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就在我以为自己离死不远的时候，一个略微粗暴的嗓音让高烧的我睁开了绝望的眼睛——一个头发花白却显得刚毅的老人，正蹲在我旁边。
“你叫什么名字？”
“……”我根本没有回答的力气。
“怎么了，希恩？”一个平淡中带着优雅的声音传来——是个女人，我却看不到她的脸，只有那黑红的袍子。
“不，没什么……”老人打量着我，犹豫了一下，终于站起身。
“你不会因为无关的事情驻足的。”似乎两人彼此熟悉。
“其实……这个垂危的人的长相有些像一个故人。”老人斟酌着说。
“故人？”女人似乎产生了兴趣。
“嗯……其实是你父亲的朋友，当然，不会是这个人，他太年轻了。”老人摇摇头。
“那……带他上船医治一下。”说完，女人的袍子便从我的视线中消失。
——事后，我才知道，那个女人便是我的提督。而我与她正式见面的场合却是在春申号的单人房——就我的地位来说是不可能拥有那样一个房间的，但当时，我大病初愈。
那是一个下午，因为我从舷窗透进的光线中嗅到了夕阳的味道。那位名叫杨希恩的老人询问过我的身份，但我不能说，因为我的身份是逃犯。但我必须报恩。
“你痊愈了吗？”舱门开了，阳光如条纹般印在那袍子上，似点燃了那胸前鲜艳的蔷薇花——是那个女人，那个决定了救我的女人。
“应该……是吧。”那美艳的面容让我结巴。
“看来还是没好完。”女人微微皱眉头，“可是，我不得不让你下船。”
“为什么？”话出口后我才发觉自己没有问的资格。
“你不需要知道。”
“那么，可以请教你的名字吗？”我忙坐起来，“至少给我一个报恩的机会！”
“不必了，你的病本不严重，不过是拖久了——不欠我什么。”女人似乎有些急。
“好吧。”我叹口气，看她的穿着就知道她的地位不低，现在的我又何谈报答？“这里是什么地方？如果是澳门，我拒绝下船——我的口音会导致我无法讨生活。”
“放心，这里是杭州。”女人为我的借口微微一笑。
“那我更不能下船了。”杭州！我的故乡，却是我不能回的地方！“因为，我在杭州被通缉，或者说，我被整个江南通缉。”
“整个江南？你犯了不小的案子。”女人没有打算强行赶我走。
“不是我犯的，而是我的家族违反了国策。”我苦笑，这也是我能够透露的所有了。
“什么国策？”
“……禁海。”
这是一个已经被隆庆帝废除的国策，然而，在废除前被坐实了的罪名却依旧存在。
两对眸子连在一起，却都黯然下去，一瞬间，我似乎预感到自己可能留下。
“你出过海吗？”女人突然发问。
“没有，但我至少这几天都没有晕船。”我闻弦歌而知雅意。
“你可以在船上养病，但痊愈之后得替我干活。”女人走过来向我伸出了手，“李华梅，李家舰队提督。”
“什么！”那个传说中的冷血美人！那个带领本已开始没落的李家重新逐渐风生水起，以私人的力量比大明水军更坚决而主动地与倭寇对抗的李家女提督！
“又忘了……握手礼在明朝并不流行。”李华梅误会了我的惊诧，讪笑地缩回手，“你答应吗？”
“……请为马前卒！”虽然心中翻江倒海，但首先我得报恩，所以我的回答坚决而明快。
“那你得努力了，我的船上可不能养活过于瘦弱的人。”李华梅转身出门，“我们要去攻打长崎，你祈祷不要被炮弹砸碎你躺着的床吧。”
“祈祷？”我一愣。
“又忘了……那是西方人对神仙许愿的名称。你继续养病吧。”
