苦很烫的东西，我却不得不……合冰，你愿意从此陪我喝咖啡吗？虽然这有求婚的嫌疑，但我还是那么问，反正，你我都明白。”
“阿葵……”合冰叹了口气，将草薙葵手中的保温杯抢下，“要我表态也不必自虐吧？喉咙有没被烫坏？”
“我只是忘了水的温度。”草薙葵笑了，“不过，先回答我的问题。”
“我……宁愿为你泡你喜欢喝的茶。”
……
“师父。”
“小包还在玩儿？”
“看样子小包天生就对精神力球感兴趣。”
“那真的是精神力球……算了，纠缠命名不过是个下乘。”
“师父，如果没啥事儿，我去练习了。”
“拳崇，等等。”
“有话您直说，我不想在旁边抽二手烟。”
“水烟的味道不错，又没有香烟那么大的坏处……”
“停！我真走了？”
“你啊，定力就是这样儿……好吧，说正事儿。知道老裁缝的身份不？”
“知道，养育雅典娜的人嘛，我迟早叫他岳……岳爷爷！”
“混蛋！那是岳飞的外号！”
“别敲我头，您这烟斗不好找的。”
“得，不和你扯。我问你，知道我们格斗家在今天仍然风生水起的原因吗？”
“啥？”
“不是有外行说什么‘武功再高，一枪搁倒’吗？”
“那是白痴话，就普通人那扣扳机的时间，够死好多次了。”
“如果你面对的是枪林弹雨呢？”
“当然不会正面对抗了，我又不白痴。”
“白痴？小子，这种想法，顶多一个中乘。”
“难道还有更明确的智取方法？”
“……真想敲你。算了，少不更事才是正常，天才多了就不叫天才了。”
“要寒黪我也说明白点儿行不？”
“就是那个老裁缝，二战时一个人在半个小时内正面击溃并歼灭了一个机械化团的防线。”
“……他不是中国人吗？二战的亚洲战场上有真正的机械化部队也是作为机动兵力吧？”
“对手是德军。”
“什么！”
“想知道他是怎么做到的吗？”
“……最后警告一次，有话直说！”
“混小子，一点儿不配合氛围……一句话，我打算教你。”
“哦。”
“……你知不知道这功夫很难学会，学会了可以天下横行？”
“你说了，就知道了。”
“你……”
“因为，你是我师父啊！”
98卷第四十五章 无可奈何
法国。郊区。
“可以问一个问题吗？”
谈不上多么豪华的庄园晚宴，却只有长桌两端的一对美女。一个雍容华贵，一个略带稚气……好吧，这稚气是被衬托出来的。
“请说。”华贵的金发美人满脸微笑。
“有必要为一个佣兵单独开饯行宴吗？”似乎，棕发少女不习惯如此氛围，至少，她的佣兵服装与周围的一切都格格不入。
细细咀嚼着一块牛肉，金发美人放下刀叉：“后起之秀从来需要厚待，而你，让我看到一些人的影子。”
“这么说我是因人成事了？”棕发少女有些不爽，狠命地切割着餐盘里的食物。
“天才不与天才相似，那反而奇怪了。”金发美女不在意她的动作，倒似欣赏可爱的物件，“Whip，最后问你一次，真的决定接受这个委托？”
被称为Whip的少女毫不犹豫：“我是佣兵，没有跳槽的打算。”
“为此拒绝我的邀请，而去面对那不可预期的危险？”金发美女摇摇头，“璞玉需磨砺不假，但置于险地就值得商榷了。”
“我不是什么璞玉，我只是一个佣兵，我也不认为有我无法完成的任务。”Whip挑起大块板筋往嘴里塞。
“问题是，你的面试太成功了。让我觉得这个任务不过是屈才。”
“就如我们身处的国度的历史——贞德在第一线受过箭伤，拿破仑也是从炮兵队长开始的。”Whip吞咽的速度很快。
