“我的朋友，就像你没有办法劝服你的父亲，你的父亲没有可能将填补进财政亏空里山的金币拿出来，郡守大人不可能遏制住他对于金币的贪婪和渴求一样，这个世界上有很多事情，是你们所无法扭转的。
“巴甫，平心而论，如果你站在那些军官们的立场，你将会有什么样的感受？
“统帅部的调查团刚刚受到重大挫折，因为克曼狄家族力保郡守大人和蒙森特的官员。正因为如此、几乎每一个人，包括我在内，都认为这种联盟永远牢不可破。
“但是此刻，当我看到特立威那愤怒的神情，当我看到你无可奈何地返回这里，我突然间想到，那笔给得异常爽快的巨额军费，或许是大塔特尼斯手持的利刀。
“就那么轻轻地一挥，你们和军队之间，那原本看上去牢不可破的联系，便出现了无可弥合的裂缝。
“我不知道特立威的不告而别，是否便意味着联系已被彻底斩断，如果是这样的话，你最好先替自己留条后路。
“如果没有那些军官们撑腰，郡守大人的位置根本就岌岌可危，想要弄掉他的人数不胜数。事实上，就连军队高层里面，这样的人都不在少数。
“据我所知，葛勒特将军便视他为罪魁祸首，他之所以隐忍不发，只是为了保全克曼狄家族和那些军官们。
“而你的父亲，同样难以保全。没有人比你更加清楚，你的父亲在这件事情上扮演了什么样的角色，难道伯爵大人真的仅仅只是得到了守备的职位，和这座宅邸？”霍德摇了摇头，显然他对此丝毫都不相信。
“难道已没有其他办法可以挽救这一切？”巴甫焦急地问道。
“有！我刚才已经说过了，让你的父亲将已然分发出去的军费，重新追讨回来，让郡守大人吐出他曾经吞没到肚子里而的所有东西，将这一切部交给特立威，让他带给克曼狄伯爵。”霍德淡然地说道。
他非常清楚，自己所说的一切根本就没有可能，那些军费恐怕早已经被用来偿付债务，或者根本已经被挥霍殆尽，而那位郡守，更是一个贪婪无比又短视的小人，想要夺走他的财产，除非砍下他的脑袋。
正如霍德预料的那样，巴甫的脸上显露出无奈的神情。
霍德此刻已无话可说，他只能够轻轻拍了拍巴甫的肩膀，这是他唯一能够给予的安慰。
看着巴甫那同样充满失落和彷徨的背影，霍德感到有些无可奈何，他重新抬起头仰望着星空。
此刻他只希望能够冷静—下，因为他的心中充满了各种情感——发泄怨愤之后的轻松和满足、报复之后的喜悦和满足、对于未来美好前程的幢憬和想望，还有那淡淡的背叛朋友的愧疚。
无可否认，这确实是背叛，背叛曾经信赖过他，并且给予他许多帮助的朋友。
不过只要一想到老威利，霍德又不感到这种背叛有什么可耻的了，因为是老威利首先背叛了他。
将一切喜悦满足和愧疚的感觉，全都从脑子里而驱逐出去，此刻所剩下的，就只有对于未来的想望。
事实上，他一直在等待着这样一个机会，自从他听说了大塔特尼斯在京城之中的作为之后，他对此更加感到迫切不已。
一直以来，他都不想承认大塔特尼斯的能力，在他看来，大塔特尼斯之所以能够获得成功，而他总是碰壁，是因为他的运气欠佳，并非家族的长子，没有显赫的爵位。
但是，从京城之中传来的那一连串如同奇迹般的传闻，令他彻底心灰意冷。
回过头来重新看看大塔特尼斯，他突然间发现，大塔特尼斯和他涤凶乓桓鲎畲蟮牟煌潜闶谴笏啬崴菇魃魅床⒉辉诤趺跋铡？BR》
这或许是塔特尼斯家族成员一贯的性格，只要听听老塔特尼所伯爵的传奇，还有，塔特尼斯家族幼子穿越奇斯拉特山脉的经历，所有的一切都完全能够理解。
正因为如此，他同样也打定主意，不再让过度的谨慎小心，令他继续变得庸庸碌碌下去。
