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皇上道：“待呆会大家品过这茶，若是茶味与这香味一般绝妙，朕便下旨封寻香茶道国手。”
“天色已黑。我们去外厅里用茶餐吧。”马老侯爷道。
寻香将银盘里的茶粒收进一只竹茶筒里。
马老侯爷对周氏道：“太皇太后身体不适，你去找大夫好好为她瞧瞧。”
周氏退下。
众人回到客厅，各就其位。很快下人将精美的素食摆上来。
寻香坐的几桌上摆好一幅煮茶的小银炉，马老侯爷故意这么安排，以让皇上解除疑虑。
高公公将茶筒放在寻香桌上，取出银针，将皇上面前的食物一一作了检验。
智善拿起一块豆腐糕，吃了一口，赞扬道：“马家的素食很好吃。”
皇上也拿起一块豆腐糕。不啃声地吃着。
马老侯嘴角淡淡一笑，和儿子也吃起素点心来。
寻香一边烧水，一边低头吃东西。
智善并不急着让寻香泡茶，“杨夫人。今天折腾了一天，你先好好吃些东西，再煮茶吧。”
马老侯爷笑道：“马府学着寻家也制了几种茶饼。”双手一拍，五个清俊的婢女端着两种茶饼上来摆好。
马老侯爷先拿起一块橙黄的饼，咬几口，“这种饼以清芳苑出的竹茶水加橙香制成，不仅清芬可口。还消积食，有助于消化。我和夫人极爱吃此饼。”
寻香拿一块轻尝了尝，果然清香好吃。
高公公仍然一块一块饼地用银针扎了一遍。才让皇上和先皇吃饼。
“还有一种叫兰饼”马老侯边吃边介绍。
智善尝罢又是称赞不断。
本来大家来马府是为太皇太后而来，可是她却称病藏在屋里。再好吃的美食，此时在皇上嘴里也是索然无味。吃几口饼便催寻香泡茶，“既是茶餐，怎么少得了茶？朕可是急着想看看今年的早春白梦。比去年有什么不同。”
银壶里开水已经翻滚，大家都吃了些糕饼，寻香觉得是时候泡茶了，点头道：“是。”
她的茶几边已经摆好一个小木桌，上面摆好一幅纯白的玉质茶器。将茶器放进玉盅里一一用滚水烫过，方正式泡茶。新茶才放进滚水壶里。客厅里便香气四溢，令人心神喜悦。连有些烦燥的皇上都心平气和下来。
“此茶真好。”皇上暗付，责备自己今晚太觉不住气。倒是寻香不声不响更显大器沉稳。
每个人面前摆上一盅泡好的鲜茶水，都迫不急待端起茶盏品了一口。
“好茶！”马希元一直不敢出声说话，此时忍不住脱口而出。
“绝！”智善拍一下桌子，只觉满腹清芳和萦绕，醉和的茶味令人心清气宁。不由自主地绽开笑来。
“妙！”马老侯爷咂一下唇，“这是今生我喝过最好的茶了。”
皇上笑道。“你们把赞词都说了。朕便没有可用的了。只是这样的情景少了太皇太后在此，真是遗憾。”
寻香道：“我给太皇太后送一盅茶去吧。”
皇上摇摇头，“这茶要即泡即饮。不如你去将她请出来，我们共叙一堂。”
“好。香儿就端上一盏这茶，去请你皇姑婆吧。”马老侯爷同意道，“周勇你带两个丫环陪着香儿去清芳苑一趟。”
寻香捧起茶。周勇和两个丫环拥着她出了客厅。
皇上暗暗高兴，总不能让寻香在众目这下往茶水里下药，而且不给她和太皇太后独处的机会，此计如何实现？
寻香呀寻香，你可不要辜负了父皇和我对你的信任。若是此事办得好，朕看在你是大顺茶道国手的份上，便放过你们了。若是办得不好…休怪朕翻脸无情。
马老侯爷心里何尝不是皇上一样的想法？真的银丝粉还没机会交给寻香呢。
寻香走向清芳苑的脚步是轻快的，心里却是复杂而沉重的。这个时候，她最担心的是寻飞他们可有找到然儿。
