沛林偷闲在家，有空便又玩上了泥巴，龚志明一来，沛林拉着他一起切磋陶艺。
“大少爷，听说西郊外的一个陶窖要转让，不如我们把它顶下来吧？”龚志明一边和沛林塑泥坯，一边聊起近日听说的新鲜事。
沛林眼睛一亮，“那要多少钱？”
“听说就五十两就盘下来了，不过有一帮工人要带着，那可不是简单的事。”龚志明想自己盘下来的，可是今年往家里送了不少钱，手上只有十两存银，差得太多，所以想找人合火。
“五十两这么便宜？”沛林惊喜道。
“只是窑坊，没算外面的那片泥地。”
“泥地要多少钱？”
“连窑带地共三百两银子。那片泥地大，但陶泥出得不多，有大半都是空闲的荒地，不长草，不长粮食。”
“要这么多？”沛林有些犹豫。
“不过就是三百两的事。”寻香来到陶艺室，接过他们的谈话爽快地道：“龚志明你回去给我把这事谈着，过两天，把那主人带来，或者带我们去窑坊谈也可以。”
三百两对寻常人家是笔大价，对寻家来说不算多大的事，有这样的机会，寻香如何愿意放过？
龚志明不好意思道：“依我们现在的水平，可能窑坊烧出来的东西还不值钱。”
寻香摆摆手：“世上无难事，只怕有心人。先把窑和地弄过来再说吧。”
龚志明道：“不出货前，那帮工人养着，可是”
“寻家有的是活干，窑坊没活干时，让他们到茶行里干活吧。现在寻家大茶行恢复经营，正缺人手。”
拥有一座窑坊，这是沛林的梦想。寻香怎么错过这样的机会？
龚志明欢天喜地地走了。寻家买下窑坊，往后他去烧点什么东西都更便捷。窑坊不出货时，全是烧钱的事。寻常人家哪里没有出色的窑技，哪敢做这么浪费的事？
“谢谢夫人。”沛林高兴得向寻香作揖鞠躬。
“不过买到窑坊后，你得先帮皇姑婆办好那件事，才许回家玩泥！”寻香只有这么一个要求。
“遵命。”
小两口相视一视，甚是快乐默契。
次日，寻家一早鞭炮声响，园里挂满喜饰。怡和居头上的小套房被布置成喜房。
早晨，一堆人围在寻香屋里，太皇太皇亲自为寻香梳头打扮。寻香头上戴着一顶假发，太皇太后拔下头上一支沉绿的钗插到她头上。
铃儿的伤已经得差不多，终于可以活蹦乱跳，捧起榻上的新衣，送到太皇太后面前，撒娇道：“皇姑婆，你最喜欢的首饰都去了寻香身上、头上。铃儿想讨点彩头都没有唔。”
太皇太后亲昵地看她一眼，拔下手上的一只宝石戒指套在她手上哄道：“傻丫头。皇姑婆是想待你出嫁时再给足够的喜悦，不到出嫁时，你可别把它们早早要走，到出嫁时皇姑婆便没什么可送的了。”
铃儿嘟着嘴道：“原来要等到我出嫁时才有啊？可是铃儿该嫁给谁嘛？”
“别急，时候一到自然会有好姻缘。”太皇太后轻轻抚摸一下她可爱的面庞，笑着拿起新衣为寻香披上。
43 幸福的生日
“好漂亮的毛领。”铃儿把脸贴在寻香肩上蹭了蹭，笑道：“皇姑婆把最值钱的东西全给了寻香。待到铃儿出嫁时，就只剩次货呢。”
周氏轻轻打一下她，嗔道：“你皇姑婆富贵天下第一，用的有次货吗？只是特点不同而已。你冒什么酸？就见不得寻香得到点好处？”
铃儿吐下甜头，抱着寻香香亲亲她的面，冲她抛几个媚眼，撒娇道：“表嫂嫂。我看呢，往后铃儿要想得什么好处，直接找你要，你再去找皇姑婆帮我要准成。”
“铃儿这么可爱，人见人爱的，寻香这回得到这么好处，可都是托铃儿的福呢。”寻香柔声道。
“好了，别挡着你表嫂嫂穿新衣服！”成氏把铃儿拉到旁边。
周氏和太皇太后帮着寻香穿好衣服，束好腰带。罗妈妈把一双红色的毛皮靴摆在地上，寻香要蹲身穿鞋，太皇太后拉着她，命令道：“堂堂老寻将军的孙女，身份如此尊贵，怎么老是没一点尊派？伸出你的脚，让下人们伺候你！”
