在太过优秀的缘故。既然沈大公子掌南疆军权，皇家又怎能容忍沈家再出一位大将军，故对沈三极为打压，虽也授了职位，却是个虚衔，手底下不过百余号兵，只抵得上一个区区的校尉郎。
徐渭晓得幼桐眶毗必报的性子，他也从未觉得有何不妥，再说，这沈三引敌烧庄，险些害死人，不说幼桐，便是他也绝放不过他去。有心想出手教训他一通，但他很快又打消了这个念头，一来幼桐定不喜欢他插手管她的事，二来她心中也许早有计划，他若是贸然插手，指不定还会坏了她的大计。
想了想，要小心行事。才认真叮嘱道：“沈三此人心计颇深，绝不会轻易中计。你若是要寻他报仇，切记要小心行事。”
幼桐抿嘴笑道：“我当然晓得他心计深，若不然，当初也骗不过我去。不过报仇这事儿，我却是不急。俗话说，君子报仇，十年不晚，便是我什么都不做，只需隔三岔五地在他跟前晃两次，他也会疑神疑鬼，坐卧不安。
徐渭听罢直点头，他对幼桐十分放心，再说，便是幼桐呆真有什么考虑不周全的地方，这不是还有他么。
二人又说了一会儿话，直到外头传来阵阵锣响，不知不觉己是四更天，幼桐终于打了个哈欠。徐渭见状，只得依依不舍地告辞。
临走前，幼桐忽想起一事，一把拽住他，迟疑了一下后，才结结巴巴地问道：“你…你是怎么…认出我来的？”
徐渭只笑不说话，幼桐正以为他不会回答时，他忽然上前一把将她拥在怀中，手臂紧紧环住她的腰身，脑袋埋在她的颈项间轻轻地喘着气，湿热的气息拂过幼桐的耳际，让她浑身上下瘫软无力，一动也不能动。
这世界仿佛只剩下他们两个人，只能感觉到彼此的心跳和气息，他的眉，她的眼，他的手指，她的耳垂……
“等…以后我们成亲的时候，我再告诉你。”徐渭在她耳边低语，声音有些嘶哑和隐忍。幼桐“咦”了一声，正要说话，身上忽然一松，面前的男人己经快速地从窗口翻了出去，。她赶紧探头去看，只见院子里那个黑影几个翻落，很快就再也看不见。
一夜无梦。
第二日早上醒过来也是辰时三刻，慧英和慧巧过来给她更新，笑吟吟地说道：“小姐昨儿晚上可睡得好，你瞧，今儿脸色多好看。”
幼桐茫然地摸了摸脸颊，抿嘴一笑，朝梳妆台上的镜子看过去，只见镜中的女子双眼明亮，嘴带春色，满脸温柔，分明是个柔媚的小女人模样，不说慧英和慧巧，就是她自个儿也觉察出许多不对来。
32 “婆媳”相见
五月二十是文颜的生辰，府里早就开始忙起来。
依二夫人的意思似乎打算好生操办，一来她们进京后近半年也未曾办过什么聚会，二来则是崔维远年岁渐长，早到了说亲的时候，借着文颜的生辰，也好请来京中名媛千金好生相看。
当然这后面的说辞只有文颜胆敢说给幼桐听，崔维远这几日似乎心情不大好，跟谁都板着个脸，不说府里的丫鬓下人，就连二夫人也不好拿这些事儿去烦他。
幼桐也琢磨着给文颜送点什么当做礼物才好，绣活儿她不拿手，女工也只是勉强，倒是匣子里还有几样拿得出手的首饰，挑拣了半天，终于找出了一副蝶恋花的点翠替子，手工精巧，还算拿得出手。
自从那晚徐渭潜入崔府后，他似乎喜欢上了这种梁上君子的相会方式，隔三岔五地就偷偷溜进来，害得幼桐提心吊胆，生怕他被人撞见。好在他武功出色，又在军营中历练过，进退敌营都游刃有余，更何况一个小小的崔府。