到了清芳苑门口，周勇叫住两个丫环，“我们在此等候杨夫人即可。”
走进苑里，再次跨过门里的小桥，寻香感觉清芳苑和先前似乎有些不同。
“杨夫人来了。”正房门外的一个丫环高声通报。
正房门开了。
罗妈妈出来迎接寻香，“太皇太后正等着你呢。”
寻香进了屋里，太皇太后斜躺在榻上，背后的绣花罗帐垂地如幕。周氏和成氏站在榻边。
外边，罗妈妈将门外的丫环逐出很远。
“你们去客厅里吧，省得一直在这，怠慢了皇上父子。哀家想和香儿说说话。”太皇太后看一看周氏和成氏。
周氏和成氏跟谢嬷嬷走出屋里，将门轻轻掩上。
屋里只留下太皇太后和寻香。
“香儿。你可来了。”太皇太后坐起身。窗前的茶几上摆着与客厅里一样的素食茶点，一只盘里有一只半缺的橙香茶饼，显然太皇太后吃过些东西了。
“皇姑婆。香儿前来献茶。”寻香将手上的盘子放到茶几上。
太皇太后坐到几前端起茶，还很烫热，闻了闻，点点头，并未品尝，便又放下茶盏。
“妹妹。”一个抱着孩子的身影从帐幔后走了出来。
“姐姐。不知你在这里，所以只带了一盏茶过来。”寻香脸上一片惊喜，心中却一凉，仓夫人没有把然儿送出去，还带着孩子藏在马家。而且刚才周氏和成氏都在屋里，没有发觉到帐后有人？
仓夫人走到茶几前坐下，也端起那杯茶看了看，并闻了闻，惊喜道：“妹妹竟制出如此绝妙的茶来？可惜，这茶水现在不够新鲜了。”
寻香笑道：“若不以此为由，如何能再回这里？”
太皇太后高兴地摸了摸仓夫人怀里的孩子，“香儿你太顽皮了。哀家得了这么可爱的外孙子，你却一直隐瞒着这么重要的事。”
寻香心中一需，她此时直言不讳，称浩然是她的外孙了。看来今晚真是最终一决。
“妹妹特地送茶过来，我们怎么能不领情？”仓夫人端着茶，还是品了一口，以示对寻香的信任。茶水一入口，表情顿时凝固，“这茶水的味道真是绝了。”
太皇太后见她尝了一口，心里早就耐不住好奇，虽然茶水不够即时新鲜，但此时并不是不能饮，仓夫人饮过没事，说明寻香没在茶里做手脚，便端过那杯茶，也啜了一口。
“果然”太皇太后的表情也呆凝片刻，放下茶杯，喜悦道：“香儿好生厉害。莫不是往茶里加了寻家特产的水参子或者血参？”
寻香点点头，“正是。”
仓夫人原来不知水参子和血参这样的东西，后来与马家暗中联系，已经知道一切。爽朗笑道，“妹妹原来赠我的竹叶上是不是也撒过水参子汁？你倒是口风紧得很，依我们的交情，却从不曾告诉过我寻家的秘密。”
寻香脸上一红，“对不起。姐姐。若非当初以水参子和老茶香救醒皇姑婆，其实除我以外，没有人知道的。”
仓夫人笑道：“我不怪你。各人自有各人的难处。只是你送我的竹枝，带走后，插活下来，出的竹叶，那金大王和紫精灵都不肯吃。好在我是商人，只为利益，若是虫客，要把它们一直养着，没有寻家的竹叶，我还真会犯愁。”
“哈哈。”太皇太后心情大好，“香儿。你记着了，人前我是你皇姑婆，人后我是你的外祖母。有一段事你不太清楚，沛林的母亲是我的亲生女儿。这位仓夫人虽然与你义结金兰，实际上她是我们藤野家的孩子，算来是我的侄女，唤作玉儿。我们是东洋的天皇一族。所以然儿也是我们天皇的高贵后代。”
“外祖母。”寻香惊奇地看着太皇太后，惊讶得不知如何是好。
“是的。的确是这样。”仓夫人抿嘴笑道，“所以我说我们极有缘份。原来相助你和沛林时，我可是凭着纯粹的姐妹交情。为什么会帮你们，其实我自己也说不清楚。现在才知，原来是天生的同脉亲情。”
