忽然，从对面隐约传来老裁缝的大呼小叫：“金手指就是游戏机的作弊器！”
“裁缝！别打断人家说话！”
麻宫雅典娜略显气恼的话逗出合冰发自内心的笑容。
“是啊，就他知道！”
是了，这便是曾经天下第一的人儿。一个热闹城市中的老宅男，而非守在罕无人迹的山洞里等待传功给主角的怪物。这样的世界才是真正的世界，才是让人愿意心平气和活下去的世界。
合冰的笑容渐渐淡去，却仿佛从肌肤雕刻入了骨肉。
“那么，你今年是和拳崇还有老人家组队了？”
“和认识你那一年一样。没办法，有人想显示他老而弥坚。”麻宫雅典娜的话里带着讽刺。
却让合冰生出感慨。
或许，只有和雅典娜，才有家的感觉吧……夹杂在众多高来高去的人事之间，即使没有在风暴的中心，已经有些难于呼吸。就像前几天神乐潜龙在自己眼皮子底下干的事情，即使自己还不清楚那究竟是什么，他人的点滴反应已足够让自己心底发凉了。
心细如发，合冰脱口而出：“我的雅典娜是天上仙女，自与凡人不同。”
“你……怎么又提这个？”麻宫雅典娜愣了一下，似乎不知所措。
“同样的话，心境却完全不同了。”合冰想解释，却选择了含糊，“知道越多，越明白自己的无知。这话说得真对……离开你的这些日子，越来越感悟到你的好了。”
麻宫雅典娜还是不太明白，也可能是她希望合冰说明白：“你到底想说什么？”
“身在其境，我怎么说得出口？”合冰突然露出狡黠的笑，就像当初麻宫雅典娜时常对自己露出的笑，一样的神韵，“就让拳崇好好琢磨吧，我可不想陪在我的雅典娜身边的，是一个忘记动脑筋的宝宝。没估计错的话，拳崇现在也在旁边吧？”
“没错！他正在吹鼻子瞪眼！”麻宫雅典娜银铃的笑声传来，“要和他说几句吗？”
“……不必了。”合冰犹豫了几秒，“我其实是想问一问，九月十一日，神乐潜龙在维也纳究竟干了什么？我至今被蒙在鼓里。”
“发生了什么事情吗？”
随着麻宫雅典娜迷惑的话，电话那头七嘴八舌起来。
不久，镇元斋那苍老的嗓音占据了主动，他首先清了清嗓子：“合冰啊，我说……你已经很久没有认真和我说过话，不对，你是从一开始就没对老人家的尊重……”
隐约传来椎拳崇的声音：“说重点！”
“……哦，好好，我说……合冰啊，这事儿，雅典娜和裁缝都不知道。我和拳崇却看了报纸……舆论众说纷纭，但神乐宫肯定是离不了干系，具体的，你还是从你身边的人那里了解的好。我们也是道听途说，我不希望这种不尽详实的消息左右你的判断……毕竟，这可是大事儿。”
“归根结底你就说你不告诉我不就结了。”
合冰哭笑不得，却生不起气来。
“我只能告诉你，死了很多人。”镇元斋的口吻沉重起来，“另外……那个神乐代宫主，她好吗？”
“她身体还算好，心理有没有毛病就不知道了。反正她说我得负责她的心理健康……”
“那就好，那就好……”没等合冰说完，镇元斋就截了话头，“你……多看，多思考……多少事，没有人言的那么简单，不是演义那么传奇，也不像史载的那么中正。我这种行将就木的老家伙，也只能说这么多了。”
“怎么最近一个二个都那么神神叨叨的！我说……喂，喂！”
镇元斋已然挂了电话。
身在巴西的合冰顿时气结，身在新加坡的一家子却刚围在一起吃完晚饭。这个万里之外的电话似乎为重聚添了不少欢乐。
不久，麻宫雅典娜和椎拳崇一起去洗碗了。而镇元斋和老裁缝则钻进了老裁缝的房间，熟练地打开了PS游戏机。
电视机里很快响出喧闹的动静，镇元斋却握着手柄，与老裁缝并坐着，轻声问道：“裁缝。”
老裁缝目不斜视：“嗯？”
