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艾弗莎难得的老实了一回，扯着周夜冲在临门处长龙大队的末尾排起了队。
两人前面十几位全是二十来岁的青年，看起来大概是高年级的学生，身上散发着的力量气势比艾弗莎强上不少。但周夜冲最感兴趣的却是他们的交谈。
“贝洛克，我看评测一结束，你便算咱们格陵帝国的准贵族了，再有两个月毕了业，那就更是前途无量了。我们同窗一场，今后的前程就全靠你照顾了。”艾弗莎前面一个寸发不生的光头青年，撑着前面另一位长发扎辫的高大青年的肩头道。
“哪有这么快？巴卡特，我前年测试才四阶……”那扎辫子的青年扭过身子，表面上谦虚低调，眼中偏有股掩藏不住的傲气。
光头青年道：“别谦虚了，你忘了来之前，弗伊德是如何说的吗？他说你完全具有五阶的力量，今次肯定能通过五阶的职业测试，成为我们班的第八位五阶斗师，将来会更加前程无量。”
“是啊，弗伊德虽然没多大本事，给我们讲课时又神经颠颠的。说起他看人的眼光，你该不会怀疑吧？卡亚帕全院所有导师，谁又有他那样准的。如今帝国前锋军准将艾尔斯大人，十年前默默无闻，更有几次险些被开除出校，全靠弗伊德慧眼识宝，三番五次的把他保下来，艾尔斯大人才有今天的成就。”另一位矮个青年也扭过身子，他的声音略有些沙哑。
“唉！你们别糗我了。艾尔斯大人的成就，又哪里是我可以比的。再说就算今次测试出五阶，我才刚够参加今年战阶赛的门坎而已，前十的位子绝对没有我的份。那又有什么好羡慕的？”
“贝洛克，看起来你胃口真大呀。我们卡亚帕力量最强的十位是些什么人？你该清楚，那些是连很多导师也自愧不如的天才，将来全是要成为王侯将相的人物。你拿自己跟他们比有什么意思？”
“……”
几人交谈的声音不大不小，在周围吵吵嚷嚷的环境中，刚刚好被周夜冲尽收耳内。
周夜冲想起贝蒂夫人写给自己的那张纸，暗猜所谓卡亚帕最强的十位天才，大概就是贝蒂夫人提供给自己名单上面的人了。
只是，那个战阶赛又是怎么回事？周夜冲脑子里完全没有印象。那代表以前的维奇格，从来不知有什么战阶赛。
“罗莉塔，祢测试出来了。怎么样？他们给了祢几阶的头衔。”这时候，艾弗莎拉着一个从房间中刚出来的长发少女，高兴的打着招呼。
“我的魔法水准测试的结果是三阶，距离中级魔法师有很大距离。”长发少女不无沮丧的答道。
“三阶！”艾弗莎大惊小怪的低叫一声，动容道：“那已非常不错啦。要知道，我们才是特招班的预备生，以后有很大发展余地的。祢看祢上半年才二阶的水准，今年竟然增长这样大。”
“但我参加不了今年的战阶赛，就拿不到下年的资学金了。”长发少女摇了摇头，仿佛沉思着什么的从艾弗莎旁边出去了。
周夜冲望着长发少女一副斗败公鸡般的背影，若有所思的与艾弗莎美眸望来的目光交集。
“罗莉塔想着参加战阶赛，是为了拿到学院提供的全年奖学金。”艾弗莎轻叹了一口气，仿佛预知了他会有什么提问，轻笑道：“噢！我忘掉你有多孤陋寡闻了，你根本不清楚战阶赛的事情。”
周夜冲无所谓的耸了耸肩。
“战阶赛起源于三十年前，那最早是帝国军部选举人才的方式……”艾弗莎的声音再慢慢响了起来。
