“公主回来了？”卫戍司令官闻讯，惊喜地从自己的扶手椅中跳起来，“快，快，快去禀告二王子殿下！”……
“珂缇娜回来了？”刚从王宫回到自己府邸，正在不紧不慢地用单柄眼镜读着《光之大陆史》的老宰相吕宋听到消息，连个惊讶的表情都没有，波澜不惊地确认了一下，得到肯定的答复之后，便又低头享受他闲暇的读书时光了。仿佛珂缇娜只是出去郊游了一回，现在只不过是很顺利地回到宫中一般……
“什么？珂缇娜回来了？”正坐在班杰明的对面，勉强地陪商会会长喝着午后茶的艾夏听到消息，手中的茶杯一个拿捏不稳，一半红茶泼溅了出来……
所有这些消息的主角，跳下了马车，快步向王宫内走去。
“珂缇娜，”被拦在宫门外的玛莎呼唤道，“真的不用我们陪进去了吗？”
“不用了。”珂缇娜驻下脚步，回头强笑道。
“要坚强一些。国王不会有事的。”玛莎很没说服力地安慰着。
珂缇娜对玛莎报以艰涩的一笑：“谢谢。”
一直不作声地坐在驾座上的苏萨突然道：“怎么联系你呢，珂缇娜？不要忘了，你可还欠我一笔酬劳没付呢。”
“都这个时候了，你怎么还提这个？”玛莎生气地瞪了苏萨一眼。这家伙还真迟钝。这种时候不好好地安慰珂缇娜，却那么煞风景地去提报酬的事，实在冷血。——善良的玛莎是这么想的。不过被她腹诽为“冷血”的苏萨却丝毫没有过意不去的意思，还是直直地盯着珂缇娜，一付生怕她拖欠酬金不付的模样。
珂缇娜也愣了一下，然后勉强地一笑：“放心吧！我看望了父王之后，会来找你们的。还是苦艾酒吧见吗？”
“是的。我们会在那里等你的。”苏萨冲她轻轻地点了点头。
“一定要来啊！”玛莎也恋恋不舍地叮嘱道。
“嗯。一定会来的。”珂缇娜也重重地点了点头，然后扭过身去，没有犹豫，快步向王宫中走去了。只留下一个美丽的背影，烙在苏萨和玛莎的眼底。
“人已经走远了。我们也该回去跟艾夏会合了。”把一同带进城的马德里格斯赶下车，并断然拒绝了他讨回黑斗篷的要求之后，苏萨将马车调了个头，然后大声地呼唤犹自望着珂缇娜远去的方向发愣的玛莎。
“啊？哦。”玛莎怅怅地应了一声，心不在焉地回到车上，坐在了苏萨的旁边。
苏萨一抖马鞭，驱动马车，撇下大声叫骂的马德里格斯，向着城南行去。
石板的街面在马蹄与车轮的碾压下发出“喀喀”的声音，两旁街市上嘈杂的声音与穿梭的人流，这个时候离玛莎是那么遥远，仿佛根本就不存在似的。玛莎的人生之钟已然停摆，指针一直指在与珂缇娜分别的那个时刻。
苏萨不搭理她，默默地赶着自己的车，任由玛莎怅怅地思想不已。
终于，玛莎从怅想中抽回身来，对着身边的苏萨说道：“喂！”
“嗯。”
“为什么你不说话？”
“？”
“为什么你不说话啊？”
“说什么？”
“随便说些什么啊，怪寂寞的。”
“寂寞？”
“你不觉得寂寞吗？珂缇娜不在了呀。这两天我们在一起，过得真叫热闹！突然之间就分开了，真叫人感到寂寞呢！”少女多愁善感地道。
“又不是一去不回了。过两天就能再见的。”苏萨淡淡地道。
“你还说！刚才你表现得也太冷漠了点吧？”玛莎想起了之前苏萨的表现，不由埋怨道。
“你们女孩子那种粘粘乎乎的情绪，我大粗人一个，没这个荣幸拥有。”苏萨不以为然地道。
“说你俗，你还真这么俗了。到头来只知道酬劳酬劳的。谁摊上你这么个无情的同伴，谁真是倒霉了。”玛莎毫不客气地批评苏萨道。
“是嘛？”苏萨不屑置辩地漫应了一声。他的心思，恐怕也不在与玛莎的谈话之上。
