乱之理，夏允彝让女儿学剑，无非是想让女儿在乱世时有自保的能力，哪知道大明圣君一出，天下平定如此之快，火枪的发展又让剑法作用变得越来越小，女儿学剑出师之后变得自立起来，哪怕是父母的话也不肯全听，定下的亲事一直拖着不肯完婚，弄得原先的老友嘉定侯家与夏家几乎反目成仇，想必夏允彝现在也在后悔，早知如此，让女儿安安静静在家里多好。
“娘，你来了。”看到陆氏出现在自己的院门口，正在与师妹黄婉秋练剑的夏蕴贞连忙停了下来，将剑插入鞘中。
数年时间过去，夏蕴贞容貌不变，依然一身白衣，脸上清丽如仙，而黄婉秋却由一个黄毛丫头长成了一个亭亭玉立的少女，两人并肩站在一起，一白一黄，犹如两朵并开的牡丹，她们腰间的长剑，更是显得两人英姿飒爽。
只是夏陆氏的目光在院中扫过，看到院中树枝齐飞，乱遭遭成一团的情景，忍不住又是一阵摇头，道：“贞儿，这是在家里，何况是这样的热天，你就不能安安静静一会儿吗？”
“娘，孩儿这些年已经习惯了，一天不练就会觉得全身不舒服。”夏蕴贞一阵头疼的道。
“可是你这样下去，谁家敢娶你？”说起这个，陆氏脸上忍不住一片哀愁，女儿已经二十二岁了，嫁人的年龄早已经过去，本来与侯家定好了亲事，从哪方面来说，侯家都是女儿的良配，前几年侯家还一个劲的催促，可惜那个孩子却是早夭，二年前病逝，女儿还未过门，又背上了一个克夫的名声，除非将女儿嫁给人做小妾，否则还真不好嫁了，可是自己当初已是小妾身份，难道让女儿也成为别人的小妾不成？何况就是自己愿意，以女儿的性情如何愿意与人当妾。
果然，夏陆氏的话刚落，夏蕴贞已经回道：“娘，若是没人敢娶，女儿就小姑独处又有什么不好？”
“胡说什么，女人终究是要嫁人的，钱家的子弟不错，娘已经让篆儿留意，若是有合适的子弟，你这次就不要再推迟了，篆儿对你再尊敬不过，她推荐的人选，想必不会辱没你。”夏陆氏道。
篆儿指的是夏完淳的妻子钱篆，钱家数名进士，教出来的女儿也是一身书卷气，偏偏这个浑身书卷气的钱篆对于夏蕴贞也充满崇拜，大概女人都是如此，既向往外面的生活，又知道自己不可能做到，对于能做到此事之人自然免不了崇拜。
夏蕴贞脸上一阵无奈，刚要拒绝，只是看到陆氏脸上的愁容，只好默不作声。
见到女儿不反对，夏陆氏只当女儿答应，目光放到黄婉秋的身上，道：“婉秋，你与贞儿情同姐妹，我也一向把你当成女儿看待，贞儿耽搁了数年，你不能再耽搁下去，你母亲出家清修，家中无人作主，这次我就索性充当长辈，为你作主，也为你找一门亲事如何？”
“我……”黄婉秋愣了愣，没想到夏陆氏的矛头一下子对准了她，从在尼庵中看到夏蕴贞开始，黄婉秋就对夏蕴贞产生了依赖，加上这几年，她一直跟在师姐身边，一旦师姐嫁人，她除非回到尼庵，否则还真不知道哪里去，此时只能讷讷的道：“全凭伯母作主。”
“这就对了，这几天，你们就不要练剑了，梅儿，兰儿，你们两人这些天跟两位小姐在一起，让她们学一学女红。”
“是，夫人。”两名丫环脆生生的应道。
又交待了数句，夏陆氏才满意的离开，只是将自己两名贴身丫环留在院中，看到夏陆氏离去，夏蕴贞忍不住又从腰间抽出长剑，叫梅儿的丫环连忙道：“二小姐，婉秋小姐，夫人交待要奴婢们教两位小姐女红。”
夏蕴贞只得将长剑放下，随着两名丫环进屋，拿起针线。当晚，夏府围墙上两条黑影闪动，随即消失在夜色中。
第二日，服侍二小姐的丫环们发现二小姐和她的小师妹不见踪影，数名丫环脸上都是露出苦笑，却无人慌张，找了一下，就在桌子上找到一封信，连忙拿着信去向夏陆氏禀报。