周夜冲默默的听着她的讲解，慢慢终于弄懂了个大概。所谓的战阶大赛，最早是帝国军部的人才选拔机制。但从三十年前开始，却慢慢变成了帝国三大学院，一年一度展示力量的舞台。反而帝国军部不再有人参赛，只是派出特使全程观看，一是提前沟通和拉拢比赛中优胜的新兴强者，为军部的力量添砖加瓦。二是从比赛中找出有发展潜力的人才，把他们引入军部的大门，再着重加以训练和培养。
战阶赛的程序，常常是三大学院先内部开展初赛，从中决出力量最强的前十人，再参加最终的决赛。只要是参加了决赛的卡亚帕学员，不论胜负或名次高低，统统有一个非常吸引人的奖赏。他们将被获准任意浏览格陵帝国的大藏书馆，查阅里面所有的珍典藏书。那是帝国皇室和高级官员才有资格出入的规模最大的藏书馆，里面收集了全大陆几乎所有的经典论著，甚至有传说中从殒神时代流传下来的十阶禁术。
至于参加决赛并优胜的前三人，更会摇身变成上流贵族的一员，荣获帝国费巴列大帝颁赐的爵位，提前列入帝国官员的编制，并被授予帝国军部的实衔。比如上年度比赛获胜的三人，有两人没毕业时就是帝国天狼军的准将，另一人则是帝国南面某个大省的防务副将。
参加大赛的奖赏之丰富，所获尊荣之大，简直是人所未料。在周夜冲看来，那真是有点近乎于儿戏了。
第三集
第五章 最年轻的八阶强者（上）
“只要打入了决赛，就能任意浏览大藏书馆中的所有珍藏书籍。”周夜冲高兴的想着，这正是他最迫切希望拿到的，比任何丰富的金钱和至高荣誉更令人激动的奖赏。书籍记载着所有的历史和文明，这正是人比其他生物成长更快的原因。他眼下所处大陆的历史，显然是一部叙说力量的历史。为了成就战魂，真正成为这个时代的强者，周夜冲认为自己真该长些知识，最起码需要了解比起人类中最巅峰的强者，自己眼下还欠缺些什么。
这时候，最前面那扇虚掩着的大门推开了，周夜冲望见丑陋的贝蒂夫人，一脸笑容的拉着一位红发青年出来。红发青年看来是不习惯贝蒂夫人的热情，脸上表情稍有些腼腆。
“弗朗西斯，快去排队领取你参赛的号牌。”贝蒂夫人推了红发青年一把，指着左面第二间房外排起的队列。
红发青年匆匆点头，跟逃难一样的飞快跑到了队末排起隊。
“真是个腼腆的小伙子。”贝蒂夫人望着红发青年的背影，情不自禁的又是一笑，露出一口惊人的大暴牙。
突然，她鹰一样锐利的眼睛，越过了上百米空间，直视往周夜冲身上，生气的叫道：“维奇格，你搞什么去了，快来。”说着，她高高的招起了手，用凌厉的眼神示意周夜冲不准耽搁。
周夜冲暗叹了一口气，不理周围人投来的震惊的目光，在艾弗莎欲言又止满是疑惑的表情中，斜步踏出队列，忐忑不安的往前去了。
贝蒂夫人一把拽着周夜冲的胳膊，皱起了眉头，责备道：“今年的职业测试马上就结束了，你居然拖到今天才来？我看你仍不清楚，职业测试跟自己今后的前程有多大关系……”说着，她稍顿了顿，大酒糟鼻子微耸两下，眼中冒起一股恍然的神情，道：“维奇格，我闻到你身上有很重的魔兽气味。这些天，你是不是偷偷跑去了森林，而且和里面那些卑贱丑陋的魔兽厮混了？”
周夜冲微微一震，眼睛从最早迎着贝蒂夫人责备的眼神，滑落至那红红的酒糟鼻上。顿时佩服贝蒂夫人又多了些，此前他哪料到有人竟能从自己身上嗅出魔兽的味儿。
贝蒂夫人摸着鼻子，别有意味的道：“让我想想，维奇格，你该不是在那该死的大地暴熊大吵大闹的那晚，偷偷溜出去的吧？”
周夜冲身躯再震时，贝蒂夫人又亲切的按着他的肩头，低声叹道：“唉，你喜欢冒险的性格，真是跟你父亲没两样。大地暴熊是七阶巅峰的魔兽，脾气又暴又躁，发起狂来那是不认人的，就算我也不敢轻易招惹。幸好你总算是平安无事了。”说着，她顿了顿，慎而重之的道：“这次就算了，今后你再那样莽撞，就别怪我狠狠教训你一番了。”
