高公公拿着圣旨笑道，“乐善好施本为人中上品，既是得了这名，自然不能低于一品。”
太皇太后笑道，“一生下来便封了一品，那会不会招人背后议论？”
铃儿道，“这孩子不只与皇上亲近，一生下来便要学她的祖父，走一条乐善之路，怎地就当不起过一品？”
“哈哈哈。”皇上大笑几声，孩子被他的笑声一振，半睁着小小的眼睛瞅着他，又呀呀欢叫几声，皇上更乐，“朕的乐善公主不只当得起一品，尊一品都当得起！”
尊一品可是公主中的最高级别。
“恭喜乐善公主，贺喜乐善公主。”高公公连忙向皇上怀里的孩子作揖贺喜，碧芳和碧芬跪在地上，高声呼贺，“乐善公主千岁千千岁。”
屋外的太监嬷嬷们跟着呼贺，龙颜越发大喜，“朕的乐善公主可不能空有虚名。朕将云锦宫赐给乐善居住，另赐黄金五百两，金钗五对，上等云绢百匹，良田三千倾”
铃儿动动身子，赶快谢恩，皇上一只手拦着她，另只手抱着孩子，三人偎在一起，心疼地对她道，“爱妃听旨。”
“臣妾在。”铃儿又要起身行礼，被皇上紧紧拉着，“嘉仪娘生下乐善公主，赏黄金百两，金冠一只，凤钗一对，上等云绢五十匹，另晋升为正一品皇贵妃。”
“谢皇上。”铃儿欢喜地道。
“爱妃真要谢龙恩？那就好好调养身子！将来好好教导乐善公主，可不能让孩子空有虚名。”皇上正色道。
铃儿端正地道，“臣妾将不惜一切好好教导孩子，以使她堪为尊一品的乐善公主，绝不辜负皇上寄望。”
沛林因为大赦肯定就会被放出来了。太皇太后失去较好胁迫他新婚的机会，可是铃儿生了女儿，母子俩竟能如此得势，她脸上很是光彩，高兴之下，只得暂时作罢此事。
“哀家作曾祖母了，自是不能小器，为了迎接这个孩子，哀家早备好了两箱玩器。”太皇太后向门外叫一声，“抬进来吧。”
魏公公带着几个太监抬着两箱金银珠宝进来，罗妈妈揭开箱盖，露出光灿夺目的金银珠宝和贵重的古玩。
“谢谢皇祖母厚爱，铃儿代善儿收上曾祖母的心意。”铃儿毫不客气地代孩子接收下来。
“若是你再生个儿子”太皇太后笑眯眯地看着铃儿，“这寿禧宫的一切，都凭你作主。”
这话明显地功利，却是每个人都最期望的，正中皇上心事。
铃儿脸色微红，瞟着皇上道，“这是生头一个，人家还不习惯。生过一次了，再生习惯了，应该会生儿子了吧？”
这是什么逻辑？生习惯了跟生不生儿子并不绝对联系，可是皇上就喜欢她这个样子，哈哈一笑，视为支持。
寿禧宫张灯结彩，歌舞升平，大肆庆贺乐善公主诞生。
各宫纷纷送来尊贵的礼物，所有若花的笑颜下却是一肚子的嫉妒与苦水，尤其皇后恨得牙痒，她是皇后呀，生的女儿从未如此风光，可是乐善公主尚未足月便风光造极。
马铃儿貌似痴憨，原来是个高明的狐媚子。太皇太后年岁渐高，还生着一幅不老的脸孔。马家的女人妖孽。表面上对嘉仪娘娘更加和敬，暗地里，所有的嫉妒和矛头指向了马铃儿。
可是太皇太后是只老狐狸，虽然心中对铃儿有所顾忌和不满，但是一笔写不出两个马字，自然留意着各宫动静，尽心尽力保护着马铃儿母子，加上皇上的恩宠，铃儿虽有担忧，谨慎着过，娘儿过得仍是安顺。
却说皇上大赦的圣旨一传出去，沛林背了一百遍大顺律条，抄了一百遍道德经，三天后得到释放，依照条律，皇上未贬其官，他仍是一品相官。还有三天过年，跟别的官员一样，他可以回家过年团聚。
皇上得了乐善公主，与铃儿之间的感情更深，不仅喜欢她的性情，还喜欢她超凡的智谋和品德。也是机缘，乐善天生性情极好，人如其名，极少哭闹，睡觉醒来，只要是皇上一抱她，便会呀呀欢叫，令皇上疼爱到了骨子里。所以，在铃儿的劝说下，渐渐有了打消给沛林赐婚的念头。