“等等，”我突然意识到一个问题，“你是说攻打长崎？”
“是的，如果你怕死，现在还可以下船。”李华梅回头看着我。
“我不会下船，但你这样的决定很危险。”既然决定为她卖命，我便谋划起来，就像小时候几乎天天都会尝试的那样，“大明的国策是禁海，虽然张江陵追随隆庆帝的思路，但举国上下的眼光还端坐壁上。而李家舰队是整个大明的私家舰队里最有实力的了，一旦失败，这其中眼下和长远的得失，值得深思……而且，你确定现在的李家能够灭亡倭寇吗？”
“……不能。”李华梅不甘地摇头。
“那你为什么要去攻打他们的城市？”
“在遇上你之前，我们刚刚完败来岛家的第二舰队。”
“所以现在长崎空虚？”我猜到她的意思，“以来岛那家伙的性格，现在多半在找你报复的路上，而你通知好杭州做好准备，就趁这个空当去偷袭？”
“是的。”
“可是，就算打下长崎，又有什么好处？”我自问自答，把话说得直白“李家舰队背负的责任是整个大明的海域，那些所谓的水师虽然强悍，却根本不会踏出国门，而来岛，不过是倭寇头子，你就算灭了来岛，倭寇还是存在，可要是李家有什么闪失，大明就没有什么势力可以过问东洋的格局了！”
“……你似乎对这些很熟悉？”思考了一会儿，李华梅深深地看着我，本已跨出门的脚也退了回来。
“我……我曾经接触过水，”虽然知道她是李华梅，但我还是不能说过多的实话，“我也对大海又过梦想。”
“梦想？那你说说你的梦想是什么？”李华梅有了兴趣。
“三宝公第二。”我明显底气不足——现在的我，又有什么资格谈梦想。虽然曹操当初最大的愿望只是汉征西将军，但我相信，那的确一度是他毕生的理想。
“那么，我给你一个机会——从现在开始，你就是我的传令兵，等你痊愈之后，你就以我的名义去和来岛家议和。”
“议和？”我瞪大了眼睛。
“这不正是你向我建议的吗？”李华梅微微一笑。
“可是，身为李家的提督，你这样的决定会被大明视为叛徒——包括百姓。”我提醒她。
“声名，有那么重要吗？”李华梅眨眨眼睛，“现今，大明之内，又有多少人明白我的心思。”
“起码，我懂！”
“所以，你也成了李家的一员。”
“这个……能够重新进行一次那个……握手礼吗？”犹豫了一下，我伸出手去，“似乎，我迟早得熟悉西洋的礼仪——我叫郑森。”
“看来，我找了个不错的传令兵……啊，握手礼不需要这么用力的！”
“对不起……”
……
第一次的相遇就那样结束了，但我的位置并不被所有人认可，确切地说，除了提督，没有人赞同那个决定。虽然提督没有说与来岛和谈是因为我的建议，但明眼人都知道她改变主意的时间不过是从我房间的一个进出——所以，我的存在也让很多人颇有微词。
所以，我不能辜负提督的力排众异。
当我火速到达大阪时，正见来岛家的船队准备出航，幸好，行久的外形很容易被那些人认出来，也幸好，行久的身份不仅是翻译，也是保镖。
虽然来岛诧异于一个从未听说过的人可以当翔绯虎的使者，但行久的存在让他不可能有足够多的怀疑：“她派你来干什么？”
“和谈。”对待这样的人，只能保持平静。
“和谈！她还有胆量和谈？”来岛猛然跳起来，就差冲到我面前。
“如果仅仅谈论仇恨，似乎两家完全可以扯平，或者说，你不过损失了一些手下，但提督损失了父亲。”
“那又怎么样！”
“我提这个仅仅想说明，仇恨，完全没有必要成为商量的阻碍，无论你从事海盗活动还是成立商会，目的都不过是财富。”我淡淡而言，“那么，你觉得大明最强的私家舰队与日本最强的舰队对抗，对于两家本身来说有多少好处？”
