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“特里耶有鬼个余孽让你防备！好一个漂亮的借口。”苏萨在肚里暗骂道。
“宰相大人的这道命令，可是没有经过御前会议批准通过啊？”蝴蝶夫人看重的，却是另一个问题。她明显表现出对宰相擅作主张盗用国王名义的不满。与会的多数人，都抱着与她同样的心态，看着吕宋，气氛一下子变得紧张起来。
“宰相大人为王国殚精竭虑，洞察先机，先发制人，实在是王国之福，王国之幸啊。”一个不协调的声音突然响起，红衣主教那虚伪的笑容看得苏萨有些反胃。
“不错。宰相大人运筹帷幄，智慧如海。我们头疼的事情，宰相大人轻而易举就替我们解决了。难怪先王如此倚重宰相大人，难怪民众如此爱戴宰相大人。换了是我，我也会对宰相大人——”
王国秘书官费曼滔滔不绝地发表着肉麻的谀辞。苏萨忍不住狠狠地打断了他：“要不要宰相大人连吃饭睡觉也一并替你解决了？”
费曼如中了当头一棒，被敲懵了，呆呆地看着苏萨。
吕宋及时替费曼解了围，他说：“老臣没有事先知会诸位，是不太妥当。王后陛下说得很对。”
“我倒觉得没什么。老宰相一心为国，人所共睹。”索斯卡娅突然幽幽地说，“只要今后有问题摊开来大家一块儿商量着办就行了。”
索斯卡娅明着帮吕宋说话，暗地里实在上跟是蝴蝶夫人是一个意思。吕宋瞥了这两个女人一眼，没有再多说什么。
动乱过后的第一次御前会议，就在勾心斗角的局面中不欢而散。
※※※
“苏萨骑士。”
当苏萨离开宰相官邸的会议室，沿着碎石小径向官邸外走去时，有人在背后叫住了他。
苏萨回头，看到红衣主教正向他走来。
“主教大人，”苏萨向他欠了欠身，“有什么事吗？”
“哦，也没什么要紧的，”红衣主教说，“就是想问问小公主殿下的状况。她好点了吗？”
苏萨沮丧地摇了摇头。珂缇娜一直处于昏睡状态，到今天已经是第三天了。也许真如夏奈尔所说的，只有找到了黑暗魔法师，才有可能唤醒珂缇娜。在那之前，她只能当一个沉睡的公主。
红衣主教脸上流露出同情与悲悯，他主动说：“我会让夏奈尔每天到公主那儿去一趟，为她施法的。休伊特城那里，我也已经放出了乌鸦，估计十天后沙络就能到了。愿神佑我们，一切顺利。”
“劳烦主教大人您了。”苏萨礼节性地致着谢意。
“没什么。为了公主殿下，我们教会愿竭尽全力。”红衣主教谦逊地说。
简短的对话就此结束，正打算与红衣主教道别，突然，苏萨注意到跟在红衣主教身后的一名黑袍教士。他身材魁梧，光着头，目光如锥子般犀利。他袍子的前襟上绣了一朵银百合。苏萨心中一动。
看到苏萨目不转睛地看着自己的随从，红衣主教“嘿嘿”一笑，主动介绍道：“这是我的护卫。这两天王城不太安宁，所以进进出出都得带着护卫，实在有些不便啊。”
“你好。”苏萨主动伸出手。
“你好。”对方没有伸出手来，只是口气僵硬地回了一句。
“呵呵，苏萨骑士勿怪。奎亚的脾气有些古怪，不太习惯与人交往。”红衣主教在一边解释道。
“哦……”苏萨仔细地打量着对方，突然说，“我们在哪里见过面吧？”
黑使徒奎亚的眼中突然迸射出异芒，一股杀气袭体而来。
熟悉的眼神。熟悉的气息。
苏萨认出了，他就是那天到夜之迷宫去参与角斗的那名黑使徒。
“黑使徒奎亚？”苏萨微笑说，拿无害的目光看着对方。
“咦？”红衣主教的语气中透着惊讶，“苏萨骑士也知道‘黑使徒’吗？”