“你看看，这是谁？”说着，镇元斋从怀里摸出一张黑白照片。
“这谁呀……”终于，老裁缝的目光从电视机屏幕转移过来，“嗯？你什么时候把神乐宫那丫头的照片搞……不对头，那丫头霸气外露，不可能笑得这么婉约。”
“你……说的是……那个神乐潜龙？”镇元斋拿相片的手颤抖着，“我从报纸上看过她的照片，虽然一直戴着墨镜，但似乎和这照片里的人不是一个人。”
“天知道了。”老裁缝晃晃脑袋，“屁股坐那些位置的，都是真正的影后……要我说，这照片，至少和那丫头九成九相似。”忽然，他意识到镇元斋的手依旧在颤抖，不由生疑，“怎么了？”
镇元斋却突兀问道：“还记得叶真吗？”
“那个让你成为人生输家的女人嘛！你每过几年就忍不住提提，总是吹嘘得像是天仙下凡，反正我没亲眼见过，你两张嘴皮儿怎么翻都可以……喂，老家伙，你是说……”
“这照片，就是叶真。”
“怎么可能！”老裁缝跳了起来。
镇元斋也不示弱：“怎么不可能！兄妹俩四九年去的欧洲，算算年代，没有破绽！”
“隔代遗传也不可能这么像吧？而且隔代遗传是外公传外孙的！”
“你以为证据就这么一张照片？”镇元斋举起拴在腰间的酒葫芦，露出上面的枪眼儿，“这是八神庵使十三枪法捅的！”
“但这仍然不能……”
老裁缝依然反驳着，但语气已经弱了几分。
“我也不敢确定。但是……这世道终归没有我们眼睛能看的那么简单啊！”镇元斋似乎也减了“兴致”，“只可怜我的叶真……”
“又成‘你的叶真’了……”老裁缝嘀咕道，眼神游移着，游戏里已然GAMEOVER。
第一百零二章—集合
98卷
第一百零二章—集合
一九九八年九月十四日。南镇。
KOF98的女性格斗家队第一次聚集，在神乐千鹤建议否决幻影酒吧后由Mary推荐的一间西餐厅。
“预祝合作愉快，干一杯。”
神乐千鹤穿回了正式的巫女装，左手举杯，那是满满一匝啤酒。
Mary也穿上了比赛时的行头，和两个队友一起清脆的碰了杯，然后牛饮了个底朝天：“咻！小舞这个酒鬼就不说了，尊贵的神乐宫主愿意和我这种习惯危险生活的人一起干啤酒而不是西餐厅里一般的红酒，很让人舒服啊！”
神乐千鹤微笑着。一身牛仔服的不知火舞在半空中挥舞着酒杯：“红酒有什么好？一小口一小口的多不尽兴，一口气喝几杯却又醉得快，还是啤酒好啊！”
神乐千鹤笑出了声：“神乐一脉登陆欧洲的时候，那里的贵族遍地文盲，由那些人演变而来的高雅，在神乐宫的眼中，不过如此。换句话说，如果为了自大的虚礼连朋友都不交了，神乐宫也不会屹立几百年蒸蒸日上了。Mary，虽然今天是我们第一次正式见面，我却了解你不少事情。很让人欣赏啊！”
“哈哈！你们这样的人真的已经把招聘养成习惯了吗？”Mary大笑，“我是一个土生土长的美国人，给臭名昭著的CIA啊什么的干过事儿，虽然那些工作看上去很刺激，却是小打小闹的安全。和你们比起来，我就和小舞一样，是一个普通小女人。”
“我是一个格斗家，一个古老流派的传人，才不是什么小女人。”不知火舞自个儿又灌了一匝，那娇好的面容泛起了微微的红晕，“千鹤姐姐，为什么不去幻影酒吧？King姐姐那里的酒又好喝，还可以打折——”
神乐千鹤不置可否地笑笑，放下酒杯，拿起刀叉开动。Mary张开胳膊，伸手揉揉不知火舞的头发：“小舞啊，不是有好酒的地方就是好地方。”
与此同时，在吉斯塔的观景电梯里，King和比利站在两侧。与比利的淡然不同，King透过强化玻璃，俯视着离自己越来越远的地面，那些车水马龙由大到小的过程让King的呼吸越来越深。这样的景象，她以前也知道，但此时此地却有了从前没有过的感受。
