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艾夏一边以低柔而清凉的声音絮絮地说着故事，一边将一小杯碧滢滢的苦艾酒液倒入玻璃杯中，从糖罐里舀了一小茶匙细白的砂糖，小心地将之连匙一起浸入酒液之中，让它充分地吸收着苦艾酒液。坐在吧台后背着光低着头专注于调酒的她，面容有些模糊，仿佛是不真切的梦。苏萨看着她，刹那间又有了一种恍惚的错觉。
离上场还有两个场次，艾夏为他填好报名表后，看看时间还充裕，就随口提议苏萨喝一杯苦艾酒提提神。
“其它的还行，说到喝酒的话，实在不是我的专长。”苏萨这样婉拒。
“这回我特别给你调制，肯定上口。别把‘夜之迷宫’的特制苦艾酒跟约瑟夫羼水的劣等货相提并论啊！”艾夏趁约瑟夫不在无法反驳，狠狠地贬低了一回苦艾酒馆的招牌酒。
一边的女侍们耳朵尖，听到艾夏说要特别调制，一齐凑了过来，兴奋地道：“咦？老板娘特别服务啊？苏萨，你有福了。”“我们艾夏姐的特制苦艾酒可是全王城第一的。多少王公贵族想喝都喝不到呢！”“艾夏姐，也给我们姐妹每人配一杯嘛！”一时间七嘴八舌，搅得苏萨都有些不好意思了。他本来就不善于跟女子打交道，一下子被这么多女子围在当中，鼻际闻到的都是香水脂粉的气味，眼里看到的都是白花花的臂膀与胸脯，只觉得连气都喘不过来了。头一晕，随口说了句：“那好吧。试试看吧。”结果就变成了现在这番情景。
还好，在艾夏专注调配苦艾酒的时间内，几个女侍都招呼其他要酒的赌客们去了，苏萨这才避免了憋闷。面对艾夏，苏萨丝毫没有那种受到肉欲威胁的感觉，这也许还得归功于艾夏妖艳当中丝丝渗出的冷意吧。苏萨宁愿浸在这种冷意当中，也不愿面对那淫奢的肉粉色。
苏萨正胡思乱想间，艾夏修长而白皙的手已经将被酒液浸泡成浆的糖汁自酒杯中取出，轻轻地横搁在酒杯杯沿上，然后自吧台下面摸出了一盒火柴，取出一根划燃了，左手平拿起盛着糖浆的茶匙，凑近火焰。不多时，糖汁便点燃了，微弱的幽蓝光芒，仿佛地狱的磷火。
苏萨也被艾夏这种独特的调酒方法给吸引住了，目不转睛地望着那糖浆燃烧，直至冒泡，并变成褐色的焦糖。艾夏握准时机，将融化的糖汁飞快地倒入苦艾酒液，并顺势用茶匙顺时针搅拌了一下。苦艾酒液的酒精度数很高，火焰在玻璃杯中“腾”地燃了起来。艾夏在手被灼伤之前迅速抽出茶匙，右手拿一块湿毛巾轻轻地往酒杯上一搭，熄灭了火焰。然后继续用茶匙调匀了，向苦艾酒中加入1。5份饮用水，倒入四五块冰，轻轻一推，酒杯悠悠地滑到苏萨面前。这一系列的动作，迅速而流畅，又是火焰又是冰块，酒色也一会儿澄碧，一会儿乳白，一会儿透明，看得苏萨眼花缭乱。等回过神来，一杯特制苦艾酒已经停在眼前了。
“蜜药！——我给取的名字。尝尝吧。”艾夏黑亮的眸子看着他，嘴角挂着一抹神秘的微笑。
“蜜药？就是你所讲的那种能让人梦见未来伴侣模样的东西？”苏萨一边端起酒杯，一边抬眼注视着艾夏的眸子。
艾夏的眸子在那瞬间有着一丝难以言喻的异色，泄露了她内心的激动，但很快便回复了一贯的冷艳，淡淡地道：“也许能吧，喝了才知道。”
苏萨将信将疑地将酒杯举到唇边，轻啜了一口，却不敢直接吞下去，而是含在嘴里，因而也更刻骨铭心地感受到了那一口酒的滋味：
这是一种入口便让人百感杂生的味道，苦得让人抑郁，烈得让人发狂，仿佛眼前看得见低矮的咖啡馆，用铜绿、孔雀绿糊满的墙纸，再衬以草原的黄绿色、粗糙的青绿色，蕴含着浓重的黑色的力量。而所有的这一切，又都笼罩在魔鬼熔炉一样的氛围中，泛着堕落的血色与硫磺的气味。