“久仰大名。”苏萨目不转睛地盯着奎亚，随口回答红衣主教的问话。
“对不起，我不认识你。”奎亚显然是个不擅交际的人，说的每句话都那么僵硬干瘪，缺乏感情。
“我却认得你。”苏萨丝毫不以为忤，继续试探着对方，“一招震碎杜瓦耶的剑，将大公主殿下囚在王座厅偏厅的，就是你吧？”
“是我。那又怎么样？”奎亚昂着头，一付桀骜不驯的模样，随时准备接受苏萨的挑衅。
然而，他没想到，苏萨说出口的，却是一句道谢：
“我代大公主和珂缇娜谢谢你了。”
就像挥出去的拳头一下子挥了个空，奎亚错愕地望着苏萨。
苏萨的微笑温和而友善：“如果不是你，大公主殿下一定会在暴乱中被暴民们当作替罪羊伤害的。说起来，你可是帮了王族一个大忙啊。”
“哼！”奎亚丝毫没有领情的意思，态度依然那么生硬。
苏萨再次主动伸出手去：“认识一下吧，我叫苏萨。”
奎亚的神情有些犹豫了，他看了看红衣主教。
红衣主教微微点了点头。
于是，奎亚勉强地伸出手来，与苏萨握了一握。从手心传来的粗糙与温暖的感觉，令苏萨嘴角泛起一抹不可察觉的微笑。
再粗砺坚冷的石头，也有它的温度吧。苏萨心里这样想。
第十七章 假面舞会
然后，在万众期待之下，庆祝索斯卡娅命名日的假面舞会终于要在宰相官邸举行了。
床头柜上，放着两张请柬。
沉睡的公主旁边，站立着满脸忧伤的青年。
“睡得好熟啊，珂缇娜。”苏萨望着沉睡的珂缇娜，富含感情地说，“你一定在做梦吧？”
少女恬静的脸上，没有一丝表情。她是睡得很深很深了罢。
“给你也发了请柬，很开心吧？”苏萨继续絮絮地跟没有回应的公主说着话，“这一天你应该盼了很久了罢？舞会的衣裙肯定早就准备好了？我猜，那肯定是你最漂亮的衣服，能够盖过王城所有贵妇人的风头？”
“哦不，我差点忘了，你是最不喜欢穿那些繁复累赘的衣服的。你肯定会穿上农家女的布裙，趿着木屐，戴着恶龙的面具，出现在大家的面前吧？呵呵，那是肯定的。大家都会被你吓傻，贵妇们会发出害怕的尖叫，卫士们会操着长戟试图把你赶出厅去。这个时候，你一定会得意地揭下你的面具，让全场的来宾大吃一惊。而可怜的侯爵夫人，一定会气得晕过去。呵呵呵……要是你能醒过来，一起去参加假面舞会，那就好了……”
苏萨说着说着，有些惘然了。他闭上了嘴，自身后拿出一个面具，一个风格粗犷的恶龙面具，将它轻轻地放在了珂缇娜的枕边。假面舞会你是不能去了，那么，就让这张假面具陪着你吧，让你也能在梦中戴着它尽情地起舞。苏萨在心里对珂缇娜这样说。
做完了这一切，苏萨整了整衣服，拿上床头柜上自己的请柬，放轻脚步走了出去，生怕打扰珂缇娜的酣睡似的。
就在苏萨掩上公主套间门的那一刻，寝床上的人儿，纤细的小手指突然有了一丝微不可察的颤动。接着，便是那苍白失血的嘴唇，开始轻轻地翕动，微弱的气息自唇前如游丝吐出。
如果贴在她的嘴唇边，兴许能听得见，公主呓语的是：
“舞会……塔……银百合……”
然而，套间里没有第二个人，公主的呓语消散在空气当中。
※※※
灯火辉煌，衣香鬓影，鲜红的香槟如血一样晃溅，欢快热闹的乐队演奏，男人与女人的浅啜低笑……
似乎是为了掩盖连日来王城动乱给人们带来的伤痕，这次假面舞会，办得格外隆重与华丽。不仅受邀前来的嘉宾人数空前，而且他们受到的接待，也是王宫最高等级的。老宰相利用自己的职权，几乎将整个王宫都搬了过来，力求献给来宾一场美轮美奂的舞会，一次毕生难忘的经历。
