“好……”三人有气无力地答道。
“咦？”刚吃了一口肉，法尔就把眼睛瞪得浑圆。
“怎么了？”琉星还不明就里，不过等他把肉吃到嘴里时，也不禁感叹道：“耶？变好吃了！”
“是啊，味道真的不一样了！我还从没吃过这样好吃的东西。”既然露娜这位贵族大小姐也这样说，那事实就是确定无疑的了。
“厨师有厨师的诀窍啊！”康特得意地笑着，他早知道会有这种结果，“关键在于调料的运用。”出发前的大肆采购，此刻派上了用场。康特坚持把各种调料，包括从遥远东方贩运而来的昂贵香料都收集齐，也就为冒险的少年少女们增添了口福。“以后有工夫的话，让你品尝一下真正原汁原味的东方菜肴，那才叫真正的美味呢！”
“康特哥哥，你去过东方吗？”露娜问。
“当然啊！我的前任契约者的父亲是东方人，他从小就在东方长大，后来我们也一起回过他的家乡。昆仑，那是个仙境一样的地方，任何图画都无法将它的美尽述。”说到这里，康特的神色不禁闪过一丝怅然。那已经是很久以前的事了，不知道现在的昆仑会是什么样子……
琉星怀着向往说道：“你都这么说了，将来有机会的话，我也想去看看。”
“好啊！等你毕业了，我们一起去。”听琉星这么说，康特显得很高兴。
“那我也去吧，自从离家出走后才发现，到处走走也是不坏的主意。”法尔笑道。
“如果……如果可能的话，我也陪你们去。”露娜说。她并不会像她哥哥和法尔一样随意抛弃自己的责任，所以并没说得很绝对。
“好，我保证不会后悔的！”康特变魔术似的取出两只盛满各种新鲜水果的大盘子，“既然你们夸我的手艺了，那就奖赏你们一下吧！”
三人顿时爆发出一阵欢呼。
吃完对于冒险者来说已经很丰盛的早餐，几个人再次出发了。鉴于假期还有二十天，他们决定不再利用传送阵，而是要以徒步旅行的方式回到莱因学院。事实上，做出这个决定的不是别人，而是康特，只不过其他人也觉得这种旅行确实能有收获，而没加反对罢了。
他们将向东北方前进，穿越神圣森林，再沿生产飞龙的晴空峡谷北上，到达芬古河畔的马勒萨城。如果时间允许，他们将继续剩下的行程，向邻近的历史名城——哥塔姆城进发，领略一下古城神韵；若是路上已经耽误了过多时间，就直接从马勒萨城通过传送阵回奥塔库城。
行程看起来丰富多彩，被蒙在鼓里的孩子们却没想到，康特这么安排的真正目的究竟是什么。
那个身穿黑色铠甲的少年，一想到自己的计划就感到一阵阵激动，嘴角挂着不易被察觉的邪恶笑容：“珍贵的龙蛋啊，我们来了！”
第二十节 惊艳
神圣森林，其实和“神圣”根本沾不上边，只是被居住在马累城的光明教皇冠以这么个名字，借以昭示光明教会的地位至高无上罢了。略微起伏的山峦上，参天的巨树遮蔽了阳光，其间隐藏着无数神秘生物……这里和其他森林并无两样，并不会让黑暗一族望而却步。
“奇怪，”走在寂静的森林中，康特不断嘀咕着，“什么都看不到。”
听到他的唠叨，琉星叹道：“有你在，谁还敢出来啊！”
“不是啊，这次我没启用星之铠的威慑能力，相反，它能隐藏我的波动，以免别人察觉我的身份。当然，那些来自古老家族，有着显赫血统的S级武器还是能从铠甲的样式认出我的。”康特解释道。这就是炎灵、苍天之蓝、碧姬他们能认出康特，而街上的行人、店铺老板，甚至黑色教团的人都没注意这个不寻常的少年的原因。
“那会是什么原因呢？”
“大概是别的什么东西惊吓走了它们吧？总之，小心点为妙。”康特很少如此谨慎。
