到呢！”
“你想到什么了？”艾夏冷冷地斜睨了他一眼。
“我想到了，眼前不正有一个有钱人可以借钱嘛！”苏萨陪着笑道。
“谁是有钱人啊？”艾夏故意向左右看，“玛莎吗？”
“我可没钱。”玛莎嘻笑着摆手，“别找我。”
“你没钱，那就是……”艾夏故意又把目光投向班杰明。
班杰明尴尬地笑着：“我倒是很想放贷的，可就是人家不肯借啊！”
“那还有谁呢？”艾夏索性装到底了。
苏萨又好气又好笑。眼前这位年长于己的女子，有的时候还真会耍耍小性子。但越是这样，越是叫人感觉可爱可亲。——无论是苏萨，还是班杰明，只要是男人，恐怕都会这么想：这是一个貌似冰冷，实则很有趣的一个女人。
第五章 秋雨将至
苏萨带着告饶的语气，冲艾夏道：“好了好了，算我的不是，一开始没有想到你。艾夏，你就借我一些吧。”
“哦，原来你是想跟我借啊？”艾夏冷着脸道，“我的利息可是很高的。你还不还得起啊？”
“有多高啊？”
“两分五。”
“啊，那岂不是高得很离谱？”
“而且还是一个月的借期，逾期加倍啊！”
“不会吧？”
“爱借不借！”
“我借，我借！我借还不行吗？”苏萨好笑道。艾夏装得还真像那么回事。
一边的玛莎倒还真被艾夏的漫天要价给唬住了，有些着急地说：“艾夏姐，这也太……”
“你不要插嘴！”艾夏阻止了玛莎的发言，一双美目死死地盯着苏萨，“跟我借钱可不要后悔。”
“不会不会。”苏萨微笑着回她道。
“如果还不出来怎么办？”
“随便你怎么办吧。”苏萨一付悉听尊便的样子。虽然并不预备欠钱不还，但是他还是一付吃准艾夏不能拿他怎么样的表情。至多再把他投到地下角斗场里去做赚钱机器罢了。只要能救出吉诺拉，这点小牺牲实在算不了什么。
“好，这可是你说的。”
“是我苏萨说的。在场的都可以作见证。”
“不行。还得签张契约！”艾夏的口气越来越像班杰明、约瑟夫之流了。
“签就签，应该的。”苏萨颜色不变。
“会长，麻烦你去拿张契约来。”艾夏回头对一直被冷落在一边的商会会长班杰明说道。
班杰明依言找来一份空白的契约，摊铺在桌面上，拿来鹅毛笔，蘸了墨水，递给艾夏。
艾夏接过鹅毛笔，看着苏萨：“你来写还是我来写？”
“我不太会写字。”
“我来我来！”玛莎很热心地抢过鹅毛笔，本来就是书记的她，做起撰写契约的事来自然是得心应手。艾夏也很放心地将鹅毛笔交给她，并对苏萨说道：“那么，你打算借多少呢？”
“嗯……”苏萨略一思索，报出了一个数字，“一万五千纳赛尔吧。”
艾夏看了他一眼：“这么多就够了？我借你二万纳赛尔吧？”
“不用。我怕我还不起啊！”苏萨笑道。
“那随便你。”艾夏也没有坚持，向玛莎点头示了一下意。玛莎得到指令，立马握着鹅毛笔，刷刷刷刷飞快地写成了一份内容谨严、字体美观的契约，右下方空下了签名的地方。
艾夏接过鹅毛笔，看了一眼契约，然后郑重地在签字栏里流畅地挥洒下自己的名字“艾娜丝塔西夏”，然后将笔蘸了点墨水，递给苏萨：“该你了。”
“真要签啦？呵呵……心情有些奇怪呢，感觉好像是在签卖身契。”苏萨这个时候还有心情跟艾夏打趣。
艾夏白了他一眼，没好声气地道：“放心，不会把你卖到奴隶贩子那里当矿工的。”
“我现在可是个自由民了，你那样做是犯法的。”苏萨一边开着玩笑，一边接过鹅毛笔，也没怎么细看，只看到有一行“一万五千纳赛尔”的字样，便放心地在右下方艾夏名字的下方签上了自己的名字。写完了之后，拿起契约来左看看，右看看，上端详，下端详，一脸不满意的神情。