“这只是一种补偿心理吧？”挽着苏萨的臂弯，戴着黑天鹅面具的艾夏这样评价，“老宰相是想给王国的伤口上涂油彩呢。其实大家心理都清楚，什么都掩盖不了。不过，做还是得这么做啊。即便知道马上就要天亮了，还是忍不住要懒一会儿床，做会儿美梦。人都是这样的。”
苏萨拿左手轻轻地拍了拍艾夏挽着自己的手，赞许道：“艾夏，我头一回发现，你的言辞跟你的人一样充满魅力。”
“你这是在赞美我吗？”艾夏从近处瞪着苏萨，佯嗔道。
这难道不是赞美之辞吗？”苏萨给了她一个微笑。
“你什么时候变得这么油嘴滑舌了？”艾夏虽然叹着气，一付痛心疾首的模样，苏萨却知道她心里其实很开心。
在辉煌的灯火映照之下，换了身黑色袒领晚礼服的艾夏就像一朵盛开在黑夜里的玫瑰，妖娆诱人。佯嗔的娇模样，又给她平添了几分少女的韵味，看得苏萨一阵恍惚。
“发什么呆啊！”艾夏搡了他一下。
苏萨“啊”地一声回过神来，目光有些不好意思地故意望向别处。
“嘻！”艾夏掩嘴轻笑，令苏萨更加地窘迫。
幸好有人解了苏萨的窘局。
“呀，这是哪里飞来的黑天鹅？多么美的晚装，多么美的假面！我猜，您的面具下面，肯定有着比花更娇艳的容姿！”
作着诗一般赞美的，是一名戴着华丽羽毛面具的青年。他根本无视苏萨的存在，露骨地向艾夏献着殷勤。
“扑嗤——”艾夏再次掩嘴失声笑出来。这名热情的青年，八成是把她当作哪个贵族人家的小姐了吧？艾夏边笑边望向苏萨，存心看他的反应。
半路里杀出来个莫名其妙的青年，苏萨心里感觉有些不舒服。而当他看到艾夏含笑的眸子，仿佛在说“看你怎么办”，他心里更是不舒服了，下意识地轻轻一挣，挣脱艾夏的牵挽。
那名青年见状，立马厚着脸皮向艾夏伸出右手掌：“可爱的美人儿，不知我有没有这个荣幸与您共舞？”
艾夏稍稍迟疑了一下。
然而，苏萨却随口代她说道：“可以啊，她正好缺个舞伴呢。”
“哦？”艾夏没料到苏萨会这么说，有些不解地望着他。苏萨故意将头别过去不看她。
艾夏捉摸不透苏萨的心理，还以为他在跟自己闹别扭，轻轻地戳了一下他的腰。苏萨却顺势往旁边一走，跟她拉开了距离。羽毛面具青年见缝插针，毫不客气地占据了苏萨的位置，冲艾夏一躬腰：“请。”
越过青年弓着的腰，艾夏瞪了苏萨一眼，然后气鼓鼓地将手放进青年的手心里，接受了青年的邀舞。
目送赌气的艾夏和那青年步入舞池，苏萨心里稍稍有些后悔，但很快，他就把这种无聊的情绪扔在了脑后。他今天来这儿，可不是为了跳舞寻乐子。
他要了杯葡萄酒，绕过大厅的中央舞池，沿着红毯铺就的台阶，上到了二楼。他寻了个能够俯瞰整个一楼大厅的角落，手肘支在刻有蔓草纹的铁艺栏杆上，边啜着酒，边观察着场内的动静。
首先映入眼帘的，是豪华水晶灯下的舞池。舞池中一对对戴着各式面具的男女正和着音乐翩翩起舞。苏萨的视线也捕捉到了艾夏和那名轻浮青年。艾夏的舞姿很优美，很老练，一看便知是经过训练的。苏萨简直有些怀疑她是不是贫苦人家出身了。
舞池的边上，靠近侧厅的一面，几名宾客正端着酒杯说着话，那是王国的几位重臣。苏萨目光如炬，一眼就看穿了他们的面具——
戴着狐狸面具的矮胖子，一看身形就知道是财务大臣。苏萨认为他应该戴狗熊面具更合适一些；
站在巴巴罗斯旁边的瘦高个，尽管背对着苏萨，苏萨还是嗅得出他浑身散发的僵尸与吸血蝠的气味。不用说，他就是可怖的司法大臣；
与巴巴罗斯面对面的那人，戴着翠鸟羽毛面具，一袭红色的长袍上缀满了珠翠玛瑙。除了可敬的红衣主教大人，又有谁会穿得这么夸张？