两人就这么不咸不淡地一路聊着，穿过富人区，穿过南城数条街道，来到了老橡树街。
“到了，”看着离苦艾酒馆还有几十步路远了，玛莎舒了一下腰，“总算回来了。”
“不过离开两天而已，别说得好像分开了一两年似的。”苏萨淡淡地说。
玛莎已经从与珂缇娜的离别的愁绪之中回复过来，精神不错地开着玩笑：“你没听过‘一日不相见，如同隔三秋’之类的说法吗？”
“那种一听便知是从东大陆贩卖过来的酸溜溜的话，我听不懂。我是个粗人。”苏萨撇撇嘴，一脸的不屑。
“知道了知道了，你是粗人，大粗人一个，比谁都粗。好了吧？”玛莎感觉苏萨今天一天似乎都在与她抬杠，就没有顺着她说话过，不由地暗暗生气，在苏萨耳边大声道。
“咦？你试过吗？你怎么知道我比谁都粗？”苏萨不假思索地随口回敬她的这句话，显然太过荤腥了，听得玛莎脸上一红，着恼道：“怎么能对淑女说这种话呢！苏萨你真是的。不理你了。”
“好，对不起对不起，算我说错话了。”
“哼！已经晚了。我今天一整天都不要跟你说话了。会脏了嘴的。”
“算我错了还不行吗？”
“不行！”
“你不是已经跟我说话了吗？”
“谁跟你说话了？”
“你啊，你不是说‘不行’吗？”
“你耍无赖。”
“又说一句。”
“哼！”
“鼻音也算。”
“……”
“真生气了？哈，还真是小气啊！难怪……”
“……难怪什么？”
“咦？你不是不跟我说话的吗？”
“……”，
“哈哈哈……”
两个人这么一边斗着嘴，一边来到了苦艾酒馆前。苏萨跳下车，拉住马儿。玛莎便也跟着跳了下来，说：“不知道艾夏姐有没有回来了。”
“不来这儿她还能去哪里啊？”苏萨一边将缰绳系在酒馆门边，一边说。
“最怕就是被那个什么商会会长的给纠缠不放。”玛莎一想到班杰明，就语气恨恨地道。
“进去看看不就行了？”苏萨淡淡地回了一句，自己当先推开了苦艾酒馆的店门。
第四章 赎金问题
“叮铃铃——”门上铃铛的脆响，迎进了苏萨与玛莎。
“欢迎光——呃，是你们两个啊？”
“你那是什么表情啊？是不是不欢迎我们啊？”在苏萨那里没沾到什么便宜的玛莎，把发泄的对象转向了一脸失望表情的苦艾酒馆小伙计若望。
“没，绝对没有！你们俩的话，随时欢迎。不过……现在我很忙，不能招待你们。有事找老板去吧。”飞快地说了一通话，拔腿就想溜。
玛莎眼明手快，一把揪住他的后领：“姐姐话还没问完！你就想溜啦？这么没规矩！”
若望苦着脸，哀告这个比自己还小两岁的“姐姐”道：“玛莎姐姐，您老有什么话就快点问，我还有工作要做。”
“酒馆没了你照样转，别老拿自己当个人似的。”玛莎不屑地道，“最看不惯你们这些人，自以为自己很重要，其实算什么呀！”玛莎话里有话，苏萨只当没听见，把头别过去看整个酒馆，搜索着艾夏的身影。
被玛莎老鹰捉小鸡一般揪着后领的若望哭丧着脸冲苏萨求救道：“苏萨，她今天吃错什么药了？——啊呀！痛，痛！”
那是玛莎在用力拧若望的颈皮。苏萨这头一付爱莫能助的样子，嘿嘿笑道：“你还是老老实实地回答她的问话比较好。”
玛莎凶霸霸地冲若望问道：“我问你，艾夏姐在不在？”
“不在。啊，轻点，轻点。”
“到哪里去了？”
“这个我哪知道啊？啊——别拧了别拧了，我真不知道。谁会告诉我一个小伙计啊？”若望连连叫唤道。
苏萨也看不下这样的“严刑逼供”了，替若望说了一句好话：“算了，你自己说缺了他酒馆照样转。他一个小角色，艾夏会告诉他要到哪里去吗？”
玛莎想想也是，于是一撒手，若望如释重负地跳到一边，使劲摸着自己的后颈，检查着伤势。