“那你们又怎么保证你们愿意和谈？回去告诉她，有种亲自来找我。”
“没有必要，事实上我们打算的并非是两家合作，仅仅是停战而已，另外，我们可以把京城让出来，而你们必须保证不进入大小琉球。估计，京城和大小琉球的对比不需要我形容吧？”虽然我没有亲自到过日本的陆地，但并不代表我不知道那片土地上正在经历什么样的混乱，现在的来岛根本不是简单的海盗，更不是正规的军人，他们需要的是钱，而已。
“如果是这样……可以停战。”海盗来岛？只要能够更快的获取财富，商人？或者海盗？职业，不过是一块遮羞布。
“不过，从你这么爽朗地答应就可以看出这样的条件对你们有利——所以，我们要求京城的移交得在半年后完成，之前，京城由两家共享——半年的时间足够考验你们停战的诚意了。”
“……好。”
对于在大名的身影下生存的海盗来说，大小琉球只有砂糖值得产生兴趣，但比起京城的各种产物，却也大可以鸡肋视之。
……
“郑先生，你确定你这样做是对的吗？”在回杭州的船上，行久忍不住问。
“白木先生，正如我几乎永远不可能明白你的剑术之中的奥妙，向你解释此行的谋略是一件同样麻烦的事情——我只能告诉你，在半年后，提督因为今天而遭到的指责如果仍然没有消除，我将为此负责。”
“是吗？”行久显然不相信我的能力。
“现在的我，没有什么说服力。不如一起憧憬回杭州的情形吧——我是提督的传令兵。”
大航海时代4同人小说《追随》第二章
“怎么样？”在舰长室里，提督温和地问我，无视希恩的愤怒。
“停战，允许来岛家进入京城，半年后我们退出那里，代价是来岛家不染指大小琉球。”我微笑着回答。
“半年？”提督沉吟起来。
“你这个叛徒，亏我救你回来！”如果不是提督在场，希恩绝对会对我动手。
“大叔，首先，救我的是提督而不是你，”我淡然地看着他，“而且，如果这些事情最终对提督造成了损害，我会以死谢罪。”
“你死了又有什么用？华梅的声誉肯定会被败坏！”
“我说的是最终，要断定我的罪过，起码得在半年后。”
“……我迟早会让你无可狡辩。”见提督始终温和地看着我们，希恩愤然离开。
“半年，你就这么自信？”良久，提督终于开口。
“是的，海洋的富庶不正是我们守护的目标么？”我自信地微笑，“那么，就让大小琉球的财富成为我们称霸东洋的本钱！”
“称霸？”提督显然没有意识到我的野心。
“我虽然没有出过海，但我知道南洋曾是大明的商业范围，而现在，却是葡萄牙和荷兰在争霸。”我侃侃而谈，“他们为什么万里迢迢而来？因为财富。如果我们不统治，迟早会被别人统治，正如逆水行舟。东洋，不过是我们的立足点！”
提督的眼中闪出光芒：“你究竟是什么人？”
“一个商人的儿子。”
“还是不愿意坦诚？”
“因为我还在被通缉。”
“你比尤里安更会说话。”提督笑了。
“但我是你的马前卒。”
“不，是传令兵。”提督纠正。
“在船上，有这个职位吗？”我大笑。
“我说有，就有。”提督正色道，“现在你就去传令——出发，去大小琉球。”
呵呵，果然是雷厉风行，不过：“现在并不是时候——这半年中，我们需要的不是火炮，不是兵仞，而是隐蔽，是财富。所以，你应该下令——把所有的水兵室改为货舱！”
“真的做得到完全的隐蔽？”提督有些担心。
“那是你的能力问题，我只能建议以后都在夜晚悄悄出港。”
“好，去下令吧，不过，春申号就不变了。”
