“她负责汇总和分析世界各个格斗流派的武学，此次任务门当户对。”神乐潜龙稍微瞥他一眼，“我不会谋杀自己的力量。”
“……从伦敦到东京，一夜之间，你让她从病床上就……疲于奔命吗？”
“你对自己的武力很自信啊。”神乐潜龙答非所问，“我再提醒一次，我不会谋杀自己的力量。”说着，她指向远近不同但都迎面而来的一男一女，“今天的主菜到了。”
不等合冰腹疑，率先上前的男子一个箭步，举手投足之正式，约莫就差单膝跪地的骑士礼了：“潜龙小姐，神乐石源在此报到。”
“很好。从此刻起，你便是负责神乐代宫主与神乐宫本部联系的专人之一。”颔首间，神乐潜龙抬抬与合冰相握的手，嘴唇轻动，无声而言，“如果有什么时刻，不能第一时间向我汇报情报，转告我的保镖，合冰。”
“是！”清脆的回答让合冰窃以为这位自称神乐石源的中年男人与Richen很神似。
“现在暂时没有你的任务，但注意保证神乐宫在任何时刻都能够在四十八小时内向世界任何地点投放百分之一的打击力量。”在神乐石源低头称“是”间，神乐潜龙边走边冲合冰一笑，“那么，让我们继续昨天的计划。”
……
与其说那个女子向神乐潜龙他们走来，不如说是等待。当双方距离不足五米的时候，她终于朗声开言：“请原谅我的无礼，但以草薙家人的身份听闻神乐宫主的命令，实在容易引起误会。”
“无妨。”神乐潜龙驻足，一副肃穆，“不过，男权传统的草薙家也派女性负责接待神乐代宫主，这是与时俱进的改革还是表示轻视的方式？”
“堂堂神乐代宫主不也勉强我家葵小姐的未婚夫当什么贴身保镖吗？”女子的反击没让神乐潜龙改变戏谑的样子，倒是合冰一下子尴尬到极点。
“窈窕君子，淑女好逑，古今如此。”神乐潜龙哼笑着，“不知柴舟前辈今天有空没有？”
“柴舟大人正在草薙城门等待迎接神乐代宫主。”女子正色俯身一躬，“请随我来。”
“谢谢。”神乐潜龙含笑起步，拉着合冰，似揶揄，似感慨，“似乎，最不务正业的草薙城主柴舟给予草薙城的潜移默化不小啊！”
“哦？”
合冰来了兴趣，领路的女子也稍微慢了脚步。
“一位不知姓名的草薙女性能够来到这里为我们引路——这在三十年前的草薙家族中是不可想象的。”神乐潜龙侃侃而谈，“而且，以引路人的身份敢和神乐代宫主顶嘴，这也本是不可想象的。但这些事情却在今天如此自然地发生了。颇出人意料啊……对吧，引路人小姐？大概，以你的年龄，可能没什么切身感受。”
“……”女子的步子越来越缓，却没有回头，良久，又猛然回到了正常的速度。
98卷第三十三章 城门谈判
合冰一直思索着，虽不知是因为引路女的那句反讽还是神乐潜龙的话语，但哪怕远远能看到草薙城了，他仍是蹙眉锁额的样子，因着神乐潜龙的手而前行。
与此相反，神乐潜龙却一直左顾右盼，仿佛什么都新鲜——考虑到她从未出过神乐家的事实，这或许也无可厚非，但毕竟作为一个宫主，在与对等势力交涉之际如此写意……
“请看，那便是我前草薙城主，草薙柴舟大人。”离城门尚有百米之遥，却见红地毯铺于脚下，恰好，引路女停步回头，“我的工作暂且完毕，先告退了。”
“怎么？”被“惊醒”的合冰眼看着她向另一个方向缓缓离去，很是不解，“草薙家的外交礼仪便是如此的特色？”
“呵呵，传统的陋俗终究不是一代人能移除殆尽的。”神乐潜龙拉拉合冰，“陪着我……离上一次神乐宫与草薙城进行如此级别的会晤，已经有十多年了。”
“没错。”声音伴随着身影突如其来，草薙柴舟从城门来到神乐潜龙近身不过几秒之间，“上次，代表草薙城的，便是我。而神乐宫，却物是人非。”