仿佛整个城市在自己的掌控中，越来越广阔。
“吉斯经常在楼顶俯视整个城市吗？”
King不自觉地问出了口，比利微微抬眼看看她，摇摇头：“吉斯大人最近倒让我多那么看看。只不过，现在，在楼顶的人，是Vice啊！”
“她啊……”
King不由想到96年在东京赛场上的情形。当自己因为合冰的拜托而抱着Vice的时候，她的身体软而无力，混不像一个格斗家，那双落寞的眼睛始终注视着赛场中央那几个完全超出常人的高手的你来我往。
当二阶堂红丸被八神庵从高尼茨手中救下，却被随手当在一旁时，八神庵的那句“累赘”似乎又响在King的耳边。
那种等级的实力，根本不是常人穷一生能达到的境界了吧？King不由想到了关于八杰集与三神器的传说。当真是跨越了千年的争斗吗？可是，为什么看着高尼茨随风而去的时候，Vice的眼里有气恼却又有羡慕，可就是没有一丁点儿失败者的情绪？
“到了。”
比利的声音将出神的King拉回了现实，随着电梯门的打开，King看到里面宽阔的大厅里只有一张靠墙的硕长沙发，一身男式礼服的Vice，正翘着二郎腿，惬意地坐在上面，双手捧了一大本书搁在腿上，津津有味地看着。
不，那不是书，是相册。走近不少，King有了新的判断。而且，她能从Vice的神态中品味出总体能归于幸福的感情。
就在这个时候，Vice合上了相册，抬头起身：“欢迎光临。”
“如果是一年以前，我想我是不会来这个地方的。”King犹豫了一下，“我还是不太明白，你为什么选择我在作为队友？说句气馁的话，单从输赢的角度，我们这样的格斗家，根本不是你们这些传说中的人物的对手。”
“你觉得现在的KOF，更多意义上，仅仅是一个追求场内胜负的比赛吗？”Vice笑问道。
“但我也不知道你们推动这个比赛的目的。每一年的结果都有阴谋的气息，都有貌似意外的伤亡。”
“人们却越发的热情高涨。”
Vice总结性的结了话题，随手将相册仍回沙发，然后勾住King的肩头，另一手则牵住比利的手：“我们不必强求什么冠军，但要让全世界知道南镇。这就是你们生活在南镇的责任，也是现在住在吉斯塔顶楼的我的职责。走吧，到饭点儿了。”
被牵住手的比利有些不知所措，King却低头咀嚼着Vice话里的含义。两人半推半就的随Vice一起拐离了大厅。
而在那硕大的沙发上，相册歪斜地摊开着。有一个蓝发的小女孩，双手捏着衣服的下摆，似乎，因为穿着军装而有些不适应；而在另一页里，这个小女孩握着一把手枪，在她身旁，一个中年军人紧靠在她身边，正做着指导。
……
约莫半个小时，女性格斗家队从西餐厅鱼贯而出。却被迎面而来的一个女人拦住了。
“又见面了，神乐宫主。别来无恙啊？”
是菲菲，却不再是露背的礼服。那短裤短袖的搭配倒有即将去打网球的味道。
为首的不知火舞显然有些醉酒的征兆，但至少还有算是清醒的神志。她伸出双手，往菲菲左肩上搭去：“你是千鹤姐姐的朋友吗？怎么称呼？介绍一下？”说着，她转过头，与菲菲一起往向停在面前的神乐千鹤。
“承你的情，伤口已经结疤了。”神乐千鹤淡淡答道，盯着菲菲，发现她没有因为不知火舞的自来熟而有什么举动，“八神庵在电话里并没有说得详细，但我估计你也不会说得太细。如果你始终作为一个看客，我表示迎接。”
听着神乐千鹤的话，Mary从她身后闪了出来，上下打量了一遍：“这位是……”
神乐千鹤伸手摸摸Mary头顶的金发，就像刚才在餐厅里她摸不知火舞的头发那样：“了解每一个陌生人不见得就是好事。幸福的小女人侦探。”