铃儿笑道：“皇姑婆这话有问题。若论尊贵，此处没有人比皇姑婆更高贵，可是你干嘛要帮表嫂嫂穿衣服呢？”
“哀家这是给你表嫂添福气！”太皇太后笑着瞪她一眼。
铃儿吐下舌头，“那以后铃儿出嫁，也要皇姑婆给我穿衣服。”
周氏喝斥道：“没大没小？我看你这伤就好不得，真该在床上再多躺些日子！”
寻香心里暖暖地向太皇太后和周氏行个福礼：“谢谢皇姑婆和外祖母添福。”
太皇太后围着寻香转视一圈，满意地点点头。“好了，可以出去了。”
罗妈妈拿起一边的貂皮衣为太皇太后穿上，众人才拥着寻香往前堂走去。
“少奶奶，何庄头和汤庄头带着庄民们抬了好多贺礼来！”寻青从大门外急急地跑过来。
众人在前堂的台阶下停下脚步。莫氏叹道：“唉。都说了不请外客的。这下如何是好？”
“少奶奶，有仓夫人的信和一份贺礼。”寻桦拿着封信飞奔进来。
寻香喜悦地接过信，撒开展阅。
沛林穿着一身红色的喜服从堂屋里跑下来。激动地把头凑到寻香面前，“仓夫人来信了？”
莫氏关切地问：“仓夫人一走就是一年多，她说什么呢？”
寻香眼角潮湿地道：“仓夫人竟然记得我今天满十五岁，特地请人送了礼物来。”
寻桦将个精美的小铁盒呈到她面前。寻香接过盒子，铃儿一把夺过来，打开一看，众人只觉眼花缭乱。里面是一盒异国干果。
“这是什么果子呀？看着象核桃，却长得扁扁的。”铃儿拿起一颗扁桃好奇地问。
“仓夫人说这是波斯国国珍偏桃，因样子长得扁，也有地方称为扁桃，核仁甘甜美味。可作零食。”
铃儿抱着盒子就往屋里跑，“我要去找涛叔帮我砸偏桃仁尝尝！”
周氏嗔道：“这丫头，就是好吃。”
寻青紧张地问：“少奶奶，外面庄民们送的贺礼怎么处置？”
寻香道：“先收下吧。明天再一一包些礼物回谢就是。”
寻青犹豫道：“不请进来吃酒，显得太没人情味。”
太皇太后道：“反正这次备的食物丰富，不如再摆上几大桌，请庄民们来吃一顿，然后再回谢礼物吧。庄民们的热情和忠心难得，咱再防也不能防这些百姓！”
信安侯父子从走廊上走下来。老马侯爷警惕道：“不可感情用事。若是有人正好利用庄民们的热情，到时弄出事来，就得不丧失了。往后，待二妹离开后，寻家再好好酬谢一番大家吧。”
周氏也难为情道：“人情所至，怎么难拒之门外？再则前两天林家和龚家都有专门送礼来。虽然人家有主动说今天有事到不了场，可是人家的那番心意，真是难得的真难得的诚！”
太皇太后挥挥衣袖，“让厨房添摆五桌酒席。现在离午时尚早，若是厨房忙不过来，只要在午时前开席都可以。”
寻香对寻青道：“因只能加五桌，恐怕家家户户全请来坐不下，你告诉庄头，一家派两个代表来。”又对寻桦道，“你跑一趟，去把林家夫妇和龚老板、龚志明一起请来吃饭吧。”
可是庄民们把贺礼放在大门外就走了，只留下何庄头和汤庄头传话。
“大家送点贺礼只是个心意，寻当家对庄民们的厚爱，大家一直铭记在心。大家都知道寻园今天不方便宴外客。往后大家又能跟着寻当家发家致富，这便是大家吃到的盛宴。”何庄头很会说话。
汤庄头也表示，“就是一一去请大家来吃饭，大家也不会来的。”
寻青进屋按庄头的意思回话。
太皇太后笑道：“这些庄民真是有心。既不愿搅了哀家的清静，吩咐下去，就按原来的计划安排吧。”
午时，寻桦匆匆回来，“少奶奶，林家今日真的出了门。龚老板和龚志明说吉祥坊要赶批货，不来吃饭。”