至于边上那个总是情不自禁弯腰弓背，浑身不自在地乱晃的，一看便知是新晋的大臣，资历跟其他三人相比都差得太远，估计就是王国秘书官费曼了。
他们几个的面具，纯粹只是摆设，戴跟不戴一个样。苏萨哂笑着，将视线继续向上移动。于是，此次舞会的主角——索斯卡娅——出现在他的视野里。她坐在红靠背椅中，面具也许掩盖得了她日渐老去的容颜，却掩盖不了她那条不灵便的右腿。
站在索斯卡娅身后，像影子一样保护着她的，肯定就是公主的誓言骑士杜瓦耶。
苏萨视线游离，继续在厅内搜索。
是的，今晚，他的目标其实只有一个——老宰相吕宋。
送给他的请柬中，夹了一张字条，是宰相亲手写的：
“舞会期间，抽空一晤。有要事相商。”
堂堂宰相之尊，而且新近成为王国实际上的执政者，居然会主动邀请自己这么一个身份卑微的小人物去商谈。这只老狐狸，究竟打算干什么？——从接到字条的那一刻起，苏萨的心里，就一直存着这样的好奇与疑惑。越是临近会晤的时间，他就越是急不可耐。偏偏到现在为止，舞会的主人还是不见踪影。
苏萨觉察到了自己心态的浮躁，于是，他深吸了一口气，转过身去，端着快要见底的酒杯，走到了阳台上。
厅内是灯红酒绿，音乐欢笑；阳台上是夜风习习，夜色温柔。一道阳台门，隔出两个世界。苏萨摘下面具，倚在阳台石栏柱上，听着遥远的音乐，吹着凉爽的夜风，心中的焦躁渐渐地平息下来。
交待铁匠去做的事，不知进行得怎么样了。工程量浩大，而且要在不打草惊蛇的前提之下进行，把这么一桩重要的事交给一名普通铁匠负责，是不是太冒险了点？
苏萨心里正这么胡思乱想之际，身后传来脚步声。有人也到阳台上来吹风了。就站在离苏萨不远处。
苏萨没有回头。他正沉浸在自己的玄想当中。他举起手中的酒杯，对着幽蓝天幕上悬挂的圆月。视线透过玻璃杯和杯里残存的酒液，看到的月亮，竟也是血红血红的，十分妖异。
“这么亮的月亮，总觉得好像要发生些什么啊。”苏萨喃喃地自言自语。
“是啊。”那人搭讪。
苏萨皱了皱眉头，为自己的宁静被打扰而不快。
“宰相大人在书房里等你。”那人又说。
苏萨转过头去，于是看到了宰相助手巴特的侧面。
第十八章 秘密会晤
“坐吧。”吕宋头也不抬，吩咐苏萨。
苏萨不卑不亢地在老宰相对面坐下了。
两人之间隔着一张红木书桌。书桌上散乱地放着文件和蜡烛。一枚小而圆的宰相印签侧置在天鹅绒垫子上。用过的鹅毛笔尖还蘸着墨迹。
吕宋正拿着一把小刀，小心地将一把鹅毛管一根一根削成鹅毛笔。
老宰相虽然已经年届七十了，但他削鹅毛笔的动作依然稳定而沉着。一刀下去，一个完美的斜面便产生了；再在斜面正中间轻轻划一刀，一支精良的鹅毛笔便诞生了。没有一丝多余的动作，整个过程流畅得就像山泉水奔流。
苏萨就这么安静地看着老宰相削鹅毛笔。
老宰相削完了三支鹅毛笔，放下了锋利的小刀，抬起了头。似乎是因为用眼过度，他的老眼眯缝着，苏萨看不到他眸子里的情绪。
“人老啦……最近才做一会儿事，眼睛就酸痛得不行了。”老宰相用左手拇、食二指揉着眼角，不胜疲倦地说。
“这些琐事，宰相大人完全可以叫别人代劳的。”苏萨正襟危坐，中规中矩地建议。
“不，不……”吕宋轻轻地摇着头，“有些事，必须亲力亲为，别人是代劳不了的。比如吃饭，比如睡觉，比如播种后代。”
苏萨一直以为吕宋永远都是一副风干腊肉的风格，却没想到威势迫人的他，居然说话也这么幽