“乱世出英雄而已。和平年代不能让南美人尽其才，便是我的失职。”金发美女轻叹而笑，“为了服众而用天才的生命去换取所谓的资历……这样的独裁者还不如民主。”
“梅花香自苦寒来。”Whip擦擦嘴，冲对方展颜，“谢谢你的好意，但与其此刻徒劳的劝说，不如再确认一下任务的细节。”
“不需要刻意做什么，只追求公平公正，让那些真正的格斗流派得到他们应有的地位就可以了。”金发美女起身，“很明显，你不喜欢今天的格调，但我希望你了解。”
“外交辞令式的命令，这算是叫我君命有所不受？”Whip跟着站起，抽出心爱的小皮鞭，绕在手里，“可以的话，我就走了？”
“祝你凯旋。”
“哈哈……不用这样，我还并非你的下属。但……还是谢你的吉言吧！”在离开房间前，Whip突然回头，“可以再问一个问题吗？”
“太过客气就不好了。”
“不是客气，而是这个问题可能唐突——为什么你会努力劝我脱离雇佣兵系统，却又愿意让Leona待在那里？”
“……”
“我不会自大到认为在你心中，我的地位能和Leona比较。那么，为什么？”
“……”
“果然，还是唐突了……我还是做好本职工作就行了。”
“……”
“走了！”
……
“Vice，孩子们还好吗……他们有没有想你？还是说你的‘严父’形象太深入人心了？呵呵……我已经在法国了，今晚就到，我到被窝找你哟……哎……又挂了，还是不能接受吗？”
……
“叹什么气？这样子的Zero大人如果被下属们知道了，又是一谈资哟！”
“你就不能少损两句吗？眼看我过两天就要做手术了。”
“那又怎么样？会已经开完了。难得一起吃个工作餐。”
“的确难得，从前……”
“当初，我还是个黄毛丫头，便是你一手把我带出来的。”
“现在你和Foxy却老不让我顺心。”
“Kula也有不少让我烦心的事儿。这算是代沟吗？”
“天知道……未来总是年轻人的，我却放不下心……”
“所以你选择手术。”
“那……又能延续多少呢？”
“究竟是什么事情，让你今天这么反常？”
“还记得仙拉吗？”
“很好的基因，但似乎本体已经死亡了。”
“本体的尸体却失踪了。”
“……正在调查，还没结果？”
“是的，但那也问题不大。”
“那么……”
“还记得仙拉的那一个克隆体吗？”
“你是指……Whip？”
“是啊……可惜了。”
“但也没办法，当时的技术不够完善，导致Whip有诱发性暴力倾向……实在不适合当接班人。”
“却是那么优秀。”
“所以……可惜了。”
“不，你不知道……刚刚确认的情报——外放到巴西雇佣军系统的Whip，明显受到而今南美幕后的统帅——麦卓的器重。”
“什么！”
“没什么……我只是在思考，顺便叹了口气。”
“Zero……大人……”
“戴安娜，你去吧……我肠胃不好了，需要细嚼慢咽，不用陪着我，浪费时间。”
……
草薙城的家族学校很好。起码，顶着血花猫般的脸的神乐潜龙在这校园间时而伫立时而信步，却不曾被什么人围观，这里的一草一木都点燃神乐潜龙的心情，虽然，那张脸颇是滑稽。
上课铃声响过，神乐潜龙似安宁似洒脱地看着来来往往的人群，不多时便茕茕孑立了。
“普通的生活……么？”
引路的草薙族人早在校门口便离去了，大概便是那人招过招呼，却也没人来干涉神乐潜龙的行踪。
草薙族的学校也不乏火柴盒式的教学楼，神乐潜龙悄悄站在一间教室的后门窗前，掂着脚尖，看着那鸦雀无声的学生，那兰花指般握笔的教员，那在神乐潜龙眼中颇为浅显的板书……
“高中的课堂……么？”