大塔特尼斯在京城之中所取得的辉煌胜利，令他突然间看到了一丝光明。
往崇高位置上攀登，原来并非像他想像中那样爬上阶梯而巳，在他前面的台阶上实在是站立了太多人，而且还时不时地凭藉着特权插到他的前面。
以往的他仅仅只是等待，或者千方百计想要得到前面某个人的承认，一边插到稍微前面一点的位置。
但是大塔特尼斯的作为令他恍然大悟，原来登上那个台阶最快疾迅速的方法，是手持一把锋利的砍刀，将阻挡在前面的人全部砍倒。
霍德站在星空之下大口呼吸着，那芬芳青草的气息，此刻在他的感觉之中，却彷佛带着浓浓的血腥味道。
他彷佛看到，尸体成片倒在他面前的景象，这并非是他想要的，他真正需要的，只不过是那空出来的位置。
而此刻，如果不牢牢把握住这个机会，他实在是太对不起自己，国王陛下接二连三地派遣了两拨调查团，这显然意味着他的耐性已到了极点。
偏偏这个时候，郡守这个鼠目寸光的蠢货，还激怒了一向给予他支撑和庇护的军方，这歌舞喧闹的舞会场，在特立威的眼里，恐怕是最冷酷而又令人难以忍受的讽刺。
霍德相信，克曼狄家族绝对不会干净和清白，因为郡守至少不会吝啬到不给他们一点好处。
但是此刻，这一点点好处，根本就无法弥补他们在军队里面迅速丧失的威信，当自己最根本的基础受到威胁，那将是任何额外的利益都难以弥补的，想要重新赢得部下的信任，只好不得不和以往的盟友翻脸。
如果说到背叛，在这件事情上，又是谁背叛了谁？背叛者难道是郡守，因为他伤害了共同的利益？
抑或是克曼狄伯爵才是真正的背叛者，因为他彻底政变了初衷？
这个问题，任由谁都难以解释清楚，唯一清楚的便是，这两个曾经的盟友，即将成为致命的仇敌。
霍德非常清楚，这两者之间的任何—方，都别想赢得好处，事实上，所有的一切，在那位新任的财务大臣慷慨无私地批准军费请求的时候，已然确定下来。
他感到自己越来越佩服大塔特尼斯。
这个高明无比的家伙，什么都没有做，甚至没有露出丝毫报仇的意思，便轻而易举地替自己报了仇。
显然，这才是运用权术的最高境界，圆滑变通又杀人于无形。
这绝对是自己应该学习的榜样，而此刻他最应该做的，无疑便是令那把屠刀变得更加锋利。
他如果想要出人头地，前面那些压制着他的人必须要彻底铲除。
调查团那方面，根本就用不着感到困难，毫无疑问，他们原本就打算拿郡守开刀。
霍德只是在犹豫，他是否应该亲自往特赖维恩堡走一趟？克曼狄伯爵这个武夫，并不是—个聪明家伙，他甚至连他的弟弟特立威都比不上。
更何况，往特赖维恩堡定一趟，并不仅仅只是为了说服克曼狄伯爵，更需要和他约定，由他支持自己登上那梦寐以求的台阶。
经历过这件事情，克曼狄伯爵或许应该懂得，与其和贪婪又愚蠢的人结成盟友，还不如和—个聪明人联合。
而大塔特尼斯绝对不可能回到这里，自己已能够算得上是屈指可数的聪明人。
或许，还应该去一次波尔玫。
葛勒特侯爵显然比克曼狄伯爵更加有价值，由他来推荐，或许要远北得到克曼狄伯爵的首肯来得有力，同样也十有八九会更加方便，和克曼狄这个武夫比起来，侯爵大人要聪明许多。
霍德想到这裹，转过头来看了看远处。
那朦胧的、紧紧拉着窗帘的窗口人影钻动，这是—幅多么轻松热闹的景象，一向以来他都被某种无形的力量隔绝在外。
他悠然欣赏着眼前的景象，但是脑子里面却满是血肉横飞的杀戮场。
既然他被排斥在外面，就让这—切变成一片坟场，让这些先生们和女士们，在那地狱深渊里继续他们的舞会。