可是，太皇太后焉能错失这个机会？
9 回家
天下大赦。杨沛林在牢中背满一百遍大顺律条，抄满一百遍道德经，自然也得到了释放。而且出乎意料地，皇上允了他回巡城省亲。
从天牢里一出来时，已是腊月二十九的傍晚。
“老爷你黑瘦了。”
才关两日多，沛林满脸胡茬，人清瘦不少，寻海涛拿着件黑色的大毛麾往他身上一裹，心疼得直掉泪。
这个时候能够出来，沛林觉得很幸运，对于牢狱之苦毫不介意，笑道：“涛叔可有备回家的船？”
“有。我们这就回家。”
前日皇城便传遍大赦的消息，寻海涛已经提前备好船只，和寻桦等守在宫外，主子一出来，马车径直向东南方的码头奔去。
马车上，寻海涛激动地说着大赦的事，“嘉仪娘娘真是智慧，本来生了公主，皇上有些失落，可是嘉仪娘不仅母女同贵，还让皇上大赦天下。”
“希望皇上真的想通了，再别提赐婚的事。”杨沛林心有余悸，坐牢不可怕，可怕的是被逼娶罗将军的女儿。
寻天化道：“老爷不给太皇太后辞行，会不会惹下麻烦？”
杨沛林摇摇头，“我若去辞行，那不是羊入虎口？她随便找个理由便能将我留在宫里过年！赐婚之事，当初就是由她引起，皇上只是淡淡一提，她却大张旗鼓，非要与罗家联姻！”
“可是惹怒太皇太后也不好办的。而且她是长辈。”寻迁担忧地道。
沛林苦笑道，“此时哪里顾得上这些？”这时想起，寻桦在前面驾车，海涛和寻迁陪在身边，寻庆和柳长青跟在马车后边，却不见寻飞，连忙道。“寻迁呢？先回家报信了？”
寻天化道，“他带着金碗一直住在客栈里。怕在路上出意外，丢失金碗，涛哥让他仍然扮作商人单独回家。”
寻海道：“是的。前晚薜大人暗中找到我，提到金碗的事，说皇上已经收回一只，接下来肯定会用计收回余下的金碗，皇上说过持有金碗者简直就是拿着一堆不死之令，若是持碗者正直尚好，如果心念有一丝邪恶。干出祸国殃民的大坏事，那便是灾难，所以金碗必须收回。”
沛林淡笑道：“原来皇上唱的连环计。这么说后面可能还会有事？”
寻海涛愤怒道。“薜大人说后面肯定还会有大事。叫我们务必小心。皇上过河撤桥，他既不义，我们便不仁！离开这虚伪的皇城，老爷和夫人干脆带着孩子远走高飞吧！”
沛林脸上肌肉一抽，“能走到哪？普天之下莫非王土。君要臣死。臣不得不死！”
寻天化眼中闪过阴寒，“若真这样，那咱们索性”
海涛一把捂着他的嘴，瞪他一眼，寻天化闭上嘴，脸上的表情很不痛快。
海涛眼角一湿。“难道旧事要重演？”
沛林道：“薜大人还说什么没有？”
海涛摇摇头。
沛林感叹道：“先回家再说吧。既然皇上允我回家省亲，宫里又有喜事，我们再有麻烦应是过年后的事吧。纵使天要塌下来。我们先回家好好过一个年。”
因为大赦，不少新释放出来的犯人，已经换上平民布衣匆忙赶往码头，要过年了，私船大多歇业。朝庭派出两艏官船运客。
寻海涛包租好一条中型船，泊在码头东面。马车顺着车道往东面河边跑去。
“好在没再下雨，也没下大雪。”听到河边闹嚷的，沛林掀起帘子往外看，码头的木桩上挂着几盏大灯笼，许多人涌向官船。
“老天还算开眼。老爷为百姓做那么好事，怎能一点方便都不给？”马车到了河边，寻桦勒住马，高兴地看着他们的船，“老爷到了。”
寻海涛和寻天化搀着沛林下了马车，众人飞快上船，寻桦把马车交给后面的一个侍卫，最后一个上了船，海涛一挥手，船便沿下游开去。