“你……就是草薙柴舟？”没等神乐潜龙回应，合冰早脱口而出，双眼直勾勾地看着这中年男人——一点儿也不邋遢的细发自然而垂，浓密的胡渣子虽然粗犷，却透着沧桑，那双细腻的眼睛让他感慨的神情凭添出庄重的基调，更为关键的是，他竟穿着木纹质感的灰白长袍，以及……一双步鞋。
“刚好是，有什么可以指教的吗？”草薙柴舟和蔼地看向合冰，哦，那简直是慈祥！
“不……”在这分外亲切的注视下，合冰分外的不自然，“我原以为前草薙城主应该是一个不拘小节，游戏尘世的……豪杰，而今，却颇失之意想。”
“哈哈……”草薙柴舟闻言放声大笑，赞许漫溢，“如果是几个月前，你的意料的确是八九不离十。只可惜，”言及此，神色黯然不少，“现在不得不重操旧业。”
“能者多劳而已。”神乐潜龙微笑看着合冰，向草薙柴舟伸出了手，“神乐代宫主，神乐潜龙。”
“前草薙城主，草薙柴舟。”
这也勉强算是一个历史性的时刻，却没有媒体的闪光灯，也没有围观的第三方，只有合冰略微靠在神乐潜龙身后，看着那纤纤细指与岁月老掌相握。
“潜龙小姐在此刻拜访草薙城，有些什么意向？”说着，草薙柴舟示意前行。
“昨晚我睡在东京，难道以草薙城的能力，还不知道我说过什么？”神乐潜龙反问。
“草薙城尊重麻宫雅典娜一家人的隐私。”草薙柴舟遥指城门，“我草薙家也算一诺千金，我草薙柴舟还不打算破例。”
“也无怪乎几十年来神乐宫百般努力也不能确定那位老人的行踪，甚至明知雅典娜妹妹的住处也长时间没有将两者联系在一起。”就语调来说，也不知神乐潜龙是赞是叹，“也罢，直接进入正题吧。”
“愿闻其详。”
“简单地说，神乐宫与八杰集将在近期合作制作一款以KOF比赛为背景的电子游戏，并在全世界范围内推广。”神乐潜龙清脆的音色没有因为草薙柴舟步子的突变而改变什么，“这里，神乐宫真诚希望草薙城能积极参与此事。”
“推广……”草薙柴舟咀嚼着这词语，速度放缓，侧脸看看神乐潜龙，眼神颇为复杂，却终于继续走着，“京要是有你一半的霸气就好了……”
神乐潜龙只饶有兴趣地扫视着由城门而排开的迎宾人员，没有应话，合冰默默跟随着，一如神乐潜龙那么观察着这些草薙城的成员。
直到到达城门口，草薙柴舟开口了：“以三家的实力进行推广，是志在必得？”
“莫非有谁能与三家抗衡？”神乐潜龙一笑。
“那么，神乐宫的目的便是通过这个电子游戏间接向全世界宣布格斗流派、格斗家的强弱排行榜？”草薙柴舟将语速放得很慢。
“至少，这样能减少很多不受控制的门派死斗。”神乐潜龙点头而笑。
“这样一来，为了这个排名，无数门派将不择手段。”草薙柴舟一字一顿。
“所以，为了公平与公正，将由三大家族来主持历代KOF比赛。”神乐潜龙满是舍我其谁的豪迈。
“冠冕堂皇的生意经，不愧是神乐宫。”草薙柴舟淡淡一句评价，“从此，KOF不是死斗也成决斗。”
“目前的KOF不过是阴谋的装饰布和广告的梳妆台。”神乐潜龙吉他斜举，“这是对超过人类99％的那些外行人的不尊重。”
“最维护消费者权益的反而是最大的运营商？”哑然失笑的草薙柴舟突然严肃，“超过人类99％的外行……这才是神乐宫的野心吧？”
神乐潜龙昂然直视：“进，则以己之心行决然之事而济天下，不惜身前生后。”
草薙柴舟没有接住神乐潜龙的眼光，只看着草薙城门外的繁华，许久：“就此，神乐宫已经做了什么？”
“与隐居于东京的老人勾销恩怨，邀请他以及麻宫雅典娜造访全球各地的格斗流派，通知三大家族的构思。”神乐潜龙露齿一笑，“以统一格斗界的意见。”