由于没有有趣的见闻，在幽暗林木间的单调穿行变得无聊起来。本以为能看到书本上记载的各种奇妙生物的孩子们，也开始抱怨起来：“没劲死了！像是小妖精、独角兽、地精、树妖、半人马之类的，一个也没有！”
“嘘！”康特做个禁声的手势，神情也变得严肃起来，“有魔族的气息。”
魔族，一向是令人类恐惧的劲敌，若不是因为他们生性狡诈、互相猜忌、从不团结，或许他们早就横扫大地，成为大地上的主宰了。而在三千年前的大战中元气大伤后，魔族就一直盘踞在西北方的恶魔岛一带。他们屡次南下进犯，试图打开通往人类国家的大门，但都被北方强悍尚武的军事帝国——帕尔马挫败，只好灰溜溜地撤回贫瘠的老巢。不过，从未停止过对南方富饶土地的图谋的他们，仍是潜在的巨大威胁。每每谈到魔族，南方国家的人脸上总会变色，此时作为魔族克星而存在的帕尔马帝国也不再是他们平时讥讽和口诛笔伐的蓄奴的野蛮人了。
不过，魔族竟然能绕过帕尔马帝国和中央山脉的阻隔，出现在南方腹地，这可意味着人类的北方防线出现了重大疏漏。虽然南方诸国不乏精通武技的英雄和魔力强大的法师，但缺的是像帕尔马帝国庞培元帅麾下八大将军那样的优秀将领，以及拥有钢铁一样意志和纪律的百万大军。暂时还没有哪位南方君主有彪悍的北方邻居那样的勇气，敢夸口能抵御如狼似虎的魔族军队。魔族的小股军队就能在广袤的南方土地上掀起惊涛骇浪，而一旦里应外合，魔族大军必然势如破竹，将整个西南大陆尽收囊下。简单说来，那就是战争的导火索已经点燃，人类安逸的好日子到头了。
对历史、地理、世界局势都有所了解的学生们比普通平民更知道这种威胁的可怕，心情一下跌落到谷底，紧张起来。
康特决定让法尔和露娜留在原地，自己和琉星去前面探路。有他在，些许魔族还不是问题。
佩着星剑的琉星开始催动星海真气，跃上大树顶端，在茂密的枝叶间跳跃疾行，这也是康特交给他的武技考验。实战中锻炼的经验比什么都宝贵，康特可不会让琉星轻易放过这种难得的机会。
“动作要轻，降落时注意缓冲！”“笨蛋！看准落脚点！”“别走神，要撞上了！”随着一声声呵斥式的指导，琉星逐渐掌握了技巧，恐怕猿猴的身手也没有这般轻巧。这可比在地上行进快多了，难怪康特要抛下法尔和露娜，琉星暗想。正在想着，康特忽然提醒道：“慢下来！他们就在附近！”
琉星连忙抓住树干，停了下来。一安静，他也能感觉到魔法元素的轻微波动了，这是魔族这种天生操法者特有的力量。小心翼翼地前进了大约100米后，他看到了一群正在林间休息的人。而最吸引人目光的，是一个骑在黑马上的黑铠骑士。
“不是马，是独角兽吗？不，是梦魇！”琉星核对着在学院中所学的知识，竭力辨认着那匹类似马的黑色坐骑。
“不，那不是梦魇，而是更邪恶的东西……”康特也在关注那坐骑，“拼凑起来的生物吗？我倒是想起一个人，他可是此中能手……”
外表像马一样，额头生有半透明的墨晶构成的螺旋独角，雪白的长鬃有如跳动的火焰般飘扬在脑后，双目有如夜空一般深邃，黑绸缎一样的身体格外健壮，黑色的双翼合拢在两侧，四蹄燃烧着红色烈焰……这个生物集合了飞马、独角兽、梦魇的特点，是不存在于任何记载中的奇兽。可以看出，它不仅仅是供人骑乘的，凭借对黑暗元素的精妙操控能力，一般魔宠决不是它的对手。
而它的主人，则是披着一身样式华丽的黑色重铠的骑士。仅看其表面那一层宛如墨晶的半透明材质，以及镶嵌于其中的繁杂金色咒文，就知道这是造价昂贵的魔法装备，配得上它的人也绝非等闲之辈。不过，这名威风凛凛的骑士始终没有摘下头盔，头盔上的红色镜片也挡住了眼睛，更增添了几分神秘感。