良久，神乐潜龙如到来般悄然远离了那教室，沿着大理石的阶梯步步而上，在每层楼的窗前都细细向外眺望一翻，似乎三米的差别便是新的风景。
“东方的校园……么？”
最终，神乐潜龙来到天台。没有日本漫画中的吸烟男，惟有空旷而舒惬的风，从此处往下看去，一丝微笑爬上了神乐潜龙的脸，那竟有些羞怯，有些腼腆，有些羡慕，有些忐忑。
“都不属于我……啊！”
一声叹息，靠着护栏，缓缓坐下，仰头望天，手指抚mo吉他弦，轻车熟路，琴声……颇为紊乱。
“月光，把天空照亮，洒下一片光芒，点缀海洋。每当，流星，从天而降，心中梦想，随风飘扬……”
歌声细小而空灵，悠远而真挚，吉他声浸染着魔幻的格调，仿若孤独的精灵低声吟唱。
“……带着，回忆和幻想，一起飞翔……”
逐渐地，乐章如雷击的水纹，如碎地的玻璃，在华丽的演绎中不知不觉将原本的梦幻击碎，剩下星星点点，反映着……反映着一滴泪，从神乐潜龙腮边滑落的泪，带着那已然风干的血迹，离开那血色滑稽的脸盘，不知所踪。
98卷第四十六章 弱者？强者？
一曲终了。
缓缓站起的神乐潜龙倒提吉他，回头俯视，却见校门口处合冰与草薙葵正联袂而入。一瞬的注视之后，便轻轻下了楼，来到水槽。
凝视着貌似洁净的水流滚在手上，反映着来自窗外的阳光，依稀是彩虹的味道。那从手上反弹出的水珠在空中荡漾着，引得神乐潜龙瞳孔一丝收缩，旋即是指尖的微微悸动……
约莫过了些时间，楼下传来阵阵喧哗。神乐潜龙深吸口气，闭上眼，将水流捧在手里，抚在脸上，清洗着，无论泪痕还是血迹……
“龙，”抽出纸巾，“能大能小，”擦净水滴，“能升能隐，”整理好仪容，“大则兴云吐雾，”戴好本作为压发的墨镜，“小则隐介藏形，”盖上一直别在腰间的鸭舌帽，“升则飞腾于宇宙之间，”左手带上吉他，“隐则潜伏于波涛之内。”
淡紫色的墨镜被几撮修长的额发点缀，却也掩盖了眼眸，倾向于瓜子型的脸上惟有纤润的红唇昭示着神秘。对着阳光，捋出银制的龙型吊坠，似思索，似犹豫，最终，放在外面。
……
“葵大小姐……”
手足无措的矢吹真吾看向草薙葵的眼神有些复杂，而当他发现草薙葵身后沉默无言的合冰时，那眼神就更复杂了——这几乎可算可怜的模样并不曾引起草薙葵的同情：“上次，我哥打搅了你与合冰的单挑；这次，补上。”
“师父至今不知所踪，你又何必……”眼见草薙葵没有松口的意思，矢吹真吾突然仰起头，“好吧，打吧！但就算我败了，也是我修行不够，与师父……”
“口号就免了。”草薙葵打断他的话，“去操场吧。这次，观战的不仅有全校师生，还有神乐代宫主。”
“什么！”矢吹真吾一下瞢了。
“所以，不近情理的我选择这个时候找你的茬。”
言毕，不在乎矢吹真吾如何理解，不在乎围观的众人如何看待，抓着合冰的手，草薙葵干脆地转身，扬长而去。
……
草薙家族的校园颇大，至少，这个中学校区的操场就真的是一个广场般的操场——而不是运动场。
“阿葵，真的有必要吗？”站在操场边，等待着矢吹真吾以及神乐潜龙的合冰紧了紧与草薙葵相握的手，“或者……”
“懒惰如京哥哥都没有公开否认他自称徒弟的事情，我又为什么不能相信他的能力？”草薙葵牵起合冰的手，拍拍手背，嬉然一笑，“在KOF97上，你指不定能在克里斯手中撑多少分钟呢！”
“可是现在……”
“你尽力就是了，不过，别用天国之拳。”放开手，草薙葵指指远处的阶梯——神乐潜龙正缓缓而下，遗世翩然的样子仿佛下凡的仙子，或者，降临的魔神。