“这样啊？”寻香嚅嚅道，似受了极大的震惊。
“都这个时候了。你还吃惊？叫哀家一声外祖母吧。”太皇太后期待地看着她。
50 下手
“外祖母。”寻香轻轻唤一声。
太皇太后激动得眼眶发湿，“虽然林儿不在眼前。但现在哀家才真的一家团圆了。太好了。香儿叫我外祖母，然儿以后就该叫我曾外祖母了。所以，你现在应该明白，然儿将来要做何等尊贵的人了吧？”
寻香抿紧嘴，小声道：“若是我儿能居万人之上，又能安泰一生，并且国富民康的话，于公于私都不是坏事。”
“你比沛林灵活。将来你可得好好劝沛林。”太皇太后点头道。
“相夫教子，那是我的本份。只是我的确不希望掀起战争。”寻香微笑道。
“你和玉儿的想法都一样。所以此次大计皆在智取。”太皇太后从怀里取出那颗绿色的珠子放在茶几上。
寻香觉得这颗珠子和智善手上的红色珠子倒象一对，只是两颗颜色不同。
仓夫人道：“妹妹，外面情况如何？”
“我想抱抱孩子。”寻香道。
仓夫人把孩子交给她。
寻香抱着儿子，见他一直沉睡，呼吸均匀，脸色红润，他在仓夫人手上极其安宁的样子。
“外面看着似乎没有什么。大家谈的都是茶和茶饼上的事。”寻香如实说道，“刚才皇上让给太皇太后送茶水，希望我赶快劝说太皇太后离开皇宫去天梦山。”
太皇太后嘴角扯起个阴寒的笑，看着茶几上的珠子，“香儿。把孩子给我吧。我们来说说正事。”
寻香老实地把孩子交给她。
仓夫人举起一只手，取下中指上的漂亮透明指甲，套在寻香的右手大指上，如同长在她手上的一般，比她原来的指甲只长了两毫。
“这是作什么？”寻香这次真的惊讶了。用手拔了拔。不得要领，竟取不下来。
仓夫人拿起茶几上的绿色珠子，轻轻一掰分成两半，果然如智善手上的红珠一样，里面还有一个珠心，又巧妙地把珠心打开，露出里面的银白色药粉。
寻香恍然大悟，原来这珠子里装的银丝粉。那么智善手上的红珠又的什么药呢？他说过银丝粉和睡不醒象一对双生子…莫非那红珠里有睡不醒？可是智善交给她的药却是一个小纸包。或许这两颗珠子只是巧合吧。
仓夫人拿着寻香戴有透明指甲壳的手，小心地往药粉上剜了一下，“这样便方便你伺机往皇上父子的茶里下药了。”
寻香小心地把手指翻过来。发现那指甲内沾着些药粉竟不会掉，用手摸摸甲背，略有一些粘性。这东西果然是下毒的好帮手。简直堪称奇物。
仓夫人得意道，“这可是东洋国的宫中珍藏。还有这银丝粉，无需太多，只要一丁点，遇上热腾的茶气。便能散发剧烈的毒性。所以，你不必担心药粉不够。这些药粉足够让他们死上几回。”
“太神奇了。”寻香惊叹地看着指甲里粘着的药粉，“我还是头回听闻这样的事。”
太皇太后笑道，“当初我不小心着了嘉仪老狐狸的道。她能找到睡不醒，我们藤野家的玉儿，从小历遍千山万水。找到了这银丝粉，如今我总算能出一口气，为藤野之立报仇雪恨了。”说着她用力抱了抱怀里的孩子。
寻香心尖一颤抖。太皇太后可是然儿的亲曾外祖母，既要认这曾外孙，却又不失时机以孩子要胁人。东洋人太无耻无情。
“现在你来演练一下吧。”仓夫人把那盏茶推到寻香面前。
“这药可是遇热气便能发生作用？”寻香仔细询问。
仓夫人点点头。
寻香观察一会茶盏。提起热茶壶往茶盏里添了一些水，盖上杯盖，双手端着茶盏。两手大指按在茶盖上，左手大指轻轻一斜盖子。一边露出一点茶水，右手大指甲向着那茶水微微一沾，指甲里的毒便融进茶水里了。
“很好。若是这茶水翻滚，不需指甲沾到水便能成功。”仓夫人满意地拍下手。