“怎么了？有什么问题吗？”艾夏淡淡地问。
“没什么……我的字太丑了。”苏萨的回答令艾夏她们差点晕倒……
※※※
小公主珂缇娜心急火燎地沿着中央甬道向国王的寝宫奔去。
“殿下！”“殿下！”一路上不少巡逻站岗的侍卫看到珂缇娜，都欠身行礼，小公主都没有回礼，径直走了过去。她的心里，此时只有国王的伤势。
“哎呀！”一个人影正好自寝宫里面走出来，毛毛躁躁的小公主一时收不住脚，跟那人撞了个满怀。对方竟被撞得倒退了两步。珂缇娜这才停下来，仔细一看，原来竟是王国的宰相吕宋。
“宰相大人。”珂缇娜有些不好意思地行了个礼。
“呵呵，我这把老骨头，可经不起公主殿下您这么冲撞啊！”吕宋开着玩笑。
“对不起。我太冒失了。——父王没事吧？”
“殿下自己去看看不就知道了？”吕宋含糊其辞。
“那失陪了。”珂缇娜心系父亲伤势，没有跟吕宋多说话，道了别便匆匆走向国王寝室。在她的身后，宰相吕宋微妙地一笑。
……
“父王，珂缇娜回来了。您没事吧？”
珂缇娜将国王寝室的两名守卫撇在了身后，一把推开了寝室门，像头野猪一般撞了进去。然而，眼前的景象将她惊呆了。
这，这是怎么回事？为什么？为什么父王没有像想象中的那样憔悴地卧在寝床上，却悠闲地摇着摇椅在落地长窗前晒太阳？这哪是受重伤差点死掉的人的模样？（炫*书*网^。^整*理*提*供）分明是在安心养老的退休军官。
珂缇娜呆在原地，拼命地睁大了眼睛，看着眼前的景象，一脸的难以置信。
“啊，”看到是珂缇娜回来了，奥西汀四世顿时精神一振，从摇椅里跳了出来，大步迎上来，嘴里欢喜地叫道，“我的珂缇娜，你终于回来了。”
“父，父王，……你不是……遇刺了吗？”
珂缇娜有些傻愣愣地问道。
奥西汀四世兴奋地一把将她抱在了怀里，大笑道：“你一回来，我的伤势就全好了。珂缇娜是我最好的灵药啊！”
“少胡说！”珂缇娜用力地推开奥西汀四世，生气道，“你，你是在装伤吗？”
“没有的事！”奥西汀四世矢口否认，但他的表情装得再严肃，他的眉眼还是泄露了他内心的窃笑。珂缇娜不是傻子，一眼就看出国王的言不由衷，她顿时明白了，原来自己是被父王骗回来了。
“父王，你居然……居然用这种手段，这种卑劣的手段！”因为受骗，珂缇娜之前还惶恐不安的内心现在充满了恼怒，连身体都微微颤抖起来了。
奥西汀四世有些不好意思地嘿嘿一笑：“这个……这个法子也不全是我一个人想出来的。”
“您还在推卸责任！父王，您这么做，珂缇娜对您太失望了。”珂缇娜严厉地指责着自己的父亲。
奥西汀四世虽然身为一国之主，现在却像是受了老师批评的小孩子，羞赧地无言以对，只能赔着尴尬的笑容，试图缓和气氛。然而珂缇娜却越说越生气，神情十分激动：
“亏我这么担心您，您却在这里悠闲地晒太阳。捉弄自己的女儿，就这么让您开心吗？”
“不是，不是的。”奥西汀四世无力地回应着。
“您太令珂缇娜失望了。”珂缇娜扔下这句话，生气地转身就离开了寝室。
“珂缇娜，你要到哪里去？”奥西汀四世追了上去。
“我的事，不用你管！”珂缇娜一边向寝宫外走去，一边头也不回任性地叫道。
“不许再出走！”奥西汀四世语气严厉地道。
“您凭什么限制我？！”珂缇娜倔强地反问，脚下没停。
“凭我是国王！凭我是你的父亲！”奥西汀四世终于有些生气了，大喝一声，“侍卫，拦住公主。”
冰冷的长斧，交错在一起，生硬地拦住了珂缇娜的去路。