就在苏萨忍不住想要将酒液一口吐出的时候，一片苦海之中突然泛起一丝微弱而坚定的清香，仿佛和风轻轻拂过黄绿的原野，大簇大簇的郁金香在脚边挨挨擦擦，非常温和的茴芹味继而无可阻挡地充满了舌面，充满了全身，充满了整个灵魂，不禁让人勾起了对南方漫长夏日时光的回忆与憧憬，全然忘却了自己还身处喧嚣嘈杂、空气混浊的地下酒吧。
苏萨被那奇妙的幻觉给迷住了，一下子未曾回过神来，直到艾夏轻轻推动他的臂膀，将他唤回现实。
“啊！”苏萨如梦初醒地轻呼了一声，舌尖犹自残留着方才奇特的记忆。
“怎么样？”艾夏眸子里透着询问的笑意。
“……无法形容。”苏萨轻轻地叹了口气。
“差得无法形容？”依然是满眼的笑意，笑意中有自信与骄傲。
“当然不是了。好得无法形容。”苏萨由衷地赞叹。
“比上面的怎么样？”艾夏继续追问。
“没法比啊。苦艾酒馆里的根本就是马尿嘛！”苏萨毫不客气地道。
“扑嗤——”艾夏被他的比喻逗笑了，不过那如百花绽放的笑容也不过只是一瞬，立刻就回复到平常的状态，说：“没想到你看上去那么老实，也这么会说话啊。”
“哪有！我只是实话实说。”苏萨叫屈道。
“好吧好吧，就算是吧。”艾夏摆着手，装作不在意地道，“既然给你调了这么好的酒，是不是应该有所回报呢？”
“咦？”苏萨一愣，然后反应过来，“哦”地一声，伸手向怀里去掏钱袋。艾夏看到他掏出钱袋意欲打开，面色却是一寒，冷冷地道：“你这是打算干什么？”
“诶？……不，不是要付账吗？”苏萨奇怪地问，却看到她的面色愈发难看了，这才意识到误解了对方，当下大为尴尬。一时间将钱袋解开也不是，放回去也不是，僵在了那里。
艾夏冷冷地语带讥讽道：“你还是趁早把你的钱袋收回去吧！小小一杯酒，我还请得起。才打了几场，赚了那么一点血汗钱，就拿出来现宝啦？”
“啊，不，不是的……”苏萨想辩解，但又无话可说，只得讪讪地将钱袋收了回去。
艾夏看他那尴尬的神情，倒也没有继续为难他，于是保持着沉默。她端起自己的酒杯，轻轻啜了一口鲜血一般的葡萄酒，茶褐色的眸子在灯光下闪烁着难以捉摸的光芒（炫*书*网^。^整*理*提*供），令小心地偷看她的苏萨心中惴惴不安。
“其实，我是想拜托你一件事。”在沉默了半晌之后，可能之前不悦的心情已经调节过来了，艾夏突然唇不离杯地说道。声音在酒杯里经过多次反射，显得低沉柔和，传入苏萨耳中，有一种说不出的魅力。
“哦。什么事，你说。”苏萨连忙应道。
艾夏却不作声了，目光闪烁，似乎是在考虑要不要跟苏萨直说。顿了好一会儿，她轻咬红唇，似是拿定了主意，抬起头来，美丽的眸子直直地凝视着苏萨，有意地压低声音道：
“待会儿上场，我要你输一场。”
“诶？”苏萨吃惊地望着她，眼中尽是迷惑与不解。
“为什么？”苏萨禁不住还是问了。
“就当是帮我一个小忙吧。”她说。
“可是，理由呢？总得有个理由吧？”苏萨固执地问。角斗营里四年的淬炼，已经将苏萨性格当中服软柔弱的一面完全抹去了。因为那样的性格在角斗场上无疑是会致命的。苏萨从来就没有受到过在角斗场上认输的教育，所以才会反应这么激烈。
艾夏深深地望了他一眼，低声道：“你知道多少人押你赢吗？”
“不知道。”苏萨向来不会去关心这方面的数据。作为一个角斗士，只需专心于场上的搏斗便行了。角斗士不是审计员。