……
提督不是商人，或者说商人可以看准了时机一掷千金地拼搏，而提督，有谨慎的责任。无论我怎么劝说，旗舰仍然是那么全副武装——那可得算多少货舱啊！
不过，我没有时间去哀叹，毕竟整条船上的人都看我不顺眼，要不是提督关照加上自己谨慎，我铁定早被人找机会出气了——因为和来岛家停战，港口的居民们对提督的态度从惧怕中多了敌视。虽然我不敢在大明的港口下船，但我可以在吃饭时从水手们的谈论中推断。
时间过得匆匆，提督的才华并不需要我建议什么，现在，整个大明的海域都算是李家的势力——来岛早已习惯了海盗事业，让他去当商人？就算他知道赚钱，但打死我也不相信他会投资！半年，足够两家拉开差距了。
“嘭嘭！”有人敲门。
“谁？”我有些警觉。
“是我。”
提督？
“孤男寡女在夜里不适合共处一室吧？莫非打算给某些人殴打我的借口？”
“我只是叫你陪我散步。”
“散步？”疑问中，我赶紧穿戴好。
甲板上没有其他的人，只有了望台上的乙凤还在研究星星，我和提督靠在船边，嗯，有点儿冷，淅州的天气……大半个月前我们还在澳门呢！
“半年的期限不远了，你觉得我们真的需要退出京城吗？”提督有些不决——那意味着丧失一个港口的信任，也许肉食者可以像妓女一样换嫖客，但普通居民的感情却不是可以简单地买卖。
“现在，杭州已经可以制造铁甲船了，这东西虽然有违禁的嫌疑，但无论当地的巡抚还是南京留守朝廷都不过挣眼闭眼，李家的贿赂本就不轻，权倾朝野的张江陵想在全国搞一条鞭，也不能只靠隆庆帝积攒的那些白银。赶快回去的话，我们还来得急用纯粹的铁甲船队在京城打个伏击，但我并不精通海战，无法建议。”我当然知道这些矛盾，可当初始终不愿意改造旗舰的人又不是我……要是现在有更多的经费去装更多的火炮，来岛家的船不过是一些靶子！
“你是怪我过于谨慎？”提督偏头问我。
“我知道你的苦衷，哦不，应该说这正是你的优点。”我无奈地笑，为那狗屁的国策的余威。
提督不置可否：“你也开始拍马屁了？或者说你和尤里安一样喜欢哄女人？”
“我没有尤里安那样的习惯，他有西方人的血统，而我，绝对比他保守。”我对某人讨女人欢喜的能力自愧不如，据说某人加入李家都是因为某个女人的缘故，嗯，据说是为了美华……那个大美人，不知还有无当年的清新……可惜遇到了浪子。
“你似乎对西方人有偏见。”提督提醒我。
“大明的文化毕竟和其他地方不同。”我没有否认。
“可是，你的野心迟早会导致你面对那些西方人，而且，我们的船上就有一些。”
“我不是提督，不需要刻意融洽这些关系，我只是你的马前卒。”
“是传令兵。”
“好吧，你是提督，你总是对的。”我投降了，“不过，我答应过希恩大叔，如果你真的退出了京城，说不定他要我兑现诺言。”
“你终于怕死了？”提督戏谑地笑。
“死得那么冤枉，就算不怕，至少不甘。”
“那就是建议我决战了？”提督正色询问。
“不是决战，是偷袭。”我正色地纠正，“仇恨不能左右商人的嗅觉，却是家国民族的力量，为了华夏，偷袭有理！”
……
“郑森……请允许我道歉。”某老人有些扭捏，却还是鼓足勇气在所有人面前说道。
“有必要吗？希恩大叔。”我赶忙扶住他快下跪的姿态，“我的命是赔偿不了提督的声誉的，所以，以死谢罪什么的不过是个玩笑。”
“可是当初我的确那样打算过的。”希恩解释着没有放弃“隆重”道歉的打算。
“我知道，但是我也没有打算执行