太皇太后笑着摇摇头，“大家真是替寻当家着想。那就以后再请吧。”
“寻香的人缘好，大家都为她着想呢。”周氏感慨道。
寻香穿着一身红色的皮毛衣和锦织长筒裙，假发上插着支金钗玉珠，笑着不出声。
跟着谷庭仪回来了，中午是寻香的生日酒，晚上是沛林和寻香的圆房酒，他早早地去官衙里安排好要事，以回家赶上吉时。
午宴，黍香堂里摆了三桌正席，另摆了三桌偏席在侧厅。
没有外人，寻家的午宴吃得祥和宁静。
午宴一撤，太皇太后和周氏便掂记着晚上的圆房酒，离酉时尚早，天气正冷，去茶林逛已不合时宜。
女人聚在逸安居客厅里，无非说笑、吃果子、喝茶。男主聚在书房里喝茶论古今，品评书唬“大家不会就这样坐到晚宴吧？”铃儿耐不住枯燥，叫嚷起来，“不如摆两桌麻将闹热闹热。”
太皇太后也是个性子活泼的，笑道：“好。今天我们来玩个接龙法，让寻香和铃儿都一起来玩。”
铃儿挽起衣袖大叫，“好好好，我要赢表嫂嫂的钱，今天她收的贺礼多。”
寻香摆手道：“我不太会玩。不过可以给铃儿抱膀子。要是铃儿输了算我的吧，赢了归铃儿。”
“好，好，好！”铃儿催着罗妈妈和月娟摆牌。
“瞧你这猴急的样，感情是赌棍来投的生？”周氏笑话道。
成氏怔道：“今日是寻香的好日子，我们这样胡乱打发光荫，恐怕不太好吧？”
寻香道：“不妨事。大户人家请客，除了吃饭，大家不也是坐在一起作乐的吗？我倒想看你们打牌，好玩着呢。”
女人这边打牌作乐。
男人那边在书房里也摆上了围棋，沛林与马老侯爷对弈，谷庭仪和马希元作臂膀。
晚上沛林和寻香就要圆房，意味着以后将是个名符其实的丈夫了。
长辈自然要抓住这个时机教诲他。
有马老侯爷在，轮不到谷庭仪说太多。马老侯爷手执一粒白子，断掉黑子前进的道路，语重心长道：“林儿。你和寻香成亲有一年多，可是你受伤后，大多时候是她照顾你。未来的路很长，要经历什么困难不可预知，过了今晚，你以后可得用心挑起家里的大梁，给寻香一片安稳的天，别再老是象小孩一样喜欢玩泥巴。”
沛林将一粒黑子落下，恭敬道：“林儿遵命。”
谷庭仪暗暗好笑，马老头一心向道，却说出这么俗气的话。沛林不好仕途，若非要为沛林报仇，要报答太皇太后，他也不会复出的。经过许多变数后，谷庭仪更安于田园人生。
马老侯爷盯着沛林看了一会，这孩子生得聪慧，温文尔雅，心地善良，其实并不适合官途。只是要改变杨家在历史上的地位，沛林必须为顺朝效力，作出功绩。
马希元轻轻碰一碰父亲，小声道：“父亲。林儿这颗棋连得好啊，竟然与边上那路黑子有飞劫之势。”
马老侯爷淡笑一下，一颗白子再次阻隔下去，说着为官之道：“官场上有明有暗，若太黑那是没了心，若太明易成众矢之敌。所以为官之道首要便是懂得保全和装傻，以进退有余。”
谷庭仪动动眉峰，马老头棋艺精湛，果然姜是老的辣，轻咳一声，视线落在另一边。
沛林跟着祖父的视线往左路落下一子。马老侯爷笑着不理，只将前面的黑子一一歼灭。
厮杀一阵，沛林从左路突击，将白子逼向死角。
马希元叫起来，“父亲，这棋不对呀！”
马老侯爷稳如泰山，不惊不诧。
谷庭仪摸摸胡子，笑道：“马老弟，虽然你的鬼手吃了沛林不少棋子，可是沛林这招七死八活反败为胜了呀。”
马老候爷定睛看了会局势，蓦地掷子认输，放声长笑，“林儿的棋艺精湛，竟然以七死八活的手法胜了我。”
沛林拱手道：“外祖父高明呀，明的是输，却是教林儿应变之道呀。”
马老侯爷摇摇头，好奇地问，“我本有此意。可是你应对的手法太怪，这是什么招术？”
