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“我并不擅长跳舞，恐怕唐突了公主殿下。”
安娜没想到他会拒绝，把头高高扬起，伸出柔嫩的手倨傲地说：“那么你就带我去舞池里走一走吧。”
面对高举在眼前的手，兰登在心里叹口气，用绅士之礼引她进入舞池。安娜得意地倚在他的臂弯里轻盈地旋转着，对他说：“兰登将军是太过谦虚，还是看不起我呢？”
“公主言重了。”
兰蹬不冷不热的态度让安娜微微皱起了眉，她装作不小心地踩了兰登一脚，然后抢先叫起来：“哎呀，真是对不起，将军，为了补偿您，我再陪您跳支舞吧。”
“这不是公主殿下的错。”
安娜眼睛一瞟，带上些许嗔怒：“将军果然是看不起我了。”
话都说到这份上了，兰登只能无奈地握住她的手，跳起下一支舞曲。
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骑士间的竞技一直是贵族喜欢的娱乐方式，萨肯使者团的访问日程中自然有此一项。巨大的圆形竞技场坐满了观众，正南面高台上的主席台是最尊贵的席位，国王、王后、克里斯琴王子以及一些机要大臣坐在舒适的包厢里，然而男人们热烈的目光反复寻找，却找不到美丽的安娜公主。
经过几个普通级别的两国骑士较量后，随着二十四发魔法礼炮，竞技场上的气氛无形间凝重起来，人们停止了交谈，正襟危坐，明白最高级别的较量即将开始。
第一武者兰登骑着“银风”，一身银色的铠甲让他如战神般威严，他手持去掉了矛尖的比赛长矛，静静注视着对手。
萨肯方的压轴骑士一出场就让全场大为惊讶，他的身形看起来很小，穿了一身金灿灿的铠甲，骑在高大的战马上看上去有点可笑。然而没有人敢小看他，能作为萨肯最后出场的骑士，实力当然不能妄下定论。
开始的号令发出，两人一催战马，闪电般向对方冲去，长矛快速交接一下，又很快分开，调换位置勒马准备下一次冲刺。
交手后，兰登不禁皱起了眉。因为是表演性质大于比赛，他只用上了一半的力量，可是从刚才情况看，对手连这点力量接起来都吃力，难道他保留的力量比自己还多？兰登不得而知，只能做些调整，决定下一次要用上更少的力量。
用上三成力量后，对手看起来能和自己打平。这样快速冲刺几次后，正式比赛的表演部分结束，两人扔掉长矛，手持单手剑，正式进入对决。
萨肯这位骑士应该是属于技巧型的，在剑术上，他的剑路变化快，角度刁，很好弥补了力量的不足。然而这还是不能给兰登带来威胁，他只是用上防御剑招，凝神挡住攻击，寻找着让自己和对手的剑同时击飞的机会。
友谊赛通常的结果都是打平，才不伤和气，因此两人的剑一般都同时离手。但这个同时里，也有击飞的先后，后离手那个明眼人都知道其实是赢家，所以骑士们的对决并不因结果的事先预定而显得轻松。对方招招攻向兰登的手腕，显然也是打着如此算盘，可是他灵蛇般的进攻统统被挡在兰登网一样密集的防御外。
萨肯骑士在久攻无果后，驱马后退一步，稍事调整，剑势一转，看上去要改变战术，让观众们眼睛一亮，认为高潮即将来到。兰登自然也不放松，紧紧盯住对手，手中的剑缓缓下沉几分。
萨肯骑士忽然催马上前，在要挥出雷霆万钧的一击时，身体忽然被剑势带到，竟失去控制，眼看要滑下马。兰登赶紧伸出右手臂阻止他下滑的趋势，没想到对方刹时将剑换到左手，剑尖一挑，将兰登的剑远远挑飞。
观众席上发出一阵嘘声，主席台上那些有涵养的权贵们也皱起了眉头，这种做法未免太失光明了，完全称不上骑士的作风。然而当萨肯的骑士取下头盔，一头瀑布般的头发顺垂下来，露出一张明媚动人的脸时，喧闹声像被一只手掐断了一样，顿时消失不见。