周夜冲震惊自己的事情为何却给她猜测的这样之准时，不由自主的被她推搡着进入房内。
“喀嚓！”
大门的闭合声在背面响起。周夜冲凝神张望周围环境，发现所处是个一百多平米的空间。一座外观上仿佛整块水晶打磨制成的屏风，竖立于他正前方四五米外。整座屏风上雕琢了一只人头爪身的魔兽，高一米上下，宽有十米长，基本上是从左至右的把房间切分成两半。屏风背面几米外，是几张排成一线的长桌。有十几人正面无表情的端坐在桌前，有男有女，看相貌有四十岁上下的中年，也有六旬开外的精神矍烁的长者。
周夜冲从他们身上感察不出分毫气势，仅仅看到了长期身处高位者该有的威严——那股扑面而来的浓浓的官威！所以周夜冲猜不出他们是有真材实料的强者，抑或是些脑满肠肥、只懂钻营的官僚，更猜不出他们将怎样测试出自己真正的阶位。
“吉诺比利大人，维奇格是我最看重的学生，相信他不会令你失望的。”贝蒂夫人微微一笑，眼望着长桌正中那位满头银发的中年男人。那神情放至别人身上是脉脉动人，但她不恰当的身材，斜穿面颊的疤痕，咧着的大暴牙，再配上那沙哑的令人掩耳的嗓音，真是说不出的诡异骇人。
中年男人显然抵受不了她的特别优待，忙干咳了两声，脸上挤出一抹微笑，道：“那自然最好了，贝蒂夫人，你们卡亚帕今年的学员素质，比起伏特加和卡尔斯德，真是让人担忧啊。直到现今为止，从我们测试的结果上面，你们卡亚帕今年新增加的，有资格被授予五阶的学员就只有二十九人。而伏特加和卡尔斯德，分别拥有九十二人和八十九人。”
贝蒂夫人一下子沉起了脸孔，冷冷的反驳道：“那是我们更看重培养真正的强者，所以我们今年所有的学员中，增加了九位力量上七阶的真正强者。在这方面上，卡尔斯德仅有三人，伏特加更是颗粒无收。”说着，她再指着周夜冲，傲然的道：“现在，你们将看到卡亚帕今年第十位新生的强者。我特别要提醒的是，维奇格只用了两年时间，就从只有不到二阶的力量，成长为拥有七阶力量的强者，他的勤奋与天才是你们所料想不到的……”
周夜冲听着贝蒂夫人给自己脸上狂打金粉，饶是他天生的厚脸皮，也不免有些汗颜。只有他自己才最清楚，维奇格跟所谓的“天才”完全扯不上关系。而纵然是自己也称不上什么“天才”，最多是运气较好一些，再加上少许的勤奋罢了。
贝蒂夫人大大咧咧的跃过屏风，在长桌前随意找了个位子坐下。她的狂妄显是引起了在座所有人的兴趣，那位叫吉诺比利的银发男子，全身顿时涌起一股慑人的精神威势，眼中更异芒连闪的直视周夜冲。
第三集
第五章 最年轻的八阶强者（中）
周夜冲不得不奋起精神与之相抗，面对吉诺比利那股震慑人的精神冲击，他不敢担保自己是否仍能安稳的站着。刹时间，周夜冲在心里作出比较，除了卡亚帕那位拄拐杖的雅克赫巴副院长外，吉诺比利的力量该是自己所遇人中最强大的。纵然是不久前隆巴顿地下广场中所遇的那位斯皮蒂大人，应该也差了他一大截。
吉诺比利陡然撑着桌面站起来，眼中异芒再疾闪几下，才慢慢消失的变回平常人的样子，全身上下令人再感察不到分毫的强者气势。
周夜冲暗中舒了一口气，吉诺比利带给他的精神压迫，相较斯皮蒂那股如蚁咬针刺的感觉又有不同。吉诺比利的精神力量，让他有一股犹如蛛网纠缠，全身有力难施的颓然感。那难受的滋味，跟自己被雅克赫巴的精神震慑时的那次有些相仿。但雅克赫巴的精神力是让人从心底生出恐惧，在内部瓦解人的意志，从而令人全身失去反抗之力，显然比起吉诺比利又高了一截。