第二章投机
苏普利姆宫的早晨，永远是那样的喧哗吵闹，结束了夏日祭的国王和王后，终于搬回了这座位于拜尔克中心的宫廷。
和仅仅只是猎宫的奥墨海宫不同，丹摩尔人只承认苏普利姆宫是真正的宫廷。
这是一座由前后三片连绵起伏的建筑组介而成的宫殿群，中间用一座座广场和花园隔开。
这里的面积，或许远没有奥墨海宫那样开阔，不过气势磅礴，却没有任何一幢建筑能够与它媲美。
这里的每一个角落，都布置着最为美妙的艺术大师的作品，而那些建筑物本身，也已然是最高的艺术杰作。
苏普利姆宫最恢宏和庄重的仪式，莫过于国王陛下起床的时刻，内阁重臣都恭候在一旁，侍奉这位至尊的陛下起床。
此刻，同样也是处理朝政的时刻，听取内阁报告和各地汇报摘要，是每天清晨最为重要的一件事情。
两位宫廷侍从，正替国王陛下穿上那金丝织绣的华丽外套，另外两位侍从，捧着大盾一般的玻璃镜子，走来走去。
而那位至尊陛下的脸上则喜气洋洋，如此轻松喜悦的心情，对于这段日子的他来说，并不平常。
“法恩纳利伯爵干得非常不错，我就说这件事情并不困难，难的是没有人将心思放在工作之中。”那位至尊的陛下训斥道，不过他的语调倒是非常和善。
“报告之中是否提到，他打算如何处理这件事情？”詹姆斯七世问道。
“陛下，法恩纳利伯爵并没有具体提到，如何处置北方诸郡那些贪婪腐败的官员。不过我相信，这根本就用不着太过担忧，法律条文之中，有非常详尽的条款和细则，我相信法恩纳利伯爵，足以在上面找到合适的方式。”老迈的内阁总理大臣毕恭毕敬地说道。
“塞根特元帅，你有什么看法？
“为什么第—支调查团未曾解决这什事情，而法恩纳利伯爵所率领的调查团，一到了那里，所有的一切都迎刃而解？”
国王陛下的这番话，让底下的所有人面面相觑。
对此，他们确实有些诧异，在如此高兴的时刻，国王陛下仍旧不肯放过军方派出的那第一支调查团，这到底意味着什么？
“陛下，我感到非常惭愧，我的部下未曾完成赋户他们的职责和使命。”老元帅皱紧眉头想了一会儿，这件事情确实令他感到棘手。
从前方传递回来的消息之中，他清清楚楚地知道了几乎所有的内幕。
这件事情不能够不说是一场巧合，如果真的要说，谁才是这件事情最大的功臣的话，那无疑得归功于新任财务大臣塔特尼斯伯爵。
现在想来，当初他如此慷慨大方地拿出那巨额的军费开支，并非毫无道理，从那个时候开始，一切已尽在他的掌握之中。
这位年迈的元帅感到深深的无奈，他感到在和这样一个对手较量的时候，巳然有些力不从心。
“陛下，有一件非常重要的事情，我希望能够向您单独汇报。”塞根特元帅说道。
“如果是和这次调查团有关的事情，你就在这里进行陈述好了，我希望能够听取所有人的意见。”
这位至尊的陛下，丝毫没有给予年迈的统帅回旋的余地，直截了当地说道。
塞根特元帅皱了皱眉头，最终点了点头。
“陛下，葛勒特将军向统帅部再一次呈文，他希望陛下能够再拨给一些军费。
“您虽然已然慷慨大方地拨出了一笔钜款，但是这笔钜款到了前线将士手里，已然所剩无几。
“法恩纳利伯爵在报告之中，没有来得及说明详细情况，他只是较为简单地说，蒙森特郡的官员的腐败与堕落令人震惊。
“葛勒特将军递交给我的报告之中，详细描述了情况严重的程度。
“蒙森特郡最高行政长官夏姆伯爵个人，从军费之中贪污五十万金币，蒙森特郡负责军费发放的大小官员，共同贪污了七十一万二千金币，挪用了五百三十五万二千六百八十三金币。