那位身形娇小的萨肯骑士，居然是安娜公主。
“王妹顽劣，一定要与兰登将军比试，还请国王陛下、王后陛下和众位大人原谅我们的冒昧。”克里斯琴侧身行礼告罪说。
“公主以女子之身有如此武艺，令我们大为汗颜，怎么有冒昧一说，贵国果然是人杰地灵啊。”国王笑呵呵地回道。
竞技场上，安娜行了个标准的马上礼，对兰登俏皮地吐了吐舌头，说：“兰登将军，得罪啦。”
兰登急忙下马回礼：“不知是公主殿下，希望没有伤着您。”
安娜顿时板起了脸，大言不惭道：“你小看我？哼，别忘了，你还是我的手下败将呢！”
兰登自然不会和女人计较，保持着鞠躬的姿势，一言不发。这时有侍从上前牵起马，台上有人宣布今日比赛结束，说些两国关系友好什么的场面话。安娜一听不乐意了，大声问：“冠军授奖仪式呢？”
“殿下，这本就是表演赛，而且您是女子，不符合赛制。”前来牵马的侍从恭敬地回答道。
“你们这是看不起女人吗？”安娜大眼一瞪，愠怒地说。
兰登见她不依不饶，只得抬头说：“兰登今日输在公主手下，心服口服，公主的武技令我深为佩服。”
“好，兰登将军服输就好！”听到兰登的话，安娜顿时眉开眼笑，一转马头挥鞭而去。
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回到使者团的行宫，安娜换下骑士装，喜冲冲去找克里斯琴王子，推开王子的寝室门后，她大声叫着：“皇兄！”
房间里除了王子还有随行的大臣，正在商讨着什么，看到安娜后，克里斯琴微微皱眉说：“怎么这么没规矩。”
“劳伦斯大人。”安娜一点都不怕，笑嘻嘻地跟大臣打招呼，“皇兄，我有事跟你说。”
劳伦斯对安娜行了礼，又跟克里斯琴说：“臣再去考虑下，拿出更详细的方案。臣先告退。”
门被关上后，克里斯琴拉过安娜，捏捏她柔嫩的脸蛋：“人长大，规矩越加没了。”
“外面的人又没告诉我你在忙，再说，我要跟你说的事也很重要啊。”安娜撅起嘴。
克里斯琴笑着拉她坐到沙发上，宠溺地说：“好，我的宝贝安娜要跟我说什么？”
“我要嫁给兰登将军。”
克里斯琴脸上的笑一下子僵住，不可思议地追问道：“你说什么？”
“我说，我要嫁给兰登·切诺雷将军。”安娜一点都没不好意思，看着兄长的眼睛大声重复一遍。
“安娜，胡闹要有个限度，这种事不能拿来开玩笑。”
“我是认真的，皇兄！”安娜不高兴地说，“我吵着要跟你来亚尔斯，就是来看看传闻中的兰登将军到底是什么样的人。”
克里斯琴颇有些头痛地捏捏额头：“可是安娜，兰登他已经娶妻了。”
“皇兄你知道的，他的妻子已经死了。”
“可是亚尔斯还没有正式确认。”
安娜冷笑一声，说：“他们马上就会知道了。”
克里斯琴看着眼睛异常光亮的妹妹，无奈地说：“你要嫁给亚尔斯的将军，父王和母后怎么可能同意？”
“他们？”安娜从鼻子里哼出一声，“他们什么时候管过我了？再说，我要嫁谁，那是我自己的事！”
她看到皇兄还是捏着眉头叹气，撒娇地坐到他腿上，勾住他的脖子摇晃起来：“皇兄，皇兄对我最好了啦，你一定会帮我的对不对，对不对啦！”
“这关系到你一辈子，你考虑清楚了吗？不会因为他是唯一没对你献殷勤的人，你就想用这种办法报复他吧？”
安娜气得猛捶克里斯琴的胸口：“你怎么能这么说我！我才不是那么肤浅的人呢！我已经，我已经……”
她忽然羞涩起来，靠在兄长的肩头，喃喃说：“我已经爱慕他好｛炫&书&网｝久了……”
克里斯琴轻抚她柔顺的长发，无可奈何地苦笑道：“安娜长大了，留不住了……好吧，皇兄会替你向亚尔斯王提这事。”