“他……神乐宫真下得了手笔。”草薙柴舟微微感慨，“这样的事情，神乐宫也派了人随行吧？”
“既然是邀请，他们的衣食住行自然得有人照顾周到。”
“那么，草薙城也派个人随行。”草薙柴舟举手指着城门，“在亚洲，他们一行的琐事就由草薙城尽尽地主之谊好了。”
“自然如此。”
“另外，由于本家一些事故，可能有些事情会对二位招待不周，我将指定一个族人负责二位在亚洲范围内的安全，如果有什么要联络草薙城的，他一并负责。”
“谢谢。”神乐潜龙含笑，“但我比较喜欢清静，所以在不必要的时候，还是希望能够保持一千米左右的距离。”
“没问题。”草薙柴舟笑得爽朗，“谈兴一起，竟忘了引二位入城。”
“无妨。本是为城主而来，城门嘛，进与不进，关系不大。”神乐潜龙不以为意，提起仍与合冰相牵的手，“可以的话，能够让我见见草薙城的葵小姐吗？”
98卷第三十四章 草薙柴舟的心思
〃小葵……”草薙柴舟眼看着神乐潜龙与合冰相握的手，貌似天衣无缝，“她这几天一直陪着她难得回来一次的哥哥，如果你真想见，可以叫她出来。”
“不用给你们添麻烦了，合冰应该足够带我去了。”神乐潜龙攥着合冰的手。
“其实……这位合冰与京有过几次交往，而且，也算我草薙城的常客。我想单独和他聊些事情。”草薙柴舟的视线始终没有离开那握着的手。
“常客？入幕之宾吗？”神乐潜龙浅笑起来，“既然前草薙城主有意，我自然不能反对。合冰，你愿意去吗？”
“我……”看着神乐潜龙，又看向草薙柴舟，两者的眼睛似乎都那么深邃，合冰踌躇起来，“要不，一会儿我们在阿葵的住处汇合？”
“好。”神乐潜龙放手很干脆，“我等你。”
……
神乐潜龙离开了，随着一个青春女子的引领。在城门口的合冰看着她渐行渐远的背影，草薙柴舟也伴着遥望。还是那白衣绿裤的休闲服，小巧的鸭舌帽挂在腰间，修长的身材在浅浅细步中秀着灵性，仿佛就是让人在记忆中珍藏的邻家女孩……只是，那梧桐色的木吉他随意斜握，依稀便有青锋凝芒的意境，这让合冰格外觉着她孤高。
“神乐潜龙啊，上次被外界所知时仍是还把青梅嗅的年纪。”草薙柴舟忽地感叹，“而今，却成了神乐代宫主……京却不知所踪……”
“前辈不用忧心，草薙京……毕竟是草薙城主，不是能轻易困住的。”合冰想安慰，却斟酌了很久的词措。
“我哪里是担心那浑小子？”草薙柴舟口吻落寞，拉着合冰一个高跃跳到城门顶，细细眺望起东京，“丝毫不会武的神乐潜龙也能代理宫主的职责了，草薙城却还在为是否以大蛇薙为嫡系的认证门槛而争论……这便是草薙族历史性衰退的表征吗？”
“这话更适合在草薙族的决策圈里说，而不是面对我这样的外人。”城门顶的风很大，吹打着草薙柴舟的衣领，让合冰不小心瞧见那锁骨附近的伤疤。
“外人？”草薙柴舟猛然侧脸而瞪，“而今你还自认为是草薙城的外人？”
“……就算不是……”合冰躲避着他的目光，“也没资格讨论如此深度的话题吧……”
草薙柴舟依然凝视着合冰，右手伸出食指，窜着细小的火苗：“其实，我的意见是让小葵继任城主……”
“什么！”合冰大惊，“阿葵的性格……”
“不过是一个前草薙城主的意见罢了，几乎被反对的浪潮所淹没。”草薙柴舟解嘲般地打断合冰的惊呼，“草薙城终究还不能接受一个少女当城主。”
“据说当初在草薙京之前不是有草薙阳更有希望继承你的位置吗？”合冰不解。