44 圆房
沛林笑道：“说来好笑。瘫痪长卧在床时，寻香常常鼓励我，说老天给人的打击再多，我们也要有长死八活的勇气和精神。刚才外祖父使出诡异的鬼手术，林儿无乃之下，便想到了‘七死作活’的应对之策。”
马老侯爷高兴地道：“儒子可教。人这一生要的正是这般精神和气慨。”
马希元定定地看着棋盘，他算是弈中高手了，却第一次领会‘七死八活’。
谷庭仪心中大喜，沛林这招七死八活法，实乃有他原来传授的死活手筋法为基础。弈道见人生。今日可见，不必再为沛林操太多心。
酉末，寻家灯火通明，晚宴开始。
晚宴开始前，沛林和寻香身着大红喜服，挨着太皇太后坐在中央的桌子，太皇太后高居上首，率先端着一杯酒喜悦道：“家宴不分高低贵贱，图个快乐和喜庆，祝福沛林和寻香百年合好、早生贵子。”
小两口举起酒杯回应，“谢皇姑婆祝福。”
“这一杯是外祖父的祝福。”接着马老侯也端起酒保
虽然没有外客，六个长辈向寻香和沛林轮流敬酒祝福，很快就把寻香喝醉，涛叔、吴妈妈等下人来敬酒时，寻香已经云里雾里不知方向。
铃儿从旁桌出来，抱着只精美的小酒壶，顽皮地走到寻香和沛林面前：“表兄，表嫂，铃儿还没敬你们酒呢。”
谷庭仪和莫氏见状紧张得脸发白，这一壶酒闹下去，小两口还不醉到明天日落后？
周氏笑着夺过铃儿手上的酒壶：“姑娘家敬酒。哪能如此没有顾忌？小杯的可以，一壶的就免了！”
铃儿本来就是吓唬人的，吐下舌头，倒上两小杯酒。放到寻香和沛林跟前，自己抱着酒壶，豪爽地道：“铃儿往后就叫你们哥哥嫂嫂吧。表来表去的很麻烦，索性省了那个字叫得顺口。铃儿祝哥哥嫂嫂早生贵子，永浴爱海！”
莫氏掩嘴笑道：“铃儿姑娘好有诚意，哥哥嫂嫂喝一杯，你喝一壶，真是好体贴你哥哥和嫂嫂。”
周氏盯着铃儿嗔道：“真不知你这是诚意，还是贪杯？”
“我这是诚意！”铃儿抱着酒壶却不喝酒。
“谢谢妹妹的心意。”沛林笑着把酒喝了。
“还有嫂嫂那杯呢！”铃儿并不逼着已醉的嫂子喝酒。和哥哥闹上。
沛林端起寻香面前的酒，仰脖饮尽。
铃儿连忙又满上两杯，嘿嘿笑道：“好事成双，哪里只敬一杯呢？所以我还要敬哥哥嫂嫂一杯才行。”
周氏打一下她，“你是灌酒的来着？在哪学会这套劝酒法？”
“少爷、少奶奶。奴仆们祝你们百首到老，儿孙满堂。”一帮下人在侧厅叫喝起来。
“别把少奶奶给灌醉了。你们派两个人代表众人的心意便好。”太皇太后太见一帮下人纷纷端酒侯在外边，害怕寻香烂醉圆不了房，连忙阻止。
月鹃揽着醉得傻笑的寻香，涛叔和吴妈妈代表下人进来敬了两杯酒，月鹃管着寻香的酒杯，一杯只喝了一口。沛林尚好，喝得红光满脸，意识很清醒。
谷庭仪和莫氏在一旁着急不已。不停地看着太皇太后。
“送新人入洞房去。” 太皇太后心里自有分寸，喝了几杯酒，满脸霞光，挥一挥手，站起身要亲自把新人送进洞房。
周氏、成氏、莫氏和铃儿拥簇在后。
“我没醉。”寻香心中明白，可是语言已乱。
只有真醉的人才会说没醉。众人轻轻发笑。
月鹃紧紧扶着她，边走边笑：“少奶奶没醉才好。”
铃儿跑到前面来，冲寻香笑道：“嫂嫂好酒量，呆会还要和哥哥喝交杯酒的。”
“喝就喝。”寻香醉得发热，一只手扯着毛领，一只手抓头上带着金玉装饰的假发。
“少奶奶这个摘不得。”月鹃拉着她的手，慢了些，寻香光光的�
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