第四卷 帝国东升 第356章 同船
看到两名丫环匆匆跑过来，夏陆氏脸色微微一变，直接问道：“二小姐可是已不在房中？”
梅、兰两名婢女一齐点了点头：“回夫人，这是二小姐留下的信。”
“放着罢。”夏陆氏心情大坏，她懒得看信，对夏盛氏苦笑道：“姐姐，你看，贞儿简直太不象话了，我昨天才刚说要给她找一门亲事，今天又来一个不告而别，难道她真要姑老终身不成，真正气死我也。”
盛氏连忙劝道：“妹妹也不必太过着急，贞儿自小独立惯了，她既然不愿嫁人就由着她吧。”
“那怎么行，一个女儿家怎么能不嫁人。”夏陆氏发愁的道，夏完淳虽然贵为朝廷大将，又得封子爵，可是到底是自己一手带大，说什么都会听从，这个女儿却是从小离家，甚至数年不回，其他事还好说，亲事却成了她的心病。女儿不是不优秀，实在是太优秀了才不好找婆家，尤其是本来有未婚夫，可是未过门未婚夫就病逝的情况下，让夏陆氏安慰的是，至少丈夫还算开明，没有让女儿就这样为侯家守寡。
盛氏笑道：“儿孙自有儿孙福，既然她不领情，妹妹为她操心又有何用？”
夏陆氏叹了一口气，将手中的书信展开，一目十行看完马上收起，女儿已经离家，她就是想操心也不行，只有等下次回家再说，好在信中女儿只说数月便回，让夏陆氏多了几分安慰。
天色刚亮，在前往码头的路上，两名头戴方巾，身着白衫，唇红齿白的年轻人，正在不紧不慢的赶路，从他们的装扮来看，倒象是前往京城赶考的士子，只可惜少了书僮和背囊。
这两名年青士子模样之人正是刚离家的夏蕴贞和黄婉秋两人，对于钱家子弟，夏蕴贞多数认识，在没成亲的钱家子弟中，夏蕴贞一个也没有看上，只是不好当然拒绝自己的母亲，只能先离开一段时间，至于黄婉秋，师姐要走，她自然不会留在夏家。
走了一段路，黄婉秋忍不住问道：“师姐，我们到哪里？”
夏蕴贞想也不想的道：“去京城。”
黄婉秋的眼睛一亮，随即又黯淡下来，顿时想到自己的身世，若非皇帝的缘故，想必她不会随母亲流落庵中，一家人快快乐乐的生活在一起，说不定到现在已经嫁人，可是若不是皇帝，她同样学不到一身本领，认识自己的师姐，周游天下，一辈子只能困在家中，相夫教子。说起来，她不知该恨皇帝好，还是感谢皇帝好。
“师妹，实在抱歉，当今天子虽然开始荒淫，只是后来却数次御驾亲征，挽救了大明国运，使之免于沦落异族之手，其功绩可追历代开国之君，师姐无法替你出这口气，否则就是皇宫防备再森严，师姐也会为你讨回公道。”
“师姐，没关系，这么多年过去了，其实我已经不在意了，师姐是官宦之后，为了我已经闯过一次皇宫，就算是皇帝一直荒淫无道，我也不能让师姐为我冒险，何况，眼下皇上是有为之君，又岂能轻动。”虽然如此说，黄婉秋脸上神色却免不了露出一丝黯然之色，一种她自己也道不清的情绪涌上心头。
夏蕴贞担心的看了她一眼，正要找话安慰，后面一阵马车声传来，并传来车夫的吆喝声：“闪开，快闪开。”
她向后看了一眼，见二辆马车几乎并排着向前冲来，把整个道路都占据，夏蕴贞不由皱了一下眉，现在虽然是清晨，只是因为夏天的缘故，大家赶路都起早，路上已经有不少行人，后面马车的做法明显要把行人逼到一边，颇有一点横冲直撞的味道。
这里是效外，夏蕴贞也懒得计较，拉了一下黄婉秋的手，两人飘然走到旁边的草地上，身姿曼妙无比，两辆马车很快从两人身边经过，或许是看到两人风姿挺拨，一辆马车上传来“咦。”的一声，声音清脆，仿佛是年轻女子的声音。