“一个年满十七却连使用大蛇薙都勉强的女人和一个十四岁便明白了无式的女人，”草薙柴舟摇头苦笑，“这在草薙城的眼里，是天壤之别。”
“无式，真的如此重要……”
合冰的感慨收获了草薙柴舟一个深深无奈的眼神，那眼神中似乎忧心忡忡：“这几十年，草薙城虽然变通了很多，但在最核心的地方依旧守着乌龟壳。我担心啊……战国时代，是草薙家将八咫家连根拔起驱逐到非洲东岸才罢休的，那时候，草薙家不了解欧洲，不了解新大陆，给了神乐家卧薪尝胆的机会；而今，就算草薙家想泯然那些恩仇，神乐家会答应吗？夫差永远不会明白越国的。”
“只要还有八杰集的震慑，还不必这么悲观吧？”话是如此，合冰已然冷汗满身。
“震慑？KOF97之后，并没有什么世界末日，反而是京失踪了。”草薙柴舟直视向他，“神乐千鹤为了比八杰集更恐怖的存在而放下身段向两位神器要求帮助，那便是有效的震慑。如今，能够发言的不过区区八杰集，况且，像高尼茨那种级数的高手也暂时没有了——这何谈震慑？更主要的是，神乐宫已经不是神乐千鹤说话了。”
“……你是说，潜龙会……”合冰分析着草薙柴舟的字里行间。
“如果十多年的时间不足以改变人的话，神乐潜龙根本就是个疯子。”草薙柴舟的声音似在颤抖，“当年她几乎把八神族的独苗八神庵杀了！就算草薙城再怎么强盛，再怎么压制八神族，也从没想过让八神族灭亡，而她……”
“潜龙她……”看着草薙柴舟，合冰显然不觉得他在说谎，却又不敢相信他的话，“她……”
“只希望她不再是孩童时那样了。”草薙柴舟食指的火苗有些散乱，“今天见着她，果然霸气十足，却融化在那微笑之中，就像京……可惜，京空有霸气，却无野心。”
“草薙京……”合冰喃喃念叨着这个名字，似在回忆，“他究竟是个什么样的人？”
“懒人。”草薙柴舟双手一摊，不假思索。
“啊？”
“懒得要死，除了KOF，几乎不出手，出手就是人命。”草薙柴舟叹着，“从来告诉他要善于胡萝卜加大棒，他死也不听。”
听着草薙柴舟的评价，合冰脸皮抽动：“这么说，上次被他揍了没死，还是我福大命大了。”
草薙柴舟不以为然：“那是因为小葵护着你，他们兄妹感情好而已。”
“阿葵对草薙京的评价可不是这样。”
“父亲眼中的儿子总是不成钢的，妹妹眼中的哥哥总是骨子里好的。”草薙柴舟话锋一转，“不过，父亲和女婿之间总是天生的不共戴天。”
“什么意思？”合冰下意识地后退一步。
“也没什么，小葵也算是我抚养长大的，她挑的夫君我自然看着嫉妒，也得考校考校那家伙有没有能力给小葵幸福。”草薙柴舟慈眉善目地向合冰一步步逼近。
“有话好说，事情不是……”合冰越退越快。
“出招吧。”草薙柴舟越逼越紧。
“不……”突然，合冰一脚踩空，从城门顶掉了下去。
98卷第三十五章 尴尬的战斗
铊车！
合冰从数十米的空中坠落，草薙柴舟不但不援手，反而跟着跳下准备追击！
不久前还在城门口的迎宾人们已然散去，合冰愣愣落下，在空中调整着姿势，竟双手保持藤堂流的起手式，直挺挺地背部着地——“砰！”洁净的红地毯上没有什么灰尘，除了响声，倒也不怎么华丽。
不过，草薙柴舟却没有真正打到他，而是落在近处，顺手一记暗杀炎！
“我冤枉啊！”打滚躲过火焰的合冰边爬起来边嚷道。
“冤不冤枉，钉上棺材钉儿，都一样！”草薙柴舟笑容满面，潇洒举起右手——大蛇薙！
“别！”高呼着，合冰一直急退，却被草薙柴舟追得连滚带爬。
“这里是草薙城，逃避我�
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