船上不仅备好热腾的酒菜，还备好舒适的衣服。半刻钟不到，船上便欢声笑语，沛林和海涛他们围坐在一起边吃边说话。
这时船上的一个船工拿着一封信上来，恭敬地递到沛林面前，“杨大人。这是薜大人给你的信。薜大人有交待小的，需船行出半个时辰后，才可把信拿出来。”
海涛笑道，“这时应出来半个时辰了。”
沛林拿过信，海涛赏了那伙计二两银子，伙计退出内舱。
海涛喝一口酒，“薜大人还真够义气，不时给我们消息。”
寻桦道，“记得薜大人原来到巡城公干时，可是高傲无比，非要欺侮我们。想不到，他经历一次生死动后，与我们成了朋友。这可得归公于老王大夫。”
沛林看罢信，把信扔进旁边的火盆里化为灰烬，眼神随着火光跳动几下。
“薜大人说什么？”海涛关切地问。
“他说那日罗将军怒气冲冲而出，回家果然有拉着女儿要去城外的寺庙出家，被他夫人以死相阻，次日太皇太后有亲自登门谢罪，并以血誓承诺下联姻的事。”沛林的腮帮不由自主地咬了两下，刚刚安静的心，不得不又波动起来。赐婚事件中，最难办最难对付的便是太皇太太后，她毕竟是长辈。
“哪有这样的事？皇上都有放过的意思，太皇太后还要赶鸭子上架。她那么想联姻，她不是看着依然年轻吗？不如自己嫁给罗将军联姻算了。”寻庆刚喝了一口酒，气得一口吐到旁边的火盆里，火焰猛地窜得更高。
“休得胡说。”海涛一掌打在他头上。
沛林扑通一身倒在地上，举着一只小酒壶，不停地灌酒。
“老爷。喝一点酒暖身。这么猛灌却是伤身。你为国为民改良律条税制，怎么此时这般窝囊起来？”海涛压过酒壶，不许他借酒浇愁。
“难倒我注定了就是个众判亲离的命运？”沛林想着自己的身世，感怀甚深，向船头看一看，此时加倍想念妻子。
“老爷。你刚出来，暂别想这个问题，先吃些东西吧。”海涛象父亲一样把他拉起来，“我相信，以前我们能闯过难关，现在能，以后也能！你可别轻易泄气，这次夫人冒着得罪太皇太后的风险，向她公然宣战，你要是先泄起气来，后面的仗怎么打呢？”
沛林笑起来，“我到现在还不明白，何以香儿不肯告诉大家孩子的性别？”
海涛道：“听说嘉仪娘娘生公主那天，也是用这方法吃定了皇上。说明这个办法有特别作用，待我们回家后问问夫人，便知她用意何在。老爷就暂且先安下来吧。”
沛林被他感动，放松下来，端起酒杯，“恐怕正月初一这天我们到不了家，只有在船上过年了。既是如此，我们就在船上好好吃喝吧。”
隔日上午，船行经锦行。这天正是正月初一。在河上便可看见锦县十分闹热。
沛林等站在船首，兴致勃勃地看着沿岸行走的人们。
“杨大人，不如上岸看看。锦县虽小，可是每到过年却是十分闹热，城里的活动极多。”船家一边撑船一边笑道。
沛林摇摇头，“此时我更想看到巡城过年的景象。”
“谷大人当州官，把巡城斗乐场改了学堂，虽然巡城过年仍然热闹，可是和往常比就差太远。”船家摆摆头。
沛林笑一笑，只看着岸上的景色。
“那些船做什么？”寻桦突然指着前面一队大船，沛林转头看去，只见那队船最后两艏突然打个转，调头横在他们的船前面，是有意要挡着他们。
海涛轻叫一声，“不好，定是阻拦我们回去的。”
沛林眉头一拧，寻天化等将他围在中间保护起来。
船家颤栗几下，看着对面，脸色变得紧张。
“对面船只听令！因皇城出了乱匪，本宫奉命缉拿搜捕。”
对面船只站满官兵为首的竟是罗将军，他挥着一面旗帜，同时拦下几只往下游去的船。
“这也太兴师动众了吧？”寻天化嚅嚅道。