夏蕴贞侧头看去，马车的帘子掀开，露出一名宜嗔宜喜，十六七岁少女的脸孔，看到夏蕴贞望来，那名少女脸上一红，连忙将车帘放下，马车向前滚滚而去，不一会儿就消失在前方，只是马车留下的烟尘却向四周扩散。
“咳，咳。”前面四名避让不及的书生吃了一脸的灰尘，大咳起来，一名书生气愤的道：“岂有此理，朗朗乾坤下竟然横冲直撞，实在是有辱我等斯文，我若是松江县令，对于这种人必定重罚。”
“咳，绍风兄，还是等你这次中了进士再说吧。”另一名书生笑着道。
“哼，不满各位，这次进士我是中定了。”那名叫绍风的书生大声的道，语气中充满强烈自信，他这么一说，其余三人倒是不好再言，若是肯定，无疑是让那名士子更加得意，若是否定，等于触了霉头，在考前非常忌讳。
几名士子的话清晰的传到夏蕴贞、黄婉秋两人耳中，夏蕴贞只是微微一笑，黄婉秋却忍不住轻“哼。”了一声：“大言不惭。”
科举可以说是真正的千军万马过独木桥，百中取一，大明文风鼎盛，不知多少名家宿儒考白了头发，在没有放榜之前，任你是才高八斗也不能说必中，此人在考前就放出狂言，要么是极为自信，要么就是狂妄无边。
不过，幸好两人是在后面，黄婉秋这声轻哼并没有被前面的士子听清，否则必定要引起一番争执，只是一名士子还是回头看了一眼，看到夏、黄两人时，眼睛一亮，招呼道：“这两位兄台莫非也是前往京城应试，不如一起同行如何？”
夏蕴贞摇了摇头，并不答理，其余几名士子听到同伴的问话也一起回头，看到夏、黄两人，眼睛都是一亮，江南承平百年，如今更是吏治清明，夏蕴贞虽然精于易容，只是凡是女子都有爱美之心，两人身着男装行走，却没有对面貌作多大改变，凭着两人俊美，无论是否被人看出是女子，这四人都起了好感，连刚才那名放言今科一定中的士子也忍不住道：“看两位兄台的样子，也多半是读书人，相逢即是有缘，又何必拒人于千里之外。”
夏蕴贞懒得答话，脚下用劲，顿时超过四人，黄婉秋见此，连忙追上，两人衣袂飘飘，转眼间去的老远，一名士子试图追上，只是走了百来步已经气喘息息，与前面两人身影反而越拉越远，那名士子只得停了下来，等到另外三人追上来时，夏蕴贞和黄婉秋两人的身影已经消失。
四人面面相觑，脸上一阵骇然，一人忍不住道：“不得了，我们是不是遇上了狐仙？”
此时蒲松龄才刚刚十岁，聊斋志异尚没有出版，只是江南早就有各种狐仙神怪的流传，刚刚明明是普普通通的两人，怎么速度会这么快，他们自然会往神怪方面想。
“呸，亏你们是读书人，子不语怪力乱神，现在是大白天，哪来的狐仙鬼怪。”那名叫绍风的士子道，只是他脸上同样有一丝骇然之色。
“那刚才两人是怎么一回事？”另一人问道。
另外两人摇摇头，脸上都有一丝茫然不解之色，以他们的见识，绝不相信正常人会走的如此快。
“咯咯，师姐，我们走这么快，你说后面那四个书呆子会不会吓傻了。”黄婉秋一边急驰，一边忍不住道，她已从刚才那名莫名的情绪中走了出来，恢复了以前活泼的性恪。
听到师妹的语气恢复正常，夏蕴贞微微一笑，将脚步放慢，道：“吓傻不至于，不过吓一阵子有可能，谁让他们不识趣，我们明明拒绝了还要赖上来。”
黄婉秋的脚步也随之放慢，她们虽然不累，只是毕竟一路上隔不了多远就有人影，若是太过惊世骇俗总是不好，两人说说笑笑，过了一刻钟左右，已经赶到渡口，渡口处，正停着一艘大船，出突意料，在旁边还停着两辆马车，一名中等身材，鹰钩鼻子的中年人正指挥着四名仆人往船上搬运东西，刚才马车中的少女脸上蒙着薄纱，在一名婢女的搀扶下正站在船中央，看到两人，那名女子眼睛一亮，随即低下头，不敢再看。