第一百零三章—邂逅
98卷
第一百零三章—邂逅
无论是Vice为首的南镇队在吉斯塔顶楼吃着午餐，还是神乐千鹤一行被菲菲找上门来，在这个时刻，在东方的时区，KOF98的第一场预赛已经准备开张。
与往常不同的是，今年并没有被视为种子队的队伍。或者说，原本概念中的强队的构成有不少变化，甚至是临到即将开赛才确定了队伍成员。
这对主办方的赛制安排也算是一种考验吧……
陪着二阶堂红丸天南海北到处切磋的日本队；伴随麻宫雅典娜环球演唱会的超能力队；分别来自伦敦、东京、南镇的女性格斗家队；被新组成的南镇队抢去概念的饿狼队和极限流队；三个处于下半辈子的人组成的老头子队；为了唱片销量而参赛的地狱乐队队……
这些队伍，要么，便没有名符其实的主场；要么，会为了主场的资格打架。
所以，今年的赛制更倾向于让这些强队在预赛的时候满世界游行——至少，就商业利益而言，会补偿不少好处。
于是，身在里约热内卢的神乐潜龙在得知自己领队的八神队将在阿根廷进行第一场预赛后飞往智利时，不禁笑出了声。
“听说，八神庵会在晚上抵达，趁现在没事儿，我们上街逛逛吧？”
微笑的神乐潜龙从酒店的窗户望着外面，向合冰建议道。
“就像你在日本的走马观花吗？”合冰思考了一下，“反正，无论你在这儿怎么折腾，为你的安全烦恼的，将是麦卓姐吧？”
“没错。不过，这次你想多了。我只是希望你陪我逛逛街。”神乐潜龙回头放下吉他，戴上帽子，站直高挑的身子，伸懒腰似的舒展一下，“听说这儿开了些中国的饭店，我们去尝尝，不知道有没有雅典娜妹妹的神韵。”
“喂，喂……等等我，你真心不向麦卓姐通知一声？”
……
没有人提供资料，人生地不熟的神乐潜龙拉着合冰漫步在城市中，很快发现，在一九九八年的里约热内卢，中餐馆并不好找。
不过，他们似乎遭遇了比中餐馆更有趣的人。也或许，这种有趣对于当事人来说，有些微妙。
“咦？这不就是那个谁吗？”
都市的街头，往来的人潮不算稠密，戴着紫墨镜的神乐潜龙也许不容易被人确认，但她身边的合冰却没有什么伪装——只不过，真的跳出来围观的人寥寥无几罢了——在这即将开赛的时刻。不过恰好，眼下便有那么一个。
然而，看到窜到自己面前仿佛围观新奇事物的家伙，合冰却不知道该用什么表情来面对。
竟然……是草薙京！
只是，下一个瞬间，合冰的瞳孔便猛地收缩，又突然放大——在这个蓝色校服的草薙京身旁跟来的，是另一个咖啡色校服的草薙京！更离谱的是，在两个草薙京身后，竟躲着一个女人，一个让合冰脱口而出的女人。
“Whip？”
被合冰下意识出声叫住的女子并没有应声，反是从两个草薙京之间露出半个脑袋，一双狐疑的眼睛在他身上游弋不停。
倒是蓝色校服的草薙京继续问道：“你是合冰？”
“……参加KOF的那个。”
貌似Whip的女子的打量让合冰有些发毛，但眼前一对草薙京的存在更让他遐想。
这定是该在99年出场的两位，没得跑。却在98年就和Whip联袂出现……
合冰又张张嘴，然后偏头望着嘴角微翘的神乐潜龙，终于没再说出什么。
但是，他的回答似乎足够了——足够两位草薙京以默契的眼神对视，又一同暧昧地回望观察合冰不止的女子。
“我讲一个笑话吧：我们这个姑娘和你是天生的不共戴天。”蓝衣草薙京冲合冰挤挤眼睛，旋即上前对神乐潜龙伸出了手，“小姑娘真是个大美女啊！在欧洲做�
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