就在琉星把视线移向其他人时，一个女子的娇叱响彻林间：“是谁鬼鬼祟祟躲在那里偷看？！”
琉星一惊，险些失去平衡从树上栽下来，他还在犹豫是否逃跑，康特却说：“我们下去！”
虽然不明就里，但习惯了听从康特指导的琉星还是从树上跳了下来。一着地，康特也从剑变回了人形。
“是我，大姐头！”康特对那个发现了他们行踪的女子笑道。
那个女子看了看二人，笑了起来：“哦呵呵，这不是冷漠又爱耍酷的小星星吗？啊呀呀，变了样子喔，姐姐险些认不出来了。”不可否认，她的声音相当悦耳，不，应该说具有一种摄人心魄的力量。
琉星好奇地打量着这位被康特称为“大姐头”的女子，她看上去大约二十四五岁的年纪，相貌美极，浑身上下散发着不更事的清纯少女绝对无法比拟的成熟风韵。倾国倾城的一笑，更具致命杀伤力。她身上穿着一件样式奇异的朱红色铠甲，不仅完美展现出她傲人的曲线，诸多镂空的部位，一面暴露出她雪白晶莹的肌肤，一面又把关键部位恰到好处地遮掩。这种有抱琵琶半遮面的感觉，徒增一种男人无法抗拒的诱惑，即便是琉星这样的少年，也不免有些神魂颠倒的感觉。
“小心媚惑！”康特用精神力狠狠刺激了琉星一下，把他从被女子勾起的欲望中唤醒，然后意念对他说道。不过表面上，他还是对女子保持和蔼的笑容：“大姐头，我现在可不叫星了，他才叫小星。”说着，他把琉星硬拽过来。
“好可爱的孩子，你可真会选，我也喜欢这样的。”女子露出难以掩饰的喜色，招呼道，“来，过来让姐姐亲亲。”
琉星感到一阵恶寒，幸亏康特也没有让他过去的意思。
“您就绕了他吧！我找个合适的契约者也不容易……”康特无奈地笑着，“这么多年了，您那奇怪的兴趣还是丝毫未减哪！”
“你这是在嘲讽我吗？”女子发出一声娇嗔，“我就喜欢相貌英俊的小男孩儿，那又怎么了？”
“没没没，我可不敢干涉您的爱好……”康特连忙摆手。
“对啦，你现在叫什么啦？总不能让我叫你‘那小子’吧？唉，虽然长得几乎一样，不过你脸上总透着狡猾，就没旁边那位弟弟可爱了。说起来，这可一点也不像过去的你了，那个‘星空一样的冷面少年’……”
虽然这话让康特哭笑不得，但他还是乖乖报名了：“我叫康特。”
女子略一动容：“康特……是为了纪念你的上任契约者，康特斯达特吗？嗯，是有几分像他……”
康特点点头。琉星这才知道，原来康特这个名字还有这样的来历。
“大姐头你的新契约者呢？怎么不介绍我认识一下啊！”康特道。
女子没有说话，只是招招手，一个服饰华贵的蓝发少年就起身走了过来。看样子，他们之间也保持着意念沟通。
少年大约十四五岁的样子，俊俏的脸庞上带有灵气，眉宇之间，竟和琉星有某种相似。女子把他拉到身边，一边亲热地搂着他，一边说道：“郑重介绍一下，这位就是魔皇阿加雷斯二世最宠爱的弟弟，贝雷特王子殿下，也是我的新契约者。”
“大姐头，我就知道你的趣味是不会改的……”康特道，额外还小声咕哝一句：“正太控外加SM狂。”琉星虽然听到了，但是不太明白他说的这些邪恶词汇是什么意思，反正康特说话总是奇奇怪怪的，就见怪不怪了。
这时，那位黑铠骑士也跳下奇兽，走了过来，手扶剑柄站在王子身后。
看到这位不请自来的不速之客，康特眉头一皱，不悦地说道：“这个粘着人的家伙是谁？不知道偷听别人谈话是很没礼貌的吗？”由于他暗暗散布了隔音结界，远处是无法听到谈话内容的。
女子无奈地一笑：“算了，黑骑士是忠实服从魔皇陛下命令的，不会离开王子殿下半步，我也没办法，你就自当他是个木头人好了。”