“九成。”艾夏极其隐蔽地将一张赌注登记表推到苏萨面前。苏萨低头飞快地看了一眼，满眼的数据，没看懂。艾夏纤指在表上某个地方一指，苏萨顺着她的手指一看，六十二个人押自己赢，七个人押自己的对手赢，总赌注达到了三万一千七百多纳赛尔！自己的赔率是一赔一点二，对手的赔率居然是……一赔二十！苏萨吃惊地看了艾夏一眼。
艾夏轻轻地点了点头，抽回了表。已经不用多说了，苏萨不是傻子。一看这数据就知道，如果自己这一局赢了的话，恐怕庄家就要赔到欲哭无泪了。
“你是庄家？”苏萨用目光询问艾夏。
艾夏轻轻地摇了摇头，想了想，又点了点头。
苏萨迷糊了，不解地望着她。
“也可以说是，也可以说不是。”艾夏知道苏萨的迷惑，于是低声解释道，“主要不是我，但我也参与了一部分。”
“哦。”也就是说，艾夏只是这间地下角斗场的女主人，主要提供场地，同时参与一部分的坐庄。而真正的庄家，背后还另有其人。
苏萨在那一刻心中犹豫了。
是故意放水，卖个人情给艾夏；还是全力以赴，去争取那三千多奖金？一头是正注视着自己等候答复的美女，另一头是依然身陷地狱的友人。这个抉择，着实有些艰难。
敏感的艾夏看出了苏萨的为难，轻轻叹了口气，装作随意地说：“如果实在让你为难了，那就算了。当我没提。”
“等等，……让我想想。”苏萨道。
艾夏深如幽潭的眸子注视着他，装作很随意地道：“如果是为了你朋友的事而犹豫的话，我可以事后把这部分钱补上，甚至……还可以付给你更多。”
答应了艾夏的请托，并且不损失奖金，如果真能这样的话，倒也不失为一石二鸟之举。自己所付出的代价，也不过就是一场失利而已。对于血斗士的荣耀，苏萨还不至于那么珍视。艾夏是艾夏，吉诺拉是吉诺拉。两个人的事，一件一件做好了就行。苏萨一想到这一层，心意坚定了下来。吉诺拉的事要从长计议，还是先帮艾夏解决眼前的危机罢。于是他点了点头，下定决心似的说道：“好吧。就照你说的办吧。”
“咦？真的？”艾夏眼睛一亮，按捺不住地精神一振。
苏萨又重重地点了一下头。
“不过，……”艾夏将目光扫了扫周围。周围的赌客们正沉浸在激烈的赌局当中不克自拔，没人注意到艾夏跟苏萨的谈话。艾夏继续提醒苏萨道：“最好做得自然一些，也不能让你的崇拜者们太失望了。毕竟你可是血斗士啊。”
“这个不消你说。”苏萨淡淡地道。也许想要战胜一个人并不是那么容易的事，但是，如果想有意放水，对于苏萨来说，那是轻而易举的事，而且，一定能做得以假乱真。苏萨有这个自信。
“那么……干了这杯酒吧。祝你成功！”艾夏端起一杯酒，主动跟苏萨的酒杯碰了一碰，望着苏萨的眼神有些闪烁，令人捉摸不透。
第十三章 艾夏的阴谋
苦艾酒馆老板约瑟夫今天一直有些心神不宁。可能是因为忙于打点雅克的事没睡好，精神有些不足吧；可能是因为今天酒馆的生意不是很景气，全然没有了酒神节三天里那种客流不息的热闹气氛了吧；也可能是因为心里一直惦念着地下的苏萨不知道打得怎么样了，是不是又一个三连胜了吧？总之，今天一个上午都有些精神恍惚，几次都走神了。连若望唤他都没有听见。
“老板，今天你是怎么啦？”年轻的若望终于忍不住问。
“今天约瑟夫神神叨叨的，不会是焕发第二春了吧？”有打趣的。
“谁都有不方便的那么五六天嘛。”有恶俗地笑着的。
“我看八成是又恋上哪个婆娘了吧？”……酒客们毫不留情地戏谑着约瑟夫。
约瑟夫笑骂道：“五十岁的老头子了，还什么恋不恋的。你当我二十岁小伙啊？”
“这也不一定。”酒客杨格不以为然地撇撇嘴，“我们王国的宰相大人，都快七十了，据说还养了个秘密情人呢。更别说你了。”