珂缇娜气恼地拧回身来，冲奥西汀四世抗议道：
“父王，我不是您的夜莺，不是您的云雀！”
“你是我的女儿！”奥西汀四世神色严厉地说道。
珂缇娜的目光同奥西汀四世坚定而毫不让步的目光对峙了好一会儿。终于，珂缇娜眼圈一红，忍住委屈的泪水，一声不吭地掉头就向自己的寝室走去，不愿再跟国王说一句话。
“珂缇娜！”国王在身后想唤住她，但是，珂缇娜根本不予理会，依然不吭声地走远了，只留下奥西汀四世，徒然地感叹着女儿的叛逆。
※※※
王城角斗营，一处座落于大斗技场旁边的全封闭式建筑，高大的围墙，沉重的大门，四角直冲天空的塔楼，森严的戒备，这里俨然就是另一座王城监狱。区别只在于这儿关押的不是囚犯｜炫＋_＋书*_*网｜，而是比囚犯更不如的奴隶角斗士。囚犯服刑完毕尚且可以出狱，一旦沦入角斗营，绝大多数人便只有一辈子无望地囚禁在这里，或悲惨地战死于角斗场上。
只有两种情况下角斗士可以活着走出这里：一是成为血斗士，另一种是支付相应的赎金。每个角斗士的赎金，依照角斗士的年龄，标以相应的数额。预备角斗士一般是两万纳赛尔，年轻力壮的角斗士平均是三万纳赛尔，而年老体衰的角斗士，很可能只值一万纳赛尔。角斗营的老板“肥约瑟”有过这样绝妙的比喻：“角斗士嘛，就跟女人一样，总要年轻漂亮才能卖个好价钱；一旦年老色衰了，恐怕贴给人，人都不要了。”
说这句绝妙比喻的主角，此时正和角斗营营长蜥蜴在柱廊底下喝着红葡萄酒，欣赏着角斗士们的训练。
肥约瑟抬头看看天空，皱了皱眉头，随意地说：“我说天色怎么暗下来了呢，看样子好像要下雨了。”
“也有十几天没有下雨了，从酒神节一直晴到现在。是应该下一两场雨了。”蜥蜴也抬头去看天空。秋天的天空被阴阴的薄云遮满了，光线有些暗淡，预示着一场秋雨的即将来到。
“一阵秋雨一阵凉啊。这下也许会耽误角斗士的训练了。”肥约瑟更多的是考虑自己的事业。天气什么的其实并没有被他放在心上。
“放心吧。不会耽误的。”蜥蜴颇有自信地道，“这批角斗士，都是经过死亡考验的战士，雨地里训练对他们来说，是家常便饭。”
“这都是你蜥蜴训练有功啊。看来今年年底又非得给你加薪不可了。”肥约瑟呵呵笑道，下巴上的肥肉都随着笑声而抖动起来。陪着他一块儿笑的还有角斗营营长。
正在这时，一位侍者自走廊那头一路小跑过来，凑到蜥蜴耳边，小声地报告着什么。
“有什么事吗？”肥约瑟斜了他一眼，淡淡地问。
“哦，没什么大事。有人想赎买角斗士。”蜥蜴答道。
“哦？”肥约瑟一听，颇感兴趣地道，“那可是笔不小的生意啊！对方是想赎谁呢？”
“暂时还不知道。不如把他引进来一块儿看看？”蜥蜴征询着肥约瑟的意见。
“也好。有生意谈总是好的。”肥约瑟笑着点点头。他从来都不会拒绝送上门来的生意。
侍者得了命令，转身去了，不一会儿，引着两个人走了过来。一男一女，都十分年轻的样子。蜥蜴看到走在前面的青年男子，“哦”地一声，很意外的表情。
“怎么了？你认识吗？”肥约瑟捕捉到了蜥蜴的表情变化，问。
“是的。好像是以前我们这里的一个角斗士。”蜥蜴对走来的青年男子隐隐还有印象，“好像是叫……苏萨。血斗士苏萨。”
苏萨和玛莎一前一后跟着引路的侍者穿过熟悉的长廊，走近那两名决定着几百名角斗士生死命运的重要人物。想着就在十多天前，自己也须仰视才能见到的角斗营老板和营长，现在居然能跟他们平等地做起交易，人事的变化真是迅疾。不过，现在可不是感慨的时候，当务之急，就是尽快见到吉诺拉，完成交易。一想到马上就能与好友重逢了，苏萨心头禁不起莫名地激动起来。