果然，陆参军带着人从大船上跳到两只小船上，检查后，放了它们从边上离开，然后他们又放下一条小船，开过来。陆参军远远地就客气地拱手，“杨大人，对不起，例行公事。”
沛林微笑着拱手回礼，心里却有些紧张。
“除了你们，船上还有什么人？”陆参军带着四个水兵上来，眼神四下搜寻。两个水兵进了内舱，两个去了后舱。
“船家贵姓？是哪里人士？”陆参盘问船家。
“草民姓任，是辘轱县的。后舱的女人是我大女儿，另外两个船工，一个是我女婿姓艾东河，一个是我二儿子任二毛。”船家恭敬地回答。
“哦。”陆参军看看海涛等，笑着点点头，“都是认识的。”
两个水兵从内舱出来禀报，“陆大人，内舱后部有个女人，说是船家的女儿，在船上帮客人们煮饭。”
陆参军向沛林拱一下手，“的确没别人。杨大人，下官不防碍你们回家了。”
沛林暗舒一口气。
陆参军转身欲先离开。
10 逃匪
后舱传来叫声，“陆大人。发现逃匪！”
陆参军满脸惊愕，看一眼船家，和两个士兵跑向后舱，与先前的两个士兵捉着一个年汉子出来。
“大人冤枉。小的长年跟着岳飞一家跑船，几乎没下船去过皇船呀。”艾东河可怜地叫冤。
船家惊赅道，“大人冤枉。这是小民的女婿艾东河呀。”
“等等！我们得带这个艾东河去核对一下画像。如真不是，会立即放人！”陆参军让两个士兵带着艾卫东上了小船，划到一只大船前，罗将军展开画像对了对，脸色一变，厉声喝道：“对面船只还有些什么人？”
明明他看到杨沛林在那边船上，却装作不认识一般。
一个士兵答道，“是杨大人和寻海涛等。另有几个，一个是开船的船家，有个女人是他女儿，在船上专帮客人作饭，另有两个汉子，一个是船家的二儿叫任二毛。疑犯称是船家的女婿叫艾东河。”
“全部拿下！”罗将军咬牙切齿地挥下手。
他身后立即射出几十个一流武功的士兵，一些上了小船，一些施展轻功，只几个蜻蜓点水便落到任家的船上。
后面突然冒出几艏大船，将任家的船紧紧围住。
海涛看看宽阔的河面，心中一紧，罗将军等到此处拿人，显然之前早就有安排。
“船家受累了。”沛林仰头一叹，冲罗将军高声道：“要拿我就罢了，何必连累他人。”
任家的人吓得脸色惨白，嘴唇直抖，后舱传来女人的哭声。
罗将军冷声道，“本官并非冲你而来。你们离开的那下午，有叛匪到了皇城。预谋刺杀皇后上，不料事情败露，已有一干人入狱。此时执行公务，若非这艾东河与贼匪像长得一般，本官才懒得把你们统统带走！”
船家吓得直抖，“我女婿从未离过船，怎么可能与皇城的贼匪有关呢？”
寻天化小声道，“老爷。我们掩护你跳水走吧。”
沛林摇摇头。
若是他无牵无挂，跳水走也许是条出路，可是巡城有那么亲人。他怎么可能走得安心呢？不只他不能逃，寻海涛等都不能逃，否则会连累巡城的家人。
“冤枉。”任家的女儿被个士兵从后舱将她捉了出来。
沛林脸色苍白。想让罗将军放了任家的人，可是此事如何启齿？他拒婚已经严重地得罪了罗将军，不开口也许好一些，若开口恐怕反而害得人家更惨。
随行的寻海涛、寻桦，寻庆和寻天化。个个敢怒不敢言，只得随主子一并任人缉命。
罗将军逮了这一船的人，另拿了一条船上的五个男人，便得意地收兵回朝。
却说寻迁乔装独行在后，搭的后面的官船缓行在后，七只金碗藏在一挑衣物里。因罗将军等此次出来目标在于杨大人。所以对于别人的盘查根本不严，因此侥幸躲过一劫。
罗将军领着船队往皇城回行时，船只擦�
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