“诶？真的假的？”众酒客听得精神一振，纷纷凑了过来，颇感兴趣地追问。
“我哪能跟宰相大人比啊。”约瑟夫笑着摸摸胡子。却看见大家都兴致勃勃地将杨格围了起来，一个劲儿地探听宰相的风流韵事，根本就没人有兴趣来管自己，不禁有些讪讪地。想想有些无聊，又不想掺和到对宰相私生活的研讨当中。加上想起自己的摇钱树现在估计已经上场了，更是心猿意马。干脆，他叫过若望来，简单交待了他几句，把酒馆的事情全交给了他，自己从酒窖下到“夜之迷宫”观战去了。
离着地下大厅还有一段距离，就已经听到震耳欲聋的狂叫声。约瑟夫心里“啧啧”地叹着：毕竟是血斗士，果然是科班出身，角斗的行家，连为他加油的气氛都这么火爆。那个年轻人，看上去其貌不扬，倒还真有两把刷子。自己平空得了这么一株摇钱树，运气还真不是一般的好。照这么下去，不过两三个月，苦艾酒馆就可以扩大营业规模了。到那时，一定要多招些漂亮的女招待，两个站柜台的，几个跑堂的，门口再站上两个迎宾，制服一律是半透明的短装，前衣襟要开大一点，再大一点，那场面，才真叫……如此这般地幻想着，不知不觉连口水也流了下来。
然而，当他走到夜之迷宫里，看到场上的角斗场面时，他连下巴都差点脱掉了。
——苏萨竟然被逼在角斗笼一角，狼狈地招架着对手狂风骤雨般的攻击波。
※※※
苏萨背倚在铁栅栏上，喘着粗气。生铁的寒冷自裸露的背脊传过来，微微刺激着苏萨的神经，让他的头脑稍稍有些清醒了。
对方似乎求胜心切，同时又对苏萨血斗士的名声忌惮三分，所以一上来就是倾尽全力，力争及早分出胜负，避免陷入僵持的泥淖。两个人一个倾尽其力，一个是有意退让，所以形势从一开始就对苏萨不太有利。加上苏萨遵照着与艾夏的约定，上场便有意识地控制了自己的力量，结果让对方占尽了上风。
更要命的是，不知为什么，苏萨今天从一上场就觉得有些乏力，无法集中注意力。好几次对方的兵刃都是贴着苏萨的要害堪堪扫过，若不是苏萨肉体经过这么多年的锤炼，几乎已经有了自动反应的机能，恐怕早就已经腹开肠破，倒下对手脚下了。上场精神恍惚，这在专业角斗士而言是不可想象的。苏萨今天感觉就像中了魔一般，不管是攻还是守，都力不从心，毫无威胁。
“呼——呼——”倚着栅栏，苏萨利用对方攻击的间隙拼命地调整自己粗重的呼吸，思考着对策。照这样打下去，恐怕不用自己放水，就会输了。而且，肯定会输得很惨。这条命都不知道能不能保住了。艾夏这道请托，还真是不好办哪。
想到艾夏，苏萨忽然心头一震，一个可怕的念头陡然升上来。难道说……
角斗场上的形势并不容苏萨细想，对手可不会给予任何怜悯。苏萨刚刚心头一震，对方已经调整好力量，发动下一波攻势了。
当，当，当，当，当……
左挡，右挡，侧闪，反击……
为什么？为什么身体会这样？这一招本该磕飞对方的连枷的。难道说是因为……
可恶！逼得这么紧，简直是想拼命啊。
——苏萨身体疲于应付对方疯虎一般的进攻，脑子里也正掀着混乱的狂潮。
“嗤——”一个失神，躲闪不及，左肩肩肌被对方的连枷头划破，扯下一些皮肉。火燎一般的灼痛感狠狠地刺伤了苏萨的神经，同时也将那种梦魇一般挥之不去的无力感强压下去大半。苏萨的神经反应陡然敏锐，奋力挥出一记以攻代防，掩护自己往后退开一大步，拉开同对方的距离，然后飞快地扭头向吧台方向怒视了一眼。
——如蚁攒动的无数人头之后，那个黑发的女子正以手支颔，直望着自己。惊鸿一瞥间看不真切脸上的表情，但是，苏萨的心头莫