但幼桐为了保险起见，还是借了晚上要静心画画的借口，将丫鬟们遣了出去，只自己一个人守在房里。徐渭见状，来得就愈勤了。两个人也不晓得怎么那么多话说，从钱塘的风土人情，到塞外的大摸风光，再到京中的惊涛骇浪，常常不留神就到了五更天，徐渭这才打着哈欠依依不舍地爬窗离开。自然少不得偶尔得点甜头，拉一拉手，再抱一抱，徐渭好几次还想亲一亲，只因怕吓到幼桐，才生生地忍住了。
五月十九这一晚，徐渭只匆匆地过来见了幼桐一面就走了，说是尚有公务。又提及二人的亲事，说是己经向母亲票报过此事，得了她老人家的首肯，只等到明儿借文颜生辰时过来看一眼，过后再过府来提亲。
徐渭说得轻描淡写，可幼桐心里头却还是七上八下。
说起来，这事儿是她做得不地道，一声不吭地诈死逃婚，害得徐渭千里奔丧，硬是被累得瘦了一圈儿。而今他好不容易恢复了，她又忽然站出来想要和他重归于好，换做她是徐夫人，想来对这个儿媳妇也没什么好。
一晚上睡得不甚安稳，第二日大早就起了，对着镜子里容色憔悴的自己发呆。慧英和慧巧进来伺候她洗漱更衣，见她一脸茫然地坐在梳妆台前，不由得相互对视了一眼，小声问道：“九小姐，您不舒服吗？”
幼桐甩了甩头，深深吸了一口气，道：“无妨，去把拒子里那件银红色娟纱绣花长裙草出来。”
慧巧一愣，微觉意外，“小姐您今儿要穿这件？”那件衣服极是精致，从裙角到腰身缀满了素色小花，袖口和领口都绣了莲枝，式样和面料都极为难得。那还是去年崔维远从江南带回来的，当时一共带了四身，两身素色的给了二夫人，一条朱红色的给了文颜，而幼桐则得了这条银红色的长裙。只因幼桐平日里穿得素，就连上回进宫也没见她这般慎重，今儿忽然想起换这身衣服，难免让两个丫鬓颇觉意外
幼桐“嗯”了一声，过了好一会儿，忽然又觉不妥，回头朝慧英道：“你去看看十小姐今儿穿什么？”今儿到底是文颜的生辰，就算她想给徐夫人留下个好印象，也不过越过了她。
过了一会儿，慧英匆匆地下楼来，笑着朝幼桐回道：“十小姐今儿穿的是前几日刚裁的朱色缕金百蝶穿花云缎裙。”朱色比银红还要艳丽些，幼桐总算放下心来，朝慧巧点点头，道：“就那那身吧。
慧巧也是个伶俐的，赶紧去柜子里将那件衣服找了出来，顺便还将幼桐的首饰匣子也抱了过来。“小姐平日里打扮就是太素了，今儿这身衣服就极好，艳而不俗，娇俏可人。回头让众人瞧瞧，我们家九小姐可是位难得的美人，都是那沈家三公子有眼无珠。”说到最后一句时，慧巧声首里带了些义愤填膺。
且不论这退婚之事到底是谁先提了出来，但崔家“九小姐”到底是被退过婚的，说出去到底不好听。外头有些心存嫉妒的，趁着这机会什么话都敢说，慧巧虽在府里头，却也听底下的丫鬓们说过不少怪话，心里头直替幼桐抱屈。今儿既然有客来，她们也是卯足了劲儿要将幼桐好生打扮一番，看外头那些长舌妇们还敢乱嚼舌根。
又特特地将外头伺候的红芸叫进来，让她给幼桐梳了个漂亮的望仙九环髻，脑后插上新添置的琉璃分心，又挑了两支莲花金替作掩鬓，发髻顶端则是一支长长的鲤鱼步摇。薄施粉黛，轻描朱唇，面前的幼桐顿时像换了个人似的，眉目中原有的英气被脂粉掩盖，面容中只余娇俏与端庄。