“我最喜欢皇兄了！”安娜高兴地在他脸上亲了下，提着裙裾跑出去。她要打扮得漂漂亮亮地去找兰登。
第四卷 萨肯木偶戏 第八十章 噩耗
（更新时间：2006…8…8 20：10：00 本章字数：4159）
使者团来访期间，兰登的职责就是保护萨肯皇室成员的安全，因此安娜提出要他陪同骑马，他无法拒绝。
安娜已经入乡随俗换了亚尔斯的服装，嫩绿色的窄袖长后裾女士骑服将她的皮肤衬托得更加晶莹剔透，一双绿眼睛放射着妩媚的光芒，卷曲的褐色长发随意披在肩上，一顶与衣服同料的小圆帽斜戴在头顶，帽子上染成黄色的鸵鸟毛同她的脖子一样高高昂起。
她要跟兰登赛马，将手一指远处一棵巨大的树后，就策马奔腾起来。兰登苦笑一下，始终不紧不慢地与她并驾齐驱，安娜挑衅地看他一眼，马刺狠狠扎坐骑的腹部，以微弱优势“抢先”到达。
“哈，我又赢了你！这可是我第二次赢你啦！”安娜高兴地叫道。
兰登向她行礼说：“公主殿下的骑术果然高超。”
“骑士间的对决，赢的这方是不是可以向输的人提出要求？”安娜根本不等兰登回答，顾自说道，“我要你娶我。”
兰登愕然在马上，实在没有想到安娜说的居然是这种事。安娜等了一会没有等到任何回应，皱眉道：“兰登将军是不是没有听清楚？”
兰登伸手按住左胸，鞠躬说：“承蒙公主错爱，恕兰登无法做到。”
“输的人，不是要无条件执行吗？”安娜抬起下巴傲慢地说。
“骑士间的确有此规定，但是，仅限战场上。”兰登扫她一眼，缓缓说，“何况，我已有妻室，无法迎娶公主殿下。”
“将军的妻子，不是失踪了吗？”
兰登不觉抓紧缰绳，声音依然平静：“是的，但是她很快就会回来。”
“如果她死了呢？”安娜话一出口，就看到兰登将凌厉的眼神投向自己，这个一直恭敬有礼的骑士队长在一刹时变得阴沉，让她有点慌乱起来。
“她会回来的。”兰登一字一顿，冷冷说道。
安娜有点不安地调整下坐姿，将下巴抬得更高掩饰住心慌：“将军的妻子是龙魂军队的队长吧。我听说每一任龙魂队长都佩带一枚红宝石戒指，除非人死，戒指不会脱离。请将军看一下，是不是这枚戒指。”
她伸出手掌，掌心里躺着一枚秘银指环、红宝石戒面的戒指。兰登接过来仔细看，指环内侧刻有繁复的魔法咒文，通透的红宝石里隐约显出一条振翅巨龙，他猛地抬头盯住安娜，声音难以抑制地颤抖着。
“你……你从哪里得到的？”
“这么说，将军是认可它的真实性喽？”安娜眼明手快地从他那里抢回戒指，“这是在民间发现的。虽然尊夫人的遗体没有找到，不过我想……我想你该勇敢点面对事实。将军，我也很难过。”
兰登沉默了很久，才低声说：“戒指的真伪还没有得到检验。”
“明天，我们会通过正式渠道将它交还给亚尔斯。”安娜不觉将声音放柔，驱马挨到兰登边上，“将军，我们回去吧？”
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王宫巨大的会议厅里气氛非常凝重，上午萨肯使者团忽然出示了龙魂之心，让所有人心里一沉，龙魂副官威克罗夫奉命将它带回驻地检验真伪。
国王、王后、魔法协会会长莫里森、主教塞西莉亚，以及能决定王国命运的权贵们都在静静熬着漫长的等待，同情和担忧的目光不时瞟向站在国王身边的兰登。他的脸藏在阴影里，没有人知道他此刻的表情。
脚步声响起，预示着结果的揭晓，一下一下，敲在众人的心上。会议厅华丽的大门开启，威克罗夫仿佛苍老了几岁，脚步有些踉跄。他的手里没有拿着戒指，那就意味着，那枚戒指被留在了龙魂驻地。
它是真的龙魂之心。