太皇太后笑得眼角堆起几道浅纹，“香儿果然是个做大事的。一点便透，做起来不慌不乱。”
寻香微低着头，不说话。
仓夫人取出一方手帕，将寻香右手大指上已经变湿的指甲小心地拭干净，拿着它灵巧地往珠心里又一剜，这一次剜的药粉更多。
“你快去吧。我们再这静侯佳音。皇上那里问到你与我谈得怎么样，相信你自会有巧妙的说辞。”太皇太后满意地吩咐道。
“是。”寻香看看他们，翻起右手看了看，那些药粉稳稳地粘在右手大指甲里。温柔地看一眼太皇太后怀里的孩子，低着头走了出去。
寻香边走边转动起来脑子。太皇太后不肯出去，与皇上分开在两个地方，现在要行事真不好办。此事只能一击即中，并同时将老马侯爷父子和太皇太后、仓夫人全部药倒，才能真正成事。可是两处奔跑的话，事情并不好办。
吹管下毒。踏上清芳苑大门内的小桥时，寻香想起涛叔曾经讲过的江湖故事，有人可口含一段小竹管，以吹粉的形式下毒。
四周竹木倒多，而且有各种各样的竹木，可是一时间要取得不容易，身边没一个帮手。
寻香跨出清芳苑时，感觉树摇竹动间隐藏着密麻的黑影，先前过来时还没安静无事，就这么一会，马家就暗兵密布。
寻香镇定地在前面行走，周勇和两个丫环跟在她后边，经过花园的芙蓉树丛前，阴影下周勇将一包东西塞在她的手，附耳悄语：“老夫人叫你用这东西消灭东洋狗！”
寻香停下脚步，看着他，捏了捏手上的东西，应该是一包毒药。现在所有的人都想借她的手下毒。
“这是鹤顶砂，融进水里无色无味！入口便能致人于死地！”周勇简短说道。
寻香轻颤一下，“除非给我一段秸杆或都极细的竹筒。”
“那很容易。你在此稍等。”周勇看看那两个丫环，一个闪身便消失了。
周勇是周氏从娘家带过来的家仆，此时寻香只有相信他，何况他交了一包毒药给她，让她消灭东洋狗。
很快周勇回来，将一段小指细的寸长竹管交给她，“我在竹筒一头卡了带孔的竹叶。吹管下毒，非常危险，你可得当心自己先中了毒！”
寻香拿过竹管含在嘴里轻轻吹了一吹，感觉很合用，笑着把那包毒药还给他，“有此便够。”
“你有更好的？”周勇惊诧地问。
寻香笑一笑，疾步往前院走去。
竹管有了，一切将极好办。指甲上的毒，只能毒到皇上和先皇，马老侯爷和太皇太后他们却会防着她的手指。有了竹管，指甲上的毒便是负累。
寻香边走边掏出手帕，将右手大指甲上的毒粉抠擦掉。
这时只要将睡不醒装进竹筒里藏在衣袖里就好。
皇上带来的五百精兵，将前院围得严严实实。寻香看一看花园里树木石影间的人头，皇上的五百精兵根本就是瓮中之鳖。
从花园走上通往前院的走廊，突然寻香看到拐角处周氏身影一闪，似乎去了客厅后边。
寻香怔了怔，却没停下脚步，大步地回到客厅。
里面很静，只有大家吃食物的声音。
“我回来了。”寻香回到客厅，躬了躬身，回到自己的座位，茶几上小银炉上的水壶里烧得翻天涨。
所有的人都微笑一下。
“太皇太后觉得这茶如何？”马老侯爷先问。
寻香道：“太皇太后的确内行。不仅品出这茶是我用上投法所泡，还说我在制茶时心神略有紧张。说这样的茶如果用下投法泡，也许会有不同的效果。”
皇上感觉寻香还没动手，想那事不是那么容易办的吧。马老侯爷吃饼喝水，手上都暗藏银针，悄悄试毒，在这个时候，太皇太后一定更小心。
智善笑道：“说得贫僧又好奇了。母后的意思，是想请杨夫人用下投法再试一试这茶？”
寻香点点头，“正是。”
马老侯爷的眼睛斜了一下寻香的手。显然他知道寻香将以