“约瑟夫在后面吗？”苏萨看看柜台里没有约瑟夫的身影，便问若望。
“不在。老板一大早就出去进货了。”
“进货？进什么货？”
“笨哪！当然是去进苦艾草了。酿苦艾酒不要用吗？”玛莎找着机会扳回苏萨一次了。
“不是的。”若望大声地纠正玛莎的错误，报复刚才所受的酷刑，“主要还是去进熏肉和黄油的。存货都用完了。”
“你不说话会变哑巴啊？”玛莎被若望拂了面子，很不痛快地冷冷用眼神恫吓着他，“你是不是又皮痒了？”
“没，没，我什么都没说。”若望脸色大变，忙敷衍了两句，拔腿就开溜了，省得再被玛莎痛下辣手。
苏萨好笑地看着玛莎，玛莎羞恼地瞪了他一眼：“笑什么？”
“倒给你找到了很好的出气包啊！”苏萨打趣道。
“你是不是很羡慕，也想试试啊？”玛莎不知轻重地探出手去揪苏萨。苏萨岂会重蹈若望覆辙？他眼明手快，一把刁住玛莎伸过来的手，顺势一按一扭。
“啊呀，痛，痛——”玛莎呲着牙倒抽着冷气。
“呵呵呵……”苏萨得意地笑道，“我可不是若望，不要突然就动手动脚啊，不然你有的吃亏了。”
“哼，你欺负我。我呆会儿告诉艾夏姐。”玛莎忍着痛，嘴硬道。
苏萨呵呵一笑，轻轻一推，将她放开了：“放了你。免得被你说以强凌弱。你那个艾夏姐啊，现在还不知在什么地方呢？我们是在这儿等，还是去找她？”
玛莎一边揉着自己的关节，一边说道：“自然是去找她了。在这儿干等闷死人了。”边说边向门外走。
“哦，那你打算到什么地方去找她呢？”苏萨笑着跟着她出了酒馆，回到马车边。有时候逗逗这小丫头还是挺有趣的，苏萨大概是这么想的吧。其实他心里早就已经有了想去找的地方了。
“唔……”玛莎犹自站在马车前努力地思考着艾夏有可能去哪些地方。
苏萨笑着一推她的肩膀：“别唔了，上车吧。”
“到哪里去？”玛莎问。
“王城商会。”
※※※
“什么？珂缇娜回来了？”正坐在班杰明的对面，勉强地陪商会会长喝着午后茶的艾夏听到消息，手中的茶杯一个拿捏不稳，一半红茶泼溅出来。
“嗯。是的。”玛莎用力地点点头。
“为什么呢？好不容易才出得城的。”艾夏的表情有些复杂。不知是欣喜还是遗憾。
“国王不是遇刺了吗？关心自己的父亲，珂缇娜的心情也是可以理解的。”苏萨说道。
“可是，这样的话，之前所作的努力，不是都白费了吗？感觉我们好像陪个小丫头玩了一回过家家啊。”艾夏不无自嘲地苦笑着。
“是啊。花了这么大心思，付出了这么多，好不容易才混出城去，听到一点点风声便急急地赶回来，所有的努力全成了可笑的徒劳。”王城商会会长一脸遗憾的表情。
“哼！不是很好吗？这下用不着欠你的人情了。”苏萨冷冷地瞪了他一眼。从第一眼看到班杰明与艾夏对坐着喝下午茶起，他的心里就十分地不舒服。这么一个胖得没有节制的人，居然有资格坐在艾夏的对面。早觉得艾夏跟他先回王城这件事有点蹊跷，现在越看越觉得有问题。他忍不住冷冷地瞄着班杰明，说道：“你好像很失望的样子吗？”
“没有的事。”班杰明嘿嘿干笑道。
“在我们不在的这两天里，你没做什么过分的事吧？”苏萨的眼神简直要砭入班杰明的骨髓里了。
“没，绝对没有！”班杰明连忙辨白。
“如果没有的话，为什么艾夏姐要跟你在一起喝下午茶呢？”玛莎也忍不住质问。
“呵呵，呵呵……这个……”班杰明神色尴尬，支支吾吾。
“玛莎，不要乱说。”艾夏在一边淡淡地道，“是我要跟会长商量些事情，所以一起喝下午茶的。”