“果然不错。”吉诺比利再定神凝注周夜冲，指着数米外的屏风：“维奇格同学，请你面朝那座屏风，施展出自己最大的力量。记住，力量千万别分散，否则后果自负。”
周夜冲早从记忆中知道职业测试的所有步骤，更清楚那座从表面看是用水晶制成的屏风，实则是一种稀罕的藏有丰富水元素的特殊材料，天性有极强大的防御力，别说是普通人了，就算是大魔斗师也很难损其分毫。在贝蒂夫人期盼的目光下，他长长吸了一口气，猛然踏前几步，体内热流沸腾激荡，狠狠一拳撞向屏风正中间。
在拳头挥舞着离那座屏风三寸外时，令周夜冲也料想不及的意外出现了。一股漩涡状的碧绿真气从他拳锋涌出，比他拳头更快半寸的撞中目标。跟着，周夜冲的拳锋才撞上屏风正中，再爆出另一股碧绿真气。
两声震耳欲聋的砰然爆炸声，同时间轰响起来。
刹时间，周夜冲心中生起一股异样的感觉，仿佛他自己打中了一堆浮力惊人的死水。拳锋先破开重重阻力，打入屏风半米，跟着一股巨大至无可抗御的震力弹来，从拳锋轰入他体内，令他难过的狂喷一口鲜血，凌空抛甩至五六米外，落地时脚步一个踉跄，脊背轻轻撞中坚刚的雪墙，生生的把墙面撞出一个人形的凹槽。
周夜冲吐出那口鲜血后，反而全身恢复了舒畅之感，庆幸多亏是自己闪躲及时，不然此时怕早就趴下了。刚才分明是自己打入屏风的力量，被全部反弹了出来。
放眼望去，只见那座横切房间的巨大屏风，依然震震颤颤的摇曳不止，自己刚才一拳轰中的位置，此时俨然成了一个漩涡。
一圈一圈的震波从漩涡中荡起，再不断扩大伸展至屏风的四个直角，最终扩伸入空气和地面，竟令地面依稀的颤抖起来。最让周夜冲感到稀奇的是那座屏风上雕刻的人头爪身的魔兽，仿佛活过来了一样，在震波传来时张开了翅膀，一下又一下的扑打起来。
周夜冲默数了数，发现屏风上那人头爪身的魔兽，在漩涡中第七圈震波荡起时，刚巧把翅膀扑打了七下。此时，第八圈震波从漩涡中生起荡至，那魔兽的翅膀再高高扑展起来，看样子是准备扑打第八下了。但突然震波水滴入海的消失，那魔兽扑展起来的翅膀顿时缩了回去，再变回了一头雕刻出来的死物。
漩涡消弭，脚下大地自然再没有予人模糊的震颤感。
周夜冲长长吐了一口气，眼神平和的望着长桌前的十几位考官。同时感察到他们的眼睛，无不震憾的注望着自己。其中，贝蒂夫人望来的眼神，清楚的透露出她内心的惊讶。
周夜冲很清楚，贝蒂夫人本来是最了解自己有多少斤两的，因为她曾全程观看了自己与魔兽师凯文的一战。但她没料到的是，自从与凯文战斗后，自己的力量无时无刻不在增长，特别是经历了在苏维尔山的山洞中闭关思考的那些天，又有了大战七阶巅峰魔兽大地暴熊的经历，自己早就今时不同往日。如果说与凯文之战时，自己是个空有力量，但只知挥舞拳头的孩童，现今自己则是位学懂了舞刀弄棒，知道怎样才能更好的发挥自己力量的成年人。
贝蒂夫人所知的维奇格，仅仅是靠继承了魔斗师拉米尔的战魂，令力量刚够踏入七阶，却没有自身战魂的愣小子。此时，纵然他周夜冲依然没有战魂，但他的力量早超越了平平常常的七阶，臻至七阶巅峰甚或是踏入八阶的地步了。
吉诺比利最早从震惊中清醒，猛的长身而起，全身陡然在原处消失，再非常突兀的出现在周夜冲面前。他一头银发斜披肩前，眼中闪烁着红绿