“呦嗬，还有大姐头没法对付的人？莫非她是女子不成？”
“那就不知道了，黑骑士阁下从来不摘下头盔，总是一幅冷冰冰的样子，谁知道是男是女。”
“能告诉我，你们到这里来到底是为了什么吗？”闲谈已经足够，康特直接切入正题。
“只是游历啊！还能有什么？”女子带着几分慵懒说道，“你可别疑心到什么侵略啊、战争啊什么上，我只是陪王子殿下看看这个世界真正的样子罢了。制衡，这个使命我还没有忘记。况且，英名睿智的阿加雷斯二世陛下是不会在帕米尔帝国这个强敌最强盛的时候分散兵力进攻南方的。”
“哦？”康特只是皱了皱眉，没有显露出相信与否。
“爱信不信吧！”女子宛然一笑，“小星星你还是那么多疑。算了，大姐好心提醒你一点吧，小——心——兽——人。”她故意把声音拖得又长又轻。
“什么！？”康特一凛。
女子脸上满是狡黠的笑容：“根据我们的线报，老兽皇已经病入膏肓，命不久矣，他的大儿子登基后急切建功立威，应该会攻打人类城市的。战争也是兽人判断君主是否英明果断的一大标准。”
“为了自己的威望，就要滥杀无辜吗？战争，不仅散播死亡和仇恨，也会为自己的族人带来灾祸啊！”琉星忍不住插话道。
女子抚摸着贝雷特王子的脸，摇头道：“啧啧，可爱的小弟弟，这只是你一厢情愿的天真想法啊！兽人可没有你这样慈悲的心肠。弱肉强食，是他们信奉的不二法则。他们的万兽之神，早就渴望血与肉的祭祀了。我族的星空大神官扎列欧司阁下夜观星象，也说少则一两个月，多则一年半载，就会有无情的战火降临库索平原。我劝你们还是早做准备吧！”
康特沉默了片刻，道：“多谢大姐头指点！”
“呵呵呵，咱们就不必客气了。有空的话，记得带这位小弟弟去姐姐的新家玩啊！”
康特和琉星不敢多做停留，借口还有其他同伴在等，转身告辞。
“刚才那个大姐是？”返回的路上，琉星问。
“是七大绝世神兵中的‘艳’啦，她是适合魔族的兵器，极度变态的家伙，你是没见识过她真正的面目……不过总算心肠还不算坏。”康特叹道，“魔族有她在我反而放心了点，起码她不会忘记我们的使命。而且有她在，多少魔族也能顺利通过帕尔马帝国的防线，倒不是我最担心的那样——防线出事了。随行都是魔族高手，幸好他们都很低调，看来陪王子出来游历多半也不是谎言了。至于兽人那边，我们不能不提防，回去看看雨果校长的想法吧！”
琉星回忆起黑骑士之外的那些仆从，问道：“对了，那些人都是魔族吗？怎么看起来和人类没什么两样？”
康特只好给琉星补充些关于魔族的知识。魔族确实是个奇怪的种族，其成员从外表上严重分化为两种极端。一种极为俊美，在优雅的精灵面前也毫不逊色，女性更具备难以抗拒的媚惑之力；另一种则极为丑陋，或许能跟兽人攀上亲戚，有些头上还长了角，面目可憎。这两种极端的相貌并非无规律可循，而是和能力倾向息息相关。外貌俊美的魔族，拥有与生俱来的强大魔力，个个是优秀的法师；而长相丑陋的，则拥有不亚于兽人的强悍体魄，是天生的战士。至于能变身成拥有蝙蝠双翼的巨大恶魔的，则只有皇族了。魔族最让人类恐惧的地方在于，擅长魔力的一族，可以抽取人类的魔力和生命力，把人渣成干尸；而擅长武力的一族，则和兽人一样，有食人的恶习。区分人类与魔族的方法有很多种，不过最可靠的方法还是鉴定血液以及魔力。
“那我们还按原定行程走吗？要不要抄近路尽快回去？”琉星问。
“也没什么近路可抄啊！而且晴空峡谷是不能不去的！”康特斩钉截铁地说。
第二十一节 傀儡熊的礼物
柔缓的晚风将花草的芬芳轻轻送到旅人的鼻翼间，驱散了奔波