十几步的距离走完了，终于来到了那两个大人物面前。苏萨垂手肃立，仿佛一名战士或角斗士面对着自己强大的对手，沉着而尊敬地问候道：
“上午好，两位先生。”
“你就是那名酒神节上最终获胜的血斗士吧？”肥约瑟微眯着眼，很感兴趣地观察着苏萨。
“是的。”苏萨不卑不亢地答道。
“真是个幸运儿啊，在那样的竞赛之中能笑到最后。”肥约瑟不无感慨地说道，“那么……到这里来有什么事吗？”
“想跟你们做笔交易。”
“哦？什么交易？”肥约瑟微笑着明知故问。
“赎一名角斗士。”苏萨目光坚定地看着肥约瑟。
“一名角斗士？叫什么名字？”
“吉诺拉。”
“他是你什么人？”
“他是我的朋友，最好的朋友。”苏萨很骄傲地挺着胸膛说道。
肥约瑟微笑道：“我很欣赏你们之间伟大的友情，不过，你知道赎一名年轻角斗士需要多少钱吗？”
“我知道。钱，我都带来了。”苏萨向身后的玛莎点头示了一下意。玛莎走上前来，将一个口袋打开，露出面前一大叠纳赛尔来。
“需要数一数吗？三万纳赛尔。”苏萨一字一顿地对两人说道。
“哦，不必了。”肥约瑟转头问蜥蜴，“角斗营里有个叫吉诺拉的人吗？”
“有。”蜥蜴简单地回答，“你确定你想赎他吗？”
“是的。”苏萨坚定地回答。
蜥蜴深深地看了苏萨一眼，脸上流露出难以捉摸的表情。
“跟我来。”半晌，蜥蜴推桌而起，转身向营房走去。
苏萨和玛莎连忙快步跟上。
第六章 白杨树下的亡灵
天色阴沉，如死去亲人的人的脸，写满无可排遣的哀伤。
如此阴灰的天幕之下，苏萨跟在蜥蜴后面，穿过了营房，沿着回廊一直走到了营房后面的白杨林。
苏萨犹豫地停下了脚步。
这片白杨林，被角斗士们称为“白杨客栈”，不过，这个客栈不是用来接待过客的，而是用来收纳灵魂的。死去的角斗士，多数都会被埋在这里。几乎每一株白杨树下面，都埋着一个灵魂。
蜥蜴带自己来这儿干什么？
“怎么不走了？”蜥蜴转过身来，淡淡地看着苏萨。
蜥蜴的目光刺得苏萨有些心虚。
“为什么来这里？”苏萨问。
“你不是要见吉诺拉吗？”
苏萨闻言，浑身一震，不祥的预感笼罩在他的心头。
“你，你什么意思？”因为恐惧，苏萨的声音都有些变了，目光死死地瞪着蜥蜴。
蜥蜴不作声，转过身去，继续向白杨林走去。
“怎么了？”玛莎在身后好奇地问。
“没，没什么。”苏萨铁青着脸，抬步跟上蜥蜴。
稀疏的白杨树林间，被踩出了一条蜿蜒的小道。蜥蜴、苏萨和玛莎，就沿着这林间小道向树林深处走去。风从林冠跑过，带起哗啦啦的叶子拍动的声音，好似远远的潮水。
不知为什么，苏萨突然回想起跟吉诺拉初识的那个五月的热天。年轻的脸庞向他绽着温暖的微笑：“我叫吉诺拉，尼尼微人，志向是当一名图书管理员……”
蜥蜴突然停下了脚步，站在路边一株白杨树前，不作声。
苏萨的心猛地一抽紧。难道……
不可能！
苏萨冲了上去，去看树干上刻的名字。
“这是我的一个朋友。”蜥蜴说。
苏萨舒了一口气。树身上刻的是“秃鹫文森特”。
“十多年前的事了。”蜥蜴淡淡的语气底下，似乎有着岁月的感慨，“那时我们是一对搭档，角斗营里最令人生畏的组合。没有谁能够战胜我们。”
“后来呢？”玛莎颇感兴趣地问。
蜥蜴目光复杂地看着被削去树皮的地方刻下的那个名字。随着时间的推移，当年刀刻的线条现在已经