“两位客官，快上船，小的船只马上就要开了。”船老大招呼道。
“船老人，你都说了多久快开了，还不开船。”一听船老大的道，船中间马上就有人不满的道。
“哎，马上，马上，总要等这位客官把东西都放上来吧。”
夏蕴贞、黄婉秋两人轻轻一跳，已经上了船帮，发现船中间几乎已经坐满，除了一些商贾模样之人外，多是一些士子模样之人，这些人多半出身富家，随身带着仆人，难怪会对船老大不满。
“哎呀，这位老兄，你倒是快点搬东西。”
“就是，没得耽搁我们时间。”
……
各人顿时把矛头对准那个鹰钩鼻的中年人，中年人眼睛一扫，慢慢的道：“吵什么，我女儿是要入宫做贵妃，和贵妃同乘一艘船，你们这些人应当感到荣兴，不愿坐船的，现在就下去。”
第四卷 帝国东升 第357章 争执
夏蕴贞和黄婉秋两人听得面面相觑，刚刚听过一个士子口出狂言，这边就听到有人说自己的女儿会成为贵妃，要想成为贵妃，可比中举又困难的多，现在大明后宫最高的封号才是婕妤、婕妤上面还有一个九嫔，九嫔之上才是贵妃，无论他的女儿长得如何花容月貌，要想成为贵妃几乎都是万难之事。
不过，听到中年人这么一说，众人都大感兴趣的朝中间那名女子看去，只可惜看不到脸蛋，单从身材和露出的眼睛来看，确实是位体态妖娆的佳人。
这么多目光一下子集中到自己身上，那名女子虽然蒙着面纱，脸上也瞬间红了起来，几乎要把头低到胸间。
“看什么看，贵妃娘娘岂是你们这些凡夫俗子可以任意看的？”中年人又是瞪眼叉腰的道。
中年人张狂的样子，许多士子脸上大为不忿，不过，中年人既然如此说，眼前的女子即使成不了贵妃，至少也是有秀女的身份，多数人不愿惹麻烦，大家只得把目光转到一边。
见到大家都不回嘴，中年人脸上露出一丝得色，又指挥几名仆人将一辆马车也搬到船上，另一辆马车派了一名仆人赶回，好在这艘船大，甲板上可以轻易容纳马车和马匹，只是许多原本已经站在甲板上的人只得移开，嘴上虽然不说什么，脸色一片难看。
对于船上人的不满，中年人仿佛毫无所觉，刚才是那些船上的人员催促船老大开船，现在则是那名鹰钩鼻的中年人催促开船，看了看船上还有不少空位，船老大虽然有几分不愿，还是升起风帆。
趁着这个时间，夏蕴贞和黄婉秋两人连忙在船上订下一个仓位，只是船上上好的仓位已经都被订走了，只留下了数个空位，两人只得订了一个看上去比较干净的仓位，这个仓位太过狭小，只能容两人刚刚躺下，两人自然不愿意呆在仓中，重新来到甲板上。
“等一等，等一等。”船只刚刚开动，前面道路上就传来一阵喊声，只见四名士子模样的人正气喘息息的向前跑来，可惜，他们还是晚来了一步，等他们赶到码头时，船只已经离码头十数米远了，只能望船兴叹。
“嘻嘻，师姐，看来那四个书呆子没有吓傻，只得吓得慢了一点而已。”黄婉秋轻声道。
夏蕴贞露出一丝灿烂的笑容，她们早来了快小半个时辰，若不是被她们一吓，这四名士子应当可以赶上这班船，如今只能花上一两个时辰等下一艘了。
夏蕴贞的笑容看到周围几名士子一呆，一人拱了拱手问道：“这位兄台请了，小弟唐明扬，不知兄台高姓大名？”
听到这名姓唐的士子问话，周围几人也连忙竖起耳朵，就连不远处那名少女的目光也望了过来，仿佛对夏蕴贞两人挺感兴趣的样子。
同在船上，若是从水路一路到南京，差不多要四天时间