在威克罗夫没有开口前，答案已经昭然若揭，王后不觉握紧了国王的手，而塞西莉亚主教无声地念起了祷文。会议厅死一般沉寂，等着威克罗夫宣布最后的结论。
“陛下，那的确是龙魂之心。”
兰登的脸色一下子变得难看至极，他虚浮着脚步向后退去，靠着身后的柱子才稳住身形。
“不可能……”他茫然地喃喃着，“不可能……这不是真的……”
塞西莉亚主教握住他的手，为他输入信仰的力量，然后像母亲一样搂抱住他，轻声安慰道：“勇敢点，孩子。”
没有人说话，每个人都在为这个不幸哀悼。许久后，国王叹息着命令道：“送兰登将军回去。”
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曾经满载芙蕾拉欢声笑语的客厅此时布满愁云，素来爱美的玛格丽特姑妈面容枯槁地坐在沙发上，塔莎不停抹着眼泪，怕影响到老夫人，拼命忍住呜咽。
“对不起，玛格丽特夫人，是我没有保护好她……是我的错，都是我的错……”兰登抱着头不停谢罪，仿佛只有忏悔才能解除心中的痛苦。
“只是一枚戒指，不能说明什么。”玛格丽特姑妈缓缓说，“没有看到尸体前，我绝对不会相信任何传闻。”
她看着痛苦万分的兰登，坐到他身边按住他的手，轻声说：“你要相信，相信她不会抛下我们，相信她会活得好好的。芙蕾拉……她是个魔法师，她会，她会保护好自己的……”
悲伤的表情同样也留在年轻国王的脸上，此外还有深深的愧疚。然而身为一国之君，他不能只沉浸在伤痛中，还必须考虑龙魂的代理队长人选。就在他为此头痛时，侍从来报，克里斯琴王子要求觐见。
“我的朋友，非常感谢您将宝贵的龙魂之心送回来，我不知道该如何来感谢您。”国王用平静，又恰好带上一抹不明显的悲伤的表情迎接着萨肯皇储。
“陛下，您太客气了。不过，我倒正好有件事想求您，不知如何开口。”
国王心思忽动，不露声色地微笑说：“是什么事情让您如此犹豫呢？”
“是为了我的王妹安娜。女孩子长大，留不住身边了，偏偏她又是个极有主见又倔强的孩子，她的心里有了爱慕的人，希望国王陛下能促成这件美事。”
国王本以为克里斯琴会借此提出对神之金属的索求，却没有想到是替安娜公主提亲，不免疑惑地问：“不知是哪位少年，让安娜公主如此倾心？”
克里斯琴笑着，说：“是贵国雪魄军队队长，兰登将军。”
“兰登？”国王大吃一惊，“可是，兰登他……他的妻子还没有最后确定生死，恐怕……”
“我也这么劝过王妹，可是她的心已经完全交付给了兰登将军，声称非此人不嫁。唉，都怪大家太宠溺她，养成她这种倔强的性格，我也觉得很是为难。”克里斯琴的表情和语气完全不符，一副胸有成竹的样子，“然而人都是偏私的，为了王妹的幸福，我也只能斗胆向陛下提出请求，如果陛下能促成这桩婚事，萨肯愿用泽诺、法里迈两地陪嫁，并和亚尔斯缔结永世和好盟约。”
泽诺和法里迈都是萨肯的殖民地，泽诺有丰富的金矿蕴藏量，而法里迈是西大陆最出色的天然海港之一。这两地堪称宝地，克里斯琴王子提出的条件实在是非常诱人。
他得意地看着亚尔斯王陷入沉思。这两处殖民地本是用来换取神之金属秘方的，但是在安娜提出嫁人的要求后，他与大臣们仔细讨论了下，发现以此换得国王赐婚的成功率更大。何况拥有神之金属的芙蕾拉是兰登的妻子，那么兰登也极有可能知道秘方，顺利成婚的话，安娜肯定有办法套出来，一样能达成他们的目的。
国王结束短暂的考虑，谨慎地答复道：“结婚是私人的事情，我想，还是应该先问过兰登将军的意思。”
“一切拜托陛下了。”克里斯琴谦恭地说着，心里明白国王默许了，这