“那终归是放水。”
“答应我吧，让神乐代宫主从矢吹身上看到……看到京哥哥从矢吹身上所看到的。”说完，草薙葵转着合冰的身子，猛地推向操场中央。
……
“终于要开始了？”
站在合冰面前，神乐潜龙的声音很淡，让人只能知晓那字面的含义。不过，合冰似乎有些愣神：“潜龙，你……”
“见过了麦卓，见过了柴舟，见过了你。”神乐潜龙的帽檐几乎把墨镜也档完了，“同等级的对手和同伴已经见了……我会静静欣赏你的表演。”
“潜……”眼看神乐潜龙一步步向草薙葵走去，合冰半抬着手，想说什么，却仿佛看到一个远在天边的背影。
……
“你就是合冰……”
矢吹真吾似乎酝酿了老久的话一开场便被合冰挥手打断：“语言不通。”
毒咬未完成！
面对矢吹真吾的突袭，合冰只是退后一步，刚好是对方打不上的距离，但他并没有还手，似乎只打算绕到矢吹真吾的身后。
鬼燃烧未完成！
可惜，矢吹真吾行云流水的转身只打出半式便嘎然而止——合冰已然贴近，根本不给他带上力的距离。
便在那换气的刹那，合冰轻轻一推，又拉开了距离，似笑非笑地看着矢吹真吾。
胧车未完成！
没等矢吹真吾打完第一踢，合冰早就俯身穿到他背后，再次拉开距离：“果然，自学自画总有缺憾……就像我当初的荒咬……吧……”
不过，矢吹真吾不可能听懂合冰的感慨，能够作为回应的，只是一记真吾踢！
“自创的……”喃喃一语间，合冰没等他起跳，直接一个滑步奔到跟前——葵花！
又是轻轻一推，还是似笑非笑地样子，合冰不再注视矢吹真吾的反应，却四望那围满操场的人群，以及凑在一处的神乐潜龙与草薙葵……
荒咬未完成……不，那只是幌子……是花研！
荒咬，九伤，龙连牙！
招式的硬碰……哦不，这压根儿就不存在硬碰，合冰的每次出手都打在矢吹真吾正要发力的时机，最后一踢借力而起，又一次拉开两人的距离。
“拳崇，什么时候，你才愿意认真和我比一场……”
合冰在感叹，矢吹真吾却没这些烂漫——丘凤鳞！
“不在乎体力？”虽然惊异，应对却没有含糊，足尖点地，合冰快速地后退了。
但是，矢吹真吾没有停下，连速度都没有降低，随着他与合冰的距离越来越近，那双一直明亮的眼睛似乎越发明亮……
藤堂式鹤摘！
似乎，合冰架住了矢吹真吾的攻势……不，随着刹那间的一声轻响，真吾踏前一步，将合冰压在地上！
“Wh……y？”
盯着矢吹真吾仿佛燃烧着的眼睛，合冰有些被灼伤的感觉，嘴唇翕动着不由吐出个英文。
大概，这个发音不算标准的简单英文也能为他所理解，也或许他从合冰的眼神中读出了疑问，矢吹真吾咬着牙关，仿若掷地有声地说了段话。
仿若，没错，合冰能够体会到矢吹真吾话语里的情绪，却只能在那些句子里察觉到几个似乎熟悉的词语——“Kusanagi”、“Kakura”、“Kyo”……
矢吹真吾依旧压着合冰，絮絮叨叨地说着什么，合冰看着他的眼睛，失神得仿佛被催眠了。良久，草薙葵并着神乐潜龙走上前来：“结果如何？”
“算我败了吧！”没有任何动作，合冰闭上了眼，“我欠缺的东西……不少。”
“合冰……”
草薙葵和神乐潜龙的异口同声导致了短暂的寂静，却是被合冰打破——
“让我静一静……不过，先叫救护车吧，矢……真吾骨折了。”
98卷第四十七章 难得单纯
“小子，知道为什么选择广西吗？”
“桂林山水甲天下，你的原话。”
碧山绿水的大自然清晨，颇是渺小的一老一少对着明镜般的湖面不怎么雅观，一个半盘着腿吞云吐雾地污染着环境，一个面朝苍穹摆了