“被挪用的军费之中，只有极少数用于勃尔日城的防务之中，但是有将近二十余万金币，是被当地官员巧立名目而挥霍殆尽，其他大部分军费，被挪用来填补蒙森特郡历年欠下的巨额亏空。
“葛勒特将军在报告之中提到，他和法恩纳利伯爵极力想要挽回那巨额的军费损失，但是为时一晚，追讨回来的，仅仅只是很小一部分，那些填补亏空的部分已无法追回，蒙森特历年的积久，简直骇人听闻，那根本就是一个无底洞。”
老元帅说到这里闭上了嘴巴。
旁边的人也同样低头不语。
这里的每一个人都非常清楚，国王陛下刚刚变好起来的心情，将因为这个报告而变得荡然无存。
正如所有人预料的那样，那位至尊的陛下的面孔，变得越来越严肃和凶厉起来。
他用凶悍无比的目光，瞪视着塞根特元帅，过了好一会儿之后，又转到了内阁总理大臣的身上。
“可恶！”
那位至尊的陛下，用喷火的眼光，扫视着所有人：“该死！这些人比老亨利更加该死。”
宽敞的寝宫之中，只有国王陛下回荡的怒意，没有人打算在此时此刻发言，显然这绝对不是一个好时机。
“需要增加多少军费？”
过了好一会儿，那位至尊的陛下压下了心头的怒气。
“至少四百万，而且必须尽快。
“事实上，令葛勒特将军最为担忧的是，已然发放到士兵手里的武器，或许大部分部需要重新制造。这又是一笔巨大的浪费，而这笔浪费的金额，还难以估计。”塞根特元帅皱紧了眉头说道。
“又是和当初那些巨弩一样的情况？”刚刚令怒火稍稍平息下来的国王陛下，再一次提高了嗓门。
“腐败者的作为，古往今来都是一模一样。”塞根特元帅叹息道。
“难道就没有人监督那些武器的质量？葛勒特将军又是怎么会接受那些武器的呢？”国下陛下的怒火越来越旺盛，他显然已经到了暴跳如雷的程度。
“前线吃紧，有总比没有强，那些腐败堕落的家伙就是看准这一点，才会如此肆无忌惮。
“令人感到悲哀的是，当我们彻查那位制造监督和有关负责人的帐目时，发现他们如此费尽心机地偷工减料，只是为了给他们自己捞取一万金币都不到的好处。”塞根特元帅神情凝重地说道。
“哈哈——”
国王陛下怒极反笑，不过他的脸上的神情却比哭还难看：“一万金币，噢——只有一万金币，却令国家造成无穷的损失！
“噢——绝对不能够判处那些罪犯死刑，不能，绝对不能，我有办法对付他们。
“噢——我曾经对别人宽宏大量，现在看来错的是我自己，对于某些人绝对不能够仁慈，要不然，父神不会创造了地狱。
“告诉法恩纳利伯爵，所有罪犯一概不能判处死刑。
“要把他们养得白白胖胖，要最好的牧师精心照管他们，要让他们身体健康强壮，这样才能够在严刑拷问之下支撑得更久，让刑讯官们仔细询问，那些犯人从六岁开始，每天三餐的内容，一天一天的问，连零食也不要错过。”
那位至尊的陛下愤怒地说道。
这番话就像是一阵冷风，钻进了在场所有人的领口之中。
这里的每一个人都非常清楚，没有人会看那样的报告，国王陛下真正想要的，只是一个名副其实的人间地狱而已。
虽然心知肚明，但是没有一个人敢替那些人求情。
“塔特尼斯伯爵，从国库之中再调拨四百万金币，是否能够办到？”令怒气稍稍发泄了一些之后，那位至尊的陛下终于想起了最为重要的事情。
“陛下，如果您能够给我一个月的时间，绝对没有问题，如果要我立刻拿出来，同样也能够办到，但是，我担心这会影响国库正常的周转和运行。”塔特尼斯伯
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