既然艾夏都这么说了，苏萨和玛莎也无话可说了，都只能拿眼神狠狠地瞪了班杰明一下，以示威胁。
“别光顾说我的事，你的事呢，苏萨？接下来你打算怎么办？”艾夏目光停在苏萨身上。
“这个啊……”苏萨拖了张靠背椅坐了下来，有些漫无头绪地回答，“我还没想好。看情况再说吧。珂缇娜说她看望完国王之后，会来苦艾酒馆找我们的。”
“会吗？”艾夏美丽的眸子静静地望着苏萨，眸子里闪着波光，“进了王宫，再想出来，恐怕就难了。”
苏萨很想反驳艾夏的话，但是，找不到话反驳。
“与其空等珂缇娜，还不如多想想怎么凑齐那笔钱吧，这才是你的正事。你不会已经忘了吧？”艾夏话语当中隐隐透露出挖苦的意味。
“怎么可能！我是一天也不敢忘记。”苏萨神情微微有些激动。
“哦，既然是一天都不敢忘记，想必是已经想到凑齐这笔钱的办法了？说来听听？”艾夏目光审视着苏萨，令青年局促不安起来。
“这个……总会有办法的。”苏萨窘迫地搪塞着。
“这么不负责任的说法，一点说服力都没有。”艾夏似乎不预备给苏萨以逃避的余地，继续逼视着苏萨。
“艾夏姐。”一边的玛莎看得有些不忍心，替苏萨解围道，“苏萨他的确很拼命地在为筹钱努力了。”
“有吗？我怎么没有看到呢？”
“有啊。担任护卫，护送珂缇娜去枫玺庄园，就是为了报酬啊。”玛莎说道。
“那么结果呢？拿到报酬了吗？”艾夏冷笑着反问。
玛莎和苏萨一样无语了。
“怎么，你们有什么事需要用钱吗？”班杰明在一边旁听着，不甘寂寞地凑进来问。
“不干你的事！”苏萨和玛莎同时瞪了他一眼。
班杰明被硬生生骂了回去，不满地低声咕哝了一句：“急需钱的话可以找我借啊！”
“鬼才会向你借呢！你那三分高利贷的规矩，谁还不知道呢？”玛莎再瞪他一眼，嫌他饶舌。
“我倒觉得会长提的建议很值得考虑。”艾夏突然道。
“诶？”苏萨和玛莎都拿不解的目光看着她。艾夏今天的表现有些奇怪，净帮着班杰明说话。
“什么建议？”苏萨问。
“借钱的建议啊。”艾夏淡淡地注视着他，“短期内想筹到这么多钱的话，只有借钱一条道了。”
“谁要跟那种人扯上关系！”苏萨拿嫌恶的目光冷冷地瞥了班杰明一眼，一付不屑的神情。班杰明丝毫不以为忤，反而厚着脸皮回他一个痴肥无比的笑容。
“不想跟他扯上关系，那也可以向别的人借啊。譬如说……”艾夏含蓄地没有说下去。
“约瑟夫？”苏萨眼睛一亮。
艾夏狠狠地瞪了他一眼，语带薄愠地道：“是啊，你去找那个守财奴借吧，他的利可比商会这儿少一分呢！只是不知道你到时候拿什么还他呢？”
一边的玛莎是看出艾夏真正的意思了，拿手扯了扯苏萨的衣服。苏萨却完全没有在意，还继续认真地考虑向约瑟夫借钱的事：“二分利啊？好像还是一笔不小的数目。不过，约瑟夫也算是熟人了，应该不会那么吝啬。通融一下的话，兴许还能少付点利息……”
艾夏的脸色越来越难看。玛莎在身后用力地捅了一下苏萨，捅得他身子向前一挺，抱怨道：“你干什——”这个时候，他才注意到艾夏的表情，话说到一半，顿住了。再迟钝的人也能从艾夏泛青的脸上读出行将爆发的情绪来。
一边的玛莎在心里暗骂了一声“蠢猪”，把话稍稍挑明了道：
“苏萨你除了约瑟夫之外，是不是还有其他可借钱的朋友没有想到呢？”
“其他朋友？”苏萨重复了一遍，总算他没有笨到不可救药，立刻反应过来了，“啊，啊！啊对，该死，我怎么没有想到呢！”
“你想到什么�
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