幼桐只是苦笑，对着镜子里那人看了半晌，最后还是摇头，“罢了，还是换一身吧，我自个儿都看得别扭。细一想，前几日不是还在装病么，哪能忽然这么光鲜地出现在众人面前。更何祝，徐夫人该早从徐渭口中得知了她诈死的经过，有什么想法也是早就定了型，就算她装扮得再端庄，在徐夫人看来，也不过是做戏给她看。
几个丫鬓顿作失望之色，开口劝了几句，幼桐却坚持己见，还把发髻上的头面首饰都给摘了下来。丫鬓们无奈，只得听话地另寻了身樱草色绣白玉兰散花百褶裙给她换上，头发也都散下来，简简单单地馆了个双环髻，头上只插了那日徐渭送来的梅花替。
到了中午时分，客人渐渐多起来，文颜在外头忙得不可开交，让下人过来催了好几趟，非要幼桐帮忙出面招待客人。幼桐不好驳了她的面子，只得硬着头皮出来与众人周旋。
来的都是京中权贵人家的家眷，年长的都由二夫人和巴巴地赶过来的崔二小姐陪着说话，年轻的女孩子们则由文颜领着在花园里说笑。花园里摆了好些桌椅板凳，诸位小姐们都凑在一起小声地聊着天，丫鬓们则捧着瓜果点心在一旁伺候。
文颜性子活泼，与人自来熟，虽说其中有好些个连面都未曾见过，但她并不曾怠慢，时不时地和人搭上两句嘴，一会儿说起哪家店里的首饰做得妙，一会儿又说谁家府里的花儿开得好，甚是热闹。
见幼桐过来，文颜远远地就迎上前来，牵着她的手将她拉到众人之间，笑着介绍道：“这位是我九姐姐，她这几日身子不大好，故来得迟了些，大家莫怪。”
众人连道不敢，俱起身朝幼桐领首示意，有几个胆子大些的，还睁大了眼睛盯着她上下直打量，一脸惊诧。
因先前崔家“九小姐”退婚之事闹得满城风雨，京中百姓一面同情九小姐，一面又未免怀疑这九小姐是否生得天怒人怨，要不，单凭崔家的家世，沈家也不可能轻易退婚。只是而今看来，那些谣言却是无中生有，面前这位崔家九小姐虽说不是倾国倾城之姿，但绝对称得上美人，单说这院子里十来个女孩子当中，还真没两个能比得过她的。
文颜一一地跟幼桐介绍诸位千金名媛，哪位太傅的孙女，哪位又是宰相的千金，听得幼桐头大，却完全记不清诸位的名字，只勉强挤出笑容来朝各位微笑领首。她越是沉默寡言，在旁人看来，却越是被沈家伤得深，一时竟有人忿忿不平地说起沈家的不是来。
幼桐也不插话，只等到场面愈加激烈时，才捂着嘴咳了两声，虚弱地说道：“事儿都过去了，何必再提，不过是打我的脸罢了。
众人俱是默然。
一会儿，二夫人遣了丫鬓过来，请诸位小姐们入席。
幼桐心中一突，袖子下的手掌心渗出细汗。该来的躲也躲不掉一一幼桐长长地吸了一口气，握紧拳头，挺腰抬头地跟在众人身后缓缓步入前院。
屋里坐了六七个贵妇，幼桐偷偷抬眼看了下，马上瞥见了端坐二夫人身边的徐夫人。虽说距离上次见面己有六年，可时光在她脸上似乎并未留下任何痕迹，她生得比二夫人要富态些，圆脸杏眼，皮肤雪白，难得的是眼神干净清澈，一点也不像近四十的女人。
方才还一路嬉笑的姑娘们这会儿都安静下来，规规矩矩地朝诸位长辈行了礼，尔后自觉地找了下首的位子坐下。幼桐习喷地与文颜坐一起，方走到座位边，就听到上